第十六章 穆王的手下

  “官兵来时，你并未在场，是去了何处？”蔓菁直接开门见山地问道。
  周维迟疑了片刻，将那晚所发生的事情都告诉了蔓菁。
  购置香火物品回来的周维，去马厩想给马喂草料。走近马厩时隐隐感觉稻草堆里有声音，故意压制住的呼吸声，定睛一看，一个人正无力地靠着稻草，身受重伤。周维警惕地拔剑刺去，他却不躲不闪。原来这个人受伤太重，无力反抗了，不过他虽无力动弹，眼神却已然坚定，不屈不挠，并不畏惧寒冷的剑。
  君子不乘人之危，料到他也没法反抗，周维慢慢地收起了剑。近身查看，受伤的人挤出一丝力气说声：“谢谢侠士。”
  接着他从腰间拿出一块令牌，上面刻着一个“穆”字。据他说述，他是穆王四王爷手下的一名护卫。之所以满身伤痕躲在草堆里是因为被安王的人追杀，不得已暂时找个藏身之处。六王爷安王为了充实自己的羽翼，拉拢了在朝的许多大臣，在政治上形成了自己的帮派，于御前赢得了话语权，深受皇帝的宠爱。为了能更好地供养自己的幕僚，他与许多州的知府相互勾结，搜刮民脂，作假账上报朝廷，克扣百姓上交的粮食。宁州知府张岱林一直是中立的态度，不依附于任何夺嫡势力，一直在有意无意地躲避安王的拉拢。但是不达目的不择手段的安王竟杀害了宁州知府的亲人，以此来要挟他为自己效力。先是侍妾再到孩子，欲迫使他臣服。
  正直的张岱林对安王恨之入骨，宁死不屈服，只好向穆王求救。可事关皇家血脉，要报仇并不容易。所以张岱林一直找机会向穆王靠拢，希望穆王能帮助还他一个公道，并表示愿意在御前冒死列举安王的罪状。
  得知消息的穆王，命人悄悄到宁州护送张岱林进京，自己也积极争取让张岱林面圣的机会。奈何安王得知了这个消息，派了许多人手在途中拦截。安王手下的这些人都是顶尖的高手，所以受到袭击后张岱林至今还不知去向，穆王的人也大都死伤。只余几个人带着一口气回京复命。
  安王的人穷追不舍，甚至动用了东宫的禁军整日以逆贼的罪名在抓人。受伤的人本来想先找个客栈投宿养伤再做打算，没想到安王竟集结了人手搜查每一间客栈。重伤在身，实在无法前行，不得已躲在了马厩。
  大周辉煌了几十年，人民安居乐业，国库也充裕。如今皇帝年事已高，渐渐不理朝政，整日醉心在温柔乡中。亲近优伶，甚至委以高官。长子萧动早已战死，而第二个儿子凭母贵，因此被立为太子，但是太子生性懦弱，东宫之位早就被其他皇子觊觎。
  安王为皇帝的第五个皇子，性格暴烈，手段卑劣，这个皇位他是势在必得。穆王母亲出身卑微，又早逝，生前也不是很受皇帝的喜爱，就连着儿子也很难见到皇帝。
  但是萧邑自小就聪明过人，年纪轻轻就立下了不少的战功。加之他不似安王那般狠毒，朝中的一些势力也在暗中支持他。
  周维虽是江湖中人，却也对朝廷的事略有耳闻。得知受伤的人是穆王的手下，于是决心要救下他。趁着官兵还未注意到，悄悄带着受伤的人出了客栈。因为城中戒严，只好躲在一间荒废的屋子里暂时避着。天亮以后的周维回到客栈被张伯告知，自家的主人被抓进了监狱，犹如天打雷劈。不过令人欣慰的是，他听说她已经安全从狱中出来暂居别处养伤，愧疚无比的他又不知到底春儿离开前所说的府邸是在哪一处，于是只好四处打听，两宿未眠。
  听完周维的话，蔓菁心中不仅暗暗生畏，额头冒出细细的冷汗。天子脚下，夺嫡斗争更加汹涌。稍不小心，每一个人都可能会成为斗争刀下的冤死鬼，而这一次意外，自己就是活生生的例子。看来，日后得更加小心行事，万不能再给自己生出事端才行。至于周维碰巧救下穆王的人这件事情，还是不要再提起为好。
  蔓菁叹了一口气，对春儿和周维道：“现如今局势动荡，我们身处京城要处处小心才行。从今往后，万不能再管闲事了，以免再引来杀身之祸。”
  春儿和周维齐齐答道：“是，小姐。”
  蔓菁定了定神吩咐道：“速度收拾好行李，即刻动身前往山台观，拜见静虚师太后就返回宣州。”想到自己无意卷入了夺嫡之争，不免有些恐惧。