堪萨斯城

  能在这里遇见熟人, 实在是淮真意料之外的事。
  她起床是在七点半钟, 天色昏暗和旧金山六点半钟的唐人街昏昏沉沉的早晨不相上下。楼下收音机里的声音听起来像个石库门洋房深处懒洋洋的太太, 说从东边一路往西走的大雨刚刚才离开大盐湖区, 但暗沉沉的天让人觉得这场雨始终有些阴魂不散。
  淮真是想着早起将床单收拾妥当，将壁炉的灰桶去花园倒掉, 顺带在今天出发前去附近镇子, 或者盐湖城买一点鲜花之类的带来送给努南太太, 但她实在没想到自己是最晚起的一个。
  下楼时，厨房和餐厅飘出来一股烤姜饼的味道。西泽穿了深色衬衫和一条剪裁合体的白色长裤，赤脚穿着拖鞋站在一扇虚掩着窗户的窗帘背后, 注视着昨晚车子陷入泥坑的方向。西泽一早就听见动静, 直到她走近了，才回过头叫她去厨房吃点早餐，那里有努南太太烤的姜饼和热好的牛奶。
  淮真点点头, 从铜壶里倒了半杯牛奶, 从厨房的早餐篮里取了一只姜饼小人, 吃掉以后，才回过头来问他是不是汽车被人发现了。
  西泽说不太确定，因为早晨五点有人来揿门铃，询问努南太太知不知道乡道上抛锚的车是谁的，借口说道路状况很差, 汽车堵住了他们的去路, 希望能联系到车主人将车挪走。
  “努南太太没有说我们在这里。”
  “是。等人走之后, 她才上楼来, 那时我正好醒了。”
  “揿铃的人还没走，对吗？”
  “对，看那辆红色阿兹特克。”
  淮真盯着远处湖边郁郁葱葱的树枝下两辆车，“也许正在盯着我们从这里出来。”
  西泽说，“早晨借这里的电话打给拖车公司，半小时后会过来将车拖去最近的加油站。”
  “我们怎么出去？从窗户？”
  西泽死死盯着那抹红色，似乎有感而发，“一旦有新面孔出现在乡下小镇上，立刻成为所有窗户背后每一双眼睛的焦点。”
  淮真补充说道，“尤其是满是旷野的美国小镇。”
  西泽莫名笑了起来。
  两面临海，内陆是一望无垠的平原，不止新手运好，上帝也赏饭吃。
  “努南太太出门去是……”
  “她在卫理公会结识了几位华人，想去问问是否有人愿意帮我们。作为安全担保，我将汽车驾驶证，车匙以及身份卡都交给她，问她需要什么，她说也许用你的会有效一些。”
  淮真点头，“应该给她的。”
  西泽又说，“我给她的是照相复印本。”
  淮真愣住，“你什么时候搞来的照相复印本？”
  西泽说，“教父房间里有一台，你没有看见吗？努南太太人很好，她说照相复印本更好。”
  淮真承认她被西泽缜密的行事风格惊住了。
  不过联系到为什么流落至此，他们两的关系也就太好猜了。排华的是白人，但华人可不会。
  淮真一时间百感交集，临到头只会说，“真谢谢她。”
  “她说她丈夫去世那几年，蒙受了盐湖城华人社区在卫理公会许多华人照顾，她很乐意和华人相处。”
  淮真看了他一眼。
  西泽也低头看着她，过了会儿才颇不要脸的承认，“我也很乐意接受华人的帮助。”
  淮真没说话，掉头走进厨房，打算再吃一只可爱的姜饼小人。
  西泽在后头笑着追问她，“can’t i？”
  她站在厨房里说，“我讨厌你们这种伪善的政党爱好者。”
  电话就是这时响起来的。
  两人相视一眼，紧接着西泽大步走进暗沉沉廊道，将挂壁电话接起来。
  他很谨慎的说了句hello，然后抬眉盯着她，示意她过来。
  淮真轻着脚步趋近前来，不由得屏住呼吸。
  西泽握着听筒仔细听了快十分钟，表情慢慢松懈下来。
  “professor， would you mind telling your full name？”他盯着淮真，对听筒问，“chan…chan yue nin， right？sorry， sorry， thank you. she’s here…i’ll ask her.”
  他捂住话筒，很轻声地问她，chan yue nin，记得吗？
  她说，啊？
  他接着说，angel island，那个女孩的爸爸，想起来没有？
  她微微睁大眼睛，他——
  他指指听筒，他看到你的身份卡，说很感激你给他女儿的帮助。另外他说他在金山时报读到过，犹他大学华人教授都知道你。如果我们愿意，他立刻驾车前来，一小时就会到。但他也许会有一些别的事想和你谈谈。
  淮真点点头，她想不会是什么坏事。
  西泽询问过她的意思后，才向陈教授转达了他的意思，并对他致谢，才挂断电话。
  ·
  那辆福特车在一小时后驶入茅舍，贴紧大门停下来以后，走下来一名手持文明杖的中年男人。他身后跟着个女孩儿，穿着时下女中学生很常见的衬衫毛线衫与牛仔裤，头发也烫成三七分的波浪卷，走起路来看起来有点雀跃。
  等努南太太带着两人进来，那女孩直接扑上来就给淮真一个美式大拥抱，很开心的说，“珍玲妈妈打电话到家里来说是你时，我还不相信！”
  淮真花了点时间才认出那是陈曼丽，呆了一下，然后笑着说，“陈小姐变更美了。”
  她摸了摸头发，“珍玲带我去烫的。”
  淮真说，“看来你们相处的很不错，真替你高兴。”
  身后那位中年人和努南太太站在一块儿说了会儿话，见她抬头来看自己，解释说，“过会儿车里也许坐不下许多人，所以珍玲没有来。”
  淮真不知这位陈教授兴的是美国还是中国的社交规矩，怕他觉得自己在中国规矩里不够止雅，于是没敢贸然上前同他握手，只点一点头，说，“谢谢陈教授。”
  这时努南太太将姜饼篮子从厨房提出来，笑着说，“太久没有这么多客人啦？来，都进屋来，来起居室吃煎饼说话。”
  陈教授带了一只纸袋扎的白兰花来，淮真本以为那是一捧，等努南太太欢天喜地的将它置在起居室窗台上，她才发现那是一盆一枝独秀的白兰花。
  进屋去之前，淮真低声对西泽说，太不可思议了。
  他说什么不可思议？
  这种感觉几乎从未有过，好像她从前早晨十点去卢浮宫，在不用排队的学生入口遇到了多年未见的初中同学。
  她想了想，轻声对他说，it’s just like when i found i love you. （就像当初我发现我爱你
  unbelievable， right？他说着，嘴角可见的弯起来。
  （真不可思议，是吧）
  直到进屋，两人仍保持着一点微笑。陈曼丽一刻不停的看着她和西泽，丝毫不顾陈教授在一旁不停的咳嗽。
  几人围着沙发坐下来，陈教授很简短的询问西泽他们现在是什么状况，遇上了什么麻烦。
  他说他们打算去哥伦比亚，但他不能搭乘飞机，被人从火车赶下来，投宿旅店也遇到一点困难。汽车停在外面，今天似乎也有人循着车牌找到了。
  陈教授很认真的听了一会儿，突然问他：哥伦比亚，哪一个哥伦比亚？
  西泽笑起来，说这个问题很难回答。
  淮真不解，what do you mean by columbia？
  陈教授很快地岔开话题，问她是不是打算去参加那个跨文化教育的会议对吗？
  她说是的，无论如何也想尝试一下。
  陈教授沉思了一阵，说可以帮他们，有几种选择，看看他们可以接受哪一种。
  一种是，他开车载他们去盐湖城灰狗巴士站，他们可以购买从盐湖城到任何地方的车票。
  另一种是，他母亲有一辆闲置的汽车，他可以将车牌换给他们，继续驾车前往目的地。
  紧接着他问她，“你知道洛克菲勒基金会吗？”
  淮真点头，“我知道。三年前洛克菲勒出资‘美国学术团体理事会’，在纽约发起‘首届促进中国学会议’，希望美国人多了解中国历史文化。”
  他略带褒奖的看了她一眼，然后点点头，说，“美国对中国了解实在太少。”然后抬头看了西泽一眼，对他说了句抱歉。
  西泽说，“没关系，甚至可以讲得更深刻一点。”
  那位太太和教授都笑起来。
  淮真等着他的后文，感觉呼吸都提了起来。
  陈教授接着说，“犹他州华人社区一直很关注这件事，时常和我们来往的，有一位公理会的恒慕义先生，曾在燕京大学任教。英文名叫hummel william，你知道他吗？”
  淮真几乎脱口而出：“恒慕义博士正在编写《清代名人传略》，是不是？”
  陈教授点点头，“他最近在普罗蒙特雷金钉博物馆，明天中午的飞机到堪萨斯城，去独立城。他也读过你写的那篇行医录，觉得内容可以再充实一些。他在美国学术团体理事会很有发言权，也许他能给你讲讲普洛蒙特雷，甚至能给与你更多帮助。如果你愿意，我可以帮你订明天中午同一班飞机去堪萨斯城。他中文不错。”
  西泽轻轻捏了捏淮真的手。
  她点点头。
  陈教授看向西泽，又换作英文说，“至于你，小伙子，我可以将车牌换给你，你自行驾车前往堪萨斯城。我有个朋友在那边casino集中的区域开了连锁旅店——”
  西泽立刻说，“yes.”
  陈教授笑了起来，“我这位朋友的旅店对所有人种都很友好，但是……”他咳嗽两声，“casino区附近风气不太好，你们知道的。”
  西泽毫不犹豫又是一句，“yes.”
  陈教授正了正色，点点头说，“记得提前致电预订，旅店地址我也会留给淮真，你们可以在那里会和——你可别比她到的晚。”
  他笑着说，当然。
  交待完一切，陈教授又询问努南太太是否可以借电话一用。努南太太说请便。
  爸爸一走，陈曼丽终于忍不住拉着她的手问，“很早之前珍玲和她妈妈就告诉我，她们都觉得他喜欢你，要不是今天看到，我简直不敢相信她们说的是真的——”
  西泽：“……”
  她好像完全忘记西泽是能听懂一些国语的，高高兴兴地接着往下说，“而且，他看起来根本不像会私奔那种人——”
  西泽终于忍不住，用那种广东话音节组成国语句式的发音问她，“会私奔的是哪种人？”
  陈曼丽吓了一跳，看表情，好像之前压根就把他当成了舞台剧的背景板，比如墓碑十字架，或者倒挂墙上的蝙蝠那一类的。