人祸
流民这种事儿, 自前前朝起就时不时的有。毕竟小农是靠天吃饭, 哪几年风雨不调田地减产, 就免不了有人失去土地卖儿卖女背井离乡, 若是人数多了, 流民就出来了。
先帝那时候, 流民也是有的, 所以若只说流民，朝廷上也不会太当回事儿，不过是赈济罢了。说句残忍的, 就是不赈济，小民的生命力比虫蚁还顽强，过几年饿死的人饿死了, 活着的人还是能找到活儿干的。然而到了流民为寇, 乃至于杀了朝廷官员，这可就是大事了。
一时间在京城里头, 流民为寇的事传得沸沸扬扬, 倒把安郡王娶正妃的事儿给压下去了。
桃华虽然自颁旨之后就闭门不出, 但三七机灵得很, 很有些消息送进来, 有一些还是沈数那边派来送东西的人嘴里漏出来的消息，就更可靠一些。
“说是山东那边从前年起就有些旱, 收成不好，就冒出来一个什么红莲教, 说是——”三七说到这里, 尽管知道屋子里没有外人，也还是不不由自主地压低了声音，“说是因着皇上继位不正，才有这些灾荒。”
薄荷一边忙着裁布一边道：“皇上是先帝的长子，怎么成了继位不正了？”指婚圣旨下来，按沈数的年龄，成亲的时间也不会太久，有些针线现在就要准备起来。郡王妃的嫁衣自有礼部和内务府去准备，但一些送给男方长辈的东西，以及嫁过去之后用于打赏的荷包之类，都得桃华这边自己准备。
因为很快要搬家，大件的东西也不好绣，薄荷就先裁出布来做荷包。横竖这些东西大小都差不多，批量裁出来随时都能拿来用，裁的时候还不大用费脑子，一边干活都不耽误闲话。
三七摇头道：“虽说是长子，可出身……”
桃华笑了笑：“又是子以母贵那一套是吧？该不会说先帝嫌今上生母卑贱，本来瞩意的是安郡王这种鬼话？不会有人敢说今上是弑父才得以继位的吧？”
三七吐舌道：“姑娘真是神算呢，可不就是那么说的。虽说不敢指名道姓的，可话里话外的，就是那么个意思。”
“嗯，也就有这些瞎话可编了。”桃华嗤笑，“这红莲教也是糊涂，就算说得皇上真是得位不正，与他们有什么好处？要造反就得说本朝皇祖不正，那才管用呢。何况这些话只能骗骗无知百姓，谁不知道今上是先立了太子，之后才从东宫登基的，就算先帝偏爱安郡王，立了太子就证明他是要把皇位给今上的，无论他心里愿不愿意，都说不上今上得位不正的话。”
薄荷听自家姑娘把本朝开国皇祖都说出来，吓得连着拦了两次：“姑娘，这些话可说不得的。”
桃华看她和三七都一副吓着的模样，只好把后头的话咽了笑道：“看把你们吓的，不过都是闲话罢了。说来这什么红莲教，也无非是利用了百姓生计无着的怨忿心理，为自己谋好处罢了。”
三七半天才找回舌头来：“可不就是姑娘说的这样。如今这纠集流民冲击官衙的，都是红莲教徒。他们抢了官衙，开了官仓，之后就都跑去山里了。如今朝廷正议着要令人领兵去平叛，听说那边有好几千人了呢。”
桃华不禁叹了口气：“灾荒年间所谓造反的匪寇，有不少都是因为吃不上饭才这么干的，若是有饭吃，有田种，这些匪寇少说得跑一半儿。现在都当成叛党……”一旦被扣上造反的帽子，那就是杀头的罪名，搞不好连家里人都要一起死，到时候说个血流成河大概是不过份了。
三七是蒋家世仆，还不知道灾荒的苦处，薄荷却正是因家里没饭吃才被爹娘卖出来的，不由得有些唏嘘起来：“还是姑娘知道下头人的苦处，那朝廷真的要把这些人都杀了？”
桃华苦笑一下：“那谁知道呢。但看皇上的意思吧。”不过，就算皇上不说全杀，这种事里白死的人还少吗？
“只是，这红莲教也不能是一天就冒出来的，早前山东官员就没往上报吗？”还有连着几年天旱减产，小民的日子越过越苦，就不防着这种事？
三七挠挠头：“小的听侍卫大哥透过一句——说是因为传位不正的话，下头人都不敢往上报……不过，也有人说，不上报是因为那县官新上任，若是报了灾情，于他的考评不利。”
桃华觉得无话可说：“现在闹出大事来了，他的考评就会好了？”这种能糊弄就糊弄，过了三年我拍拍屁股走人，谁接任谁倒楣的思想，原来是自古就有的，也不知害苦了多少人。
三七撇嘴道：“现在他头都叫人砍了，还管什么考评呢。”
“活该！”薄荷恨恨地道。
“那朝廷已经下令叫人去剿匪了？”
“已经议得差不多了，听说是指派了于锐——哎，姑娘还记得不，就是在西苑猎场被咱们王爷打得落花流水的那个！”
三七是没有去过猎场的，然而并不妨碍他听说过于锐是如何被沈数两次击败，连金吾卫指挥使都丢掉了的，说起来不免眉飞色舞：“听说那回把宫里指挥使的位子也丢了，在五军里头谋了个差使，这会听说要剿匪平叛，于家还不赶紧把人塞上去立功呢。听说去的于家人可不止他一个。”
桃华诧异了：“还去了不少？”
“听说是还有几个。据说承恩伯府是打算过继嗣子了，于家那些族人现在是各施手段，争得不亦乐乎呢。倒是有几个略有点见识的，想着借这个机会也谋个出身，就算承恩伯府那边看不上，将来能有个差事也行啊。”
薄荷不禁笑道：“你这些消息都是打哪儿来的？”于家子弟随军剿匪这种事，可不是在街头巷尾随便听两耳朵就能知道的。
三七嘻嘻笑道：“不瞒姐姐，是前儿郡王府的侍卫大哥过来送东西的时候告诉我的。”
他说的就是初一。前天初一悄悄过来，给桃华送了一匣子宝石。
郡王妃的嫁妆，按制是由内务府出。但是嫁妆这东西水分太大，以沈数现在这个处境，内务府很可能弄个外面好看里面空，所以桃华自己也要备些东西。然而蒋锡这一房也不是什么有钱人，有些东西实在置办不起，可若不置办，将来出去交际就有失身份。沈数大约是料到了这一点，便着人送了这匣子宝石来。
宝石合计二十颗，大小不等，质地却都不错，拿来镶首饰能顶很长时间，正是桃华如今最缺的。李氏留下的那些东西，在民间算是相当不错，但对于郡王妃来说大概就只好当个日常插戴了。
“你个机灵鬼。”桃华笑着抬手虚点了他一下，“薄荷把那碟乌梅糕给他。”
三七接了乌梅糕谢赏，却并没有立刻出去。薄荷一眼看出来，便嗔道：“有什么话就老实说，在姑娘面前闹鬼，仔细你的皮！”
三七就扑通一声跪下了：“奴婢有点糊涂想头，想跟姑娘说，又怕说了逾越……”
“说吧。”桃华也收起笑容，“要是逾越了，回头自己领罚去。”
三七脑袋几乎要垂到胸口：“前些日子二姑娘定了亲事，奴婢的姐姐回去说，二姑娘想把奴婢一家子带过去做陪房……”
“父亲是许了她能带几个人过去——怎么，你家里不愿意？”
三七把头垂得更低：“奴婢一家子都听老爷和姑娘的……”
这意思就是说不想跟着蒋燕华去了。薄荷就轻轻啐了一声：“别拿这些话来搪塞姑娘，老实的说罢。”
“奴婢想跟着姑娘……”三七还是大着胆子说了，“奴婢爹娘是要听老爷吩咐，只是奴婢有点儿私心……”
茯苓是高高兴兴回家去说的，因为蒋燕华已经许了她，她一家子过去之后，那个铺子就交给他们管。但是两个老的都不是特别起劲，只说要听蒋锡的，老爷让伺候谁就伺候谁。
但是三七就有点沉不住气。蒋燕华虽不是蒋锡亲生，但平日里蒋锡待她也不错，又是嫁的翰林家里，一旦蒋燕华开口，蒋锡说不得就许了。
“你不愿意跟二姑娘去？”
三七连忙磕了个头：“奴婢并不是想着攀高枝，见姑娘要做郡王妃了，就想着那荣华富贵。奴婢只是——一则是想伺候姑娘，二则姑娘前头说那刘翰林家未必好，奴婢也觉得，若主子不好，奴婢实在是……”谁都不想伺候个刻薄的主家啊。
桃华笑了笑：“我也只是猜测而已，未必刘家就不好的。”
三七很肯定地说：“姑娘的眼光从来都是准的。”大姑娘这些年办的事，有哪一件是错的？就是他爹娘都说，跟着大姑娘再没错的。前些日子二姑娘定了翰林家的亲事，大姑娘这里还没个动静的时候他就已经想好了，不管大姑娘将来嫁到哪家，他都想跟着。
“你起来吧，我回头跟父亲商量。”桃华点了点头。说起来茯苓这一家子，爹娘都是老实本分的，到这姐弟两个倒都有几分心眼，可惜对她来说，茯苓的心眼就长得不是地方了。
三七又磕了个头才走。薄荷忍不住问道：“姑娘打算怎么办？”
桃华反问她：“你说呢？”
“姑娘将来要嫁到郡王府去，那边人多眼杂，虽说王爷爱重，姑娘也得有自己得用的人。奴婢瞧着三七机灵，他爹娘又老实肯干，原是想着姑娘可以带他们过去的。只是没想到……”没想到蒋燕华那边已经要下手了。
“大概是茯苓心热。”桃华慢悠悠地道，“不过现在她还是不是那么心热就不一定了。”
薄荷噗地一声就笑了出来。她家姑娘不常说刻薄话，但真说出一句来也是能噎死人的。茯苓就像墙头草，之前得罪了姑娘，见二姑娘嫁个翰林，自然忙不迭地贴上去想攀高，如今姑娘居然成了郡王妃，就算明知道姑娘这里不会要她，她也肯定要难受死了。
茯苓现在确实难受得要死。老话说得好，谁知道哪块云彩有雨，当时她听这话的时候不觉得怎样，现在却是深切地体会到了这句话的智慧。早知道大姑娘有当郡王妃的福气，她到底当初是被什么鬼迷昏了头，要给太太开那库房门啊！
然而到了这时候说什么也没用了，世上卖什么的都有，就是没听说有卖后悔药的。事到如今，茯苓也只能一门心思奔着刘家去了。
搬出蒋家的日子已经定下，小于氏来挽留了几次，又殷勤提出要帮蒋燕华置办嫁妆。曹氏倒是颇为动心，蒋锡却是婉言给拒了，曹氏失望之余，也只好自己关起门来跟蒋燕华讨论嫁妆的问题，搬家的事一总都交给桃华去管了。
茯苓收拾着东西，就听曹氏在谈那铺子的事儿：“你爹已经把铺子盘下了，你想想要做点什么生意，过几天搬到那边就去看看。”
蒋燕华便回头问茯苓：“跟你爹娘说了没有？若说了，让你爹娘想想要做点什么生意好。”
茯苓连忙答应下来，到晚就去前头找自己爹娘。谁知这话说出来，爹娘都没应，半晌她爹才慢悠悠地道：“要说做生意，爹只懂卖药。可这药轻易是卖不得的，这事儿，二姑娘还得另找懂行的人才行。咱们给主子管铺子，是得让主子赚钱的，若还要赔钱，倒不如不出这个力了。”
茯苓听着这口气不对，忙道：“谁也不是生下来就会做生意，爹你至少在药堂里做过，怎就不能再做别的生意了？”
她娘叹了口气，过来拉住闺女的手：“你年纪也不小了，爹娘想着，不如就趁这个时候，给你寻门亲事吧。”大姑娘成了郡王妃，家里下人也能跟着提提身份，若是回无锡去，寻个殷实些的农家嫁了，一辈子也是不愁吃穿的。茯苓爹在庄子上当了那些年的差事，还真是看中了几个不错的小伙子。
茯苓一把将手抽了回去：“娘你说什么呢！大姑娘那里攀不上，二姑娘也是要当翰林夫人的，咱们跟着过去，前程正好呢！”怎么这时候倒要让她嫁回乡下去了？
她爹把水烟袋在炕沿上磕了磕，仍旧慢悠悠地道：“有多大本事就吃多大碗饭，前程再好，也要看走不走得上去。”
茯苓顿时恼怒起来：“那路都是人走出来的，别人走得，我怎么就走不得？大姑娘身边那薄荷又有什么本事了，如今跟着大姑娘陪嫁，怕不要风光死她！保不准过去就也跟了王爷——”
这句话是冲口而出的，等她发现不对已经咽不回去了。她爹不由得就变了脸色：“咱们家虽是奴婢，可也从来不想着给主子做小。”
反正话已经说了，想再收回去也不可能，茯苓索性就放开了：“做小又怎么样？将来生出来的儿女还是主子呢，总比奴婢的儿女还是奴婢的好！”
三七噌地跳了起来：“姐你说什么呢！”这是嫌弃爹娘是奴婢吗？
茯苓冷笑道：“别以为我不知道，你还不是想跟着大姑娘走。可你也替你姐姐想想，如今我是得罪大姑娘了，跟着还能有什么前程？”
三七满脸通红：“那也是你自己找的！”
“对，是我自己找的！”茯苓索性破罐子破摔起来，“我知道，你是儿子，爹娘都看重你，替你谋前程。我算什么，若是拿我去换你的前程，一家子都愿意着呢！既然这样，你们走你们的阳关道，我走我的独木桥，就不信我走不出个人样来！”说罢，怒冲冲摔门走了。
三七气得要追上去，却被他爹叫住了：“罢了。你姐姐如今这样，也是到不了大姑娘面前了。由她去吧，说不得跟着二姑娘能有好日子过。”
“爹——”三七发急。若是一家子跟着不同的主子，叫主子怎么能全心信任你呢？
他爹长长叹了口气：“你姐姐虽有些私心，可话说的也有理。爹娘看重你的前程，可你姐姐也是你娘身上掉下来的肉——罢了，只看个人的造化吧。只要你忠心，大姑娘不是那等猜疑的人。”
茯苓跟爹娘闹的这件事，她没敢立刻就跟蒋燕华回话。她怕没了爹娘和弟弟，蒋燕华连她都不要了。于是蒋燕华问起来，她就先拿话搪塞过去，如此没几天，蒋家就开始分家了。
分家之前，小于氏还在府里办了个分家宴。她一面是高兴妯娌们都走了，自己这日子也能过得清静遂心，另一面却又遗憾桃华搬出去之后，再想沾光就难了。如此矛盾的心情，倒让她把这分家宴办得不错，只是一大家子和和睦睦地吃到最后，蒋老太爷扔了个雷下来，说他要去蒋锡家里住些日子，好阅读那些大内借来的孤本。
蒋钧的脸色唰地就变了。蒋老太爷说是去看孤本，可真要是想看，完全可以把书借回家里来看，哪有跑到侄子家去住着看的？这要是传出去，不是在打他的脸吗？外头人要怎么想，身为长子不孝养老父，让老父觉得侄子家比自己家住着舒服？马上御史就能弹劾他好不好？
“父亲打算去三弟家住多久？”蒋钧压着气问。
“且先看吧。”蒋老太爷面无表情地回答，“想来你三弟也不至于嫌弃我，要赶我回来的。”
这是说你儿子嫌弃你吗？蒋钧觉得自己要爆炸了：“桃姐儿才得赐婚，下头大约就是要行六礼了，三弟家中事多，父亲若爱那些孤本，不如取回家来看？若是怕有人说三弟随意将禁中孤本外借，让松哥儿每日去取便是。”
蒋老太爷看了蒋松华一眼：“我给松哥儿寻了一处书院，在京城外头，过几日就收拾一下过去吧。欧家那孩子也在那里，彼此也还有个照顾。”
蒋钧脸色更难看了：“松哥儿如今读书的地方也是好的，再说，还有刘翰林指点着……”一个考出来的翰林，不比那些没功名的教得好？
蒋老太爷不为所动：“刘翰林教的都是些投机取巧的东西，略学点还好，指望靠那个晋身就是胡说了。刘翰林能用，也是因为他先苦读过，又有几分天份，你也该教导榆哥儿，小技不足以立身。”
蒋榆华在席间，脸就不由得红了一下。蒋老太爷却并不看他，续道：“松哥儿读书尚未开窍，只学如何写文章没用。那边书院里杂学旁收，让他去读几日只有好处。”
蒋钧头上青筋暴起：“父亲也知道松哥儿天份不佳，还教他杂学，岂不更分了心！”
他这样面红头赤的，蒋老太爷却只淡淡道：“多学些东西，将来纵然不入仕也能自立。且那边书院的山长是有德之人，松哥儿过去受些熏陶，将来以德立身，这才是最要紧的。”
蒋钧总觉得蒋老太爷这一句句的都好像在暗指些什么，刺得他想把桌子掀了却又不敢。他很想严拒那个什么鬼书院，把蒋松华留下来。但蒋老太爷的意思已经很清楚了，如果他在蒋松华的事上硬扭着，那蒋老太爷大概就敢住到蒋锡家不回来。前途和儿子，他得选一个。
一屋子的人都看着他，他僵直地坐了片刻，还是看了一眼蒋松华：“祖父为你寻的书院，去了好生读书。”说这句话的时候，他觉得蒋老太爷眼里有一丝讥讽，但再看时蒋老太爷已经转过了头对蒋锡道：“你也不许特意准备，不过是去住十几日罢了。”
蒋锡恭敬地答应了，又试图说点别的来调节一下气氛，但席间的气氛已经降到了冰点，不可能再恢复到原来的样子了。蒋老太爷似乎也并不在意，没片刻就离了席，招呼蒋松华扶他回百草斋。
蒋松华这会儿也不知道是喜是忧。被蒋钧逼得太紧，他也想离开父亲的眼去松口气。可是祖父为了他居然跟父亲闹成这样，他又觉得自己未免太不孝了。
蒋老太爷看他一脸纠结也不说话，直走到百草斋门口才道：“不必多说，你能立身就是给家里多了一条后路，是好事。”他似乎是自言自语地道，“若是早知道，当初该让你父亲也出去，可惜……”可惜长子受于氏的影响太深，父子又完全无法交流，他只怕他一头栽进于氏的坑里不出来，将来总有一天要倒楣的……