赌注
扎死了三个字从吴才人口中说出来, 周围便有人小声惊呼起来。
太后半闭着眼睛倚在座位上, 微微皱了皱眉。她知道吴才人说的话都是皇后示意的, 不由得有些心烦。这些日子她也观察过桃华, 若说像夏氏, 其实也没有多像, 不过是从侧面某个角度看上去轮廓有个六七分相似罢了, 但再稍稍一转头，立刻就不像了。
尤其夏氏是个柔弱的，未语先笑, 说得一口吴侬软语，整个人就似那湖里的菱花，清秀娇弱, 让人见了就心怜。可蒋家这个丫头, 生得明艳照人，眉宇之间还隐隐透着英气, 纵然是低眉垂目的时候也是神色冷淡腰背笔直。虽也是南方人, 可说话的口气干净利落, 有些北方人的爽利, 跟夏氏完全不一样。
为了这么一个实在并不太相似的人, 皇后实在是太急于出手了。这个侄女位居中宫十年，没养出母仪天下的雍荣来, 倒是暴露了内里那冲动急躁的本性。
说起来，太后不是不遗憾的。皇帝登基之时, 于家其实还有一个女儿, 排行第九，比皇后小两岁，当时才十四。那个孩子比皇后更稳当，只是年纪太小些，实在不宜立刻成婚。
于家当时只怕夏氏被立为皇后，此后再要废后就太麻烦了，因此便选了正适龄的皇后。其实夏氏娘家无人，他们完全可以让她先在中宫坐两年，等于九娘年纪大些，再设法废后的。
就为了要元后的位置，避免废后的麻烦，便选了如今的皇后。结果在娘家做姑娘的时候瞧着还好，如今受了十年冷落，本性就完全暴露出来了。为了避免一个能解决的麻烦，却惹下了这个没法解决的麻烦，太后如今真觉得，实在是不划算。
果然，吴才人一说完，皇后就冷了脸：“此话当真？”
太后忍不住就想叹口气。就算这事是真的，又能怎么样呢？皇后难道能证明桃华现在替太后按揉的穴位有害吗？无据而责，只能让皇后显得无知而蛮横。更何况，蒋家这个丫头，并不是什么省油的灯。
吴才人连连点头：“妾以性命担保，是真的！”说着，她便担忧地看向桃华，“蒋姑娘，你这偏方，可靠得住？”
桃华手上丝毫不停，仿佛根本没听见吴才人说什么，直到她点名道姓地问了，才淡淡回答：“药医不死病，佛渡有缘人。吴才人家中的妈妈是福薄，且愚蠢，才会鬼使神差地听了庸医之语，丢了性命。太后却是凤体，福缘深厚，岂是吴才人家中下人可比。吴才人莫不成觉得，太后也跟你家的妈妈一般无知无识？”
果然如此。太后微微张开眼睛，瞥了一眼桃华。她就知道这丫头是个口齿伶俐的，皇后这样无凭无据的攻击，根本伤不到她分毫，倒是吴才人要倒霉了。
吴才人已经连忙离座下跪：“妾万不敢有此心思，只是关切太后凤体，生恐医治不当有所损伤，太后明鉴。”
太后抬了抬眼皮：“以后若是不懂，就不要随意开口。起来吧。”
吴才人一张雪白的脸胀得血红，旁边有几个嫔妃已经掩着口在偷偷地笑了。幸而忽然响起的牛角号声解救了她，青玉欢喜地道：“太后，狩猎结束了。”
一时间众人的目光都往下方看去。只见众人流水般从树林里撤出来，而平地上早已经排开一溜小山丘般的猎物堆，其中有两堆特别地高。太后也不得欠身眯着眼睛看去：“哪些是八郎的猎物？”
于三少奶奶便笑道：“最高的那两堆看起来差不多，其中定有一堆是八郎的。”她是武将之女，也跟着父亲打过猎，猎物多少倒是一眼便知。这两堆猎物不但数量差不多，质量也差不多，看起来不分上下的样子。
太后微微皱眉，但还是点了点头。虽说没能独占鳌头，但至少也是并列第一，也足够之后于阁老将他提拔起来了。
这念头尚未转完，就听一片合噪之声，众人抬眼看去，都不由得倒抽了一口冷气——两名兵丁扛着一头白额大虎，从林中吃力地走了出来。
“这，这虎是谁射的？”太后顿时睁大了眼睛。若是于锐射的，那就足以镇住全场了。
可惜还没有人回答，就见一匹黑马从林中踏出，马背上的人红衣猎猎，背弓腰刀，神态怡然地跟在扛着老虎的兵丁后头，正是沈数。而另一边，于锐却是空着双手出来，胯-下马一副萎靡之态，于锐的双眼则是一直狠狠盯着沈数。
如此一来，这虎究竟是谁射的，便一目了然了。
太后看着两名兵丁将那头大虎放到最高的两个猎物堆中左边的那个顶端，脸色便阴沉了下来。沈数不但射得猎物的数量最多，还有一头虎，那今日出类拔萃独占鳌头的，当然就是他了。
皇帝也去林中转了一圈，不过只得了一头羊和几只野鸡兔子。但他本意也不在猎获上，此刻已经带着人出来，在空地上察看众人的猎物了。
见沈数猎得这头猛虎，皇帝顿时笑了，只是这笑容并不明显，至少远在山坡上的太后看不清楚：“四皇弟果然勇猛。”
满身大汗的一众侍卫和勋贵子弟们都无话可说。有几个眼睛尖的已经看见，沈数这一堆猎物，只只都是被射中了眼睛，略小些的猎物，甚至是箭透双眼。单是这手箭术，他们就不敢说自己能做得到。
“今日射猎，看来是四皇弟夺得头筹了。”皇帝笑着，又指了指另一堆猎物，“这是谁的？”
“回皇上，是于指挥使的猎物。”旁边早有人谄媚地回答。
“哦？于指挥使当是第二。”皇帝哈哈笑着，像是心情很好，“这猎物也是极多的。”
这一会儿，已经有人将众人的猎物计数排行，挑出了前十名了。其中绝大多数都是侍卫，只有曹鸣勉强挂了个第十，这是因为他射到了一头狼。而排在他后面的那名侍卫猎物其实比他多，但没有射到狼虎等凶兽，就只能屈居其后了。
这也是给勋贵子弟们争了脸面，有些也想在皇帝面前露脸的不免嫉妒，却也有人高兴，围着曹鸣庆祝起来。而得了名次的侍卫们也都有人前来道贺，当即场面就热闹起来。皇帝看得高兴，挥手道：“今日凡得猎物在十只以上的，朕都有赏！”
只说十只以上，没说是大是小，如此一来倒有半数都能得赏，顿时欢声动地。
一片欢喜之中，太后等人也从山坡上走了下来，皇帝便笑道：“四皇弟既夺得头筹，就由四皇弟先挑彩头。”一摆手，那十个捧了彩头的太监便跑出来，一片珠光宝气地摆在了众人眼前。
沈数翻身下马。本朝亲王郡王例穿大红，但因先帝子嗣少，朝堂上很久都没见大红色常服了。今日沈数穿的劲装上还绣着金线寸蟒纹，在午后的艳阳下闪闪发亮。
他肤色略深，原是不合京城审美的，京城里的人，偏好白皙的肤色，这样大红的颜色多是女子们穿，男子纵然穿红，也是檀色或枣红色之类。然而此时此刻，这样烈火般的颜色穿在沈数身上，衬着他微汗的面庞，勾勒出宽肩细腰长腿修臂的身材，却是格外地意气风发，令人眩目。
崔秀婉隐在人群里，怔怔地看着。沈数左肩披着一块褐色皮甲，背后又系了一条大红色短披风，披风边角上同样绣着金线寸蟒纹，从马上翻身而下的时候，披风飞扬，如同红云一般，映着阳光金鳞闪烁、威风凛凛。
忽然之间，崔秀婉觉得这个男子完全不是之前她印象里那个野气的西北人了。银朱原在她面前说过沈数英武，她只觉得可笑——进了京城一事无成，整日只在外头无所事事地乱转，还屡次往她家里跑，只为着见她一面。这样的男子，有什么出息，又算得什么英武呢。
可是到了这时候，她才突然发觉，银朱并没有说错，沈数的确是个英武之人，甚至就连之前她觉得太过粗犷的脸庞，也变得俊美起来。可是，如今沈数已经不再来崔家，甚至宗人府来下婚期的时候，他都没有出现。而她，也已经有了别人的骨肉。
崔秀婉下意识地将手盖在自己腹部。不知怎么的，她觉得有点无力，似乎需要这个孩子来给她点勇气。信已经送了出去，心上人已经在南苑外面等着她，私奔势在必行。可，若是没有这个孩子，她说不定……
突如其来的声音打断了崔秀婉混乱的思绪。于锐大步上向：“皇上，臣请与安郡王再比试一场！”
沈数已经走到了捧彩头的太监们面前，闻言把刚抬起来的手又放了下去。皇帝也有点惊讶：“于卿这是要……”
于锐觉得一口气憋在胸口死都咽不下去。他觉得自己也有猎虎之能，偏偏那倒霉的马拖了后腿！沈数那匹乌云盖雪据说是从西北带来的，那样的马经过战阵，故能不畏猛兽，如果当时是他骑着那匹马，那他一定能射杀猛虎！那样，力压全场的人就是他了。
“狩猎之事，未必只是弓马娴熟便可。万一事发突然，无弓无马，又当如何？”于锐提起拳头晃了晃，“因此拳脚功夫也是极要紧的，臣请与安郡王一较拳脚。若是臣侥幸取胜，只要安郡王让臣第一个取彩便可。若是安郡王胜，臣便将自己应取的彩头让与安郡王。”
沈数静静听完，嗤笑了一声。皇帝转头看着他：“四皇弟，于卿欲与你再比一场，你可愿意？”
“臣弟不愿。”沈数开口就拒绝了。
于锐顿时精神一振：“怎么，王爷不敢吗？”果然是拳脚功夫不行吧？
沈数抬起下巴，轻蔑地看着他：“非是本王不敢，而是于指挥使太会算账。今日皇上有言在先，以所得猎物计胜。本王猎得猛虎，已经远居于指挥使之上，无论再比什么，这彩头都该由我先取。于指挥使要本王让出夺彩之名，却不拿相应的彩头来换，难道是想空手套白狼不成？”
于锐大声道：“臣说了，王爷若胜，便将我那份彩头拿去。”
沈数嗤笑道：“夺彩之事，乃以名次分上下，我已是胜者，谁在乎是一份还是两份？除非这十份彩头都归了我，否则取一取二，有何分别？且这彩头是皇上为射猎准备的，并不曾提过还要比什么拳脚。于指挥使欲以己以长攻人之短，却连大注都不敢下，可真是英雄了得！”
于锐被他说得脸都红了。谁都知道他是天生神力，十二卫中也有些人拳脚功夫并不逊于他，只是力气不及的，此刻便都相互使着眼色，挤眉弄眼起来，显然都是附和沈数的。
“那王爷想要什么赌注？”于锐目光望向太后，“不然，臣请太后再出彩头？”
沈数笑得更轻蔑了：“于指挥使，皇上请太后出了彩头，你也要效法吗？”
效法皇帝？这是说他于锐敢自比皇帝？于锐的脸顿时青了。
“臣绝无此意！”于锐连忙向皇帝拱手，“臣方才是一时着急，失言了。”
皇帝不很在意地摆了摆手：“朕知道于卿并非无礼之人。四皇弟，你方才的话不妥。”
沈数目光在于锐身上转了一圈，懒懒地道：“皇上说的是。其实臣弟也不想跟于指挥使比什么拳脚。他能拿得出什么彩头，难道拿他的金吾卫指挥使来赌吗？”
这话说得极是轻蔑了，于锐顿时跳了起来：“有何不可！”
皇帝皱起了眉头：“于卿！”随即有些不悦地看了沈数一眼，“四皇弟，不可妄言。于卿若拿了他的指挥使来做彩头，你要拿什么出来才能与他相抵？真是胡闹！”
沈数笑道：“其实臣弟也有东西可抵的，譬如说，臣弟的郡王府。不过，既然皇上不许，那就算了吧。说起来，于指挥使若是输了，这金吾卫指挥使他即便不让出来，也坐不稳当了，何苦呢。就当臣弟拳脚上不如他就是了。”
他这一番话，说是认输，其实分明是狂傲。于锐只觉得一股子火气直冲到头顶，当即大声道：“我赌了！”拿郡王府来赌一个金吾卫指挥使，其实也算得上相当了。
安郡王府虽然修缮的时候被偷工减料了，但也值得几万两银子。更何况那是沈数的脸面，若是被人赢了去，朝中自然不会再给他重建一座，到时候堂堂的郡王连个正经王府都没有，其实就像不穿衣裳上街一样了。
于锐想到倘若将这郡王府赢过来的结果，就觉得一阵兴奋。他觉得沈数这样进进退退的，其实是根本不敢跟他比的。沈数就是觉得他不敢拿自己的前程来赌，所以才说这样的风凉话。若是他今天不赌，就会被人视为不敢，到时候在金吾卫里也免不了总被人背后指点。反过来，如果他赢了沈数，那么今日沈数在射猎上出的风头就会被尽数抹去，不单他将来总领十二卫别人无话可说，还能用那座郡王府让所有人都记得他今日的风光！
皇帝的眉头皱着，仿佛很不愿意的样子：“于卿，此事不可玩笑。如今当着这许多人，万一你——朕看还是算了吧。”
于锐觉得一口气哽得难受，皇帝这是不相信他能胜过沈数？若是今日他不赌这一局，以后京城里怕不都要说他于锐不如安郡王了。
“请皇上准许，臣必要与安郡王再比一局！”于锐单膝跪地，对皇帝抱拳，“若臣败，则立刻离开金吾卫。若是安郡王败，臣也不敢要郡王府，只要安郡王亲口承认技不如人就是了！”
他这是以退为进。果然沈数立刻道：“本王难道输不起不成？你若胜了，郡王府从此就改姓于了！”他说完之后，眉宇间却又掠过一丝不确定的神色，仿佛有点后悔方才冲口而出的话。
于锐陡然间心里就踏实了，胸膛挺得更高，大声道：“安郡王既然如此说，我们击掌为誓！”
沈数眉毛微微皱了皱，犹豫了一下，但于锐已经伸出了手掌，于是他终于也伸出手来，与于锐相击了一下。
皇帝叹了口气：“既然如此，朕在这里，太后和皇后也在，还有众官员们都可为证。来人，给于卿和安郡王让出空地来。”
狩猎过后还要比拳脚，一众女眷们都有些兴致勃勃。但有几个人却心神不定起来。
于阁老夫人就觉得心里有点不安。她是知道于阁老对于锐抱了多大期望的，偏偏今日于阁老因年老未曾随驾，否则，阁老夫人觉得他一定会阻止的，毕竟于锐这个赌注，赌的不仅是他自己的前程，也是于家的利益。但皇帝在场，自然没有她一个女人家说话的份儿，她只能转头低声问自己的儿媳：“你看八郎有几成把握？我觉得——安郡王能射虎，这……”
于三少奶奶别的不行，于武学上却还是懂一些的，便道：“弓马娴熟，未必拳脚就好。安郡王的箭法是极好的了，定然在西北苦练过。不过八郎天生神力，若近身相搏，却是占了便宜的。”
这番话说得中肯，阁老夫人松了口气，连太后和皇后也都放松了些。可一边的崔夫人就紧张了起来。万一沈数把郡王府都输了，日后就成了京城里的笑柄。看刚才皇帝的态度，显然是想帮着于锐的，若是沈数败了，这郡王府肯定是保不住的，那他们崔家把女儿嫁到哪里去？岂不也一样要被人所笑吗？
崔夫人心里乱糟糟的，忽然发觉自己的衣襟被小女儿紧紧抓着，崔幼婉目光紧盯着前方，一脸紧张。倒是崔秀婉，也不知道在想什么，目光发直。
崔秀婉的模样，桃华也注意到了。昨天她就觉得崔秀婉哪里有点不对劲，今儿在这里坐了一上午，她已经发现崔秀婉悄悄地吃了十几颗腌梅。
既是太后观猎，自然少不了要备上茶点。崔夫人母女总是安郡王的岳家，面前的东西虽不如皇后和太后，也有四样点心四样干鲜果品，其中有一样名为金乳酥，乃是加入牛乳制成，位份低的嫔妃和命妇们都分不到呢。
然而这东西有个毛病，就是冷了之后有股子奶腥味。这味儿若是喜欢吃的人自然不觉得，若是不爱吃的，就会觉得有些膻腥了。桃华看见崔夫人拿了两块分给两个女儿，显然这东西应该是姐妹两个都喜欢的。然而崔秀婉接过去之后，只用帕子托着往唇边凑凑做了个样子，就趁着崔夫人转头的工夫，飞快地塞给了身边的丫鬟。不仅如此，她脸上还露出过一种厌恶的表情，之后就立刻连吃了几枚腌果。那腌果的味儿桃华闻得出来，是腌梅。而席上的干鲜果品中，并没有准备腌梅。
出来随驾，还要自带腌梅。对平日里爱吃的点心避之唯恐不及，似乎还有恶心欲呕的反应。这些综合在一起，只能让桃华想到一件事——崔秀婉，是不是有孕了？
一念及此，桃华就很想去问问邬正，那次她让三七把消息漏给他，他究竟有没有告诉沈数，又有没有去查过崔秀婉的底细？难道说他没听明白，还是沈数不愿节外生枝，只想把先帝定下的这件婚事完成，哪怕日后同床异梦？但现在崔秀婉可能已经怀孕了，难道她还敢正常出嫁？
桃华算了算，从那日在茶楼里看见崔秀婉到现在有一个多月，要说出现了妊娠反应也算正常。但崔秀婉还有将近一个月才成亲，到时候她过门就有两个月的身孕，难道到时候准备用早产来搪塞沈数？
如果是那样，她就不能坐视不理了。崔秀婉不愿意嫁给沈数，追求自由的爱情，这是她的权力，但她没有权力混淆沈数的子嗣，让他给别的男人养孩子！