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夏日炎炎, 行宫正院书房四角立着半人多高的双龙抢珠冰雕上起着一层烟雾般的白气, 每座后头两个小太监正卖力地摇着黄铜风轮, 阵阵惬意凉风沁透心脾。
康熙俯首案前批阅挤压的奏折, 胤祚与胤禩侍立在旁, 一个整理, 一个磨墨。这些折子都是上书房贴红过的, 不过两个时辰的功夫，堆满了整个明式花梨大案的黄缎折子就已经五去其三。
康熙抬头看了一眼西洋座钟，搁了笔叫摆饭：“你们也站了一日了, 跟朕一起用膳，歇歇脚。”梁九功带人抬上黑漆填金炕桌，父子三人搁置了朝政, 谈起家务来。
胤祚原是受了绣瑜之命, 要在康熙面前隐晦地提一下江南曹家不满十四一事，遂开口笑问他们途中趣事。康熙不耐烦, 就命胤禩捡有趣的讲来。
胤禩貌似不经意地说：“十四弟天真率直, 要说最有趣, 还得属他。这事说来还跟六哥有些许联系。皇阿玛还记得, 杭州总兵吕斌跟他比骑射, 十四弟大胜一事么？”
康熙略一点头。胤祚奇道：“如何还与我有关？”
胤禩笑道：“此事其实是吕斌故意安排，拿上好的羽箭给他使, 自己却用中间空心、吃不住风的轻质木箭，事后还专门来表白一番。十四弟就恼了, 装作跟老九聊天说‘那日我去六哥府上吃酒, 遇见一个倒酒的小太监，十分机灵讨喜，一问名字，竟然叫允文。我当时就乐了，问，尔何德何能，敢跟前朝建文帝同名？结果那小太监苦着脸说，魏总管吩咐新进的小太监，都从‘文武双全’四个字里取名字。正因为奴才无德无能，主子让奴才叫什么，奴才就叫什么。’”
“噗。”胤祚笑喷了口中的茶。
臣子跟阿哥们比武放水是常有的事，但是位高爵显的大臣一般爱惜体面，宁可不比武也不会做这种掉份的事情。吕斌年过不惑、高居总兵之位，却故意负于黄口小儿，事后还专门点出来，想让十四欠他一份情，确实是投机钻营太过。
文武双全为斌，十四这个不积嘴德的家伙，借小太监的话，变着法儿骂吕斌无德无能、奴才嘴脸。
康熙亦是抚膝大笑：“真真是嫡亲的兄弟两个。你们四哥小时候也是这个毛病，佟老夫人过寿，朕带他去佟家吃酒。席间让他背《春江花月夜》，三岁的孩子背得一字不差，当时佟国纲夸他是‘璞玉浑金，天然造就’。可他还板着脸儿老不乐意：‘我三更五鼓，百遍诵读之功，岂可归于天赋二字？’把个佟国纲问得哑口无言。”
胤禩又说：“结果，皇阿玛把曹大人的女儿指给老十四做侧福晋，他还跟这个吕斌成了亲戚。自然是化干戈为玉帛了。”
吕斌乃是正黄旗包衣出身，嫡妻曹氏，正是奉圣夫人之女，曹寅的嫡亲妹妹。
化干戈为玉帛？康熙猛然愣住。
荣妃和王贵人诬告五公主一事，他原以为不过是妇人争风吃醋，专趁老十四生病的时候，给德妃找麻烦罢了。虽然心思不纯，但也就是小打小闹，且翻不出什么大浪来。
可如今想来，十四刚在江南给了曹寅脸色瞧，后脚王氏就跳出来为难德妃。这二者之间若有关联，干系可就大了。
康熙不由沉了脸色，拨弄着拇指上的翡翠扳指，飞快地思索。
胤祚就着一道片得薄薄的红姜羊脸，下百合海棠羹吃得痛快，心底大惑不解。老八一向滑不溜手，又与大阿哥关系紧密。他竟然会对十四施以援手？辞了康熙出来，他就赶紧往内宅请安，把这事告诉了绣瑜。
“曹寅是太子的人。借敌人之花献佛，好一招‘借力打力’。本宫还不得不承他这个情了。”绣瑜剥着葵花籽儿投喂瑚图玲阿。胤祚欺负妹妹，一进来就拢了那小碟子在身前，占为己有。
竹月捧了水盆上来，在一旁笑道：“大爷好兵刃，太子好金玉。三爷好书，五爷好饮，七爷好茶；都是有迹可循的。这八爷的情，可难还。还得娘娘拿个主意才行。”
胤祚冲竹月比了个拇指：“额娘真会调理人，姑姑微言大义。那我好什么呢？”
瑚图玲阿抢不着葵花籽儿，扮个鬼脸道：“你就好吃！瞧瞧人家八哥！”
胤祚不以为耻，反而报复性地吃光了所有葵花籽儿。
众人不由暗笑。绣瑜净了手，一指点在女儿额上：“真真是小孩子。岂不闻‘人无癖不可与之交’？世上哪有一味付出，不求索取的人呢？八阿哥不好细物，但是其城府志向，只怕不在你们大哥之下。”
胤祚一惊，不待细问，已经听她吩咐道：“回去七月殿选就要给老八指婚，叫良贵人也跟着瞧瞧吧。”
京里来的太医总归是有些本事的，虽然十四阿哥身上的疱疹从颜色到数量都异于常人，但是宫里的事有几件一清二白的？治好了天花，皇上和德主子的赏赐还会少吗？
盛夏七月，圣驾终于回到了阔别已久的紫禁城。胤禛躲懒在家，不过几天功夫，就被皇帝拎出来。
“广西知府年遐龄叩问皇阿玛圣安，奏请朝廷表彰六月洪泽湖抗汛一事中，牺牲的当地绿营军官并民间义士共四十二人。望皇阿玛恩准。”
胤禛跪在乾清宫东暖阁炕边的脚踏上，给康熙读着上书房近期批文。他念了小半个时辰，康熙只顾拨弄着手上的一把玉石棋子儿闭目养神，听到这儿才回头问：“这折子怎么送上来了？”
天下事物繁杂琐碎，一般官员上的折子要经过上书房整理分类，捡那要紧的大事贴上红头签呈给皇帝御览，其余小事一般就由上书房的皇子大臣们做主，再统一奏报就行了。
年遐龄所奏之事虽不小，却还没到红头签的程度。胤禛空了几天差事，也是一头雾水。
倒是张廷玉拱手回道：“这是太子的意思。如果只是绿营军官尚且罢了，但牺牲的民间义士中多有当地苗人、彝人，有的甚至没有朝廷户籍。毕竟非我族类，为谨慎起见还是请皇上圣断。”
康熙就问：“老四，你说说。”
胤禛心下微沉。年遐龄一家隶属于汉军镶黄旗下包衣，在康熙三十三年封爵的时候分到他门下，虽然从未谋面，却有主仆名分在。他心里当然是同意年氏所奏，可如实回答会不会有偏私之嫌？才发生了毓庆宫掀桌一事，康熙会不会觉得他故意跟太子打擂台？
胤禛思索片刻，还是咬牙回道：“率土之滨莫非王臣。别说苗彝，哪怕是洋人、罗刹人、高丽人呢？只要生活在大清的国土上就是您的臣民。皇恩普降，才是四海归心之道。”
康熙挥退了外臣，反问道：“你冒犯皇太子一事尚且悬而未决。这个时候，你还准备跟太子唱反调吗？”
“皇阿玛明鉴。公私分明，那日毓庆宫之事儿子愿意领罚，可此乃朝廷政务。广西不稳，盖因苗人作乱不服管教之故，朝廷笼络他们还来不及呢！如果有功不奖，以致苗、满、汉离心，年遐龄这知府也不用当下去了。”
康熙这才暗自点头。
恰好胤祚急匆匆从外头进来给哥哥求情。这些年他们一个出头办事，一个善后求情的模式已经非常熟练。故而胤祚张口就说：“皇阿玛，那天闯毓庆宫是我和四哥一块儿去的，您别只罚他一个人。”
康熙气笑，重重把折子往炕桌上一拍，对胤禛说：“刚刚才说公私分明，求情的就来了。”
胤祚意识到自己好心办了坏事，挠头笑开了。气氛顿时一松。
胤禛早就习惯了皇阿玛看太子一向是大错化小，小错化了，故而把那些百般刁难敷衍拖延的过程都掩去不提，干脆利落认罪：“其实那天儿子回去细想，胆敢放肆这一回，也是因为二哥素来待我亲厚不计较的缘故。”
“嘶。”胤祚捂着腮帮子揉揉被四哥的话酸倒的牙齿。康熙却满意地点点头，放了他们出去，见他跪久了步履艰难，还嘱咐胤祚：“老六，扶着点你哥哥。”待他们走远了，才转头朝屏风后头喊：“出来吧。”
杏黄的衣角一闪，却是太子来到了胤禛刚才跪着的地方，垂手站定。康熙重重地把茶盏放回桌面上，咄咄逼问：“你也听到了。你为难老四的那些话，他可有跟朕提起半句？”
太子讪笑着认错，心下却是大感不以为然。
康熙瞧出几分，除了暗自忍气却也无可奈何，只嘱咐道：“公私分明，这话也是朕想对你说的。老四性子急，不讨喜，但是本事忠心却是不差的。别忘了，唐三藏西天取经还有三个挑担子的徒弟呢！胤礽啊，胤礽，你将来是真的想做个孤家寡人吗？”
太子满口应是，辞了康熙出来走在长长的甬道上，心里才涌起些微怒意。
什么公私分明？也就哄哄皇阿玛罢了。老四分明是和老六商量好了，一个领罪一个求情，压根儿没把冒犯他这个皇太子的事放在眼里。心里没有畏惧，老四在政务上自然不必对他言听计从，可以保着自己的门人了！
太子越想越怒，看着这几十年不变的红墙黄瓦也觉得刺目起来。他越走越急，把一众宫人都甩在身后，结果在临近御花园的小道上，却撞上两个太监鬼鬼祟祟地从永寿宫后角门出来。
那两人见了他，唬得浑身一颤。袖子里拢的一个大纸盒子摔在地上，露出满盒纸灰来。
太子脸色一沉：“你们是哪个宫的？为什么烧纸？”
宫里烧纸是犯忌讳的大事，打杀了都不为过。两个太监吓得连连磕头，赶忙招了：“我们是永寿宫敏主子身边的人，烧纸是因为……”
两人对视一眼，脸上流露出更深一层的恐惧，爬上来压低了声音说：“这，这永寿宫不干净。”
“嗯？”
“真的！”年长些的那个太监左右环顾，咽了口唾沫，紧张地说，“奴才从康熙七年起就在这宫里伺候，这宫里住过的四个主位娘娘，打宣妃算起没一个高寿的。敏嫔搬进来才两年，就，就得了痨病了。”
“痨病？”太子的视线越过高高的红墙，落在永寿宫主殿高高扬起的飞檐上，突然露出玩味的笑容。