番外 竹篮水
大起大落，说的就是姜二老爷近来的心情。
自从燕王成了皇太子，他在一众同僚中倍有面子，等到长子在秋闱中取得佳绩，就更是风光。
转过年的春闱，当捷报传来，东平伯府一派欢腾，冯老夫人撒了大把喜钱出去，姜二老爷更是走路发飘。
谁知鲜花着锦，烈火烹油，姜沧赴琼林宴回来的路上居然从马上掉下来摔断了腿。
才出炉的新科进士成了残废，从此与仕途无缘。
姜二老爷的心情一下子从云端跌落到地底。
旁人再好，怎及得亲儿子前程似锦。
长子眼看着前程到手了，却出了这样的事，这比剜他的心还难受。
比姜二老爷心情更糟的是姜沧。
三年前姜沧因病影响了科考就消沉过很长一段时间，如今好不容易振作再来，又在刚刚实现人生第一个大目标时如羽翼丰满的雄鹰折断翅膀，前途尽毁。
姜沧受到的打击可想而知，从断腿那一天开始就再没出过房门。
“老爷，不好了，大公子喝了酒又闹了……”姜沧院子里的人匆匆赶来禀报。
姜二老爷阴沉着脸赶过去，还没进屋就闻到一股酒气。
里面一片闹腾。
“放开我，放开我！”
“大公子，您不能往墙上撞啊，伤到了可怎么好？”
“我这个鬼样子死了活着有什么区别？放开！”
姜二老爷大步走进去，一扫地上狼藉，沉着脸道：“放开他！”
拼命拦着姜沧的两名婢女见姜二老爷发话，暗暗松了口气。
屋子里的剪刀等尖锐之物早就收了起来，就是怕大公子喝多了发酒疯，谁知大公子要撞墙，让人防不胜防。
姜沧神色麻木，看着姜二老爷毫无反应。
姜二老爷快步走过去，抬手给了姜沧一耳光。
清脆的巴掌声响起，把屋中伺候的下人打愣了。
姜沧朦胧的眼神有了几分清明，直直望着姜二老爷。
姜二老爷涨红了脸：“够了，你要堕落到什么时候！”
“堕落？”姜沧转了转眼珠，指着自己苦笑，“父亲，我这个样子除了堕落还能干什么？我废了啊！”
姜沧大哭：“我是个废人了，废人堕落不是正合适吗？难道现在我还能如三年前一样重头再来？”
姜二老爷听得心痛，却只能狠下心叫醒儿子：“你走科举之路是因为你有这个天赋，实际上勋贵子弟走这条路的凤毛麟角。而今这条路堵住了，难道就不活了？腿脚有些不便利又如何，你大伯当年为了救安国公废了一只手，不是照样当他的东平伯。”
姜沧惨笑：“我与大伯怎么一样，大伯有爵位可袭，我有什么？不能科举入仕难道当个一辈子没有出息的荫封官？”
勋贵子弟多如牛毛，除了嫡长子能袭爵享尊贵风光，其他人不过是谋个或好或差的差事，除非有大机缘，不然这一生也就如此了。
哪里比得上正儿八经科举入仕，再加上家族助力，一步步位极人臣。
姜二老爷把伺候的人打发出去，眼神闪烁：“沧儿，谁说你没有爵位可袭？”
姜沧一愣：“父亲说什么？”
“傻小子，如今咱们姜家是后族，今非昔比，就算没了科举入仕这条路，也有无数大权在握的机会。”
“四妹对咱们二房并不亲近。”姜沧喃喃。
姜二老爷冷笑：“再不亲近她也是姜氏女，旁人只知道姜氏女当了皇后，以后咱们想做什么自有无数人主动送人送钱。”
姜沧不语。
姜二老爷再道：“远的不说，你四妹当了皇后，按惯例也该恩封后族了。你大伯难不成还一个人占着两个爵位？”
“父亲——”姜沧动了动唇。
姜二老爷拍了拍他的肩：“振作起来。你是二房的长子，下面还有弟弟，你不能垮！”
姜沧眼神微闪，眼底渐渐有了光亮。
如果能袭爵，未来似乎没有那么灰暗……
姜二老爷离开这里，直奔慈心堂。
姜沧是冯老夫人最器重的孙子，此番出事，加之请废太子妃的风声甚嚣尘上，冯老夫人备受打击之下卧床多日，好在景明帝让位皇太子的好消息传来，这才恢复了生龙活虎。
孙女坐上了皇后的位子，长孙丢了前程带来的郁闷似乎就没那么紧要了。
孙子还有好几个，这个没了出息，还有别人。
姜二老爷见到冯老夫人时，发现老太太竟有几分红光满面，胸口莫名一滞。
“有事么？”面对次子，冯老夫人还是和颜悦色的。
在她心中老二才是有真本事的，老大不过是走了狗屎运。
“母亲，宫里还没有给大哥封爵的动静？”
冯老夫人看姜二老爷一眼。
姜二老爷叹了口气：“儿子怕沧儿再这么下去就彻底废了，倘若他只是关起门来自苦就罢了，可若是如安国公幼子那样整日流连金水河上，咱们伯府不是让人看了笑话？”
冯老夫人心知姜二老爷的意思，想了想道：“这件事我会想法子催一催，莫要急躁。”
冯老夫人思来想去，决定派姜依出马。
姜依不好扫祖母面子，只得进宫一趟。
姜似听姜依道明来意，不由失笑：“这事我记在心里呢，大姐让祖母放心就是。”
姜依得了话，乘着青帷马车离开了皇宫。
马车平稳，一路奔回东平伯府，经过某处时姜依下意识掀起帘子一角。
车外青柳摇曳，只是没了那日那道竹青色的身影。
姜依放下帘子，弯唇苦笑。
郁谨散朝后听姜似提起姜依进宫的事，不由冷笑：“既然这么迫不及待，那我就成全他们吧。”
姜沧落马就是他替阿似干的，居然还想从他这讨爵位，这不是白日做梦嘛。
转日一道圣旨就传了过去，因东平伯姜安诚有爵位在身，不再另封承恩伯，升其为东平侯。
姜二老爷跪在地上，嘴角笑意还没来得及消失就凝固了，一直到传旨官离去还一动不动。
冯老夫人虽为次子一支可惜，但这样的结果还能接受，见姜二老爷如此忙提醒一声：“老二，可以起来了。”
姜二老爷依然没反应。
“扶二老爷起来。”
下人刚碰到姜二老爷衣角，姜二老爷突然栽了下去。
冯老夫人脸色大变：“老二，你怎么了？”
姜二老爷中风了。
消息传到新帝耳中，新帝十分体贴让姜二老爷静养。
从此姜二老爷的身影再没出现在官场上。
倒是后来金水河上多了一个腿脚有些不利落的浪荡子，时常喝得烂醉如泥，据说还是个侯门公子，真假就无人知道了。