一百七十二前路茫茫昏似雾
自幼生长在京城，以诗才著称的柳七小姐会是凶兽主人的同伙？
沐扶苍的定论有些突兀，碧珠惊讶过后仔细一想，柳珂丧心病狂的程度与毛熊他们不分上下，她是凶兽主人的同盟甚至手下，并不稀奇。
柳珂为何仇恨沐扶苍，对沐家所有知情人来说，至今都是想不透的迷，但几次交锋后，不管前因，沐扶苍与她之间已经深仇大恨，绝对没有回旋的余地，她无缘无故邀请敌人沐扶苍会面，偏偏又赶在主人知晓叶儿朵儿在县主府徒劳无功的时候，除了是主人安排来压制沐扶苍的新“对手”外，不作他想。
碧珠感觉身上凉飕飕的，有些惧意：“小姐，我们可对付不了柳相爷呀！他一只手拍下来，就能把万宝按死。”
沐扶苍伸出两根指头：“现在我有一个好消息与一个坏消息。”
“好消息是，柳珂与凶兽主人的关系，柳相爷极有可能并不知情，甚至她做出那些恶事，全都不是出于柳相爷或是柳府其他人的授意，乃她私自行为。”
碧珠点头道：“也是，柳璇可是柳家的长孙女，据说柳继疼爱得紧，怎么可能允许柳珂对柳璇再三动手。”
“而且柳相爷已经权高位重，他这个身份地位，与叛军联络可没有好处，要继续争权也该是在太子之位上下功夫。”
碧珠精神一振：“没有柳相爷的事啊，那就好办了，区区一个柳珂，不足为惧。”
沐扶苍弯下一根手指：“坏消息是，随着柳珂品级名气的升高，掌握的权力越来越大，持续下去，很快，她就能借助柳府的力量对付我们了。”
碧珠泄气道：“还是要对上柳府呀，好消息算什么好消息！”
紫山嗤笑：“怕个屁，谁来打谁，大不了一起死，管他花花柳柳，休想在咱们手里讨得好！”
红池眨巴着眼睛站在紫山身侧，她不甚明了这些弯弯绕绕，，只知道跟着姐姐们做事就对了。
翠榴则望着沐扶苍手边的卖身契，怔忡不安，但惴惴的神色很快变成了坚定，在沐扶苍望向她时，抢先开口道：“小姐，我不会离开您的，不管仇人是柳相爷还是哪家权贵，我都要留在沐家！”
啊？因为遇见了危险，小姐要撵她们出府！红池把翠榴的话听懂了，拼命摇着小脑袋，发髻上珠子串的流苏琳琅作响，附和道：“我，我也不要走！”
紫山道：“好了，知道你们忠心，先听小姐的安排吧。”她从沐扶苍派她与红池外出主事，并将新开设的店铺另立招牌，分散在他人名下时，已对沐扶苍将来的计划有所预感。
沐扶苍拿起卖身契，纸片捻在指尖，薄而脆，每一张却代表着一条活生生的人命。
“我知道你们同我一样，舍不得沐家，这是我们的家，我们一起撑起的商行，谁也不希望万宝的招牌垮在自己手里，即使可能毁去沐家的人是我，也不行。”
“我与老庙、狄族联络，是有私心在，现在，这点私心，已经给沐家带来威胁了，如果有一天，我顾不上万宝了，希望你们，替我把万宝传承下来。拜托了!”
卖身契上多了一枚红章，表示着沐扶苍已经舍给官府大笔银钱，又求人买了名额，将她们从贱籍中赎出来，只要拿着这张纸去官府入籍，从此她们就是良民了。
贱民改良籍，自然和一般的良民有所区别，但是，至少她们不再是任人买卖的货物，有资格嫁给平民为妻，儿女也不再继承她们的卑贱，几代之后，子孙甚至可以参加科考去做官，能更近一步，成为官绅！
除了碧珠这种自幼为奴，主人家又极友善的孩子外，哪个奴婢不曾幻想过自己脱贱入良？可是当自由的机会摆在面前时，四个姑娘没有一个人肯上前接过文书。
沐扶苍转向紫山：“我信你讲义气，有忠勇，不管有没有这张纸，都会相助我的，对吗？”
紫山默然片刻，接过自己的卖身契，一撩裙子，给沐扶苍结结实实磕了三个头：“小姐，你放心，沐家永远是我的家，万宝在，我在，万宝亡，我也绝不苟活！”
沐扶苍笑道：“还不至于到你死我活的地步，只是朝政凶险难测，我必须要提前做好最坏的准备。红池疏于人情，善于算术，你带着她去西北打点生意。京城有我和黎掌柜足以，碧珠，你与翠榴负责衮州事务，那边辛苦，你们要照顾好自己。”
碧珠倔强地立在原地，含泪瞪着沐扶苍，只是不说话。沐扶苍想像和劝紫山一样说服碧珠，可是看着她眼睛通红，嘴唇颤抖的可怜模样，喉间一哽，双目相对，竟也无话。
翠榴拉住碧珠衣袖，哭着劝道：“碧珠姐姐，小姐已经把话都交代明白了，衮州缺人，我们须得为小姐分忧啊！”
碧珠扯过卖身契，狠狠往地上一丢，大喊道：“去衮州就去衮州，为什么要赶我走！”
紫山捡起卖身契，不由分说，往碧珠怀里一塞，扳过她肩膀，认真道：“你跟着小姐许多年，怎么会不知道良民做事比贱民便利多少？衮州有狄族和老庙在，不敢让外人碰，有些事非要我们来做不可，府里丫鬟管够，你难道以为没了你，小姐就缺人服侍？别唧唧歪歪，到你该到的地方去！”
碧珠泪流满面，沙哑道：“我明白，我……”她突然甩开紫山，捂着脸跑出门。
翠榴连忙跑出去劝解碧珠，红池双手捧着卖身契，求助地望着紫山，紫山没好气道：“愣着干嘛，快收好了，去找你碧珠姐姐。”
红池恍然大悟般“啊”了一声，叠好卖身契，跟着翠榴去寻碧珠。
屋里一时只剩了紫山和沐扶苍两个人，紫山双手撑在沐扶苍身边的小桌子上，低头严肃问道：“小姐，现在就剩咱俩了，我不是个蠢笨的，你直接说吧，你究竟想做什么，让我心里有个底，免得稀里糊涂做错事。”
沐扶苍道：“赚钱，求权，得自在。”
“才不是！你相助冯女史尚可拿争权享自在来解释，但勾搭狄族，追杀萧阔，明知道姚三春和老庙那有问题，一意孤行扎进去趟浑水算怎么回事？别说什么老庙突然发难，咱们早就明白混江湖的人手上没干净的，你根本是等着他们要挟你呢！”
沐扶苍苦笑道：“我这回确实是措手不及，朝廷中明显有人里通外敌，我开始是怀疑老庙，后来觉得凶兽主人更为可疑，但是老庙骤然发难，比起凶兽主人，他们更显得隐忍深狠，我也拿不定了。”
紫山皱起眉头：“凶兽和老庙……你是在查朝中通敌之人？可是这远远超出了沐家的能力，而且，虽然有卖国贼子，也轮不到咱们探察呀。小姐，你在到达末云城之前，就表现反常，好像早就知道边疆有问题似的，你究竟在隐瞒什么？”
沐扶苍没有做好准备，思量片刻，才缓缓道：“紫山，你是见过白哉子道长的。”
紫山点头，若有所思道：“那道人有些不寻常，莫非是他给了你提点？”
沐扶苍一本正经道：“是的，我曾反复追问过他顾将军的安危。”
顾行贞三番五次搭救沐扶苍，沐扶苍很是在意顾将军，一点心思藏都藏不住，这是几个姑娘全知道的“秘密”，白哉子把回复写在一张纸鹤上，她们也都知情的。
“我拿到纸鹤的当晚，做了一个梦，梦见顾将军……他被人陷害和长狄三王子勾结，为皇上处死。”
“啊？”紫山惊异道：“怎么会？顾将军与拓律宽勾结，还被处死？”
紫山才想说梦不一定是预兆，但她很快想起，那时的沐扶苍明明完全不认识拓律宽，甚至连名字都未必听过几次，偏偏就能梦见了他，而且，末云城一行后，她们确实发现京城有人在暗中联络狄族王室，若是他们内外勾搭，栽赃顾行贞，任顾行贞智勇双全，也难免沉冤莫白。
紫山睁大眼睛，扭头对着窗户愣了半天，方道：“可是白道长写的是，事在人为，不算凶兆，模棱两可的算命说辞而已，顾将军居然死……啊？！”
“对啊，你也和我想在一起去了，也许，我梦见的就是以后情形。事在人为，白哉子道长是在暗示我，只要我应对得当，就能改变顾将军的命运。”
紫山长出一口气：“难怪小姐特别留意狄族的动向，还故意掺和进他们的布局里。如果梦是真的，按我看来，凶兽主人和老庙都很可疑，小姐还须提防着他们哪天抛下前仇，联手设局。”
“顾将军救我一命，我也还他一命，只是遗憾一直没有坦白讲清，把你们拉凶险中来。”
紫山笑笑：“顾将军是小姐的恩人，也是我们的恩人，救他是该当的。好了，我该知道的都知道了，前后的事情也理顺了，这就去找碧珠，把话交代清楚，让她在衮州注意着点。”
碧珠一夜未归，第二天清早也不见人影。沐扶苍理解她，碧珠与她的情谊已超出了卖身契带来的地位差距，她把卖身契还给碧珠，又撵碧珠去衮州，不像是开恩，倒好似不要碧珠了一样。
沐扶苍自己洗漱干净，带着钟一钟二前去顾将军在京城的府邸。紫山的话也是沐扶苍的隐忧——如果陷害顾将军的，不是一股势力，而是老庙与凶兽主人，甚至其他没有查出的力量，通力合作的结果呢？
老庙情报丰富且及时，背后一定有强大的势力支撑，而凶兽主人，随随便便一派，就是柳家的七小姐，沐扶苍略一试探，就发现主人来头可能不比老庙小。
想了一路，马车停下，沐扶苍掀开门帘下车，看见顾将军府邸大门紧闭，周围没有马车客人的痕迹，颇显冷清，和进城时拥挤欢呼完全不同。
“顾将军抵达京城已近两月，皇上的赏赐为何迟迟不至？”
沐扶苍心里一沉，莫非不祥的预兆，早在此时就已显现？