会试前
锦绣没想到姜良松带着妹妹将刚才的一切尽收眼底, 姜良松也没想到，不远处房间的少年，将双方的一切尽收眼底。
少年身边的仆从面白无须, 弓着身在少年耳边道：“姜大将军在楼下与姜小姐用餐，想来姜大将军是陪妹妹出来散心的, 可要老奴去将人请来陪您坐会儿？”
能随意说出请姜良松过来坐的人，可见身份也不一般。
少年摇头, 收起手中折扇, 心说自家这奴才也是什么都敢想, 面儿上自己身份尊贵, 但能对姜大将军颐指气使的，还真不多，至少他现在就不行。
一指姜良松对面锦绣房间：“刚才与谢六一起上来的是什么人？能将谢六收拾的服服帖帖，也是个人才，京城很多年没见过这般有趣的少年郎了！”
仆从见主子感兴趣, 挥手让人去打听了, 又恭敬道：“您今年也才十八岁，也是少年郎, 要老奴说, 这京中的少年郎, 谁家的都比不上您。”
少年可有可无的笑了一声，这种恭维之语，他几乎日日听早就没感觉了。倒是对刚才缓步上楼的少年兴趣更大。
要是他没看错的话, 那少年能轻松将谢六那个纨绔一手拎起来，这可不是一般文人能做到的事。
少年一顿饭还没吃完, 锦绣这桌人的全部资料就放在了少年案头：“那青衣公子, 姓元名锦绣, 是德宁府去年乡试解元，其中冷着脸不说话的白衣公子姓楚名舟，是元锦绣姐夫，去年德宁府乡试亚魁。
文弱书生名周文，是元锦绣表哥，无父无母，从小在元家长大，与元锦绣关系莫逆，去年德宁府乡试二十五名。
礼部员外郎钟志景大人是元锦绣三姐夫，三人现下就住在灯笼街钟家，今日出来，是为了月后会试去礼部登记造册。
三人身边的两男一女，乃钟志景的嫡亲儿女。不知谢六少爷为何盯上了钟家女儿，元锦绣为了外甥女才跟着谢六少爷去一间酒楼喝酒赔礼。
席间不知发生了何事，谢六少爷出来后，跟了元锦绣一路，口称要拜元锦绣为师，态度十分执著，最后被元锦绣扔出雅间后，被仆人带回家了。”
少年无名指与食指合并，缓慢敲击着桌面，像是在思考什么，慢慢道：“倒是年少有为，不错！”
身边仆从一惊，心里大叹这几人的好运道，能被自家主子记在心上。
锦绣可不知道自己被人惦记上了，几人吃饱喝足，在明仁明智兄弟的带领下，一路在文定街转悠。
文定街是京中最繁华的街道，现有的商品，几乎都能在这里找到卖家，可相对的，这里的货物比隔壁街高出三倍不止，但依然备受追捧。
想起什么，锦绣问明仁：“这条街的店铺可有对外出租的？”
明仁想了下摇头：“少，这条街上的店铺，背后都有人，加上极少有亏损的情况，若真要出手，一般是背后之人倒台了，若是那样的话，店铺早被知情人瓜分干净了，也轮不到咱们。”
锦绣意味深长的看着刚才路过的一个小小铺面，里面卖的全是元家出产的竹纸，忍不住摇头，自家父亲这生意做得啊，真是不客气呢。
明仁好奇的问锦绣：“小舅舅，您是想在京中做生意吗？”
锦绣摇头：“一时兴起，问一句罢了。”
明仁是个实诚孩子，挠挠头，脸憋得通红，还是老实说了：“小舅舅，这京里的风气，跟德宁府可能不太一样，虽说现下商人之家不禁止科考，但若是亲自操持商业事情，日后会被人耻笑的。”
看小舅舅没有生气，明仁哼哧哼哧道：“像咱们这样的人家，谁家打小不接触这些啊，早就习惯了，但那些高门大户，是真的用鼻孔看人，好似商人之子考科举，就活该欠他们似的，一个个下巴都要扬到天上去了。
这几年风气还好点，前几年更可怕，有个外地来的举人，因为家贫，用人脉关系帮着家里做了些小生意，不知怎的就被人给传出去，最后那人本已经运作好的选官也没了，被人排挤出京，杳无音信。”
锦绣听的一愣一愣的，这种在天子脚下，明显跟皇帝政令对着干的，竟然没掀起一点水花，不应该啊！锦绣想来想去，都觉得那人是纯粹倒霉，被人当做筏子不自知的可能性极大。
明智看不惯这种风气很久了，奈何人微言轻，只能眼不见为净了：“小舅舅，照我看，打铁还需自身硬，只要自己做的无愧于心，旁人说什么都不怕。
高门大户谁家没个几百间铺面做支撑啊？铺面虽然挂在管事名下，但谁不知道那是他们家的？
难道真就有清廉到只凭借朝廷俸禄养活一家老小的人？若是如此，哪来他们顿顿珍馐美食，日日绫罗绸缎，满头珠翠？
自个儿享受了商业带去的便利与好处，却偏偏看不上商人之子参加科举，可谓是无耻至极。”
明仁听着恨不得上去捂住弟弟的嘴，还真是什么都敢说啊！虽然大家都这般想，但你真说出来，被有心人听见，可不就徒生祸端吗？
明智道：“哥，这有什么不能说的？商人之子参加科举的政令已经在民间实行了几十年，陛下认同，偏那些高门大户处处阻挡，说来说去还不就是为了一个利字？
还不是怕自家的利益受损！他们依靠手中的权利做生意，哪有真正的商人会赚钱？以前还能用身份将商人死死地压制一头，现在好了，商人出生，也有了改变自己地位的途径，可不就急眼了嘛！
大家私底下更难听的都说过，事实如此。”
锦绣一听，自己这个外甥看着是个白切黑，其实内里还藏着一个耿直的小青年，简直白瞎了这张脸。
没好气道：“大家都知道的事，不意味着现下可以拿出来在大庭广众说，总要有个合适的时机，合适的地点才好。”
明智也觉得刚才有些激进了，嘿嘿一笑，拉着锦绣往回走：“小舅舅，走走，我带您去个好地方！”
锦绣一脚踏进这家笔墨店的时候，眼角直抽。就听明智兴奋的对他道：“小舅舅，这家店是麻雀虽小五脏俱全，笔墨纸砚无一不有，且质地上乘，价格却比其他店铺便宜，是我无意间发现的宝地！家里用的笔墨都是从这里买的！尤其是这纸，据说是东家改良了造纸工艺，出来的纸更加光滑细腻单薄，让人爱不释手！来文定街，这绝对是不能不来的好地方！”
在明智的热情推荐下，不仅锦绣，就连周文与楚舟也买了几刀纸，店家还有优惠活动，见三人买的多，给打完折还另外多送了几张，希望几人下次还来他们店买东西，服务可谓是非常到位。
出了店门，明智得意的扬起下巴：“怎么样小舅舅我没说错吧？我跟你说，这家店铺的老板非常有心，做事妥帖又周到，不像这条街上有那么几家店铺，看着人来人往热闹不已，开着就是明晃晃圈钱的。
常人进去了，他们家伙计都是用鼻孔看人的，看你穿着普通，甚至会动手赶人，只有那些需要求到他们家门上的人，才会舔着脸，拿成千上万的银钱，去买两个仿制的三文钱一个，粗制滥造的花瓶。”
说着就指着前面一个门口牌匾金光闪闪的古董店道：“看见没？就那家，进去的都是有钱有权，想求上门办事的，一个个抬着银箱子进去，拿一个三文钱的古董出来，这算是东家应下了这人的请求。
要是带的银箱子不够，人家看不上眼，只能灰溜溜的出来，还有可能得罪了店铺后面的人。”
锦绣听得啧啧称奇：“这简直是商业天才啊！一本万利的买卖，难道就没人眼红，来和他家打对台吗？”
明智一噎，心说我和您说，是想有人和我一起同仇敌忾，不是让您打探他家的经营模式的啊！
楚舟看明智的神色就知道他在想什么，缓声与锦绣道：“别逗孩子了，你明知道他不是这个意思！”
“哎，我知道他的意思，但我也是真眼馋他家这门生意啊！姐夫你瞧瞧，这一会儿工夫，进去至少三波人，按照箱子的大小以及抬箱人的状态来说，粗略估计一下，至少有上万两的银子了吧！
咱们家兢兢业业的做生意，镇上东街一条街的店铺，一年也就赚这么些银钱了！真让人眼馋啊！”
锦绣十分心动，想瞧瞧这背后的东家到底是何方神圣。
楚舟看的直摇头，伸手拉着锦绣往回走：“别想了，能做出这种事的，不是个有权有势的混不吝，就是个脑子不清楚的混不吝。
但凡稍微用点脑子，也不会将这些事做的这般光明正大。”
“我知道啊！但我还是羡慕！”锦绣双眼放光道。
楚舟无语：“你背地里做的这些事还少吗？我听出绣说，你十岁院试那年，就将一家赌坊给彻底搬空了，而我，只下注了二两银子！瞒的倒是挺好，其余几人至今不知道你赚了多少！”
今夕撇嘴：“你不也赚了两百两吗？出绣姐姐怎么连这种事都与你说？真是女生外向，那年一回家我就给了她五千两的零花，她还跟我保证，谁都不说呢！”
“哦，是无意间说漏嘴的，出绣跟我说，你给了她五百两的零花，让她保密呢。”楚舟脸色也有些臭。
两人对视一眼，迅速分开，不知道在心里打什么主意。
总归是没出绣的好果子吃的。
周文见状，头疼的直拍脑门儿，想今儿回去，一定要给出绣妹妹写信，让她早做准备，自求多福！
傍晚时分，几人匆匆赶回家中，秋绣在院中与嬷嬷说话，瞧见几人样子就笑：“今儿玩的可开心？”
明意黏到母亲身上：“可高兴了！我们还给大家买了礼物呢！”说着就让人将马车上的东西搬下来，大大小小，有用没用的，杂七杂八，确实能看出是临时起意买的。
正说话间，外头通传，说是钟明礼来了，几人一滞，就见身穿鸭黄色衫子的钟明礼袅袅婷婷的进了屋给众人行礼。
秋绣不冷不热的免了礼：“往日你可不会这会儿来我这里，今日是有什么事吗？”
钟明礼面上带着恬淡的笑：“母亲，听说大家今日去外面游玩，想来很热闹，明礼想来凑凑热闹罢了。”
她这么说，秋绣也不能拿人怎样，让随意找地方坐下。
谁知这人直直的坐在周文旁边，柔柔弱弱的一直拉着周文说话：“文舅舅，你们今儿出去都遇到什么有趣的事情了吗？”
周文耿直道：“吃吃饭，买买东西，逛街不都这样？”
钟明礼一噎，转而笑盈盈问：“那你们都买了什么呀？明礼最近没出门，一时竟想不起京城现在时兴什么了！”
周文耿直道：“不都放在桌上吗？你要想知道自己看吧！买太多我一时也记不清了！再者说，你一从小生活在京城的姑娘，不知道京城时兴的东西，我这刚来没几天，第一次出门的人就更不知道了。”
钟明礼又一噎，勉强提起笑容：“文舅舅，方才在外面听说，所有人都有礼物，那明礼的呢？你可不许厚此薄彼，偏心啊！”
周文更加耿直的指着对面桌上摆的大小盒子道：“东西就在那儿，你瞧上什么了，自己挑吧！反正也不是什么值钱的东西。”
钟明礼感觉有些牙疼，眼珠一转笑眯眯道：“明礼挑什么都行吗？文舅舅你这般耿直，怕是没有姑娘愿意给我做舅母的！”
周文一如既往耿直，丝毫不打算改正：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪有自己做主的道理？我这边自有姑父姑姑做主，轮不到我操心！”
钟明礼的笑容终于维持不住了，勉强和众人说了几句话，随意挑了件礼物走了。
看人走了，周文还觉得很纳闷儿：“她来就是为了要一件礼物吗？这又不是什么值钱玩意儿，家里多的是，没必要吧！”
秋绣隐约看明白了几分钟明礼的心思，但她可不愿让钟明礼如愿，别说钟明礼自个儿，他们元家好不容易出了两个举人，个顶个儿的矜贵，可不是为了让两个弟弟扶贫的。
于是秋绣也没打算明说，甚至已经决定要将钟明礼的打算掐死在萌芽中，其余几人就更不用说了，完全没搞明白钟明礼这一趟来的意义。
秋绣道：“许是在院子里呆的无聊，出来透透气吧！今日出去辛苦了，早些休息，这两日就别出去，在家休养，等会试结束再说！”
院子另一头，钟明礼屋子里，丫鬟绿袖十分不解的问她家小姐：“您知道这会儿去会讨嫌，以前也从不往那边凑，今儿是为了什么？”
钟明礼看着镜子里自己年轻漂亮的脸蛋，幽幽问绿袖：“你觉得文舅舅如何？”
绿袖脱口而出：“长相俊美，为人谦和，年纪轻轻就是举人老爷，将来的成就必不下于咱们家老爷！”
“可是良配？”
绿袖慢了半拍反应过来自家小姐的意思，顿时急了，转身看屋子外没人，才小声道：“小姐，按辈分，那可是您舅舅！”
钟明礼嗤笑一声：“八竿子打不着的舅舅而已，外婆娘家堂妹的侄子，连外婆都不是我血缘上的外婆，这舅舅更是无稽之谈！你只说，文舅舅做夫婿，瞧着如何？”
绿袖奇异的被她家小姐说服了，这么算下来，周少爷与夫人生的小姐，还能扯出几丝亲戚关系，但与她家小姐，确实八竿子打不着了。
于是绿袖立马转变姿态，站在她家小姐立场上想：“听闻夫人娘家将文少爷当亲儿子养着，待遇与舅老爷一般。
同时为文少爷准备了不少家产，近几日冷眼瞧着，文少爷出手大方，却不乱花钱，是个有节制的，将来小姐若是嫁于文少爷，钱财方面定不会亏待您。
且周少爷年纪轻轻就是举人老爷，会试之后说不得还能更进一步，当得上年轻有为。
再者，奴婢听人说，文少爷年近二十，身边却连个暖床丫鬟都没有，一心放在读书上，可见在女色上是有节制的。
文少爷无父无母，虽然是劣势，但转念一想，小姐您嫁过去，上不用侍奉公婆立规矩，中间不用为了族中各色关系费心打点，直接就是当家主母，也很不错！”
说着，绿袖脸色也透出一抹薄红：“况且，文少爷长得一表人才，京中大家公子也没几人有这般出色的长相，实在不多见，让人稀罕的紧。”
这般说完，绿袖也觉得有几人动心，直接道：“小姐，咱们等文少爷会试成绩出来，让姨娘与老爷提你们二人的婚事，脸上更加有光！”
钟明礼却道：“不，收拾一下，现在就去姨娘那里，要在会试前将事情定下来，会试后，我可就高攀不起了。”
钟明礼知道，长相如周文这般的，只要会试成绩不差，肯定会被人惦记上，到时候她一个小小的礼部员外郎家的庶女，没有一点儿优势，只有先下手为强。
不知道钟明礼如何与她姨娘说的，锦绣几人这边是一点儿没受影响，只隐约听说，张姨娘因为说了不该说的话，被三姐夫罚禁足大半年。
就连经常来这边院子找周文请教问题的钟明礼，最近也很少出现，听说是良心发现，她的出现影响几人复习功课，决定待在院中不打扰几人了。
几人无意深究别人的家事，淡定待在院子里复习功课。
会试前一天中午，钟家管家匆匆来报，说荣国公家的小公子上门，特意来探望锦绣的，钟家这样的人家，家里和国公家从未有过过密的联系，逢年过节想给人家送个礼，门房都不带收的，因而一听到对方来头甚大，一时慌了手脚。
锦绣一想就知道来人是谁，安慰管家：“无事，认识的人，我去前面看看。”
管家来之前，三人正互相出题考察，锦绣给的题目有些刁钻，楚舟与周文两人正敏思苦想，因而锦绣出来时没让人打扰。
钟家姐夫虽然是个闲职，不用上衙，但在外面结交了几个好友，经常出门小聚，今日刚好不在，荣国公家来人时，下人第一个想到的就是告知自家大公子。
于是锦绣到的时候，明仁就一脸恍惚的与谢玉桥谢六二人驴头不对马嘴的闲聊。
看到锦绣到来，明仁明显松了口气，谢六激动的站起身，动作大了些，立马呲牙咧嘴的，朝锦绣喊：“元兄啊！你真不够意思！上次一别，竟然没留下你家地址，小弟让人好一通打听，才知道你现下住在这里！”
锦绣上前，挑眉：“这是怎的了？”
谢玉桥嘿嘿一笑：“无碍，无碍！被我爹揍的！习惯了，过几天就好！”
锦绣撩袍坐下，开门见山：“你今日来所为何事？”
谢玉桥嘿嘿一笑，挥手让停在外面的人呈上来一个小匣子，亲手打开，里面珍珠玛瑙，碎金子，小银裸子应有尽有，甚至还有几个女性耳坠夹杂其中。
“这是我多年来的私房，都送给元兄，小弟想拜元兄为师！跟元兄学习逢赌必赢之术！”谢玉桥将箱子推到锦绣跟前。
心说还京城第一纨绔呢？十几年就存了这么点儿私房，也够缺心眼儿的。
面上一拍冷淡：“这天下就没有逢赌必赢的事，只要是赌，就有输赢，不可能让一个人永远都赢！谢公子还是拿回去吧，这徒弟，元谋收不了！”
谁知谢玉桥听锦绣这般说，立马换了个说法：“那就送给你，全当做是小弟为那日的鲁莽道歉，和元兄接个善缘，以后咱们多多来往，多加探讨，一起探讨总比闭门造车强不是？”
锦绣没想到自己被这小子给套路了，心情有些难言，行动上果断拒绝：“谢公子想必也知道了，元谋现下一心读书应付会试，完全腾不出空来和你一起玩乐！”
谁知谢玉桥话音一转，立马道：“没关系没关系，等会试成绩出来也一样的！”
锦绣：这怎么还和牛皮糖似的，粘上就甩不掉了？
最终锦绣也没收谢玉桥好不容易攒的私房钱，客客气气将人糊弄走，谁知道会试后他还能不能留在京城呢？锦绣的想法非常朴实，就是会试后寻个机会外放，外放的地方要是在城关镇附近就更好了，到时候谢玉桥上哪儿找人去？
谢玉桥走路的时候还一瘸一拐的，一步三回头，恋恋不舍的与站在门口送别的锦绣道别：“元兄，你可别忘了我们的约定啊！会试结束，我一定要请你吃饭，将你介绍给我在京城的朋友！让他们这帮没见识的土鳖都好好开开眼！一定别忘了啊！”
锦绣敷衍道：“一定一定！”赶快走吧，没看见周围人都用奇怪的目光看你我二人了吗？
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上午好，各位~