504：职业生涯的十字路口
艾尔.霍福德，这位86年生的多米尼加中锋是在新秀合同结束前一年被交易到了印第安纳波利斯。那时候他还不知道，自己也由此开启了他职业生涯最辉煌的一页。
那个时候，艾尔.霍福德尚还是一个刚刚证明自己天赋的年轻人，他压根想不到自己居然能够成为一个王朝球队的首发中锋。
眨眼间，那份5年6000多万的合同已经快要执行完毕。而他，也又一次站到了自己职业生涯的十字路口当中。
时光如梭，明年，也就是2016年，这位曾经无比年轻的多米尼加中锋，也快要30岁了。
30岁，对职业球员来说无疑是一个转折点。一个职业球员的竞技状态在30岁之后，都会不可避免地开始下滑。即使是伟大如奥尼尔这样的中锋，也逃不过这样的定律。
换句话说，艾尔.霍福德在30岁之后如果再想签下一份大合同，那几乎是不可能的事情。在现在这个大合同动不动就上亿美元的年代，霍福德如果不抓住机会，那势必会损失惨重。
所以此时，霍福德也在考虑自己下一站归属的问题。如果明年步行者队无法满足霍福德续约的要求，那么他将不得不选择离开。
总冠军和各种各样的荣誉，艾尔.霍福德拿得已经够多了。他现在所想的，就是拿到自己职业生涯中的最后一份大合同。一份价值上亿美元，年限还最好能够长一些的合同。
倒不是艾尔.霍福德不够忠心，但如果仅仅因为忠心就放弃上千万美元，那无疑也是不现实的。况且在步行者队的这几年，霍福德也尽心尽责。即使他离开，也问心无愧。
毫无疑问，在莱昂纳德和吉米.巴特勒相续离开后，伯德现在对续约的事情非常上心。他害怕，同样的悲剧会再度发生。如果艾尔.霍福德也白白离开，那么步行者队就真的算是全线崩塌了。
不过还好，这一次，伯德有亨森.乔愿意帮忙。
“你说什么？你要当爸爸了！？”
在银行家生活球馆内的篮球运营主席办公室内，伯德瞪大了眼睛。而他的办公桌对面，则是那个为步行者队带来了无尚辉煌的男人——亨森.乔。
“前些日子我陪安佳丽去医院做了检查，他成功怀孕了。你说得没错伯德，明年这个时候，我他妈就已经是一个小可爱的爸爸了！”亨森也十分欣喜，所以今天见到伯德的第一天，他便与自己的老朋友分享了这个消息。
“真没想到......当初那个在联盟叱咤风云的混蛋，居然也要当父亲了。等孩子出生之后，我要当他的教父。”伯德感慨万分，他突然间想起了自己第一次见亨森的那个晚上。
他面前，站着一个名不见经传，但看上去却充满自信的球探。伯德很庆幸，那天晚上，他选择让亨森亲自给自己汇报新秀球员的探查情况。不然的话，步行者队的历史可能也就不会那么璀璨了。
“当一个混蛋儿子的教父？这不正好说明了你也是个混蛋嘛。算了，不和你废话，”亨森笑着摆了摆手，准备切入正题，“我们还是聊聊艾尔.霍福德的事情吧。对于他，你怎么打算的？”
“在我们开始讨论之前，我再问你一遍。你真的不打算回来？哪怕是做总经理也好。不然，你凭什么帮我？”
“凭我爱这座城市和这支球队，凭我是你的老朋友，凭我现在闲得发慌而且恰好心情不错。我好歹也是步行者的的名宿之一，我自然得为我的球队做一些贡献。至于你的问题，我还是那句话。我只想帮忙，但并不想蹚浑水。”
亨森又一次拒绝了出任步行者管理层的请求，因为他还不知道，自己要不要重新回到篮球圈子里。毕竟安佳丽怀孕和小孩出生后，亨森肯定不可能像以前那样把所有时间都投入到篮球上。
“好吧，作为步行者队的名宿，你的确有话语权。对于艾尔.霍福德，我打算明年夏天和他续约，价码是4年9000万。你知道，自从工资帽上调后，这个联盟已经疯了。今年夏天，就连莫兹戈夫这样的球员，都能拿6400万没美元的合同。所以对于一个明星球员来说，4年9000万根本就不多。我已经和维维克以及史蒂芬商量过了，他们表示可以接受。”
“是啊，这个世界已经疯了。当年我们续约保罗的价码才多少来着？5年1.05亿？”亨森摇了摇头，他从未想过这个联盟居然会出现亿元合同满天飞的情况。
“是5年1.07亿，亨森。而现在一个明星球员4年的合同，都比这个数字高。”伯德无奈地摊开手。
“无所谓了，总之，现在球员们的工资都高得吓人。所以我认为，你可以不着急续约霍福德。我们应该把这1亿美元，留给阿德托昆博。”
“阿德托昆博？”
“没错，如果我们明年夏天续约霍福德，那么我们将无法提前续约阿德托昆博。这样一来，到了后年，吉米.巴特勒和莱昂纳德的悲剧，就有可能在阿德托昆博身上重演。所以我的观点是，明年夏天提前顶薪续约阿德托昆博。”亨森的表情变得严肃，他感觉非常享受，他享受和伯德讨论篮球的过程。
虽然现在，阿德托昆博的数据还不如霍福德耀眼。但亨森必须承认，阿德托昆博比霍福德上限更高。霍福德已经快30了，他即将开始下滑。而阿德托昆博，他的成长才刚刚开始。
所以如果必须做出取舍，那么他会选择阿德托昆博留下。
“那艾尔怎么办？就这么看着他白白离开吗？今年夏天我们的损失已经够大了，莱昂纳德、吉米.巴特勒、大卫.韦斯特、利文斯顿......我可不想，再白白流失人才。”
“他们之所以会白白流失，是因为你和沃格尔一直犹豫不决，无法做出取舍。如果我们能在合同年果断交易掉合同即将到期且不一定和球队续约的球员，那我们的损失就会被降到最小。”
“你的意思是，今年夏天交易艾尔.霍福德！？”续听说亨森要当爸爸后，伯德今天第二次瞪大了双眼。
“没错，今年夏天，咱们得交易艾尔.霍福德。如此一来，咱们的损失就会被降到最低。当然，这一切还得看霍福德的意愿。你知道，他为步行者队尽心尽力，我们不能在毫无征兆的情况下突然交易掉他。他尊敬我们，我们也该尊敬他。所以，我会和他谈谈，了解他的想法。”
“我说，你还是回来吧。可没有哪个球队名宿，是像你这样帮忙的。”伯德微微一笑，亨森一出现，他就瞬间觉得自己肩上的担子小了许多。
“不，我只是想提供一些私人建议而已，就这么简单。”
※※※
“恭喜你，头儿。我为你感到高兴，真心的。”
坐在亨森家的庭院内，艾尔.霍福德露出了真诚的微笑。这已经是一个星期以来，第二个恭喜亨森即将当爹的球员了。
“当初你的女朋友还是安佳丽介绍的，没想到，最终我却比你们还晚这么多年结婚。看来在有些事情上，我的确该加快进度才行。”亨森笑了笑，抿了口咖啡。
今天，亨森打电话叫霍福德来自己家里聊聊天。理由是，安佳丽去巴黎参加一个时装秀后，他一个人在家闷得慌。
但霍福德不傻，他很清楚亨森叫自己的目的是什么。实际上，即使亨森不找他，他也会主动找亨森的。因为这个即将30岁的男人发现，自己有时候依然拿不到主意。
比如这一次的去留问题。
而这个世界上除了他的父亲外，亨森是唯一一个霍福德绝对信任，且愿意听取意见的人。
“头儿，你是不是最近和伯德聊过？”在闲聊了一下午后，还是霍福德率先切入了主题。
“没错，我前天才和他聊过，就在他的办公室。”对此，亨森并不否认。
“你们的结论是？”
“没有结论，伯德明年夏天想以4年9000万的价格续约你。你意下如何？你觉得这个价码合适吗？”
“我不是一个特别看重金钱的人，头儿。如果只是降薪几百万美元，我想我是可以接受的。但我的经理人告诉我，明年夏天，会有很多球队拿着亿元合同来找我。你知道，我也已经30岁了，这是我最后一次拿大合同的机会。我不想错过，头儿。这里面，可是上千万美元的差距啊！”
霍福德坦诚了，而亨森喜欢他的坦诚。
“我能理解，即使是我，也不愿意放弃那多出来的几千万美元。所以现在，我想和你商量一件事。如果你明年夏天要走，那我们是否可以达成一笔交易？把你提前交易出去，这样既不会让步行者队太吃亏，也不会耽搁你续约，你觉得呢？”
管理层要交易球员，按理说是不需要经过球员同意的。但亨森却代表伯德寻求他的意见，这让多米尼加中锋受宠若惊。更何况，这本就是一个双赢的局面。
他感受到了尊重，而且没有理由拒绝。
“如果要交易的话？我会去哪儿呢？”
听霍福德这么问，亨森欣喜地笑了笑。好聚好散，这才是他最想看到的结果啊......
伯德说得没错，莱昂纳德和吉米.巴特勒的悲剧，不能再重演了。