第117章

  ==第一百一十七章==
  黑三本名并不叫黑三, 姓崔, 没有大名, 小名叫三子。
  因为长得黑, 所以村里人都叫他黑三。
  黑三和他娘并不是本地人, 而是流落到了余庆村。因为就这一对孤儿寡母, 再加上黑三的娘当初救过郑里正的婆娘田氏, 余庆村才收留了他们母子俩。
  这些年来黑三娘就靠着自己当初开的几亩荒地,才把黑三养大。
  本想家里穷,黑三怎么也要争气一些, 谁曾想此人倒是个好吃懒做的。懒也就罢了,平时还喜欢偷偷摸摸,为了这事崔寡妇流了多少眼泪, 给村里多少人家道过歉。若不是崔寡妇素来古道热肠, 村里谁家有点事需要帮忙的,都是跑前跑后, 村民们也不好意思和黑三计较。
  近几年, 黑三长大了不少, 一改本性, 但是好吃懒做依旧。不过到底是别人家, 只要不偷上自家,也没村民们爱管闲事。
  不过据招儿所知, 黑三如今改成偷别村的了,因为下手谨慎, 极少被抓, 但却是附近几个村出了名的二流子。
  其实那日也是凑巧,郑里正带着村民去抓薛青山,这种事自然不会叫上黑三。黑三家就在薛寡妇家屋背后,他正坐在自家屋檐下晒太阳,就见薛寡妇鬼鬼祟祟抱着孩子偷偷跑了出来。
  也是实在闲得无聊,黑三好奇地跟在后面缀着,越跟越觉得蹊跷。明明是郑里正要去薛寡妇家抓人,怎么她倒跑去郑里正家了。
  在郑里正家后门上,黑三看了一场大戏。
  因为怕被人发现,他躲得远,就见郑高峰和薛寡妇拉拉扯扯,而薛寡妇哭得有些伤心。后来也不知道两人说了什么,他就见郑高峰在前,薛寡妇在后,两人离开了。
  等扭头见村里人四处找薛寡妇,黑三也没多嘴,直到听见薛寡妇的死讯。
  到了此时,黑三已经意识到其中有些不对,不过他依旧没打算往外说什么。
  他和他娘都是外来户,能在余庆村落脚,全指着郑里正。而她娘当初所救的人,正是郑高峰的亲娘田氏。田氏当初怀着小儿子,却还要逞强去地里叫老头子和儿子回家吃饭,半路上发作了,当初路上也没人,正巧遇见黑三和他娘。
  所以这些年来,田氏和崔寡妇的交情还是挺不错的,黑三没少吃郑家的饭。平日里见到郑高峰,也是叔长叔短的。
  撇过交情,他和他娘还想在村里住下去,就不能得罪郑里正。可如今眼见到了危急关头,黑三自然一股脑儿将自己知道的都倒了出来。
  屋中一片安静,黑三虽没有说他亲眼看到郑高峰把薛寡妇推下山坡,可摔死的薛寡妇,安然无恙的妞妞,事情似乎并不难猜出来。
  “招儿姐,我知道的都已经说了,你就放了我吧。”
  “放了他。”招儿厌恶地看了黑三一眼,道:“下次再敢犯,我就让人打断你的腿。”
  黑三被松了绑,他连话都不敢再说,便赶紧溜了。
  “薛寡妇竟然是郑高峰杀的,他到底为了什么啊?”寂静中,薛强的声音响起。
  这事还用说吗,肯定是薛寡妇捏着郑高峰的软肋,对方才会痛下杀手。至于是什么软肋,联想到当初被查出花柳的薛青山,似乎并不难想象。
  薛寡妇肯定是怕了,才会去求郑高峰求自己,甚至可能威胁了他。可郑高峰又怎么可能会和薛寡妇有所牵扯,且不提名声什么的,光是疑是花柳,就足够他恐惧了。
  至于薛高峰为何会杀了薛寡妇,反而留下了妞妞。
  招儿、招娣和薛青槐兄弟两个,不禁想起了赵氏问妞妞长得像谁那件事。
  难道说——
  妞妞其实是郑高峰的种?
  “不能让黑三走了。你们去把黑三抓回去,我去跟堂爷说。”薛强吩咐了一起的几个小子,自己就一阵风的跑了。
  既然牵扯上人命,肯定不是招儿他们可以随意处置的。再加上薛郑两家素来是对头,族里上至老下至小,都清楚这事,所以没有人拦薛强。
  大家都是沉沉的叹了口气,知道这次村里要出大事了。
  *
  第二天一大早,薛族长就召集了全村人。
  本来按理说,他是薛氏一族的族长,管管姓薛的也就罢了,管不到其他人头上。可自打薛庭儴中了秀才后,薛族长在村里的威望就渐渐盖过了郑里正。所以这边一召集,几乎全村的人都来了。
  甭管是看热闹,还是其他什么,只要人都来了就行。
  一开始薛族长并没有说别的事,就是将黑三偷上小山头的事说了说,崔寡妇如何哭且不提。郑里正正想为之说几句好话,谁知薛族长的枪口就换地方了。
  他让薛强等人把昨天的事说了说,期间招儿和高婶都做了证人。
  听完这些叙述,下面一下子就点燃了。
  姓郑的说姓薛的诬赖,姓薛的则是反口辩驳,下面吵得一片热乎,几乎没打起来。倒是上首的郑里正,脸色一下子白了。
  “薛寡妇虽不是咱们薛氏的人,到底她曾经是薛氏的媳妇,后来又跟了青山。一个好好的大活人,不能就这么白死了,你们郑家的要给个明白话。”
  “对,给我们个明白话!”
  “太狠了,再怎么样也不能杀人!”
  “杀人是要砍头的!”
  下面一众薛姓人群情激奋道。
  “你想要什么明白话?”郑里正恶狠狠地瞪着薛族长,犹做着困兽之斗。
  “里正当了这么多年的里正,什么不明白,这明白话还用得着我教?”
  就在这时,郑高峰突然走了出来,扑通一下跪在场中:“薛叔,你就别为难我爹了,人是我杀的,要去见官,要去砍头都行。”
  本来高大的汉子,突然一下腰就塌了。田氏哭得死去活来,从旁边扑了上来,说是要杀头就杀她的头,薛寡妇那贱人是她推下去的。
  可这时候说这些话,不是明摆着袒护,自然是没人信的。
  “娘,你快回去。人确实是我杀的,我也不知道当时怎么就一时昏了头,她逼我逼得太狠了,我就想着不能让她搅乱了咱家的生活……”
  “你这个傻孩子啊,什么样的坎儿过不去,用得着去杀人啊……”
  母子俩抱头痛哭,让人不禁唏嘘感叹。
  哭了一会儿,田氏突然站了起来,去扑打郑里正。
  “你说话,你别站这里装死,要不是你……你真是要看见峰子去死?”
  郑里正怎么去抓她的手都抓不住,他突然一跺脚,喝道:“行了,我给你明白话!”
  这话是对薛族长说的。
  *
  后来,郑高峰没被抓去见官,郑里正的里正之位让了出来。
  其实彼此都懂其中的意思,薛族长要的不过是里正之位,至于薛寡妇的死,不过是个由头。
  一个本就招人厌恶的人,死了也就死了,没有人会在意的。
  事情就以薛族长坐上里正之位为告终。徐县令那边也没有为难,听说是郑里正主动让贤,又知道薛族长乃是薛庭儴的堂爷,这事就这么办下了。
  事情似乎就这么过去了,可对薛家人来说,才刚刚开始。
  赵氏首先就受不住了,知道这事的当天就跑去郑家问,妞妞是不是郑高峰的种。
  别看郑高峰认杀人认得挺快,可对于妞妞是不是他的种,却不肯认。他也算清楚薛寡妇的秉性,既然她敢对薛青山说怀了对方的种,转头再说孩子是他的,他自然是半信半疑的。
  疑是占多数,可到底最后还是那几分相信起了作用,所以他独独留下了妞妞。甚至在知道孩子被赵氏抱回去,他心里还松了口气。
  可放过归放过,跟认下是两码事。尤其随着他和薛寡妇的事爆发出来,他婆娘也跟他闹上了,这当头郑高峰也不可能会认下妞妞。
  郑高峰不承认,赵氏也只能回去了。可回去后看见长得一点也不像薛青山,也不像薛寡妇的妞妞,那股不信还是在其心中发酵。
  之后赵氏又去郑家闹了一场,却依旧没什么所以然。她开始对妞妞不好了起来,以前是捧在手心怕摔了,现在忽好忽坏的。好的时候,妞妞就是她的亲孙女,不好的时候,妞妞就是个野种。
  妞妞不过是个半大的奶娃子,能懂什么,每天薛家都是闹腾得乌烟瘴气的。薛老爷子好不容易好了点儿,被一气又病了下来,这次比上次更严重,人都没办法下炕了。
  可就在这个时候,赵氏偏偏不见了。
  不光是赵氏,还有薛翠娥,母子俩是一起不见的。
  最近薛青柏和薛青槐兄弟俩累得不轻,外面要忙,还要侍候老爷子吃喝拉撒。
  薛老爷子如今动弹不得,这种活儿当儿媳妇的可侍候不了,只能兄弟两个换着来。这日轮到薛青槐,薛青柏则去外面忙了,如今兄弟俩一人换一天,一个在家,一个在外面。
  招儿本说让两人先歇着,可王记菜行那边实在缺不了人,只能硬扛着。
  薛青槐实在累得不轻,早上就起来得晚了一些,后来是被妞妞的哭声叫醒的。起来后一看,家里一个人都没,就一老一小,一个还不会走路,一个瘫在炕上动弹不得。
  妞妞哭得撕心裂肺,薛老爷子也尿炕了,薛青槐忙去把妞妞抱起来,放在一旁的木轿轿里,先给老爷子换被褥。待老爷子重新躺下,他才问娘呢。
  薛老爷子也不知道老婆子上哪儿去了,眼睛一睁就没见人。他憋了一晚上的尿,想叫儿子,又觉得儿子辛苦,想让他多睡一会儿,哪知妞妞饿醒了。
  一听孩子哭,他心里就着急,一着急这不就便溺了。
  老爷子脸窘得通红,含糊地骂着:“不管她,死在外面都别管她。”
  说是这么说,两个大活人不见了,还是得找。最后还是枕边人了解赵氏,老爷子说莫怕是去找薛青山了。
  又是薛青山!
  兄弟俩叫了几个人沿着路找过去,那麻风所不在湖阳乡,而是在安阳乡。想着两个妇道人家脚程慢,就兵分两路,一路赶着车跑快些去麻风所,一路走慢些沿路找。
  走到天擦黑的时候,找到了赵氏,就赵氏一个人,不见薛翠娥。
  赵氏满身狼藉,不知道的人还以为是哪儿的乞丐婆子,她一见薛青柏就哭着说,薛翠娥被人抢跑了。
  她和女儿天不亮就出门了,薛翠娥本来不去的,是赵氏死拉活拽硬把她拽出了门。两人也不认识的路,不过赵氏经常找人打听,知道麻风所在安阳乡。
  安阳乡太远,光靠腿脚至少得走大半天,关键是她们不认路。薛翠娥就提议说叫车,两人就站在路边上等,见车就叫,后来有一辆车把她们拉上了,也说得好好的送她们去安阳乡,哪知走到半路上,那拉车人突然大变脸,将赵氏推下车,把薛翠娥给带走了。
  这就是赵氏所谓的薛翠娥被抢跑了。
  也算是抢吧,可能对方本来就是人贩子,也可能对方是临时起意,这一老一少,都是妇道人家,放在坏心人眼里就是大肥肉。
  至于赵氏,对方可能嫌她又老又脏,浪费米粮,反正也卖不出去,就没要她。
  薛青柏都听得不知道说什么好了,就这赵氏还让儿子送她去麻风所,想找薛青山问问清楚。这一次薛青柏没顺着她,而是将她带了回去,又让人去给薛青槐传话,赶紧回来。
  等薛青槐回去,面对的就是再一次被气过去的老爷子。
  请了大夫来,可薛老爷子一直没醒,大夫说让他们心里有个准备,恐怕是人要不行了。
  自此,赵氏才知道害怕,扑在老头子身上就是一顿哭。
  薛族长收到消息赶来,气得七窍生烟,让人把赵氏关起来。又让大夫一定要保住薛老爷子的命,能保一天是一天。
  那会儿薛庭儴正在考第三场,薛族长不知道这些科举的道道,只知道若是家里死了人,就不能下场考试了。反正不管怎么样,哪怕是瞒,也得让薛庭儴把这一次考完。
  后来薛老爷子咽了气,薛族长还依旧命人每天进进出出帮忙,佯装一副老爷子只是病了,人还没死的假象。
  一直到九月底,眼见实在瞒不住了,薛族长才命人报丧。
  所以当薛庭儴回了家来,面对的就是满屋子的白和怎么都掩盖不了的尸臭味儿。就这还是招儿掏了高价钱买了冰,一直冰着,才会是这样。
  本来按理说早该发丧的,可薛族长说读书人重孝道,若是薛庭儴下场的时候,把他爷给埋了,唯恐坏了名声。
  这边匆匆忙忙祭拜了下,那边就把薛老爷子拉去埋了。埋在薛家的祖坟里,棺材刚放下去,县里报喜的人来了。
  解元!解元老爷!薛庭儴中举了,薛家终于有人中举了!
  因为听说薛庭儴在山上,报喜的人就和徐县令找上了山。
  “捷报,夏县湖阳乡薛庭儴薛老爷,喜中为嘉成六年山西乡试第一名,解元!”
  本来该是充满了喜悦的声音,因为解元老爷家里有丧,而显得有几分收敛。在满山头的坟上,还对着一口即将埋上的棺材报喜,这报喜人大抵也是第一回,多少有些怵得慌。
  若不是徐县令跟着,估计再多的赏钱,这人也得扭头跑。
  薛族长满脸哀恸,半掩着老脸:“连兴,你该瞑目了。瞧瞧你一直撑着等着,不就是等这一日。”
  徐县令安慰道:“老人家,节哀。”
  “大人,你看着本身多好的喜事,偏偏我这老弟弟家里的婆娘不懂事,硬生生把老头子给……”
  剩下的话,薛族长没说,徐县令也知道是什么。薛翠娥被人拐了的事,是去衙门里报案了的。
  感叹的同时,徐县令也不得不承认这老头是个聪明人,时时刻刻都在维护薛庭儴的名声,生怕让人误会祖父病重,做孙子的罔顾孝道下场赴考。抑或是当祖父的本就死了,只是家里一直瞒着。
  不过不管是什么样,徐县令都没兴趣知道,他只知道薛庭儴可惜了。
  本来以薛庭儴的水平,来年二月赴会试,必能中了进士。如今却因为身上有孝,只能下次再考,可错过这一次,就要再等三年了。
  “庭儴,你也多多节哀。”徐县令走上前来,拍了拍匆忙穿了一身孝衣,立在坟前似乎极为悲痛的薛庭儴。
  “谢大人专门跑这一趟。”
  “应该的。”
  眼见到了吉时,棺木该填土了,一行人便往山下走去。
  薛庭儴和徐县令并行,一面走着,一面说话。
  “不知今后有什么打算?”
  薛庭儴哂然一笑,道:“戴孝之中,不能四处行走,而内子如今正身怀六甲,我当是在家中陪内子待产。当然学问不能再拉下,以待下次开科。”
  “以你的才华必是手到擒来,进士及第。”
  “先提前谢过大人的吉言了。”

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