夏至三鲜
纪氏在郑家住了五日方才回来，她实是放心不下的，还想接了女儿回家来休养，做完了小月子，再回郑家去，生怕郑家这些人怠慢了她。
可不说郑夫人，连明潼自个儿也不肯，她握了纪氏手安抚她：“娘回去罢，我既醒了，哪里还由得人摆布了去。”
“我哪里是怕人摆布你，我的女儿也没有这样弱的，慢待了你她们且还不敢，可你那婆婆嘴上不说，心里怎么想我再清楚不过。”纪氏叹一口气儿，看她躺在床上出得一身薄汗，拿了干毛巾替她擦拭：“那是她的儿子，千错万错也不是儿子的错，怪的还是你，娘一走，她说得难听话，你又要怎么受得住。”
这么些天了，郑衍一回面都不敢露，就怕叫纪氏捉着了问罪，害怕比担心更多些，明潼躺在床上，他连看都不来看一回，这样的人便是一片心全扑在他身上也没有回报，遇着事了，只会把身边人推出去当挡箭牌。
道理都是明白的，可进了人家的门，便万事由不得自身了，明潼原来便不是那等一心扑在男子身上的女人，指望着男人的宠爱过日子，还不如要了她的命，这种日子她过过了，这辈子绝不再过。
“我受得住，娘不必替我忧心，我不怕。”屋子里头熏了几天香，窗上罩着厚纱，夏日里既怕她闷又怕她吹了风着凉，摆得一盆冰，叫丫头轮流打扇子送凉风过来，不是亲娘哪里会想的这么周到，明潼仰了脸儿一笑：“娘放心罢，我不会跟他起争执的。”
可也不能轻易饶过了他去，那个叫狗咬了的小丫头，挨了两天还是死了，一条腿肿涨得全是黄水，郑夫人把这事儿瞒了下去，明潼却悄悄叫小篆去探听了消息，若不是她在前头打伞挡得一记，那狗儿扑上来咬的就是她了。
若不送走了纪氏，她后头那些手段且使不出来，纪氏看她这是缓了过来，脸色一日比一日好了，脸上有了血色，说起话来也不似原来虚弱，人虽然还憔悴，那双眼睛却灼灼生光，知道她必忍不下去，劝告一句：“事缓则圆，别露了形迹出来。”
掉了的这个孩儿，不说郑夫人不可惜，连郑衍也并不十分伤心，明潼知道孩子要生下来看着长大了才知道心疼，可心底还是由不住的齿冷，叫她受得这番痛楚，也得报还在郑衍身上才是，什么郑夫人且还得排在后头。
纪氏一走，郑衍没来，郑辰却来了，她站在罩门外头拿脚直蹭青砖地：“嫂子，你好些没有。”
明潼见着她，眼睛一眨眼泪就下来了，郑辰更是无措，她早就想来了，可郑夫人不许，等纪氏走了，她这才过来，往前一凑摸出帕子来给她擦泪，明潼握了她的手：“你告诉我，是个男孩还是个女孩儿？”
自然是女孩儿，郑辰想着郑夫人的口气，那是她的亲娘，可她也忍不住心里头害怕，明潼看她这样拿袖子掩住脸：“我原想着，母亲待我这样好，能生下个一子半女来，也算报偿了她，哪知道，竟这么没有缘份。”
花园里头的事儿，郑辰并不曾亲眼看见，可她听下边人说了，原来跟郑夫人一道等在房外头的，可她是个未嫁的姑娘，见着一盆盆的血水往外头端，腿都软了，叫丫头扶了回去，等她再想来看，纪氏又来了。
纪氏来了就没走，郑夫人倒是日日过来看两回的，可却拘了郑辰不许她来，明潼待她一向好，她心里过意不去，天天都问，等纪氏一走，她可不就来了。
明潼拉了她这番哭，她便恨恨碎得一口，嘴里骂了郑衍，明潼却还替他说话：“他哪里知道那畜牲这样凶暴，他的孩儿他难道不疼。”说得这一句，实再说不出来，便道：“那个丫头，还请妹妹替我去看一看，若不是她在前头，说不得咬着的就是我了。”
郑辰果然依言去问了，知道那丫头死了，捂着胸口干呕，回来告诉了明潼，明潼又是淌泪，小篆苦劝：“这是作小月子呢，比作月子还得更精心些，把眼睛哭坏了怎办。”
明潼叫小篆拿出钱来，给了郑辰，让她把这钱补给这家子，再叫人超度一回：“总是作了孽的，可别叫你哥哥担了才好。”
狗是他牵进来的，可不得由他担着恶果，郑辰肚里哪里藏得住话，立时告诉了郑夫人，郑夫人也跟着一惊，白白天没了条人命，她也给了银子发送的，这会儿想到是儿子作下来事儿，赶紧叫人念经烧纸。
出了这样大的事，郑侯爷那里怎么瞒得住，他先只当是明潼摔着了才落的胎，等府里传起这流言来，才知道竟是儿子玩狗惹下的祸事，气的把儿子拿到跟前，拿皮鞭子抽得几下。
郑衍从小长到大，甚个时候挨过打，滚在地上哀叫，还没叫上两声，郑夫人就来了，年纪越大她越不怕丈夫，指了他就骂起来，这个年纪了也不怕他再折腾个儿子了来，一面肉疼一面去拦丈夫的鞭子，口里还直埋怨：“便是作个样子，也不能真打。”
把郑侯爷气的说不出话来，扔了鞭子就往外头去，大夏天衣裳薄，这么几鞭子就见起了鞭痕，皮上一道道的红印子，郑夫人一叠声催大夫，上药看诊，连明潼那里都淡了几日。
明潼这头只作不知，郑辰却原原本本把她的话全告诉了郑衍，郑衍人趴在床上，听得她这几句恨不能立时起来去看明潼，同她悔过一番。
郑夫人这时候再说些明潼娇气难养的话，郑衍原是不则声的，这会儿倒反口了，那样子他是见着的，这么扑过去，两三个都没拉住，趴了一日等不得伤好，就扶着屁股往明潼屋子里去。
他心里发虚，便把他不往屋里来全推到郑侯爷身上，说自家受伤，好容易好些了，这才能过来，明潼自然知道是假的，心里冷笑，却白着一张脸儿垂泪，见着他跪着还要起来扶他，两个人重归于好，郑衍搂了她放下心来，明潼人靠在他怀里，阖了眼儿抖着肩膀，心里想的，却是再等得十天半个月，等他心里这劲头过了，就能给他他纳妾了。
纪氏回到家中已经是夏至，见着各处都安排得当，揉得额角歪在榻上，心里还在盘算着人选，是从外头买了来，还是打家里选过去。
琼珠端得茶来，把家里各处的事儿回上去，又道：“四少爷怎么也不肯往六姑娘屋子里去，咱们劝不动他。”
纪氏摆了摆手，她这几天很是清减了，满面倦色，喝不下热茶，只觉得通身燥得慌，心里为着明潼发急，琼珠说得这句，她也没放在心上：“跟沣哥儿一道也好，可出了什么差子？”
官哥儿没往明沅那里去，倒跟沣哥儿两个住了几天，明沅日日过来打理衣食，把琼珠挤到后头去了，她是姐姐，又是正经得了纪氏吩咐的，当着下人的面派下事去，便都到她这儿来回了，官哥儿一天吃什么用什么，甚个时候起床上学习字，样样都清楚。
明潼病了，官哥儿心里挂念，借了他的口，明沅也能吩咐上房的丫头理东西送到郑家去，纪氏人还没回来，隔得一天就能收着东西，心里满意，才刚迈进家门，便见着夏至的东西都预备好了，明潼落了胎，纪氏并不欲告诉纪家人。
既是过夏至节，便该送了三鲜去，她人不家，家里事便是管事婆子在料理，那番忙乱哪里还能想到这个，下面人年年都备的，自然不必吩咐，明沅几个也不过开口问一声。
今岁的三鲜礼盒就是姐妹几个给定下的，郑家那里自然是样样都要齐全，地三鲜水三鲜树三鲜样样都不少，纪氏见着樱桃梅子都按筐装送出去了，问明了程家纪家跟纪舜英那儿都没落下，冲琼珠点点头。
七蕊一向跟小香洲走的近，这会儿正给纪氏打扇，见着琼珠回事把明沅抹了去，便快口一声：“六姑娘亲自看过的，这才分了三份的。”
纪家分了家，节礼可不得分成三份送去，虽还住在一个院子里头，却已经各自当家了，纪氏的礼只送一份，门上该往哪一房抬？
这话儿琼珠便不曾说过，纪氏挑得眉头睇她一眼，琼珠脸上端着笑，也不去看七蕊，可等明沅几个过来给纪氏请安，纪氏便感叹一声：“你们都大了，也不必我事事操心了。”再去看三个女儿身上，心里又点一回头。
大夏天本来就少穿红，有了明潼的缘故更不能穿了，一水的湖色夏裳，头上身上都戴的简单，纪氏知道她们有心：“等过两日你们都一道去看看大囡。”
姐妹几个应了声，明沅端了盅儿出来：“知道太太回来，日日都熬了汤等着，天炎暑热，也好润润燥。”里头是拿井水湃过的绿豆百合莲子汤，熬的绿豆起沙，莲子百合俱都酥烂了，纪氏接过去倒吃得半碗。
明洛乍着胆子问：“三姐姐身上可好？”
“半养着就是，天儿这样热，又不能用冰，原就是苦夏的时候，只盼她仔细着。”纪氏就怕女儿年轻不知事，她虽是满口答应了，作娘的又怎么能放心的下。
“喜姑姑是事事妥当的，留她看着定能劝着三姐姐些，太太累了这许多天，养好了身子，再一道去看三姐姐就是了。”纪氏回来，喜姑姑并不曾跟着回来，明沅便猜是留在郑家照顾明潼了。
纪氏也不欲多说，官哥儿自外头进来，冲进纪氏怀里直叫娘，纪氏一把把他搂在怀里，立时满付
心神都叫他占了去，又是问他吃又是问他喝，还摸摸他的背看他轻了没有。
后头沣哥儿也跟着进来了，请过安坐到明沅右首，纪氏哪里还有精力摆饭，留下官哥儿，叫她们各自散去，等官哥儿磨够了，纪氏才往榻上一歪，自进得家门，也只吃了半碗绿豆汤，她一手支着头阖了眼儿养神，隔得会子对琼珠道：“去把乐姑姑叫来。”
琼珠松一口气，往外头去了，门口撞上了七蕊，冲她挑着眉头冷笑一声，七蕊当面不曾说，等她过去了，啐上一口，小丫头子拉了她，她嘴里还不停：“打量谁不知道呢，狠心烂肠的，真还把自个儿当人物了。”
叫人拉一回，这才止住了，心里兀自不忿，见着那头琼珠领了乐姑姑过来，乐姑姑身后跟着采薇，立时扯了身边的丫头耳语几句。
等乐姑姑进了屋，小丫头带了采薇下去喝汤，七蕊凑上去便把事儿说了，采薇的脾气哪里能忍，换作原来早就跳脚了，可她跟了乐姑姑是起了誓的，听见这话，从手腕上撸下个银镯子来，往七蕊腕上一套：“好妹妹，若不是你说，咱们姑娘吃了亏且还不知道呢。”
她离了小香洲，却还是改不过口来，一句一个我们姑娘，知道明沅的性子此时定不欲生事，可这功劳也不能白白叫别人领了去。