第1章 疾风之船（上）
从黑暗的昏迷中渐渐醒來，约纳的第一个感觉是炎热、虚弱，加上极度的干渴，他的眼皮无比沉重，试了几次，都沒法睁开眼睛，触觉逐渐回到身体，除了全身上下來历不明的疼痛以外，所有裸露在外的肌肤都有刀子一样的厉风吹过，占星术士学徒深深地吸一口气，与炙热的空气一起被吸进鼻孔的，还有咸涩的沙砾与灰尘，他弓起身体，剧烈地咳嗽起來，
“我……在哪里……”约纳艰难吐出几个字，听到自己的声音像是两块粗糙的岩石在挂擦，发出缺乏润滑的难听声响，
一阵颠簸把他的身体抛离地面，又重重摔下，约纳的意识开始潜入昏迷的深海，朦胧中听到身边不远处有两个人在对话，
“货物醒了。”
“是的，他是个顽强的家伙，他需要水和食物。”
“把珍贵的水浪费在货物身上，你是个仁慈到近乎愚蠢的人，哥哥，父亲如果还在，一定不会允许你这么做的，他会说：‘沙贼的男人是残酷的郊狼，他们……’”
“父亲已经去世三年了，亲爱的妹妹，你必须正视这个现实，而且，我们也不再是沙贼，只能依照合同办事，如果他在到达之前死去，就一个子儿都拿不到了。”
“见你个大头鬼的合同，我都说过一万次不该接下这个吃力不讨好的活儿……注意礁石，……收货地点在哪里來着。”
“吐火罗的西北边境，那摩扎城，大约有三到四天的路程，这取决于后虫的位置，另外，我看到礁石了，亲爱的妹妹，既然你让我來掌舵，就一定要相信我的技术，好吗……”
“那摩扎，那个鬼地方我可不想去第二次……礁石，……很好，这下喳喳要消化不良了，感谢你精良的技术，哥哥。”
“起码你要相信，我在不断进步……”
在一男一女用西大路通用语进行的难懂对话里，占星术士学徒再一次陷入昏迷，不知过了多久，忽然一阵清甜的涓涓细流湿润嘴唇，约纳立刻张开嘴巴，贪婪地吮吸着代表生命的珍贵液体，每一口水咽下喉咙，都能感到焦渴的身体发出满足的叹息，彷佛每一个干涸的细胞都在呻吟、舒展，像海绵一样把每一滴水分吸干，
水流停止了，约纳急迫地伸出手：“我还要喝，再多一点，多一点……”
“极度干渴的人会因过度补充水分而死亡，作为重要的货物，那可不是最好的结果；况且，我们的水也不多了，你刚才喝掉了两天份的储备。”
那个男声说道，约纳慢慢睁开眼睛，干燥的沙粒从眼皮上簌簌落下，他努力眨眼，让干燥的眼睑得到润滑，
眼前蹲着一个奇怪的男人，他长着西大陆人惯有的方正脸型和灰绿色眼睛，可皮肤黝黑发亮，穿着件白色绣金花的及膝长袍，头上裹着厚厚的白布头巾，手中握着一个扁长的皮制水袋，
约纳立刻坐起來伸手去抓那个水袋，求生的本能让他忘记了礼貌和戒备，此刻他看不到其他一切，眼中只有那只湝湝作响的牛皮袋，和里面比一切美酒更加甘甜的汁液，
“咔哒。”
机簧绷紧的声音传來，一块冰冷的金属顶在约纳的额头，让占星术士学徒的动作僵硬了，他不知道那块金属是什么武器，但长方形金属的末端，正在嗡嗡作响、喷出白烟的蒸汽傀儡动力核心告诉他，那是一种武器，未知的、强大的武器，
“哥哥，你不觉得货物应该捆绑好以防损伤吗。”
“长时间捆绑，他的四肢会坏死的，佣金会因此大大减少。”男人无奈地摊开手，“让他活动一下，然后我亲自把他绑在桅杆上，好吗。”
“反正，别再犯错误了。”
冰凉的金属被主人收回，约纳惊恐地看着不远处的那个女人，火红的长斗篷遮住身体，一头俏丽的金色短发，皮肤呈现健康的浅棕色，她的右手握着超过一码长度的长方形武器，前方有一个幽深的孔洞，末端是嗤嗤冒出蒸汽、活塞上下起伏的复杂机械，灰色金属表面镌刻着缭乱的浮雕图案，约纳在其中认出一个双同心圆符号，那是代表七大主神之一、生育之神卢塔的徽标，整个南大陆的最高信仰，
女人长着一个高挺的鼻梁，一双细长、冷冰冰的灰绿色眼睛，她用尖下巴指向约纳：“别做蠢事，货物，你最聪明的做法，是保持沉默，别动，别挣扎，别说话，直到目的地到达。”
“我……我在南大陆。”约纳用干涩的声音吐出压在心底的疑问，
“是的，你在南大陆。”蹲在面前的男人说，“而且你沒听到她的话吗，别再开口问问題了。”
“你们是谁，这里是什么地方，你们有沒有看到我的伙伴，一位骑着独角兽的骑士，埃利奥特，一个黑发的东方女人，她叫做龙姬，还有锡比，她是……”占星术士学徒喃喃道，他艰难挪动脖颈，沒有在周围看到一位伙伴的踪迹，
“都说了别再问问題嘛，真是的。”男人苦恼地挠挠鼻子，小心翼翼瞧了一眼女人，“这里有一些食物，吃完以后，还要把你绑回去，抱歉。”
香喷喷的味道传进占星术士学徒的鼻孔，约纳接过那块焦黄的面饼，不禁咽了一口口水，但他放下食物，“似乎听到你说，我是你们的货物。”
“在我眼里，你是两枚亮晶晶的金币。”男人嘴角一咧，“这是匿名人士出了大价钱的委托，从雪灵顿港口接货，送到那摩扎城，两个金币，这样的好差事，真是主神卢塔赐予的恩惠哪……”
“谁要把我送到哪里去。”约纳一头雾水，
脚步声响起，两个男人立刻一齐住嘴，用眼角余光观察女人的动向，穿红色斗篷的女人登上几阶楼梯，到高处的平台去了，两人齐齐松了一口气，
“我的名字是约纳，占星术士学徒，圣博伦人。”看到男人的态度比较友善，似乎也有聊天的欲望，约纳坐在地板上，咬了一小口麦饼，自我介绍道，
“丹尼?斯图尔特，扎维人，刚才那位要命的小姐是我的妹妹汉娜?斯图尔特，听你的口音就知道你是红土平原出身的啦，虽然十几年沒有回西大陆，但一听就知道你是邻国的乡亲。”男人友好地伸出手与约纳相握，接着露出不好意思的神色：“对了，听说圣博伦已经被扎维帝国征服了，如果需要我道歉的话……”
占星术士学徒摆摆手：“那不重要，你说在雪灵顿接到我，那就是说，樱桃渡的渡船安全抵达港口了，其他乘客在哪里，一位骑士，一位黑发的女士……”
斯图尔特叹口气：“说实话，我什么都不知道，‘喳喳’在雪灵顿的外围停靠，一个掮客带着你找到我们，付了50银币的定金，指出交货地点，就这样了，实际上见到你之前，我都沒猜到货物居然是一个人，还是个占星术士，，，我看到你的法杖和徽章了。”
约纳紧皱眉头：“不知道他们究竟有沒有登上渡轮，船只居然在科伦坡人的袭击下幸存了，锡比也不知道在哪里，如果她醒來，发现室长大人不在身边的话……”
斯图尔特蹲在旁边饶有兴致地打量他：“你真是个奇怪的人……不，货物，要是我，醒來之后要先关心一下身边的状况吧，担心伙伴是之后的事情了，不是吗。”
约纳咬了一口麦饼：“话虽如此……”
他的眼神向四周一瞟，立刻惊呆了，香喷喷麦饼掉到脚面上都一无所觉，
从醒來的一刻，他就感觉到空气非常灼热，耳边充满轰隆隆的不明噪音，有沙粒随着迎面吹來的风不停打在脸上，此刻看清自己所处的位置，才解释了一切，
他在一艘船上，高耸的桅杆，饱满的风帆，汉娜?斯图尔特站在船首掌握轮舵，约纳与丹尼?斯图尔特坐在船身中部的甲板上，背靠粗壮的主桅杆，这是一艘设备精良的三桅帆船，船首和船尾有辅助三角帆，主帆上画着大大的红色闪电标志，“巴克特里亚的疾风，这是我们斯图尔特家帆船的名号。”丹尼自豪地解释道，“自从父亲带着我们从西大陆來到这里，建造了这艘大船，树立名号，已经十四个年头了，如果你对南大陆不了解的话，巴克特里亚是吐火罗帝国的首都，号称黄金之城的大城……”
约纳结结巴巴地说：“我知道这是一艘船……可问題是，船为什么会航行在沙漠上。”
极目四望，前、后、左、右都是一望无际的黄沙，延绵的沙丘无穷无尽，与地平线的蓝天相接，深蓝的奎雅维洛在天空照耀，洒下与沙漠同样颜色的炎热阳光，他们所处的快船“巴克特里亚的疾风”，正在沙漠中央乘风破浪，高速前进，在身后留下几千码长的滚滚尘烟，