第136章

  ==第一百三十六章==
  位于清化寺街的状元楼, 此时座无空席。
  既然敢叫状元楼, 自然是出过状元的。状元楼不光出过状元, 还出过数十位状元。这酒楼的年代久, 是打从前朝就流传下来的, 也算是薄有盛名。
  每次春闱, 各地前往京城赴考的士子, 都会来瞻仰一番,权当是沾沾喜气。若是囊中宽裕的考生,则会将状元楼作为居住之地的首先。
  无他, 皆因世人笃信,能住状元楼,就能中状元。哪怕这状元楼的价钱, 比同样的酒楼的价格要高出两倍不止。
  这状元楼占地庞大, 前面是一栋三层楼高的酒楼,酒楼后面才是客居之地。状元楼不光住店贵, 饭菜茶酒俱比别处贵, 可前来此吃饭喝茶之人还是如过江之鲫。
  除了沾喜气外, 自然也是为了这住在状元楼的里人。
  能住在这里非富即贵, 即便不是, 也是那些名声在外的大才子们。也是这状元楼的老板会做生意,每年都会邀请几位公认的才子下榻状元楼, 不光有最上等的客房可住,且不收房钱。
  如今会试刚过, 正是士子们空前放松的时候。
  或是约一两个友人喝喝茶, 或是饮饮酒,这种场合自然少不了谈天说地,侃侃而谈。
  这两日大家议论的主要对象,便是五大才子之中的两人——
  绍兴杨广志和福建的王秀。
  也是这两个人倒霉,也不知是盛极必衰,还是走什么霉运。大抵也是被人吹捧久了,灾神上了身,一个入贡院之前便突然伤风,另一个更惨在贡院里摔断了胳膊。
  可才子不愧是才子,即是如此凄惨的境遇,两人也是硬把三场会试坚持了下来。尤其是王秀,他在第一场的时候就摔断了胳膊,为此他抱着受伤之臂坚持到第一场完,才出场去治伤。
  人倒是没什么大事,就是吃了些苦头,可这种状态考第一场,心里稍微对春闱了解些的,都难免觉得这两人危也。
  果然,会试罢,两人闭门在房中多日不出。而之前有多么捧两人,私下里就有多少人嘲笑他们。
  耳边听着旁边那桌几名士子的低声议论,薛庭儴端起桌上的茶,轻啜一口。
  毛八斗历来是个坐不住的,早就跑到其他桌去与相熟之人说话交谈,也就李大田还坐在这里陪着他。
  “庭儴,咱们也坐得时间挺久了,要不回去?”李大田问道。
  “回去做甚?这眼见也中午了,就留下用饭吧。”
  状元楼的饭菜自是不便宜,不过薛庭儴几人还是消费得起。三人叫了几个菜,又拿了一壶酒,边吃边喝边听毛八斗说八卦。
  正说着,突然周遭静了一下。
  薛庭儴顺着众人目光看去,就见一名年纪大约在二十多岁的年轻士子走了上来。
  此人面色苍白,穿一身青色棉袍,左臂上绑着白色的布,一看就是受了伤,正是那众人口中倒霉至极的王秀。
  他进来后也未说话,只是肃着脸去了一张桌前坐下。那一桌的人便是福建的几个举子,之前也没少和人议论王秀的事,此时见了王秀来,顿时换了一副巴结的嘴脸,让人十分不耻。
  因为事主现了身,大家自然不能在指着和尚骂秃驴,便又聊起其他的事来。
  王秀那一桌上,一个年级大约在三十多岁的中年人,低声与王秀道:“王贤弟,别理这些捧高踩低之人。莫说如今还没发榜,即使发榜你真是榜上无名,大不了三年再考,以你的文采,区区一个进士自然是手到擒来。”
  “谢李兄宽慰了。”王秀叹了口气,强笑道:“我的运气也确实不好了些。”
  话都说成这样了,同桌之人自然你一言我一语的安慰上了。不多时,薛庭儴远远就见王秀一改之前抑郁的神色,与同桌之人说说笑笑,倒是与平常并无两样。
  这边,毛八斗低声道:“这人也是奇了怪,莫怕是脑壳被门给夹了。还才子,他难道看不出来他交好的这些人,都是些小人伪君子?”
  薛庭儴微微一哂:“也许人家就喜欢和小人一处。”
  这么说可真是无敌了,连毛八斗都说不出什么来,倒是薛庭儴目光闪了闪。
  之后他刻意放慢了用饭的速度,王秀那一桌先用完,几人撤了桌,最后果然是王秀会的账。
  接下来的数日里,薛庭儴似乎和状元楼杠上了,每日都会前来。当然也会去别处,一些茶会诗会酒会一个都没有拉下。唯独有一处他没去,那就是每逢到了夜晚,一些士子们会三五成群前往八大胡同,听个小曲喝个小酒什么的。
  薛庭儴却是怎么也不去,无论旁人怎么劝说,又或是激将。包括毛八斗和李大田也是,每到夜幕降临的时候,三人便老老实实回了井儿胡同。
  *
  顺天贡院,位于内城崇文门东南处。
  这座历史悠久的贡院,打从前朝起便是京城会试乃至顺天一带乡试的所在之处。其建筑高大巍峨,井然有序,自然不是其他地方贡院可媲美的。
  此时顺天贡院外,依旧是一副被严密把守之态。而贡院里,在经过最初整理、糊名、誊录和对卷之后,这次会试的所有试卷便经由外帘交入内帘手中。
  一共正副两名总裁官,另有十八名房考官,共聚一堂。
  试卷被分为十八等份,在正副总裁官及监临官等监督下,由诸位房考官抽签。抽到哪份,房考官便将那一大摞的考卷,抱入自己的考房之中。
  这考房里除了房考官,另还有四个的阅卷官,这些阅卷官俱是来自三省六部的低阶官员,同属内帘官之列。
  因为试卷太多,都是由阅卷官先阅卷,合适的留下,那些错别字多的或者文理不通、乃至犯了忌讳的,俱做落卷处理。再挑出出众者三十余卷,备用者二十余卷,再由房考官阅卷。
  房考官在经过阅卷之后,会留下自己觉得合适的,荐卷给副总裁官,流程一如乡试。
  此时春秋房里,阅卷官窦安准正紧锣密鼓地看卷。
  他已经连着阅卷多日了。一共十八考房,近六千份考卷,也就说每一房要阅卷近三百多份,而这些考卷俱是由他和同为阅卷官的另三位同僚一同看完。
  若只是三百多份,其实每人分一分,也不算太多。可作为阅卷官责任重大,越是底层的人越是谨慎。俱因这些试卷最终都会交由礼部磨勘,若是其中有错漏,整整一个考房的人都会被追责。
  而最先被追责的就是他们这些阅卷官。
  所以他们不光是一人阅一部分,而是互相交叉将所有试卷阅一次。若是碰见难以比较的试卷,会四人一同拿主意决定取舍。
  窦安准将一份不知所云的试卷放在一旁,那一摞里俱是被落卷之人。
  旁边的张虎对他笑了笑,便站起身去沏茶,顺道也给他沏了一盏。两人坐着喝茶,一面说起这几日的阅卷之事。
  都是正经的科举出身,试卷上文章的好坏与否,自然有资格评论一二。
  不过也没多说,监临官时不时就进各房勘查,若是看见阅卷官不干正事,竟是喝茶说闲话,自然少不了被记上一笔。
  别看在贡院里不会说你什么,可这被记上的一笔却会被呈上礼部,再由礼部分发到其所在府部衙门,到时候虽不至于招来大祸,多少是会被影响前程的。
  两人放下茶盏,继续阅卷。也不知过去了多久,就听见张虎忽然拍着大腿道:“好文!”
  这声音在寂静的考房中格外响亮,不光是他身边的窦安准抬起了头,另一边的两名阅卷官也看了过来。
  大抵也是有些疲乏了,另外三人俱都站起走了过来,张虎将手中的试卷递给他们,几人看了起来。
  “朴实无华,但字字珠玑。”
  “中正平稳,法度森然。”
  窦安准也抚着胡须道:“字字典切,可配经传,非浸淫多年者不可书也。”
  这般众口一致的评价,可在这春秋房里算是首例,见此坐在首位的房考官彭宝义也不禁抬头看了过来。
  “大人,此卷可入荐卷之头列。”
  “哦?”彭宝义放下手中的考卷,发出一声疑问。又笑道:“难得你等意见一致,拿来我看看。”
  窦安准将考卷捧给彭宝义,便回到了自己的座位上。
  彭宝义并未当即就看,而是把之前看了一半的卷子看完。他并不参加最初的阅卷,但需看那些被四名阅卷管做落卷处理的考卷。当然也不是全看,而是随意抽选。三百份考卷,他需随机抽选五十份审阅。
  不过看得出这一房的阅卷官都是极为负责的,他已经看了多份,并无其他异议。
  彭宝义拿起那份考卷,甫入眼的第一行字便吸引住他的眼球,而后一气儿连看数页,如饥似渴,直至翻阅完,才长吐出一口气。
  他的心依旧还克制不住的跳动着,这是看到好文章后,一种情不自禁的共鸣。
  由文看人,他的脑海中甚至不由自主出现了一副画面,一个气度非常的男子正抑扬顿挫抒发自己的见解。他态度平和,却有理有据,既不失君子风度,却又让人信服。
  好一身气派,好一身风度。
  之前听窦安准如此高的评价,他心中不以为然,如今看来那句‘字字典切,可配经传’并不虚夸。
  又一颗冉冉升起的新星!
  就不知是谁了?
  彭宝义忍不住在心中猜测起来,是嘉兴的赵品河,还是福建的王秀?抑或是苏州的卓鹤君?
  这几人的文章彭宝义都曾看过,并不是他们的文风。
  想了半天,彭宝义也没想出来,索性便不去想了。不过这份考卷他却单独放在一旁,一看就是特别待遇。
  一直暗中瞄着这边的窦安准三人,见此俱是一笑,心道他们这一房的魁首恐怕是出来了。
  又是两日过去,这一房的所有考卷才算都阅完了。接下来就没阅卷官什么事了,而是房考官和主副总裁共同审卷。
  彭宝义带着一名捧着所有考卷的书吏前往衡鉴堂,在那里他将和其他十多位考官完成接下来的阅卷,并排出名次填榜。
  这时,对面回廊上也走过来两人,乃是另一位房考官带着自己所在之房的考卷。他身边也跟着名书吏,捧着个大托盘,托盘上是码放整齐的考卷。
  因为考卷似乎有些多,所以码成了塔字形,最上面是一份考卷,与彭宝义这边般无二致。
  这是每位房考官不成文的习惯,若是下面阅卷官在阅卷的同时,觉得有什么文章堪称本房魁首的,而房考官也是认同,便会放在最上面。
  这样一来,相互换卷阅时,其他房考官也能做到心中有数,是时若是另外一位房考官也认同,就会一起荐卷给主副总裁官。
  是时一个进士是跑不了了。
  对面的房考官也是春秋房的,十八房考官按五经命名,四书题且不提,考生治什么经,是时考卷便会分在哪一房。
  春秋虽不算大热门,但也不少,十八房中有三房都是春秋房。
  这位房考官姓孙,名育海,乃是翰林院侍诏。彭宝义官拜翰林院五经博士,所以两人也算是同僚。
  两人走近了,便含笑互相拱手为礼。
  不过并未交谈,而是并肩而行出了回廊,打算前往衡鉴堂。
  他们两人倒是挺好,可惜身后的书吏出了差错。两个书吏本就捧着偌高的考卷,出回廊的时候,两人胳膊肘撞了一下,手上的考卷便洒了一地。
  “怎么如此不小心!”孙育海斥道。
  两个书吏也不敢多言,忙蹲身去捡考卷。
  彭宝义替他们说好话:“孙大人莫着急,反正这些考卷都要重新阅看的,即使打乱了也没什么。”
  “就怕给人添了麻烦。”
  这所谓的添麻烦就是,若是顺序无错,即使再阅,对方也能根据首房阅卷,很快分下一个高低,虽不至于就按着对方而来,至少可以拿来做比较。
  如果顺序打乱了,就要自己从头看起,是时可能会发生另一个房考官看中的卷子,却没能被取中,不光给自己也给对方添了许多麻烦。
  “无妨,无妨。”
  考卷很快就被收拾好了,两人再度带着书吏前行,走到一处岔道,两人互相拱了拱手,便分道而行。
  这样也是为了规避,一般在贡院中,哪怕是同僚之间,也是能少交谈,尽量少交谈,以免惹来旁人的猜忌。
  虽是分道而行,但两人也是前后脚到衡鉴堂的,待所有人都进去后,大门便在身后紧紧阖上了。

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