雪灾

  天几乎是在一夜间冷下来的。
  先是下了一天的雨夹雪, 稍稍放晴之后, 又开始下雪。
  化雪有多冷邱季深暂时想象不到, 反正下雪的时候，已经要了她的老命。
  她上辈子从没经历过这样的低温，一下被冻得有些发蒙。
  高吟远家的房屋建筑根本不避寒, 即便是缩在房间里，依旧能感觉到有股阴凉的空气从四面八方侵袭而来。
  事实也的确如此。窗户跟门缝关不严实, 屋顶不及时修缮的话, 就会出现裂缝。可是因为现在大雪天，根本无法上房修理。
  这样寒冷的天气, 邱季深的抄书事业受到了严重阻碍, 满手冻疮, 下不了手。
  公务员的人生信条也遇到了挑战, 因为早上起不了床。只要出门，就恨不得披着自己的双层棉被。一旦静坐不动, 就感觉冰块正从脚底层层往上冻。
  加上开火热水太过麻烦, 叶疏陈跟高吟远两个糙汉带头偷懒, 邱季深跟着吃冷饭喝冰水, 身体没经住造作, 没两天什么毛病都出来了。
  干脆告假几日, 先在家中休息。
  叶疏陈常年习武, 本身不畏寒, 加上在京师待久了, 还不算无法忍耐。但看邱季深说句话就要打个哆嗦的样子, 实在是受不了，出门给她买了两筐炭火，让她在屋里烤着用。
  越到这个季节，炭火价格便急剧飙升。当然……棉被的需求也是越高。
  只是棉被邱季深还没开始对外出售。她是打算先在朝廷官员内部进行推销，那自然是要等到最冷的时候，来一套雪中送被，让他们从此深深铭记，这个冬天里最温暖的棉花……
  工部的被子她已经送出去了，看起来是异常受欢迎，连带着邱季深都受待见起来。不少同僚主动让她告假在家，向上级官员汇报她工作上的努力跟成就，甚至愿意帮她打卡上班。
  至于剩下的被子，还要用来折抵购买吉贝的花销，未必能有多少闲余，她要先存起来。
  为了先期营销，邱季深并没想靠这个大赚一笔，目标只是小有盈利。大梁的人工成本实在是太低了，很好地帮她控制住了价格。
  起先因资金限制，工坊制作被子的速度不算快，没有投入太大的生产规模，是慢慢从夏天一直囤积到了现在。而高吟远找的多数帮工是没什么生产能力的妇人跟小孩儿，人数不多，皆是社会底层。
  他们只要有三餐，就可以诚心为你做事，并不比现代的成年劳工效率低。如果能给他们一些微薄的报酬，还愿意不舍昼夜地为你工作。
  到了冬天，这些人索要的工资就更低了。因为跟着邱季深，比呆在自己四面漏风的家中要好得多。他们租借来的工坊严实暖和，里面遍地是棉花，晚上可以抱着取暖，难得安睡。高吟远默认，工坊是可以留给他们过夜的。
  此外，三人并未削减他们的工钱，那全是他们应得的。邱季深还特意给他们增加了提成，并且让他们休息了两天。因为冬天干活实在是太苦，黑不掉那良心去剥削。
  邱季深本来以为，雪会下个一天半天就结束，没想到却有愈下愈大之势。
  这样的冬天，普通蒲草为内絮捏成的被子已经不足以御寒，一床可以保暖的被子甚至比粮米还要值钱。而功效不逊于丝被，价格却还不到其一成的棉被，名声自然迅速传了出去。
  东西虽然还未进行外销，就已经供不应求。高吟远找来帮忙的一些工匠与妇人，纷纷要求不要工钱，以做白工抵债，只希望能换一床棉被。
  这可真是解了燃眉之急，因为他们也快付不出再多的工钱了。
  但是再冷下去，绝对不是个办法。继续这样的话，肯定是要成灾害的。邱季深还是希望天气能快速转暖。
  邱季深早上起床。想要打水做饭，可是掀开院子里水缸的木盖，发现水已经被冻住。连打水的木瓢都拿不出来。
  “这是要怎么办！”
  邱季深左顾右盼，才发现高吟远跟叶疏陈人都不在，不知道去了哪里。门口有两道浅浅的脚印，差点被积雪重新盖住。路上雪深有近一尺，也就是三十厘米左右，还未被清理，出行不便。
  邱季深试探了会儿，放弃出去找水井的打算，去厨房拿了把刀过来，在水缸里慢慢劈冰。
  不久，离开的两人顶着斗笠，步履蹒跚地回来。
  叶疏陈背上背了一捆柴，手上也有一筐的木炭，高吟远手上则是提了一桶水，给叶疏陈打伞遮雪。因为他们身上穿着邱季深工艺还不是很完善的厚重棉衣，行动看起来相当笨拙。
  邱季深放下手中的刀，过去帮忙。
  叶疏陈将背后的东西放下，吐出一口白气，说道：“路被堵了，卖柴的人过不来，我就去自己挑了。”
  邱季深看他的手，冻疮已经破了，手心更是被勒得青紫，就想赶紧过去生火，给他暖和暖和。
  叶疏陈说：“现在干的柴火跟木炭越来越难买了，还是早点做准备吧，冬天没个火可不行。”
  高吟远自己坐下，用力掸着裤腿上的雪渍说：“几十年没见过这么大的雪。”
  邱季深问：“几十年？”
  “我怎么知道？”高吟远说，“反正我出生起就没见过。”
  叶疏陈把斗笠摘下，挂到墙上，说：“房子被压塌了。”
  邱季深懵道：“什么房子？”
  “老房子吧，就在不远处。昨夜听到了类似的动静，今早就是想去看看的，果然是被压塌了。”叶疏陈说，“当时里头的主人还在睡觉，都未察觉。不过还算运气好，自己爬出来了，也没受伤。”
  邱季深抬头一看。
  高吟远这个似乎也是老房子啊……
  高吟远立马道：“别说！说不得！”
  邱季深于是憋住了。
  邱季深叹了口气，道：“希望只有京城在下这样的大雪。”
  另外二人都没有说话。
  叶疏陈突然将手伸到她的面前，说道：“好冷啊。”
  邱季深：“……”
  高吟远僵硬地扭过头，看着他们。眼神中带着审视跟不安。
  “你是不是也想来？”叶疏陈说，“我倒是不大介意，毕竟我们是兄弟嘛！”
  高吟远站起来就走。
  叶疏陈又看向邱季深。
  邱季深说：“好的我去做饭，不然待会儿水又要冻上了。”
  邱季深去后庖生火，顺道待在灶边取暖。煮完饭之后，又烧了点水。等火终于熄灭，热源消失，有一种从封建社会回归原始社会的错觉。
  小坐一会儿，三人又回屋拿了铲子，开始清理自己门前的积雪。
  隔壁住着的老贼竟然趁他们不注意，把自己门前的雪扫到了他们这边来。高吟远如今仗势欺人，怂恿他们过去叫门。
  叶疏陈一怒之下，直接略过了这一步，用力把雪抛上高墙，送到对方的院子里，激得对面一直嗷呜嗷呜地叫唤，又不敢出来。
  果然大公子不管住在哪里，都是个狼人。
  傍晚时分，雪稍停。叶疏陈又出去清理了一趟，必须看着门口空荡荡的才觉得高兴。
  是个勤劳的孩子。
  看街上终于有了些许行人，他说了句“我去再买些肉跟菜回来！”，然后背起自己的大篮子乐颠颠地跑了。
  这样的雪灾，城里养殖的幼畜不知道要冻多少。鸡鸭自然不用说，猪崽羊崽也够呛。百姓连给自己保暖都成问题，自然没有多余的地方能让牲畜住。估计不久，所有吃的都要大幅涨价。买肉更是艰难。
  高吟远也是想着以后买肉可能要血亏，终究是敌不过自己贫穷的本性，跟着跑出去买肉去了，邱季深被要求留在这里看家。
  邱季深正躲在屋里核算账目的时候，门外传来一阵窸窣的动静，她以为是隔壁的邻居还不死心胆敢前来battle，赶紧跑了出去。
  气势汹汹地拉开门，发现来人竟然是项信先。
  对方带了几位小厮过来，正在好奇他们家门口竟然被打理得异常干净。
  项信先被她冲出来的架势吓到，脸上还露出颇为无辜的惊讶。
  邱季深赶紧把扫把放下，友善地依在门口，招呼道：“项兄，许久不见，别来无恙。如此严寒冬日，还特意前来，不知有何要事？”
  项信先说：“京城连日下大雪，听说你这边有屋子塌了，所以我过来看看。”
  邱季深：“倒是没事，多谢关心。”
  “我让人给你送了些要用的炭火。现在去买，小心买到湿炭火。听县衙那边的人说，有人冷得用了湿冷的木炭，还紧闭着门窗，结果夜里被闷死了。”项信先看了她的屋子一眼，说道：“我看这屋子老旧，住得不安全，你要是不介意，可以带着高兄到我家暂住。”
  邱季深感激他此时还能记挂着自己，说道：“多谢你的好意，不过还是算了。这屋子翻修过，也不算危险。高吟远这人执拗，想必是不会答应的。”
  项信先听她这样，也不再勉强，只是道：“那你自己小心，尤其是夜里。京中已经冻死了不少人。衙门今日，刚在路边收了好几具尸体。”
  邱季深动容：“啊……”
  “算了，我不该跟你说这样。”项信先说，“我听说你收了不少吉贝，应该是不那么怕冷的。”
  邱季深追问：“那其他地方，也有这样的雪灾吗？”
  项信先凝重点头：“有。今年多处都有雪灾，京城附近的几个郡县也没好到哪里去。商铺都关了，普通百姓找不到活计，米价与菜价一夜之间又翻了多倍，难以为生。加上道路堵塞，衙门仆役行动不便，便有不少投机之徒趁机作案，各地官府如今都是自顾不暇。许多灾民，正在往京城过来，因为京城的米仓最为丰沛，时常会放粮赈灾。”
  邱季深问：“那今年会放吗？”
  “不知道。”项信先摇头，“此次灾民太多，后续还要维^稳，怕是不会过多放粮。”
  邱季深皱眉：“是这样啊。”
  二人沉默站立。
  还是项信先身后的奴仆提醒了一下，项信先才想起来，让人把干炭火搬到她院子里去。
  邱季深却之不恭，向他道谢。
  二人又寒暄了几句，都跟雪灾有关。项信先让她如果身体无恙，可以去参加早朝。
  虽说小品阶的官员平时是不用早朝的，毕竟殿里根本站不下那么多人，七嘴八舌地也说不清楚。但每月会有一个规定的日期，所有官员都得去参加早朝。
  项信先临走之前，多问了一句。
  “对了，你知道楚偃吗？”
  “楚偃？”邱季深愣了下，“哪个楚哪个偃？”
  项信先说：“你不认识他吗？”
  “不认识。”邱季深也不确定道，“这名字听着并不耳熟。或许我听过，但是忘了。你从哪里听来的？”
  “是吗？大概是我最近卷宗看得多，糊涂了吧。”项信先不动声色道，“我随意问问而已，还以为是你跟我提过的呢。”
  邱季深笑了下：“那应该真是你记错了吧。”
  项信先不置可否，转身离开。
  邱季深看着他的背影，觉得他最后几句话问得别有深意，好像不是那么简单，于是叫着系统问了了名字的来历。
  对方倒是很快就给了答案。
  【和恩告诉项信先，自己的俗名叫楚偃。】
  邱季深的确没印象，当它只是和恩随口胡诌的名字。
  ·
  翌日，连邱季深都看见了冻死在路边的乞儿，对方缩在墙角，被雪埋了半身。身上穿了好几件纸裘，都破破烂烂的，有些已经糊了，大概是谁人丢掉的东西，他死死抱在怀中。
  高吟远所住的地方，虽然不算什么风水宝地，但也是个四通八达的好地段。那乞儿不知道怎么走到了这里，夜里风大坐着休息，再也没能起来。
  高吟远早晨出门的时候看见，将他挖了出来，跟叶疏陈一起，抱着他去衙门。
  邱季深心中很不是滋味儿。虽然知道生产力低下的社会，这样的情况在所难免，但亲眼看见，实难接受。
  好端端的，就这样去了。绝不属于少见，往年肯定也有。
  人若是穷的话，连个想努力的资格都没有。不该是这样的。
  她凭着意气，穿上官服，去宫中找唐平章。想向他再次谏言，在各地推广棉植。
  唐平章正坐在温暖的屋内处理公务，因为炭火离得够近，身上只穿了两三件衣服。见到邱季深，拍掌说她来得正好，今日早朝上有太多意见，他想问问她的看法。
  “此次雪灾，足见棉植的重要性。”邱季深说，“棉花易种植易成熟产量高，臣给出的器械可以方便处理棉籽，即便是力气小的妇孺也能从事。只要普及开来，断然不会同今次这般，一经寒袭，哀鸿遍野。”
  “如今还是粮食比较重要。”唐平章忧愁说，“听各地官员速报，今年多地骤寒大雪，灾民无数，良田被埋，插下的粮苗难以成活，明年收成欠佳。已经没有多余的粮地可以种植棉花。”
  邱季深说：“那就请原先种植桑跟麻的农民改种木棉。种木棉者，科征减半。再命官员亲临督勤。”
  唐平章摇头：“不行的。历来屯田之事牵涉广泛，工部管不了太多。桑麻虽然廉价，却用途甚广，易种易活。而这个木棉，根本没多少人知道，也从未有人种过，可是一点也不容易，风险实在太大。何况还要科征减半，这要如何说服那些官员呢？”
  邱季深说：“陛下，若是绵织物做得好，也可以用与交换粮食，其用途不是桑麻能比的。粮米总是种不完的，可不能单为了一个吃，就别的都不顾了。衣食住行，四种需要，都不可懈怠啊。”
  “往年不也是这么过来的吗？很难得会有今年这样的大雪天的，明年就会暖和一些。五郎你是杞人忧天了。”唐平章不以为意说，“你说要以棉花来做物税，未免变得太过，阻力太强，朝中官员多半不会同意。我知你本意忧民，可此事任重而道远，急不得。”
  邱季深欲言又止。
  是任重而道远，可你起码让我看见你有迈开步子的欲^望啊。
  改革自然是难的，没勇气不坚决的话，连头也开不下去。因为它必然会触动到某些人的利益。
  可不改变的话，日复一日，不过是慢慢消亡而已。
  邱季深说：“不如臣明日带些棉衣跟被子过来，陛下在早朝中向朝臣展示，问问他们能否同意。臣也可以亲自跟他们讲述。”
  唐平章叹说：“既然你如此坚持，那好吧。”
  邱季深又说：“听闻城外来了不少灾民，陛下想如何安置。”
  “此事今日已经讨论了一个早上了。”唐平章拍着桌上的公文道，“不能随意放他们进城。可以挑选强壮的劳丁，招收他们做为劳役，去街上帮忙清理积雪，修缮房屋。每日再提供一些粥米，供他们生活。”
  邱季深：“那安置在何处呢？”
  “广征庐舍，用以安置。”唐平章说，“朝廷没有多空闲的屋舍。城南那一片，倒是还有。”
  城南那一片，指的是贫民区吧。那里的房屋年久失修，四面漏风。
  邱季深说：“臣想，他们没有厚重的衣物跟保暖的棉被，白天要做重活，晚上又难以安睡，怕会坚持不住。”
  “他们自己会有办法的。他们已经习惯了，我听说，经常受冻的人，不会那么怕冷。”唐平章理所当然道，“筹措物资，赈恤贫弱，都尽量吧。已赋予各地开仓赈济之权，遣官祈福，想来大雪很快就会过去的。”
  循例走程序，挑不出什么不对的地方，可就是……觉得敷衍。
  邱季深：“是。”
  ·
  邱季深回到家中的时候，叶疏陈跟高吟远也回来了。
  二人坐在桌边嘀嘀咕咕地讨论着什么，叶疏陈还一副怂恿的模样。
  高吟远站起来，对着她有些迟疑，试探道：“有两件事情。”
  邱季深摘下官帽，托在手上，问道：“什么事？”
  “你不说我先说了，你好磨蹭啊！”叶疏陈受不了道，“一是城中有商户不知从哪里得来了消息，想高价买你全部的棉被，比你自己定的价钱，要高上五番有余！还想买你做出来的几件工具。这样一算的话，邱季深你就要发财了！”
  “二是工坊的几人过来询问，能否将其余家眷，夜里都带到工坊去住。”高吟远说，“多日大雪，他们家的房顶被压坏了，无法修缮。家中也没有多少可以避寒的物件，穿了几件衣服还是觉得冷，最近冻死的人太多，他们怕家人也在半梦半醒中去了，所以想在暖和的工坊借住。”
  “哦……”
  邱季深缓缓坐到椅子上，魂不守舍道。
  “哦是何意？”高吟远跟着她坐下，紧紧盯着她，说道：“是这样，能否在工坊，多留几床棉被？给几个孩子也好。”
  叶疏陈看她眼睛没有焦点，拿手在她眼前晃了一下，说道：“你是不是今天，被吓懵了？”
  邱季深突然说：“我不想卖棉花了。”
  高吟远：“什么？”
  “不想卖了。”邱季深说着很是酸涩，可又说不出具体缘由：“你招他们进来吧。再去租两间空的工坊，趁着雪停的空隙，招收城中的流民，让他们过来修缮一下。工钱没有，但是帮我们干活的，夜里都可以带家眷过来居住，一日两餐。再请个大夫，以免谁病了将病气传染出去。另外让工坊再加快速度，除了棉被外，再做一些棉衣，把能用的吉贝都用了。坊中做出来的东西，可以留给他们取暖。多余的被子，看谁需要，可以暂借出去，病的、小的、弱的，优先。其余的事情，都等天气转暖之后再说。”
  叶疏陈笑问：“你真不卖了？”
  邱季深用力“呸”道：“银子，算什么东西！”
  高吟远背过身，肩膀起伏了下，说道：“那我现在就去告知他们。”
  他走到门口，停了下，快速回过身又快速转了回去，说道：“还是多谢。那些都是我结识的人，是我实在不忍心。”
  “我也不忍心啊！赚钱本就是为了济民，如今这样不是正好？”邱季深说，“我早说了，这也算你挣的银子，你有权可以决定。我们三个，都有手有脚，能怕到哪里去？还怕会变得更穷吗？”
  叶疏陈一把勾住她的脖子，笑道：“邱季深，我真没看错你，你真是讨人喜欢！”
  邱季深掰他的手，却发现他手臂的力气极大，根本无法撼动分毫。
  对方故意逗她玩儿似的，用下巴抵住她的头。
  “你不要动手动脚！”邱季深拍在他手背上，“我知道我是讨人喜欢，但也请你克制一下。”
  叶疏陈说：“我叶大公子的喜欢也是很值钱的，这样一算，你其实不亏啊。”
  邱季深都叫他给气笑了。
  “臭不要脸！”邱季深甩开他，哼道：“想得真美！”
  她理了理衣服，听到外面一阵是纷纷踏踏的脚步声，走过去开了门，发现是工坊的人过来了。他们应该之前就等在不远处，得了消息才过来道谢。
  工坊的工人邱季深其实没见过几面，因为都是高吟远在负责的，这些人对她而言相当陌生。
  他们脸庞冻得通红，唇齿间呼着白气，有的身形瘦弱枯黄，有的身体残疾，还有的手上抱着小孩儿。大多是不良于行的人。
  他们在为首一位瘸腿的中年男人带领下，生涩地向她行了一个拜礼。
  这一幕寂静无声。
  这些最不善言辞的人，什么也没说，如同来时那样沉默，深怀感激地离去。