第213章

  ==第二百一十三章==
  拥嚷热闹的大街上, 行人来来往往。
  好不容易撇开同伴的大山, 有些犹豫地看着街对角处的一家银号。
  大山不识字, 可他也不是没脑子, 专门将会票上的那一行最大的字, 用东西临摹下来, 在街头找了个代写书信的询问过。
  这行大字写的是盛宏票号。他也找人问过了, 盛宏票号就在这条街上,他对着招牌看了许久,确定对面就是盛宏票号。
  红帮的人每次上岸办事, 都会乔装打扮一番。大山自认自己和寻常人无疑,可他还是紧张。大抵是长时间远离人群的关系,这些海盗们哪怕装得再像, 见到人多了, 心里还是会发虚。
  这种心虚是克制不住的,就像是偷了东西的贼, 在大街上招摇过市。
  再怎么犹豫, 还是要去的, 继续犹豫下去, 只会拖延时间。
  大山捏着手里纸, 强制镇定往票号行去。
  进去后,里面没什么人, 只有一个高高的柜台,柜台后面坐了个人。
  大抵是怕有人抢物, 柜台连同后面的地方全被木质的栅栏围着, 只露出一方小小的窗口对外。
  “我是来兑银子的。”大山压低了嗓子道。
  “把会票给我。”柜台后带着六合帽的人说。
  大山将会票递了过去,心中惴惴。对方拿着会票检视了一番,便让他等着,自己则进去不知道干什么去了。
  不多时,从里面走出一个伙计,满脸堆笑地将大山请到里面的会客厅稍坐。
  大山很紧张,还以为是露了端倪。经过那伙计的解释后才知晓,原来会票兑换银子都需要等的,掌柜已经去准备银子了。
  听到这句准备银子,大山的心才终于松了。
  他一直怕这张会票后是不是有什么陷阱,或是那官夫人故意骗人的。照现在这么来看,对方并没有欺骗他们。
  伙计还给大山上了茶,小心翼翼捧着茶喝的大山,甚至忍不住幻想起拿到银子后,他把花妮赎出来,两人以后怎么过,要不要办一场亲事什么的。
  就在他浮想联翩之际,突然没了意识,倒在椅子上。
  见他倒下了,那负责招待他的伙计才抹掉一把冷汗,扬声叫人,又拿了绳子将大山捆起来。
  大山并不知道会票上每个不同的印记,都有一定的含义。有的会票是指定地方通兑,有的则是随地通兑。
  他拿来的这张就是不论地方通兑,只要是达成合作一致的票号,都可进行兑换。且每张会票上都有密押,这密押错综复杂,可能是十几套方案混合使用。而知道密押的只有□□方和受票方。
  招儿给兰妞的这张会票,是泰隆票号签发的第一批会票。薛庭儴知道她的习惯,所以很早就通知到各地票号,在发现这张会票后,就把拿着会票的人看押起来。
  所以之前这伙计出来招呼大山,不过是为了稳住他,同时也是为了等这杯加了料茶。
  “快去通知泰隆票号的人。”
  *
  一过二月,定海县又开始热闹起来了。
  大街上人来人往,城门来往车队络绎不绝,一副繁荣之景象。
  一辆青帷马车让十多个骑着马的随扈,拥簇着进了城门。若说以前像这样的车队极少,可自打随着定海开阜后,南来北往的人太多,也引不来什么注意。
  马车一路缓缓前行,在市舶司门前停下。
  一个随扈翻身下马,先去马车旁得了话,才往市舶司里面去了。
  “大人,宏昌票号的人来了。”
  正伏案书写着什么的薛庭儴,搁下手中的笔:“来了?”
  他捏了捏鼻梁,才意味不明的笑道:“请他们进来。”
  不多时,就有人领着两个人进来了。
  是一老一少。
  一个是姑娘家,却做男子的打扮。这打扮太憋足,恐怕有眼睛就能看出。倒是这姑娘身后的老者,看起来颇有几分高深莫测的样子。
  而让薛庭儴诧异的是,此女竟是吴宛琼。
  “坐,上茶。”他不动声色道。
  两人在下面坐下,吴宛琼似乎想说什么,却不知为何原因忍住了。
  “两位是宏昌票号的人?”
  “你是男东家?”
  两个声音是同时响起的,一个是薛庭儴,另一个则是吴宛琼。
  “你是?”
  “男东家,我是宛琼啊,曾经在招儿姐铺子里做过工的宛琼!”吴宛琼一副又惊又喜,又慌张无措的模样。
  薛庭儴眼中闪过一抹暗色,笑道:“原来你是宛琼啊?”
  “是我呢,男东家。都是我不好,当初我突然被我叔叔带了回去,才会没跟招儿打招呼就走,招儿是不是可着急了,都是我不好……”她边说就边啜泣起来,十分自责的样子。
  旁边安伯安慰道:“姑娘,这事也不是你愿意如此,实在是走得急,才会没来得及告别。”
  “可不管怎么说,当初都是我不辞而别。”
  薛庭儴饶有兴味地看着眼前两个人演戏,为了弄清楚他们想干什么,他顺水推舟道:“招儿确实挺着急的,还去你家里找过,不过既然事出有因,也不怪你。”
  “男东家不怪我就好,不然我真没脸见人了。”
  薛庭儴隐下眼中的阴影,问:“那不知你们这趟来?怎么下面人来报说是宏昌票号的人来了,是不是引错了?”
  他佯装扬声叫人,却被吴宛琼打断:“东家,我们就是宏昌票号的人。”
  “原来你们就是宏昌票号的人啊?那不知——”
  “我们这次来,是为了之前和泰隆票号的合作,契已经签了,可这边一直没见再来人磋商细节,所以刻意过来问问。”安伯站起来道,给出了个很好的理由。
  “那你——”薛庭儴看了吴宛琼一眼,问道。
  安伯介绍说:“这位是我们大东家的侄女,因大东家□□无暇,所以这次和泰隆票号洽商是宛琼姑娘主持。”
  “原来如此。”薛庭儴点点头,正想说什么,赵志突然急匆匆从外面走了进来。
  “大人。”看到屋里有人,他面色有些急切。
  “有事?”
  薛庭儴看向吴宛琼两人,道:“这样,本官还有些事要办,我让人先领你们下去,待事情处理完就去见你们。”
  赵志出去叫了人,将吴宛琼两人领下去,薛庭儴这才蹙起眉头。
  “大人,夫人的那张会票找到了。在福州,那个人也抓住了,正往这边送。”
  薛庭儴当即站了起来:“真的?”
  他也意识到自己有些失态,来回踱了两步,道:“派人过去接应,务必将此人弄回来。”顿了顿,他又说:“你亲自去。”
  若是胡三在,薛庭儴是打算让胡三去的,可胡三奉了他的命,在外面办事。
  “是,大人。”
  待赵志下去后,薛庭儴又在屋里来回走了几步,边走边思索这吴宛琼的来意。
  他本就怀疑招儿这次出事,和宏昌票号和吴家有关系,此番对方主动送上门,刚好印证了他的想法。
  真是天堂有路你不走,地狱无门你闯进来!
  *
  吴宛琼这趟来就是为了和泰隆票号合作之事。
  从他们话里透出的意思,吴宛琼之所以会女儿身出门做生意,也是因为吴宛琼的叔叔,也就是宏昌票号的大东家项青山无子,就这么一个侄女,才会特意栽培她。
  一来是为了后继有人,二来也是为了日后给吴宛琼招赘,夫妻二人也有共同的话说。
  这两个人怎么编,反正薛庭儴就是听着。
  说到谈合作的事,他就让高升出面和他们谈,自己则是再不露面。
  其实按理说,宏昌票号就算是为合作而来,也不该找到薛庭儴的面前,而是该找宏昌票号。
  当然也可以理解为,对方为了弄清楚泰隆票号后面,是不是站着薛庭儴,才会有市舶司之行,不过谁又知道呢。
  倒是吴宛琼曾屡次找借口想见薛庭儴,可惜薛庭儴都没有见她。
  两家把细节商议好后,宏昌票号的人就该走了。
  可吴宛琼却没走,借口两家合作初始,若是中间有什么疏漏,她留下来也能拾遗补阙。又说很久没见过招儿和弘儿了,想见见他们。
  对于招儿,泰隆票这边号托口招儿有事出门在外,吴宛琼便说看看弘儿也可以。
  择了一日,吴宛琼特意换了身女装,来到薛府拜访。
  借口自然是探望弘儿。
  吴宛琼还记得弘儿非常喜欢自己,若是弘儿愿意见她,谁也拦不住她。
  弘儿见到她,十分诧异,薛府也是以贵客之礼待之。
  却也就是这样了,薛庭儴日里在外忙碌,弘儿又有葳哥儿陪着,每日还要去书斋念书,若是一次两次也就罢,次数多了,谁天天有功夫去应付她。
  这日,吴宛琼又来了,还带了不少弘儿日里喜欢吃的小零嘴,和一些小玩意什么的。
  可惜这次,弘儿却一改早先的乖巧模样。
  打从吴宛琼进来,无论她笑得多么和善,弘儿都是用那种很怪的眼神看着她。
  “你以后不要来了,我姨母说了,你一个寡妇身,总是来我家也不好。我娘不在家,我爹一个大男人,虽是你们日里也碰不上面,可传出去总是不好听,也免得被人闲话。”
  吴宛琼没料到待她素来亲热的弘儿会这么说,当场就愣住了。
  “再说了,我娘是个醋性大的,让人知道有个女人日日上家里来,回来该跟我爹闹了。你别看我爹人前是个官老爷,很威风,实则可怕我娘了。”弘儿一本正经地道。
  吴宛琼笑得很僵硬:“弘儿,我只是想来看看你,你也知道宛姨没有孩子,就把你当做自己的孩子。你姨母这么说宛姨,是以小人之心度君子之腹了,宛姨并没有别的意思。”
  “我可不能给你当儿子,我是我爹我娘的儿子,我娘十月怀胎把我生下来,你把我当做儿子,我娘怎么办?你既想要孩子,就该去成亲生自己的孩子,而不是乱认别人的孩子。”弘儿皱着小眉头道。
  吴宛琼还想解释:“弘儿,你误会宛姨的意思了,其实我……”
  弘儿打断她:“其实你把谁当儿子,和以后别来我家没什么关系。你还是不要说了,我是不会动摇的,我不能惹我娘生气。”
  “你难道你不知道你娘已经、已经……”
  “我娘怎么了?”弘儿看了过来。
  “没,没什么!弘儿,既然不愿宛姨来,宛姨以后少来就是,可你要知道宛姨是没有其他意思的。”
  弘儿懒得再听她说,叫了声送客,门外的下人便进来送客了。吴宛琼也只能依依不舍地走了,临走前还一副委屈至极的模样。
  葳哥儿从外面跑进来,道:“你把她撵走了?”
  弘儿点点头:“我怎么以前没发现她这么恶心,我觉得她对我爹有不轨之心,还想给我当娘,所以我损了她一顿。”
  七岁大的弘儿已经长成一个小美男子,集合了爹娘所有的优点,唇红齿白,五官清秀,看得出长大以后定能倾倒许多姑娘家。
  葳哥儿也不比他差,若说弘儿一看就是个小男孩,葳哥儿则有些雌雄难辨了,看起来像个小姑娘穿了男娃的衣裳。
  “我就说我娘说的没错吧?这女子没打好主意。用我娘说的话,此女目光淫邪,非奸即盗,意图不轨,居心叵测。”葳哥儿一手背在后,侃侃而谈。
  弘儿笑他:“姨母可说不出这样的话,是不是你给姨母编的?”
  葳哥儿恼羞成怒:“你听明白是那个意思不就行了,非要关心这些无谓的做甚!”
  两个小的一阵嘻嘻哈哈,弘儿又想起方才吴宛琼那句话了,眼中闪过一抹疑虑,同时还有一种恨。
  只是这恨与他的年纪着实不符,即使有人看见了,恐怕也会以为是错觉。
  不过不管如何,这一切并没有影响两家票号的合作,自打泰隆票号签发的会票可以在宏昌票号通兑后,可是迎来了不少江南一带商人的称赞。
  随着天气转热,定海也迎来客商的高峰期,每日都有无数的会票在宏昌票号各地分号通兑,而定海这里也屡屡有押送着银子的镖车前往宏昌票号苏州总号。
  与此同时,福建和广东一带却是屡屡出事,主要原因还是不知从哪儿钻出来一伙海盗。
  这伙海盗船坚炮利,且装备精良,又神出鬼没,屡屡打劫出海的海商。
  关键是无人能掠其锋芒,早先在南海流窜的几股海盗似乎都消失了,只余了这伙人一家独大。
  他们不光抢海商的,还抢红帮的,熟知些内情的海商都巴不得红帮能出面灭了他们,也免得他们交两茬保护费。只可惜这次红帮却怂了,与对方交手了几次,硬是就没能啃下这块硬骨头。
  自此,那些海商们终于觉出红帮的好,红帮就算收保护费,可也总比这伙人连骨头带肉都吞掉的强。
  福建广州两地海商的生意受损,红帮不行了,自然扭头去找官府。
  他们平时可没少孝敬。
  既然是海盗,那就由官府出面围剿,邵开迫于压力派了两地水师出面围剿。可惜,连水师的人也在这伙海盗面前也受了挫。
  两方交火,不光船不如别人,炮也多有不如,福建、广州水师皆大败而归。
  事情传回来后,一片哗然。

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