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  不列颠, 钟塔。
  冬日的伦敦气温很低，天色阴霾，雾气缭绕。
  兰堂看着黯淡的天色, 他缩了缩脖子，喃喃地说：“太冷了。”
  合格的保姆哈桑爸爸说：【没事, 我帮你提前开了安全屋的电暖器, 你回家就能暖和了。】
  兰堂立刻说：“谢谢。”
  啊, 这位从者真是太万能了，怪不得能一路将赤松流拉扯大。
  兰堂在伦敦停留了半个多月，赤松流在浪的时候，兄长兰堂在兢兢业业地挖钟塔的墙角，他像是仓鼠一样, 和哈桑配合着试图挖空钟塔下方的阿尔比昂，尽可能多攫取一些异能结晶。
  按照哈桑的说法，能量越多越好，赤松流极度缺少能量。
  兰堂亲身感受了契约从者的滋味后, 很理解随时需要补充魔力的苦逼感觉, 于是他偷得很勤快，仗着空间能力和哈桑的气息遮蔽，他浪得飞起。
  钟塔方面也不是傻子, 他们非常生气：那个窃贼太过分了，圣诞节的时候来偷东西, 这是故意砸他们的假期吗？
  心怀怨气的钟塔侍从们杀气腾腾地加强了钟塔的防护，恨不得将小偷拖出来剁了。
  兰堂接到哈桑的情报侦查后立刻收手不干, 他通过赤松流开在意大利的游艇公司, 走海上渠道将搞到的一堆能量晶石快递回港黑, 自己在不列颠继续猫着等时机。
  正在不列颠停留的魔人听说此事, 立刻察觉到了情报里关于众多嫌疑人的诡异之处，这和赤松流的伪装手法有点相似啊。
  难道赤松流如今不在港黑，跑到伦敦了？
  陀思想，难得赤松流离开自己的地盘，不管是真是假，总要探查一番，于是被陀思拜托了的果戈里也加入了追捕小偷的行列之中。
  陀思提前和果戈里说：“你侦查时千万小心，我怀疑那个保护格拉斯尼的空间能力者也在。”
  果戈里表示明白，他会全程躲在空间阴影里，随时链接空间跑路，力求不被敌人发现端倪。
  兰堂虽然得了赤松流的拜托，要探查魔人和钟塔方面的协议，但阿加莎·克里斯蒂和魔人会面一事在钟塔内部也是机密，阿加莎写的工作报告还没提交——圣诞节呢，大家都休息了。
  所以兰堂一无所获，也不清楚魔人和果戈里还留在不列颠。
  也所以！当某天兰堂不小心被钟塔侍从盯上后，他立刻利用哈桑的变换身份能力快速逃脱，同时留下一个哈桑幻象抵挡敌人后，就被果戈里看到了这样的一幕。
  一个漆黑色的阴影突然出现，那个阴影披着斗篷，斗篷边缘还有些碎裂的样子，无风自动，宛如地狱里出现的死神。
  然而这些对果戈里来说都不算什么，他只是专注地看着斗篷人那张白色的笑脸面具。
  直到哈桑搞定追踪的人，化为一缕青烟消失后，果戈里都没有回神。
  许久后，戴着高帽子的白斗篷青年低低地笑了起来。
  他先是低声笑，随即大笑，然后狂放而激动地笑起来。
  “太棒了！原来是你啊！原来你就在那个格拉斯尼身边吗？”
  果戈里眼角画着的小丑眼泪图案越发鲜艳，他欢天喜地地跑回去找陀思，表示自己找到幼年的小伙伴了。
  陀思闻言好奇地问：“是谁？”
  “我不知道，但她和格拉斯尼有些关系吧。”果戈里激动地在房间里转圈圈：“我找了她很多年，没想到她也躲在横滨。”
  陀思的表情却诡异起来。
  格拉斯尼身边？不是，尼古莱啊，你确定那个她不是格拉斯尼假扮的？！
  “她叫什么？”
  “爱沙。”
  那是赤松流刚离开彭格列没多久的事了。
  当时赤松流虽然遭到强力追击和抓捕，但彭格列的几个月生活很好地稳定了赤松流的情绪，他的状态勉强还行。
  彭格列九代目虽然坐视赤松流离开，却也若有若无地派遣人手加强了意大利北部地区的掌控。
  其他势力进入意大利都会被彭格列亲切问候，钟塔侍从不敢肆无忌惮地追查赤松流，赤松流只需要小心艾斯托拉涅欧家族的眼线就行了。
  赤松流离开意大利后从斯洛伐克进入了乌克兰。
  他在斯洛伐克时遇到了一位带着女儿前往乌克兰的贵族女士，那位女士的娘家在乌克兰，她是跟着丈夫到斯洛伐克定居的
  只是如今那位女士的丈夫在战争中死亡，有感于欧洲的混乱，为了安全起见，女士打算带着女儿回到老家乡下投奔兄长。
  她的女儿叫爱沙，是个笑起来很甜美可爱的小姑娘。
  当时赤松流假装战争孤儿，在街边当乞丐以避开追踪者的视线。
  那个小姑娘坐着马车路过赤松流身边时，小姑娘还很好心地让仆从分了一块硬邦邦的面包给他。
  赤松流很高兴能得到陌生人的善意，这些都可以稳固他的精神。
  那对母女要去乌克兰，而赤松流要穿越乌克兰进入俄罗斯，方向一致，于是他索性慢吞吞地跟在了后面。
  小姑娘的身体不太好，她跟着母亲一路风尘仆仆地赶往莫斯科，没多久就在半中腰病倒了。
  女士痛不欲生，只能在乌克兰边境小镇找了个地方临时安顿下来，并请医生为女儿看病。
  然而在当时那个混乱的环境，优秀的医生早就离开边境躲避到更为安全的地方去了，最后女士只能请了一位神父为女儿祈祷，祈祷神灵能眷顾自己的女儿快点好起来。
  赤松流趁着深夜没人时，悄无声息地钻到女孩下榻的旅店里帮忙检查身体。
  随即他遗憾地发现女孩的病情已经很严重了，哪怕赤松流出手也无力回天。
  然而在赤松流小心翼翼地钻到房间里探查时，本就睡得不踏实的女孩睁开了眼睛，她看着赤松流，小声说：“你是死神吗？”
  赤松流来之前让哈桑伪装了一番，此刻的他披着黑色斗篷带着白色面具，看起来的确像是收割灵魂的死神。
  赤松流摇头：“不是。”
  爱沙：“那你是上帝的使者吗？”
  赤松流想到女孩和她母亲都是信仰神灵的信徒，就说：“你有什么愿望吗？”
  爱沙：“我要回归主的怀抱啦，可是妈妈会很痛苦，我希望主能让妈妈不要悲伤寂寞。”
  赤松流感受到女孩的善良和单纯，认真表示：“好的，主会满足你的愿望。”
  三天后，女孩在深夜时分停止了呼吸，趁着别人都没发现之前，赤松流伪装成了爱沙小姑娘，并拜托哈桑将爱沙小姑娘的骨灰收好，回头埋到女士居住的小镇的教堂内。
  女士欣喜地发现女儿的身体渐渐好了起来，于是她在确定女儿可以继续旅行后，就带着女儿离开了那个小镇。
  赤松流假装爱沙小姑娘，成功躲过钟塔侍从的追击，跟着那位女士进入乌克兰，来到了乌克兰东北部某个小镇村落。
  只是很可惜，女士的哥哥也已经去世，侄子对这位没怎么见过的姑母感情稀薄，女士只能在小镇买了一栋宅子，和女儿安顿下来。
  在某次很普通的庄园宴会上，爱沙的母亲认识了一位追求她的中年绅士。
  赤松流不耐烦交际，他假装去园子里透风，在某丛蔷薇树后见到了一个无聊地蹲在地上抽鬼牌玩的男孩。
  那个男孩就是果戈里。
  听到脚步声，果戈里正要收起手里的牌，结果突然冒出来的淑女说：“一起玩？”
  果戈里：“你会什么玩法？”
  “谁说要打牌了。”
  赤松流决定玩一种很考验耐心的游戏以消磨时间：“我们搭一座纸牌山吧。”
  赤松流和果戈里用几十张纸牌搭了一个五层高的牌山。
  纸牌用完了，果戈里还想继续往上叠加，赤松流耳朵尖地听到不远处宴会厅里的宴会似乎到达了尾声，于是他准备走人了。
  赤松流起身，他随手一推眼前的纸牌山。
  正三角和倒三角形成的小山轰然倒塌，在最完美的规则形态下化为一堆普通的纸牌。
  赤松流转身离开：“不玩了。”
  小姑娘的动作相当潇洒，一推后又很自然收手，转身时胳膊肘上的蕾丝绸带轻飘飘地在空中飞舞，纤细白嫩的手很自然地拎起裙子，脚步轻盈地离开了。
  这一系列的动作让果戈里感受到了莫大的力量和震慑。
  就仿佛明明是纤细精致的蝴蝶，却可以掀起巨大风浪，让世界为之震颤。
  那么完美的存在居然在一瞬间被摧毁，而做出这一切的人还能用如此轻描淡写和平淡的神情来面对，那是一种绝对的掌控和自由，生杀予夺都自由随心的感觉。
  太不可思议了，太耀眼了，太吸引人了。
  他也想成为这样的人，他想要追求这样绝对的自由。
  当时的赤松流可不知道自己给果戈里留下了如此深刻的印象。
  因为他更关注另一件事，作为一个有着不少嫁妆的单身贵族女士，爱沙小姑娘的母亲被一位中年绅士猛烈追求。
  赤松流为了实现对爱沙小姑娘的保证，开始不着痕迹地观察那位追求者，并频繁地跟着母亲出现在各种社交宴会上。
  某次宴会上，那位女士和绅士去隐蔽的角落里谈恋爱了，赤松流坐在能观察到那个露天阳台的位置，微笑着应付身边的夫人。
  那位夫人被她母亲拜托了，说希望帮忙照顾一下女儿。
  就是这时候，那位夫人向赤松流介绍了一个他很眼熟的小男孩。
  她说，这男孩是乡绅亚诺夫斯基家的孩子，和你差不多年纪。
  赤松流压根没听说过这个姓氏，倒是哈桑听后立刻催促赤松流：【哦哦，不会是尼古莱·果戈里吧？你问问！】
  赤松流：“我叫爱沙，很高兴认识你，我该怎么称呼你？”
  果戈里咧嘴一笑：“尼古莱，我也很高兴认识你。”
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  赤松流：哥，有你的快递哈。
  兰堂：嗯？一口锅？