保举
姐姐 外甥
锦绣回到家中时, 临近黄昏，夕阳像个巨大的咸鸭蛋被人咬了一口，挂在天上摇摇欲坠。
寿管家满脸含笑的出门迎接, 见面就问锦绣：“少爷今日玩儿的可开心？肚子饿不饿？老爷让人备了您最爱吃的玫瑰糕热着，这就让人送上来？”
回头也不忘问周文：“阿文少爷您挑的礼物楚家小姐可欢喜？要老奴说啊, 少爷们这样送礼实在有些冒失，要不老奴回头让人重新挑选一份合适的送去, 免得因此和楚舟少爷闹出不必要的矛盾？”
周文连连摆手：“怎会？那可是我和宝儿商议许久才想出来, 保证楚家姐姐见了就欢喜！”
锦绣也道：“寿伯您别多虑, 此事我心中有数。”
既然锦绣这么说, 寿管家也就此揭过了，毕竟这几年随着少爷的逐渐长大，越发有主意，老爷生意上的事，有时候都不免问少爷几句。
对此, 整个元家都很满意, 下一代继承人有主见，能拿得起事儿, 他们这些做下人的, 心里自然就踏实下来。
到了正厅, 元老爷正在看账本，见着锦绣，不满的哼哼：“好不容易书院休沐, 不说好好在家陪陪我这个孤寡老人。偕同好友去乡下游玩，是不是格外愉悦身心？”
锦绣笑嘻嘻的凑到元老爷背后给他捏肩, 没正行道：“爹呀, 您可真是我的好爹。您说楚舟姐姐定亲, 我不亲自去一趟吧，您说我没人情味儿。
我亲自去一趟吧，您说我不顾念您老人家的心情。这可真是难死个人！”
元老爷傲娇的冷哼：“油嘴滑舌！就你这样，也不知道书院先生是如何想的，竟然同意你今年下场试水！”
元老爷嘴上嫌弃，心里满意的不行，他家宝儿虚岁九岁，进学时间满打满算才五年，就能让先生同意下场科考，放在书院也是独一份儿的。
元老爷最近没少为此和人低调的炫耀。
锦绣笑嘻嘻道：“爹您可别小瞧人，我们读书小组就没一个弱的好吗？这次下场的不仅孩儿一个，还有阿文哥，程远青他们，先生说了，我们几人考中的可能性还是很高的！
您还是想想到时候家里出了两个小童生，该怎么庆祝比较好！”
元老爷没好气的拍开锦绣作怪的手：“去去，膨胀的快要上天了！要是在外面这么没遮没拦的，小心别人背后套你麻袋！”
锦绣顺势拉着周文往后院走。
本来休沐只有一天，还大半天都在去楚舟家的路上，和元夫人说话的时间都没有。
因而两人相协给元夫人请安。
元夫人兰娘今年五十五，加上早些年身体不好，这几年虽然养的不错，但年纪在这儿，也不怎么管事了，都交给几个心腹管事的去做，自己把握大方向上不出错就行，平日里连院子都不太出。
两人到了元夫人屋子，元夫人正和钱姨娘，冯姨娘三人做针线，锦绣瞧着样式，全是女孩子用的。
有帕子，有香囊，有钱袋子，还有腰带，罗裙，鞋袜，满满当当，零零碎碎摆了一床，窗边的小榻上也稀稀拉拉摆了不少。
几人早早地让人在屋子点上灯火，屋子里亮亮堂堂的。
三人见是锦绣和周文来了，元夫人手中针线不停，脸上却很开心，忙让两人找地方坐，吩咐院中丫鬟上两人爱吃的茶点。
周文不甚诚意的推辞了两句：“我们在下河村吃了晚饭才出来的，不饿”。说罢拿着点心吃起来。
锦绣才顾得上问一句：“娘，您这是做什么呢？”
元夫人叹口气道：“这不，你夏绣姐姐和蝉绣姐姐前些日子传来消息，两人今年都不太顺，你夏绣姐姐年前染了一场风寒，拖拖拉拉几个月，到现在竟然都没好。
还有你蝉绣姐姐家的小闺女，从生下来就体弱多病，本以为精心养了两年，眼看要见好了，没成想，翻过年身子又不好了，你姐姐为此熬得人都瘦脱相了。”
夏绣是钱姨娘的大女儿，蝉绣是冯姨娘的大女儿，两人前后脚出身，算起来今年刚好二十有六。
钱姨娘眼圈泛红，叹口气道：“我想着不管如何说，讨些好彩头总不会错，因而和夫人妹妹一起给你姐姐们做些贴身的衣服，回头去寺庙求个平安符，望佛祖保佑两个孩子能平平安安渡过这一劫。”
冯姨娘本就是个话少的，闻言只加快了手上的动作。
既然这样，锦绣也不好多说什么，一片慈母心肠，想为远在他乡的孩子做些什么填补内心的煎熬，他阻止了这些人也会想其他办法。
锦绣看看元夫人略带憔悴的神情，再看看两位姨娘这些年保养得宜的脸，心想，元家对这几位姨娘是真的好。
元老爷算不上贪花好色，几位姨娘出身又不好，都是家里穷的过不下去，他们家人有的想将他们卖给过路的客商做外室，有的想将人直接卖给青楼的，最有良心的，也想着将女儿卖进大户人家作丫鬟，补贴家用。
因而几人进了元家，和娘家的联系反而少之又少。
没了利益牵扯，真心将元家当成遮风挡雨的家，日子才会过的十分舒心。
有的没的想了一些，锦绣起身劝道：“母亲，您和两位姨娘也早些歇着吧，晚上做针线毕竟对眼睛不好，耗费的心神是白天的两倍不止。
您何不留着白天再做？想来两位姐姐也想着二十年，三十年后，也能穿上家人亲手做的衣物吧！”
钱姨娘闻言一拍大腿，懊恼道：“也是妹妹急糊涂了！听了林家下人的话就着急忙慌手足无措，现下听锦绣这么一说，才想来还有这回事儿！”
说罢钱姨娘起身整理衣摆，顺手拉起冯姨娘，对元夫人道：“今儿天色也不早了，耽搁了夫人一整日，实在是我二人不该！想必您也该累了，这就歇了吧，我二人也该回自个儿院儿里了！”
等人走了，元夫人才疲惫的揉揉眉心，锦绣见状，上前主动给元夫人按摩。
周文乖巧的端茶递水，让元夫人放松。
锦绣轻声道：“母亲，既然疲惫，为何不歇歇？”
元夫人幽幽道：“娘只要一想到，出绣到了这个年纪，也不知道娘还有没有福分亲手给她做这一切，心里就难受的很，现下多做些，到时候万一娘不在了，几位姨娘也能像今日这般，虔诚的给你出绣姐姐做。”
锦绣听的心里难过，周文更是一个善良感恩的好孩子，闻言像个小哭包似的抱着元夫人胳膊撒娇：“姑姑，您一定会长命百岁的！我去跟姑父说，让他给出绣妹妹找个天底下最好的夫婿，最好就是咱们县城附近的。
只要您想出绣妹妹了，抬脚就能到她家去的那种好不好？”
伤感的气氛被周文孩子气的话打散，元夫人好笑的摸摸周文脑袋：“多大人了，还学会撒娇了？”
周文被元夫人说的不好意思，抿着嘴不说话，耳朵尖悄悄红了。
锦绣见状打岔道：“母亲，我听寿管家说，雪绣姐姐和冬绣姐姐近期要带着孩子回娘家小住一段时间？具体日子定下来了吗？要是得闲，我还想带几个孩子去外面玩儿呢！”
冬绣和雪绣二人，都是十九岁上出嫁。
冬绣今年二十有五，和夫君育有一子一女，长子三岁，憨头憨脑的一点儿没有他母亲的精明劲儿，只将他母亲的算盘珠子当玩具玩耍。
长女完全继承了母亲冬绣的机灵，眼珠子会说话似的，曾经试图哄骗锦绣舅舅书房最珍贵的一幅字画无果后，三天没和锦绣说话。
雪绣今年二十有三，育有一子，今年一周岁，胖墩墩软乎乎的，一开口就是想吃东西，整天口水滴答滴答的流，见了谁都笑眯眯的求抱抱，锦绣见对方第一面，成功用两块儿大街上买的麦芽糖拐带了小外甥。
小家伙儿活脱脱的缩小版雪绣。
说到几个孩子，周文的态度完全跟锦绣是两个极端。
锦绣觉得小家伙儿们好玩儿极了，在星际时代，大家已经很长寿，很少有人选择这么早生孩子。
况且生孩子也要经过层层考验，因此小孩儿的出生率非常低。
这就让没见过世面的锦绣，像看稀奇物种似的看待几个小家伙儿。
周文则不然，几个小家伙奔着周文温润如玉的外表而来，都觉得这位表舅十分亲切和蔼好说话，对他们几乎是有求必应，简直是大家理想中的长辈模样。
因此，几人不仅每次见面，都会对周文提出各种奇怪的要求，就连双方分开，周文依然能收到来自外甥们“爱的问候”。
每隔段时间，外甥们就会送来他们让人代笔写的家书，先是亲亲热热的和周文撒娇，然后就开始提要求，想请表舅帮个小忙之类的。
语气软乎乎的，周文想拒绝都狠不下心，关键是，随着外甥们的信一起来的，还有外甥们送给舅舅的小礼物。
小到最近新画的一张蜻蜓戏水图，大到新吃到的美味食品，让人特意给舅舅捎来聊表心意。
周文拒绝的话实在说不出口，只能痛并快乐着。
因此，元夫人听锦绣如此询问，也诚实道：“大概就前半年的事儿，你姐姐也有一大家子要照应，想离家一段时间，很多事情要提前安排好，短时间是不可能了。”
闻言锦绣若有所思。
锦绣没等来他可爱的小外甥们，倒是每年一度的童生试先来了。
童生考试，是本朝取得生员资格的入学考试，一般分为县试、府试、院试。
县试定在二月举行，由知县主持，一般考五场，前朝分别考八股文、试贴诗、经论、律赋、策论等。
但到了本朝，为了更有效的将天下英才聚在一起，考试内容有时候会发生变化。
比如去年，就多了关于律法的考试，前年，在算学上也下了苦工。
这么一来，擅长此道的人自然占了大便宜，但毫无准备的人就欲哭无泪，因此，很多人都说，本朝科举取中的人，都是上天的宠儿。
因为要金榜题名，不仅实力雄厚，运气也是顶顶好的。
书院对要参加童生试的学生放松了要求，提前十天，让大家回家调整心情，不需要待在书院继续上课。
锦绣在家待了两天就受不了了，拉着周文跑到书院宿舍去住。
家里因为锦绣和周文要下场考试的事儿，上到元老爷，下到门房，都战战兢兢，说话小心谨慎，走路不敢发出一点儿声音，寿管家甚至下令，让门房看好大黄，要是大黄吵吵闹闹的影响了两位少爷的心情，就要将门房和大黄一起发卖了。
可把门房吓的不轻。
锦绣也被大家的举动吓的不轻。
他觉得继续呆在家里，就是互相折磨，找了个借口，说是有个问题想请教先生，拉着周文就来了书院。
结果到了院子，才发现树下坐着楚舟三人，楚舟一脸漠不关心样儿看书，自成一方谁都打扰不了的小世界。
冯舒年和程远青苦恼的直搓手，嘴里念着菩萨保佑，一定要过之类的话。
三个人，两个截然不同的画风，十分和谐的在一处。
锦绣一看乐了：“你们不是都回家了吗？”
楚舟满脸的无奈，一副没法儿解释的表情。
冯舒年就有话说了，拉过锦绣的胳膊大吐苦水：“我爹担心我在家玩儿的太开心，将好不容易学会的知识给忘了，和我娘联合起来，将我赶出家门！
本来是想送我去你家和你一起读书的，但我半路遇到了同样被赶出来的远青，我们一商量，就来了书院。”
程远青摆手：“我和你可不一样，我是主动要求来书院的，才不是被爹娘赶出家门的！”
冯舒年满不在乎道：“有什么区别？还不是有家不能回！”
程远青强调：“当然有区别，我在家，我爹娘对我可好了，不让下人动手，他们二老亲自帮我端茶倒水，打扇添衣。”
说到这儿，程远青觉得甜蜜的负担实在太过沉重，忍不住叹口气道：“可这也太好了，事事亲力亲为，我实在看不下去，只能借口来书院避一避。”
冯舒年嫉妒的眼睛都红了，坐在旁边生闷气，将牙齿咬得咯吱咯吱响，像个偷吃干粮的老鼠似的，烦的人不行。
几人看向锦绣，锦绣摊手：“我和远青差不多情况。”
周文苦恼的直挠头：“我姑姑最近总和我说，我们老周家就剩我一根独苗苗了，要是我能出人头地，日后她也有脸去见祖宗之类的话，我压力也很大的。”
几人不约而同齐齐叹气。
锦绣想起一事，询问几人：“县试要求有四名村人和一名秀才保举，下午要去县衙办理保举手续，你们都准备好了吗？”
其他人都没问题，只有周文，老家不是城关镇的，程远青问道：“阿文你的户籍没问题吗？”
周文摇头：“没问题，我姑父早在几年前，就将我的户籍弄到城关镇了。”
不仅如此，在户籍上来说，周文是周家唯一的人口，单门独户，他本人就是户主。
元老爷在距离元家不远的地方买了个小院子，作为周文能自立门户的证明，只不过小院子常年大门紧锁，没什么人进出，只隔段时间派人过去打扫一下灰尘。
午间，四处巡逻的胖管事路过锦绣几人的小院子，看小院儿大门敞开，院子里几人都在低声读书，笑呵呵的在门口提醒几人：“县衙今儿下午专门给大家办理保举，到时候去的人恐怕不少，几位小公子可别耽搁了时辰！”
几人谢过胖管事的提醒，胖管事乐呵呵的哼着小曲儿走了。
这几年，胖管事对这院子里住的几人已十分熟悉，都是有礼貌的好孩子，胖管事也很乐意在这些小事上提点一二。
加上山长的特意吩咐，这院子一直保持原样，几年也没住进新人。
不远处新的学生宿舍住进去不少人，原先在这边住的人大都搬进更宽敞明亮的新院子住了，只这几人，坚持住在这里，让人小心的修整了一番，安安心心住着，瞧着就挺乐呵。
锦绣几人到县衙时，门外排了长长的队伍，倒不是说今年下场的读书人非常多，而是每个报名的考生身边，都跟着四位村人和一名秀才保举，就让本来不显的人群热闹起来了。
这个保举，是要保举人和被保举人一起拿上户籍文书到县衙登记的，一名秀才可以给多人保举，村人亦是如此。
因此锦绣和周文两人，用的是同一批人，几人在县衙外临时搭的茶棚子会面，互相客套几句，县衙里就有小厮出来，恭敬的将两人以及几位保举人从侧门带进县衙办公的地方。
来人躬身道：“元大老爷早就打点好了一切，几位请跟我来，里面有人等着给您几位办理。”
进了县衙后，周文小声对锦绣道：“我长这么大，还是第一次被人请进县衙喝茶，都是沾了姑父的光。”
锦绣同样小声道：“仔细看路，阿文哥你要争气，以后这样的机会就是自己创造的，那多威风不是？”
几句话的功夫，几人就被带到一个单独的隔间，看得出隔壁房间正是办理保举事宜的场所，闹闹哄哄的，吵吵嚷嚷之声通过本就不隔音的墙壁传过来。
隔间左前方放着一张办公用的方桌，方桌后坐着一个浓眉大眼的文书，见几人进来，双方互相客气的见礼。
这时外面传来的声音突然变大，像是要吵起来似的，锦绣懵了一下。
文书笑着解释：“小公子不必紧张，这种事常见，肯定是那上了年纪还不甘心的老叟带人来办保举手续，耳朵又不好使，声音小了他又听不见，这不，就得一个嗓门儿清亮的来！”
锦绣仔细一听，还真是这么回事。
办完两人的保举手续出来后，锦绣朝隔壁屋子瞧了一眼，只见一个身形清瘦，背脊佝偻，身穿青衫，满头白发的老者，被人小心翼翼扶着，颤颤巍巍的出来。
扶着老人的青年对身边的人轻声道：“最后一次了，真的！就当是完成我爷爷的一个梦，要有下次，他老人家想来，我们家人也是不放心的。
万一，万一本就身体不好的人送进去，出不来的话，可叫我们这些小辈怎么活呀？”
围在青年身边的人看样子和青年也很熟悉，闻听青年如此说，都赞同的点头：“我三哥就是倔，这倔脾气一辈子都没改了，都这把年纪了，还有啥想不开的？
就算成了童生又能如何？难道要继续考下去吗？想那院试，进去几天，好好的年轻人也有竖着进去横着出来的，三哥这把身子骨，不是自己找罪受吗？”
几人轻声说着路过锦绣身边，青年好脾气的对锦绣这边点头打招呼，随即带人离开。
看着一行人的背影，周文小声道：“都说三十老童生，我在书院里没见过年龄这么大的童生，没想到在这儿见着了，心里怪不是滋味儿的！”
锦绣没好气撇一眼周文：“能进书院的，都是通过了数次考试，经过先生们同意的，不说天资聪颖，但绝对不比一般人差。再不就是像你我这样通过各种关系进来的。
咱们这样的出身，去书院要么是为了读书，要么是为了结交人脉。后者的话，读上几年就该回家继承家业了。”
周文被锦绣说的不好意思，摸摸鼻尖儿，和来保举的几人一起出了县衙。
县衙门口，锦绣拱手，态度诚恳向几人感谢：“今日劳烦各位走一趟，改日还请各位拨冗，来家中小坐，让锦绣略尽感激之意！”
周文也道：“还请诸位不要嫌弃，等我兄弟二人考试结束，定亲自相陪，感谢几位今日的相助！”
其实这几人都是元老爷找来的，私下许了什么好处锦绣也没问，看几人一路都很兴奋的神情就知道，跑这一趟绝对亏不了。
但场面话也不能不说，双方一个执意要感谢，一个尽力推辞，一来二去，你来我往之间，达成了和谐友好的交流。
送走了几位保举人，锦绣和周文在临时茶寮坐下，要了一壶清茶一碟子花生米，等另外三人出来。
周文很不解道：“为什么楚舟不愿意和咱们一起进去，明明这样更快？难道是担心我们因此看不起他？可这也不应该啊，他明明知道咱们是怎样的人！依着咱们的关系，他也不会这么想呀！”
锦绣没好气的翻个白眼儿，告诉周文：“最近看了什么奇怪的东西？想事情这么阴暗？”
周文摊手：“那你说因为什么？”
锦绣仍一粒花生米进嘴里，嚼吧嚼吧咽下去才慢吞吞道：“因为临出发前，他们之中的一个保举人脚受了伤，来不了了，需要另外找人，要花费不少时间，楚舟不想让我们久等。就这么简单！”
周文傻眼：“你，你怎么知道？”
锦绣更加没好气了：“楚舟和下河村的人说话时，咱们就在旁边，只不过你当时看上了街边小贩手里的虎头鞋，一心要将之买了给小外甥送去，根本没听到大家在说什么。”
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莫得人搭理，感觉像是单机码字。孤独。