第一章 采选
二月二，龙抬头的好日子。
虽是晴朗的天，阳光明媚，但正月才过，凉风袭面，仍是寒意冷冽。
蓝家大宅坐落在梅城县东，前临澄澈天青湖，背靠巍峨青山，景致优美，环境清幽。
因是本地名门望族，且这座大宅又经三次扩建，内有山林池田，占地广阔，更显高墙大院，富贵无比。
屋宅虽阔，里面却只住着十数人。除去家仆护院，真正的主子不过三人，便是蓝老先生蓝溥同夫人郑氏及夫妇二人唯一的女儿蓝璎。
院里寂静冷清，屋里飘着若有若无淡淡暖暖的香气，前几日才过十五岁生辰的蓝璎正坐在圆凳上绣着牡丹花开富贵的红罗锦帕。
少女妙龄待字闺中，容颜清美，妍秀媚丽，神情举动自带娇贵之气。屋外日光和煦，屋内春色明艳，端的是岁月静好，现世安稳。
忽然一阵冷风吹来，蓝璎抬头便看到她娘郑夫人抬步进屋来。
郑夫人面色红润，身材丰腴，长得娴静端庄，一看便是和蔼的妇人。她平日里常挂笑容，步伐轻快，今日却面带幽怨，眼睛又红又肿，步履沉重。蓝璎虽不是心思细腻之人，但见她娘如此神态进屋，便也心知有事了。
蓝璎走上前扶着母亲在桌前落座，忙问发生何事。
郑夫人拉起女儿的手，满脸凝重望着她发髻上插的那只素金石榴钗——那是蓝璎姑母年后送来的及笄礼，蓝璎才戴没几日。
郑夫人话没开口眼泪倒先流下，把蓝璎吓得不轻，跳起来道：“阿娘，该不会是我爹……”
她这副如丧考妣的惊恐模样顿时让郑夫人止了泪，喝道：“胡说什么！你爹好好地在书院授课，你在这咒他！”
听说爹还在，蓝璎大大松了一口气，倚着桌子不急不缓重新坐下。
郑夫人轻轻揩泪，眼神慈爱地望着蓝璎，郑重道：“我的女儿，娘有两件要紧的事同你说，你听了可别恼，千万要好好儿的。”
蓝璎并不在意，问道：“什么事？还两件呢。”
郑夫人幽声道：“这第一件……便是十日前，你爹爹收到京中你伯父来信，说是你堂姐娉婷已于正月十三日正式定亲，定的乃是宁国公府的三公子，二月底下聘完婚。”
郑夫人说完便停在那里，紧张地观察女儿的神色。
蓝璎却是愣了会儿，圆溜溜的眼珠忽悠一转，才道：“宁国公府的三公子不就是明楷哥哥吗？他要娶堂姐？”
郑夫人轻声道：“正是。”
蓝璎忽而粲然一笑，伸手抚了抚桌子上那方快要绣好的红罗锦帕，凝视片刻默默摇头。
陈明楷是宁国公府长房次子，宁国公陈庭楚的嫡孙，因在孙辈排序老三，京中世家常唤其陈三公子。宁国公陈庭楚与蓝溥是多年的知交，见陈明楷幼时聪颖好学便年年送至青山书院，交由蓝溥传授课业。
陈明楷是蓝溥最器重的学生，自幼在蓝家大宅长大，与小他三岁的蓝璎一直以兄妹相称，两人可谓青梅竹马，两小无猜。
郑夫人看着两个孩子长大，深知他二人感情深厚，犹疑道：“璎儿，事情已定，你与陈三公子有没有事瞒着我们？”
蓝璎道：“娘，你想多了。我一直当他是亲哥哥，从无别的念头。如今他既已与堂姐定亲，于我们两家而言是亲上加亲，再好不过。”
说完，她露齿灿笑：“娘，第二件事是什么？”
郑夫人握着蓝璎的手，眼圈瞬间就红了，哽咽道：“京里还有消息，称过了这个二月，朝廷就会以祝当今五十圣寿的名义往各州府县发内阁文书，命民间即刻停止一切嫁娶，采选秀女以充实后宫。”
蓝璎又是一愣，立即明白了母亲的意思。
堂姐蓝娉婷既已嫁人，蓝家便只剩她一个适龄女孩符合秀女采选资格。
蓝璎灵机一动，笑道：“既然过了二月才正式采选，不如你和爹爹现在就把女儿嫁出去。这样就不用担心女儿被选入宫里了。”
郑夫人忽地撇过头，满是幽怨：“我早就跟你爹提过这个主意，可你爹爹他……”
蓝璎一时怔在那里，彻底心寒，仿佛突然掉入冰窟。
爹爹他竟然要让自己的女儿去参加采选，入宫做那老皇帝的嫔妃？怎么可能呢？爹爹他根本不是那种贪求富贵荣宠之人，否则他当年也不会弃官离京，回到梅城县老家开设书院，以授课教书为业。
蓝璎坐不住了：“娘，我现在就去书院，去找爹爹问个清楚。”
郑夫人拉住她，哭着道：“你不要怪你爹爹，他绝不是要卖女求荣。你爹爹他读了几十年圣贤书，早读傻了，他那说好听了是正直守礼，其实就是迂腐蠢笨。为了圣人那套‘八德’，他连我们母女的性命都可以不顾啊！”
八德即谓孝悌忠信礼义廉耻，蓝璎懂了。
作为本朝最负盛名的儒学大家蓝溥的嫡亲女儿，蓝璎这回是去也得去，不去也得去，采选秀女，她是一定逃避不掉的。
想通了这一点，蓝璎趴在母亲怀里，笑得身子直打颤。郑夫人又惊又恐，生怕宝贝闺女一时受双重打击，身子受不住，疯了傻了。
蓝璎站起身带着浓烈的笑容，嘲讽道：“娘，你放心好了，像女儿这样诗书不精，礼乐不通，女红极差的女子，出去参加秀女采选就是丢我们蓝氏的脸，绝无选中入宫的可能。”
郑夫人含泪望着自己最心爱的女儿，她唯一的孩子，心痛不已。
蓝璎不知道的是，早在正月里郑夫人就同蓝溥大闹了一场，因为他夫妇都清楚，以蓝氏开朝家族的名望，以蓝溥同当今圣上的关系，他们的女儿若不速速嫁人便只有采选入宫这一条道。
不论样貌品行，不论诗书女红，只要蓝溥的女儿参加采选，便绝无落选的可能。经过县、府、朝廷层层推选，最后蓝璎会被送到皇帝面前，她的命运任他扭捏于掌心。所以蓝璎这一去，便再也无法回头。
郑夫人紧紧搂着自己的女儿，满脸愧疚，悲声痛哭。
“我的好女儿，是爹爹和娘对不住你！”
蓝璎也跟着默默流泪，但她心里只是麻木，并无丝毫悲痛。
陈明楷娶了堂姐，自己还能嫁给谁呢？嫁给谁跟采选入宫又有什么不同？
无所谓了，反正这世上的婚姻莫不是父母之命媒妁之言，竟没有一桩是称了人心如了人愿的。
比如爹爹和娘，比如陈明楷和堂姐蓝娉婷，比如她和不知道的那个谁……
那一晚，蓝璎把绣了一半的锦帕藏在深红色樟木箱底。她想，那人是一辈子都不可能用她绣的锦帕了。
去年十一月，陈明楷接了家书匆匆回京。本来说好，在正月十五上元夜之前他一定赶回来陪她赏灯。
如今他失约，连一封信也没有，原来是要娶新妇大婚，娶得还是蓝璎那位素未谋面的堂姐——她的父亲正是蓝璎的伯父，承袭富昌伯爵，时任吏部右侍郎蓝渭。
红烛微闪，夜幕深沉，十五岁的蓝璎趴在床上，揪着红绸丝被，说不出的气恼。
“我讨厌你、讨厌你、讨厌你……”说得再多，那人也是听不到的。
只是讨厌而非怨恨，因为那人对她并无亏欠，他从来不知道她的心思。而她，也只是自以为他对她有所不同——而已。
四月，杜鹃花开。
漫山漫野姹紫嫣红开遍，花香馥郁，美得像一幅画，让人心旌摇荡。
身着晴蓝月白色裙衫的蓝璎静静站在青山顶上，眺望着碧波粼粼的天青湖。她的身后便是父亲蓝溥亲手创立的青山书院，陈明楷和无数学子埋首苦读过的地方，也是她最喜爱却也极少能来的地方。
上月初，皇帝下诏，朝廷发文，命民间即刻停止嫁娶，由宫中派出内官协同各州府衙层层采选家世清白、品貌端正的良家子以充实后宫。
蓝璎只报了名字连面都没露便轻易通过县级初选，今日便是她赴熙州府的日子。马车就停在山下，过天青湖时，父亲蓝溥特意派人接她上山。在书院里，蓝溥给了她一只古旧的藤条箱子。
那是陈明楷的箱子，放在书院用来装一些小巧精致却无用的玩意。
蓝璎自然认得，因为箱子里的竹蜻蜓、草编蚂蚱、钓鱼钩、鹅卵石、破了洞的香囊……这些“玩物丧志”的破烂物什都是她小时候来书院玩耍时胡乱丢弃的玩具，陈明楷答应过替她收好。
这么多年过去，这些东西蓝璎从来没再要过，便成了陈明楷的私藏之物。
如今蓝璎已是待选秀女，在这个时候，爹爹将箱子拿出来摆在她面前，究竟是何意？
蓝璎默然微惊，不觉有些紧张，心里暗暗期待。
蓝溥素来疼她，因是老来独女，更加养得骄纵。蓝璎想爹爹终究不会如此狠心，看着亲生女儿被选入宫而放任不顾。
可蓝璎抬头却见爹爹目光淡漠，神情凛若寒冰，仿佛变了一个人。
变得无情，变得冷酷，变得她都不认识了。