肉中刺

  这一通忙活下来，让何氏忍不住私下抱怨道：“这陆家是怎么回事儿啊，着急得就跟老鳏夫娶媳妇儿一样。”
  末了，何氏自己想起这话说得不对，赶紧“呸”了两声，直念叨：“坏的不灵好的灵，坏的不灵好的灵。”
  何氏这边嫌快，齐国公府的人可还是嫌慢。
  这日陆湛休沐，一早去给老夫人问安，木老夫人笑道：“卫家想把日子定在五月二十。”
  陆湛微微吃了一惊，“这样赶？”然后垂眸想了想，“倒也不是筹备不过来，我叫杨定过来，祖母这儿有事儿使唤他跑腿就行。”
  木老夫人先是愕然，最后才开始大笑，连一旁的曹嬷嬷都忍不住笑了起来。
  陆湛这才反应过来，讶然地道：“是明年五月二十？”
  难得陆湛有这样迟钝的时候，他大约是从没想过还要明年才能抱得上媳妇，所以一听五月二十，下意识就以为是今年。
  “八、九月里没有吉日吗？”陆湛问，八、九月里当然有吉日，有哪些宜婚娶的日子他都能背出来了。
  “卫家疼爱姑娘，舍不得早嫁，不过我没同意，还得问问你的意见。”木老夫人道，眼里有促狭的笑意。
  陆湛笑道：“祖母要是不着急抱曾孙，孙儿又有什么着急的。”
  木老夫人叹道：“都是做娘的人，谁都心疼自家姑娘，婆家再好又哪里比得上娘家。蘅姐儿的年纪也不算大，今年才十六，便是嫁过来，生孩子也早了些，怕身子骨都还没长结实。我瞧着，明年五月二十也不错，就是热了些，倒不妨在四月里选一个日子，你以为如何？”
  当然不如何，陆湛知道老夫人这是想看自己笑话，可是明知如此，他却也不得不接招。彩衣娱亲，本就是应该的，何况还关系着能不能早日抱上媳妇儿。
  “祖母不是爱吃淮扬菜么，这次兴公南下办事儿，我特地让他在当地寻了擅长做淮扬菜的厨子，跟他一道进京。到时候，祖母无论是想吃糯米鸭子还是文思和尚豆腐都能吃到地道的味儿了，据说那厨子做的文思豆腐，比当年文思和尚的还好吃。”陆湛道。
  木老夫人笑道：“哦，要是婚期定得晚，这厨子你是不是就不打算给祖母了？”
  陆湛道：“这同婚期没有任何联系，本就是给祖母准备的。”
  “哦，看在你这样孝顺的份上，那就在明年三月里头选个日子吧。”老夫人松了口。
  陆湛没奈何，又道：“前些日子得了一块石头，剖出一整块玉来，想着给祖母雕个玩意把玩，不知道祖母喜欢什么？狮子？麒麟？”
  老夫人点了点头道：“勉强可以把婚期提前到二月。”
  “冬日寒冷，祖母惯来膝盖疼，到时候我向宫里告了假，陪祖母去惠山的温泉庄子住几日，驱驱寒。”陆湛道。
  这话才打动了老夫人的心，老人家图个什么，什么好吃的好玩的没有试过，到老时，唯一的心愿就是子孙能常伴左右。
  “那好，这可是说定了，到时候你们小夫妻俩一起陪我老婆子去。”老夫人道。
  既然冬日要一起去温泉庄子，亲事自然是得定在年前了，陆湛做了个抹汗的动作，这才起身告退。
  等陆湛走后，曹嬷嬷笑道：“老夫人这次可坑了三爷的好东西了。”
  木老夫人笑道：“他好东西多着呢，这点子算什么。”
  “不过这么多年，奴婢还从没见过三爷能有这样呆的时候。”曹嬷嬷笑道。
  “这就叫一物降一物，他那个娘啊只有三郎才降得住，他呢，却被卫家那丫头给降住了。”老太太啧啧叹道：“我跟老大媳妇好说歹说，她也不听，怎么，她儿子就去了她那儿一趟，一炷香的功夫都没坐到，她就服了软。你说这是不是一物降一物？”
  曹嬷嬷点了点头，她可不敢说楚夫人的坏话。不管人家儿子怎么降服老子娘的，但是那儿子却是不允许别的人说一丁点儿楚夫人的坏话的。
  两家正式商定日期的时候，尽管木老夫人心里头着急抱孙子，但是张老太太却不想卫蘅那么早嫁过去，自己好不容易养大的孙女儿怎么舍得，何况姑娘的婚期定得太急，就显得女家不疼爱女儿，哪怕卫蘅退过亲，老太太还是不愿意让卫蘅委屈。
  两家议来争去，最终还是将婚期定在了来年春里的二月。
  婚期一定下来，卫蘅一直以来紧绷着的神经就松了下来，原本老太太还希望她满了十八再出嫁，但是陆家死活不同意。
  定下婚期后，卫蘅就正式开始跟着蒋氏学管家了，还有一些其他的规矩，女红也得磨一磨，就算不做大衣裳，但是将来相公的内衫、鞋袜之类的总还是要动一动针线的。
  如此一来，卫蘅的日子过得还真不算清闲，偏偏某人就是安静不了，不出半月就让南慧又捎来了口信儿。如今虽然订了亲，同自己未婚夫婿见一见也不算太失礼，但是鉴于陆湛的得寸进尺，卫蘅觉得还是不能姑息，干脆一不做二不休地将南慧打发了回去。
  陆湛在和气堂见到拿着包袱被人“撵”出来的南慧后，气得一笑，“小没良心的这是要过河拆桥啊。”
  南慧一去，陆湛又通过木鱼儿给卫蘅送过一次信，她就当完全没看见，确实做到了对念珠儿的守信。
  到了五月里，卫芳就除服了，老太太叫曹嬷嬷亲自去将卫芳接了回来，至于那座四合院就当是送给商太太养老的了，另外老太太又送了商太太一百两银子，卫家也就算仁至义尽了。
  卫芳回府时，姐妹之间自然有一番契阔。
  卫蘅细细打量着卫芳，这两年多她们见面的时间不多，卫芳自己觉得是个守寡之人，怕传了晦气给别人，总是避而不见，如今可总算是好了。
  “大姐姐变美了。”卫蘅笑道。
  卫芳摸了摸自己的脸蛋，微微有些不好意思，“还不就是那张脸。”
  卫蘅道：“不一样了，瞧着比以前可大不一样。”
  卫萱也在旁边道：“我觉着也不一样了，越发美了。”
  “居移气，养移体”，卫芳这两年多在商家可算是当家做主的人，气质同做姑娘时自然大不一样，像是雕琢出来的玉山子，不再是璞玉了。
  卫蘅和卫萱相视一笑，都为卫芳高兴。不过卫蘅又觉得有些尴尬，从她定亲以来，她见着卫萱就有些不自在，仿佛抢了她的姻缘一般。
  等卫芳安顿下来，卫蘅和卫萱告辞出门，卫蘅刚想和卫萱分道扬镳，却被卫萱叫住了。
  “三妹妹，今日天气不算热，不如咱们去园子里转转如何？”卫萱道。
  卫蘅还能说什么，只能跟着卫萱往园子里去。
  到了无人之处，卫萱这才开口道：“珠珠儿，你完全没有必要一直躲着我的。”
  卫蘅听了卫萱的话，也不算惊讶，卫萱这样聪慧的人，如何能看不出她的想法。
  “你是不是觉得我和陆子澄议过亲所以如今见我不自在？”卫萱开门见山地道。
  这自然不是主要原因，主要原因是卫萱可是上辈子陆湛的妻子。
  卫蘅眨巴眨巴眼睛，没说话。
  卫萱拉了卫蘅坐下，叹道：“其实上次齐国公病重时，我就看出，陆家看中的儿媳妇人选应该是你。所以我才叫娘别再同陆家议下去的。”
  卫蘅没想到卫萱那样早就看出来了，只觉得满腔歉意，脸上就带出了不好意思的神情。
  卫萱拍了拍卫蘅的手，“你心里别觉得不好意思，这姻缘是天注定的事，不过是好是坏，却要看个人的造化。咱们先说在这里，今后我的日子只怕比你轻松许多，你呀，到时候可别羡慕我。”
  卫蘅看着卫萱，心里想，自己上辈子也不知道是着了什么魔，怎么就没看出卫萱是这样的一位好姐姐呢，还是她自己太狭隘了，做人呀心得宽敞，日子才好。
  “二姐姐。”卫蘅有些感激地反握住卫萱的手，“我们这辈子，一定要好好的。”
  卫萱道：“咱们都会好好的。”
  七月里卫萱出嫁，八月里范馨和郭乐怡也嫁了人，九月李悦出嫁。
  十月周月眉的庶姐出嫁，卫蘅跟着木夫人和何氏去了周阁老家吃酒。周月香是嫁给兵部尚书万度德的大儿子做续弦，那万度德本就是周阁老的门生，如今两家算是更亲密了。
  这日上京城但凡有点儿脸面的，不管有请帖没请帖，都得去周家贺喜，光是席面就摆了两百桌，卫蘅虽然在上京城这么多年，但是见过的最大的排场还是在周家。
  卫蘅思忖，难怪人人都想入内阁，当首辅，这威势连王子皇孙都比不上。太子和魏王都亲自来贺，虽然没留下吃酒，可是这脸面却是给足了周阁老。这两位皇子能来，自然背后有永和帝受益，所以大家都只觉周阁老的圣宠正眷。
  譬如卫蘅，本该在家绣嫁妆的，但是因为是周阁老嫁孙女儿，所以她还是得来。春雪社的姐妹也全来了。
  周家的花园十分出名，是上京四大名园之一，卫蘅等小姑娘去给
  周家老太太行了礼，就被请到了园子里的游玩，园子里都挂了红，十分喜庆。
  周家如今两个嫡出的姑娘周月娥已经出嫁，只还剩下周月眉，不过不知道为什么，周月眉今日一整日都没看到人，出面招呼卫蘅这些姑娘的是周家的孙媳妇儿一辈，其中自然有魏雅欣。
  这女子嫁了人之后，变化就大不一样了，卫蘅看第一眼的时候险些没认出魏雅欣来。
  柳叶眉，芙蓉面，眉眼间比成亲前多了一丝女人独有的妩媚，以前魏雅欣是一种清丽的姿色，如今却娇艳妩媚如盛放的海棠。身上穿着品红织金绣玉堂富贵纹妆花缎褙子，下面是葡萄紫宽襕绣白玉兰的十六幅湘裙，头上戴着金嵌宝双蝶戏花挂珠钗，手上戴着两指宽金嵌宝手镯，那红宝石晶莹剔透，有指甲盖大小，如今魏雅欣的身上可再也找不出当年落魄的样子了。
  卫蘅看着魏雅欣在人群里穿花蝴蝶似的寒暄、招呼，同谁都能谈得上几句，可谓是如鱼得水，卫蘅只觉得心里膈应，没想到这样一个人还能有这等造化，真是天道不公。
  可是卫蘅心里虽然发过狠要叫魏雅欣好看，但是她又实在想不出法子来，不过就是心里厌恶她而已，顶顶恶毒的就是觉得，有朝一日若是魏雅欣求到自己脚下，她一定不要理她，这就是卫蘅心里最大的恶念了。
  魏雅欣旋身到卫蘅跟前，展颜笑道：“三姑娘也来了，许久不见，三姑娘出落得越发水灵了，难怪陆三郎会向你求亲，若换成是我，我也舍不得这样的美人儿啊。”
  卫蘅看着魏雅欣，皱了皱眉头，这人说话带刺实在难听，好似她和陆湛有私情一般，当然也确实有私情，所以卫蘅就更难免恼羞成怒了。
  卫蘅笑了笑，“五少奶奶也越发美了，刚才我险些都没认出来，这人靠衣装，佛靠金装，少奶奶就跟变了个人似的。”
  魏雅欣知道卫蘅这是刺她的出身呢，可是尽管知道卫蘅是故意的，魏雅欣还是变了变脸色，她在诸位妯娌之中嫁妆是最少的，也是最被她们瞧不起的。
  不过魏雅欣岂是省油的灯，依然笑着道：“嫁了人自然会不一样，出嫁从夫嘛。等三姑娘出嫁之后，也是一样的。咱们做女人的，一辈子不就靠着夫君么。不过陆三哥真是个有福之人，那时候我在陆家住过几日，全靠他身边的映月和掬霞姐姐照看。映月和掬霞姐姐都是陆三哥亲自教她们读书认字的，从小一块儿长大，三姑娘生得这样好，映月和掬霞姐姐两人也是天姿国色，三姑娘嫁过去之后，妻妾和美，陆三哥的日子肯定能羡煞不少人。”
  卫蘅真是讨厌死魏雅欣了，专挑人最痛的地方刺。
  “五少奶奶这样羡慕，不妨也替周五爷挑两房美貌的妾氏，共谱一段妻妾和美的佳话。”卫蘅强扯出一丝笑容道。
  魏雅欣如何能看不出卫蘅的勉强，撇嘴得意的一笑，又去招呼其他人了。
  卫蘅被魏雅欣气得发抖，她一直告诫自己不要中了魏雅欣的计，可心里就是忍不住去想映月和掬霞两人，名字可真好听，还是陆湛亲手开蒙的，青梅竹马，知根知底，陆湛这个大骗子，还说什么没功夫亲近通房。像陆湛那种大色、胚，怎么可能不亲近通房，卫蘅觉得自己真是天真了。
  郭乐怡见卫蘅脸色不好，上前拉了她的手往外走，“刚才魏雅欣跟你说什么了？你别理她，她就是那种人，如今小人得志，将来总有她受苦的一天。”
  卫蘅点了点头，“我不是跟她难受，她还不值当。”
  郭乐怡拉了卫蘅在游廊的美人椅上坐下，“那就对了。”
  卫蘅抬起头，见对面有一群人从假山上下来，当中一个不是陆湛又是谁？卫蘅看到了陆湛，陆湛自然也看到了她，彼此对视一眼，卫蘅立即就撇开了头，拉了郭乐怡起身就往月洞门内走，见着那人就生气。
  郭乐怡悄悄地在卫蘅耳边道：“看到陆三爷害羞了是不是？你们家三爷如今气势越发盛了，远远的人群里第一眼瞧去就是他。”
  “什么你们家我们家？”卫蘅拧了拧郭乐怡的腰肉，“你嫁了人之后，越发不害臊了。”
  郭乐怡脸一红，“等你嫁了人，就明白了。”
  卫蘅一点儿也不想明白。
  没过两日，木鱼儿那边儿又收到了陆湛让南慧传来的信，卫蘅还是没理会，心里觉得烦闷，干脆去了卫芳的屋子，让她指点自己刺绣。
  “大姐姐，你的亲事有眉目了吗？我瞧着周家嫁女儿那日，许多人来向大伯母打听。”卫蘅一边做荷包一边说。
  卫芳摇了摇头，红着脸低声道：“母亲那儿没有消息，不过老太太同我说过两家。”
  如今卫萱出嫁后，家里就卫蘅和卫芳两人，两人越发亲近起来，毕竟能这样窃窃私语的时间不多了。
  “是哪两家啊？”卫蘅问。
  卫芳也没有隐瞒，“一个是汝宁府的祝举人，一个是广信伯家庶出的小儿子。”
  一个是功名在身，一个是勋贵世家，倒也不好选，再说还有商彦升那档子事儿，卫芳肯定也是一朝被蛇咬，十年怕井绳。
  “那大姐姐怎么看？”卫蘅问。
  “祖母的意思是两家都相看一下。可是我心里还是放不下，这人呐，见几次面哪里就能清楚他的本性，当年……”卫芳果然又想起了商彦升。
  卫蘅也觉得卫芳再不能嫁错了，哪怕是老太太看中的人，可成亲是一辈子的事情，的确不能马虎。
  卫蘅想了想，“大姐姐放心，我托人替你查一查这两人，你放心，一定把他的八辈子老底儿都查出来。”
  卫芳一下就被卫蘅的话给都笑了，“老太太看中的人自然都是好的，怎么好再麻烦二叔，二叔每日的公务都那么忙了。”如果老太太看中的人，卫芳还求卫峻去查，那岂不是打老太太的脸？卫芳绝对不愿意让老太太心里不舒服。
  “不是求我爹，你放心。”卫蘅也知道卫芳的难处，“你放心好了，都包在我身上。”
  卫芳见卫蘅如此成竹在胸，也不好再说什么，只握着她的手道：“三妹妹，原本不该麻烦你的，可是，我，我……”
  卫蘅笑道：“自家姐妹，大姐姐跟我客气什么。”
  卫蘅既然应下了卫芳，回屋就把事情告诉了念珠儿。
  念珠儿撇嘴道：“姑娘想见陆三爷，直说就是了，奴婢难道还能阻拦你？况且现在又不比当初，你们也是快成亲的人了。”
  卫蘅搂住念珠儿的手臂道：“好姐姐，真不是我想见他，我才不想见他呢，真的只是为了大姐姐，我再也不想见大姐姐伤心难过了。”
  “大姑娘的确是可怜。”念珠儿叹息一声。
  卫蘅得了念珠儿的首肯，就找来了木鱼儿，“你有法子给南慧传信吗？”
  木鱼儿点了点头，“南慧姐姐说，姑娘要是传消息，就在奴婢家门口挂一盏灯笼。”
  卫蘅道：“你就说我想见见陆三郎。”
  木鱼儿道：“那好，奴婢今晚就回家。”
  卫蘅还以为陆湛很快就有消息回来，结果，他想见自己的时候，自己不理他，如今自己想见他，陆湛也拿起乔了，只说让她等。
  卫蘅将自己纳的陆湛的鞋底狠狠地用针戳了几下，“叫你神气。”
  入了冬月，卫蘅才等来了陆湛的消息，或者说，是等来了陆怡贞的信。陆怡贞如今也订了亲，听说是订给了杨家。杨顺没做成陆怡贞的嫂子，如今正好，她就做了杨顺的弟妹。
  不过卫蘅和陆怡贞素来没有什么往来，这会儿她突然写信来邀请她一起去惠山的温泉庄子，卫蘅自然觉得有猫腻。
  “娘，你说我去不去？”卫蘅问何氏。
  何氏想了想，“她毕竟是你的小姑子，将来虽然嫁得远，可是她的亲事定在明年十月的，你进门之后跟她还要相处半年哩，她既然邀请你，你就去吧，多带些人去就是了。”
  何氏没往多了想。
  但是卫蘅可是深知陆湛的，她总有一种羊入虎口的感觉，但是转念一想，陆湛应该也不至于乱来，不过卫蘅还是觉得不妥，便道：“可是我不想去啊，还得跟着大嫂学管家呢。”
  何氏这会儿看得可比卫蘅远，“你个傻丫头，这是陆家的人想相看你呢，你去的这几日，一言一行都在她们眼里，可比只看几面稳妥多了。”
  卫蘅道：“婚期都定了，如今要是相看了觉得不妥会如何，退亲吗？”
  何氏叹息道：“那倒不至于，不过要拿捏一个媳妇儿的手段可多着呢。你放心去吧，你若是同贞姐儿能相处后，今后过门你婆婆也不会太为难你。难得有这样可以同小姑子套近乎的机会。”
  卫蘅想了想，也便点了点头，陆怡贞能出门，背后肯定也有长辈的意思。倒不一定是陆湛使坏。
  这日何氏领着两个儿媳给卫蘅检点了送人的礼物，亲自送了她上马车，“惠山那边景致好，你去了也别太拘着了，好好儿玩几日。”
  卫蘅点了点头，“我知道啦，娘。”
  惠山位于上京城的郊县，山上多出温泉，所以达官贵人都爱在这里建庄子，如此一来自然是僧多粥少，能在这儿有庄子的都是勋贵豪族。
  冬日里四处不是一片白茫茫，就是一片荒凉凉，唯独惠山上，还能看见绿色，远远儿的望去有云雾蒸腾，大有仙境之感。
  卫蘅还是第一次来惠山。
  （改错字）