大疫
桃华觉得, 在新婚之夜就被急信惊醒的郡王妃, 大概她是独一份儿了。
眼皮像坠了铅块一样, 跟酸疼的身体一起叫嚣着不肯支撑起来。耳朵倒是挺尽职的, 能听见沈数披衣起身, 到门口说了几句话, 便有人进来帮他着衣。
这个人说话的声音就清楚多了：“军报已经送去了兵部, 侯爷另派了侍卫来给王爷送信。”
这是蝉衣。桃华迷迷糊糊地想，稍微有点不满——薄荷她们这么方便就把人放进来了？难道沈数不能自己穿衣服？
“低声些，别吵醒了王妃。”沈数低沉的声音似乎离得很远, 又似乎就在耳边上：“我进宫去，你们不许惊动王妃，让她好好休息。”
似乎是薄荷应了一声, 脚步声便渐渐远去, 门发出吱呀的一声轻响，室内重归寂静。
桃华半梦半醒地又躺了一会儿, 刚才听到的那些声音无意识地在她脑海里流动, 开始是没有什么意义的一片混沌, 不知过了多久, 有几个音节忽然自己跳了出来：西北, 北蛮，疫病……
疫病！桃华的眼睛一下子睁开了, 没错，她刚才确实听见门外传进来的声音里提到过疫病这个词儿。所以说, 是西北发了疫病？可是现在是十月, 西北应该已经很冷了，这时候能发什么疫病呢？
一想到疫症，桃华的睡意就全飞了。打从上回在蓝田洛南两县看见的惨状就知道，疫症在这个年代是十分可怕的。也幸好当时天气已渐渐转冷，蚊虫自然减少，否则病症可能爆发得更加厉害。现在西北是国之边境，如果闹起疫病来，北蛮再趁火打劫，后果就要不堪设想了。
薄荷听见屋里有动静，连忙走了进来：“姑娘——王妃怎么起来了？这天色还早着呢。”
“刚才来人说什么？是不是说西北有疫病？”桃华一撑起身体来，就觉得腰酸得厉害，自己反手捶了几下才能坐直。
她这么一动，被子就往下滑，露出来的雪白肩头上印着斑斑点点的红痕，把薄荷吓了一跳：“姑娘，你这身上——”
桃华侧头一看，自己也脸红了：“咳，没什么。别管这个，你快说，刚才送了什么信来，让王爷这就摸黑进宫了？”以沈数现在跟皇帝的“关系”，不管有什么事都不能半夜进宫的。
薄荷一边回答，一边担忧地看着桃华。刚才还没看清楚，这会儿桃华穿衣裳她才发现，这些红痕简直哪哪儿都有，也不知道王爷究竟都干了些什么，果然当时她应该进屋来看一看的，郑姑姑说得含含糊糊的，实在是不可信。
“傻丫头，别看了。”桃华被自己的丫头看得脸上一阵阵发热，“赶紧跟我说说，到底送了什么信来，别耽误了正事！”
郑姑姑从外头进来，直接把薄荷支使出去了：“给王妃准备热水，把我刚才拿来的那包药加进来。”自己亲自来伺候桃华，“西北送了信来，说发现了疫症，王爷看过信就直接进宫去了。”至于具体是什么疫症，那是写在信里的，她没看见。
桃华这下是半点睡意都没有了，能让沈数不避嫌疑立刻进宫的，定然不是小事。郑姑姑看她跟热锅上的蚂蚁似的，在浴桶里还扭来扭去，只好道：“王妃这会儿着急也是没用的，总还得等王爷回来。”
这个道理桃华当然知道，只是心里着急却是压不下去的。眼睁睁看着外头的天渐渐亮了，一对龙凤红烛也烧到了底，先是龙烛火苗晃动一下，嗤地一声灭了，桃华转头要去吹那凤烛，便见凤烛的火苗也是一爆，随即熄灭。
郑姑姑满面笑容地道：“龙凤花烛齐到头，这是好兆头，将来王爷和王妃必定白头到老。”
虽然沈数已经进宫，但既然天色已亮，合府下人就都该来拜见女主人。当然这也不是说你想来拜见就能来见的，蝉衣和蝶衣是领头的，自然一早都过来，等着先给王妃请安。
这会儿两人站在外头，郑姑姑的话都落进了耳朵里。蝶衣当即就眉开眼笑起来，被蝉衣狠狠剜了一眼：“这是什么地方，让你这样没规矩！”
蝶衣吐吐舌头将笑容收了回去，肃手立好，心里却觉得蝉衣近来脾气着实的大，不过是一些小事，总是会招来她的斥责。其实她们两个原是一起被定北侯夫人挑来伺候沈数的，说不上谁比谁有资历，不过是蝉衣年纪略大一点，人也仔细稳重，蝶衣顽皮，打小就总被她照顾，所以年纪渐长之后也一直把她当姐姐，事事都听她的。
可是就算是亲姐妹，总这么动辄得咎也叫人心里不自在，何况两人还不是亲姐妹，资历又是相同的，就是沈数那里，也没见特别偏倚了谁。蝉衣这样事事端起架子来，蝶衣再是个万事不走心的，也觉得有些不高兴。何况这会儿屋外还不只是她们两个，还有王妃陪嫁过来的人，当着外人的面就给她没脸，这可是做姐姐的该做的？
蝉衣没注意到蝶衣的情绪变化，因为她自己的心情实在不怎么好。王爷接了西北的急信，走时还不忘记叮嘱一声不要惊扰王妃，就连她说话声音大了些，也被王爷训斥了一句，这可是从来未有的事情。
门里传来细微的声响，郑姑姑从里头出来：“摆饭吧。”然后好像忽然才看见了蝉衣和蝶衣，笑微微地道：“两位姑娘来了，里头请吧。”
郑姑姑是皇帝指下来给桃华指点规矩的人，虽然现在已经跟宫里没了关系，也没人敢怠慢她，蝉衣和蝶衣冲她稍稍福了福身才鱼贯进了屋里。
郡王府的窗户上糊的是透光极好的明纸，每间屋里还有两扇小窗用的是琉璃窗，因此采光良好，虽然现在天色刚刚明亮，屋里也用不着灯烛。
桃华已经换了衣裳——新婚头三日，照例是一色的红，越发衬得她脸色红润，眉眼之间似乎都有了桃花的颜色，还带着几分慵懒，看在蝉衣眼里只觉得如同有针刺心一般，不由得深深垂下了头去：“奴婢们给王妃请安。”
“都起来吧。”桃华身上还不大舒服，只摆了摆手，“你们都是王爷得用的人，无须如此大礼。”
蝶衣悄悄抬头，看了桃华一眼。在无锡药堂里她被桃华毫不客气地堵了回来，还坑掉了几两银子，当时气得几乎要炸了，回来之后足足有好几个月的时间提起这事儿就恼火。谁知道这风水轮流转，当初被她恨得咬牙切齿的人，如今居然成了郡王府的女主人呢？
哎，前些日子她只顾着高兴王爷终于能成亲了，娶的还是自己心爱的人，倒忘记了这位可是自己大大得罪过的，也不知道王妃会不会记仇的，万一要是记仇，她该怎么办呢？
桃华看蝶衣怯怯的眼神就有些好笑。这个丫头的心事全都摆在脸上，这会儿眼珠子滴溜乱转，是个人一看就知道她心虚，也难怪青柳说她简单。想来定北侯府对沈数来说是个真正的家，无须勾心斗角，无须相互提防，所以才能容得蝶衣这样的丫头在身边一直伺候，还升到了一等大丫鬟的位置。
想到定北侯府，就想到疫病，桃华忍不住问道：“王爷接了西北的急信就去了宫里，你们谁知道信里写了什么？”
蝶衣倒是很想将功折罪一下，可是她并没看过那信，只得抱歉地摇了摇头。蝉衣垂着头低声道：“王爷的信，奴婢们是不敢偷窥的，自有王府的规矩在。请王妃恕奴婢们不能作答。”
这话听起来挺高大上的，义正辞严，啥毛病也挑不出来。可郑姑姑在旁边就皱了皱眉。她在宫里呆久了，宫中之人，惯会一句话都要拐上三个弯儿，话里话外的含义不知有几重，蝉衣这些话听在她耳朵里，就是在暗指桃华不懂郡王府的规矩，随意插手沈数的事。
郑姑姑不由得将目光投向桃华，其实蝉衣这么说也是有些道理的，新嫁娘到了夫家，的确最忌一上来就插手丈夫在外面的事务。她是知道沈数看重桃华的，然而究竟看重到什么程度，她也没把握。
桃华却仿佛根本没听出蝉衣的意思似的，又追问了一句：“那么疫症的事，你们也不知道了？”
这个是知道一点的。传话进来的时候蝉衣就知道西北那边发了疫情，送信来的侍卫是定北侯府的人，自然会透露两句。不过蝉衣只道：“只听说是发了疫，却不知道究竟如何。”
“那把送信来的人请进来吧。”桃华见在这两人身上问不出什么，也就不费这工夫了。
“王妃！”蝉衣抬起头来，睁大了眼睛，“那是外院的侍卫，进内院来成何体统！”而且那是定北侯府的侍卫，不是什么人都能招之即来挥之即去的。
沈数进宫已经一个多时辰了，桃华实在等不及，哪儿有工夫跟她讲些有的没的，转头直接吩咐薄荷：“去把人请进来。”
薄荷转头就出去了。蝉衣一下没拉住，急得想跺脚：“王妃，这不合规矩！”
“难道侍卫就不能进内院？”桃华瞥她一眼，“事急从权，若是这会儿内院里起了火，侍卫也就在外面眼睁睁看着？”扯淡呢。
“可这是王爷的事务，王妃不该擅自插手！”蝉衣被桃华噎了回去，心里一怒，忍不住把话说了出来。
桃华嗤笑一声：“且不说我与王爷夫妻一体，不分什么你我。单说疫症之事，这阖府上下大约也就只有我能帮得上王爷，这时候你跟我说不该插手，等王爷回来，若是有用得着我的地方，我是否该跟王爷说，你蝉衣姑娘让我不要插手王爷的事？”
这话就说得重了。蝉衣把头一低，扑通一声跪到了地上：“是奴婢失言了。奴婢的意思只是说，王妃该先问过王爷——”
“你知道什么叫疫症吗？”桃华耳朵里听见砰的一声，蝉衣是两条腿结结实实地磕在了青砖地上，也真是狠得下去，“疫症急如星火，从来等不得人。能早做一时的准备，或许就能多救许多条人命。我看你的规矩是学呆了，西北出来的人，不知道将在外，君命尚且有所不受吗？难道定北侯爷打起仗来，还要事事向皇上请示？”
蝉衣被问得答不上话来。尽管她在心里暗暗觉得桃华根本没有资格跟定北侯相比，然而这话在肚里想想可以，说出来却是不敢的，只能勉强道：“但王爷走的时候，让奴婢们不许惊扰王妃休息……”
“那多谢你关切了。”桃华摆摆手示意她起来，不再与她多说，“人请进来没有？”
当然是请进来了。侍卫听说是新王妃相请，虽然对大清早的进内院有点儿犹豫，但王妃的话又是不好违拗的，只得跟了传话的丫鬟进来，却只站在屋外道：“属下给王妃请安。”
“辛苦你了。”桃华知道他不肯进来，便隔着门帘道，“听说西北起了疫症，你可知道究竟是何症状，又可曾亲眼看见过得病之人是何模样？”
侍卫顿时皱起了眉毛：“回王妃，如今西北的郎中说法不一，有的说是疱症，有的说是伤寒，还有的说是痢疾……”
桃华也皱起了眉毛，这算什么，各种传染病综合症？肯定不对！
“那得病之人你见过吗？”
侍卫点头道：“属下见过。但——的确，有些人身上是生了红疹水疱，之后溃烂，有些人却是腹泻不止，恶心呕吐，还有寒战高热以至晕厥的，是以郎中们都说不清楚究竟是什么病症。”于是有人说要治伤寒，有的人又说要治疱疹，众说纷纭，没个定数。
“如此，哪种诊治起了作用？”
这下侍卫答不上来了。他毕竟不懂这些，只觉得仿佛也没有多少作用，患病的人有些好了，有些死了，且患病的人还在越来越多，如果不是西北一带到底地广人稀，怕是早就爆发得不可收拾了。
桃华见问不出什么，只能再问道：“如今西北那边是怎么做的？”
说起这个，侍卫忍不住把眉毛拧得更紧：“郎中们还在诊治，如今将得疫的人都圈了起来，只是——”连去医治的郎中有些都病倒了，得了疫症的人更是死了不少，以至于现在家中有病人都不情愿送出去。若不是定北侯多年统率西北威望极高，恐怕就要起乱局了。
桃华正想再问点什么，院子外头传来急促的脚步声，沈数已经走了进来，一见侍卫站在台阶之下，倒怔了一下：“你在内院做什么？”随即省悟过来，“可是王妃召你过来的？”
侍卫连忙道：“是王妃召属下来问西北疫情。”
薄荷在屋里听着沈数问话，连忙打起帘子：“王爷一早急匆匆的出去，王妃担心，所以——”她是觉得桃华询问一下西北的事并没什么，可现在被沈数当面撞上，万一就像蝉衣说的那样，觉得桃华自作主张怎么办？
沈数根本没听她说什么，一步就跨进了屋里：“你都知道了？”
桃华站起来迎着他过去，很自然地一边伸手接过他的披风，一边道：“刚刚问过，这事有点古怪。”
蝉衣站在一边。沈数进来的时候她本想过去服侍他更衣，但是刚才那一下跪得太狠，一步没迈出去，桃华已经先迎过去了，她也只能站住脚，听着两人极其自然地谈起了西北疫情，仿佛根本没在意桃华是擅自将外院的侍卫叫了进来问话。
“据舅父信上所写，竟像是数种疫症并发，却找不到缘由。”沈数这一趟进宫，皇帝急召了当值太医过来议事，但也是一无所获。
“这不太可能。”桃华谨慎地道：“疱疹、伤寒、痢疾，其发病原因各不相同，同时并发——除非有人蓄意作祟。”
“但是舅父信上就是这般写的。”沈数略有些烦躁地道，索性摸出信件递给了桃华，“你看看。”
蝉衣看着那封快马加急送过来的信件就那么被沈数递到桃华手里，深深低下了头。
定北侯的信比侍卫说的更详细些，但也没有什么太大区别，只说疫情在他发出信件的时候还没有扩散开来，但发病之人却不停地增加，最麻烦的是，既找不到发疫的原因，药物也并没有多少效果。尤其是那些腹泻发热，状如痢疾的病人，死得最多。
“腹泻的人死得最多……”桃华喃喃地重复了一遍，隐约觉得有一线灵光，一时却又抓不住，“还要去看看才能知道。”这信上对病症的描写都很不专业，所用的词语似是而非，对她判断病症并没有多大帮助。
沈数略略犹豫了一下：“你愿意去西北？”其实接到这信的时候，他就想过让桃华去西北治疫，可是这种事——桃华并不是个职业的医者，又是他的新婚妻子，甫一成婚便为了他奔忙甚至涉险，这实在是——让人难以启齿。
“皇上要安排太医院的人过去，只是……”老实说他对那些太医不怎么信任，医术且是另说，去了之后会不会全力以赴，这才是最不好说的。
上次洛南蓝田就在京城附近，尚且有人推三阻四，最后将桃华推了出去。这次是千里迢迢跑到西北去，估计他们更要推搪了。
且这些太医，在京城或许还忌惮着皇帝，到了西北那等边远之地，他们懈怠起来可有什么办法呢？到时候回了京城报一个疫情严重之类的，皇帝不知详情，也没法治他们的罪。
相比之下，如果桃华肯去，那当然是最好的。沈数略有些惭愧，这才成婚呢，他就要把新婚妻子急匆匆地拉到那种地方去？
桃华反复翻看那封信，随口道：“有太医去固然是好，不过现在先得分辨一下究竟是什么病症，也好准备所需药物，否则到时候有医无药，太医也是束手无策。”
“只是辛苦了你——”沈数话说了一半又咽住了，这样的话说了其实也没有什么用，明知道辛苦，还不是要让她去？
桃华这时才听出他话音里的歉疚，不由得抬头一笑：“这是什么话。如今不是舅父那边发疫吗？于情于理，我们自然该去。”
沈数一怔，情不自禁地笑了出来：“你说得不错，舅父遇上了麻烦，我们自然该去。”
桃华对他一笑，低头又去研究那封信：“但先要弄明白，究竟是什么病症啊。”
薄荷听得怔怔的：“姑娘——王妃，我们要去西北？”这才成亲啊。
“嗯。”桃华头也不抬地道，“你们去收拾一下东西，再往家里送个信，恐怕我是等不及回门了。”
沈数顿时想起自己迎娶桃华时说过，三日之后要陪她回门，顿时又歉疚起来：“我要食言了。”
桃华一边看信，一边伸手推了推他：“别说这许多废话了，快叫人去收拾东西。另外，虽然现在还看不出究竟是什么病症，但多备些清热祛毒的药草总是没错的。”
郑姑姑正要去收拾东西，听见桃华说了“废话”二字，不由得吓了一跳，连忙回头觑了一下沈数的脸色，却见沈数并无丝毫愠色，反而接着桃华的手握了一下，这才放下心来。
旁边的蝶衣也吓了一跳，蝉衣更是脸色有些发白，几乎就要开口说句什么。然而目光落在两人相握的手上，终究还是将到了嘴边的话又咽了回去，拉着蝶衣退了出去。
桃华却半点都没注意到众人的神色，目光只落在信里的一句话上：红疹数日内变黑溃烂，但结痂后多数可愈。
“红疹变黑……”桃华喃喃地重复了一句，心里那一丝闪来闪去的灵光突然被抓住了，“难道，会是炭疽？”
一旦抓住了一条线头，看起来乱麻一团的事情就不难被一点点理清。
炭疽常见类型有皮肤炭疽、肺炭疽、肠炭疽以及脑膜炭疽四类，其症状各自不同，正与信中所说的疱疹、伤寒与痢疾等病状相似。
“快叫方才的侍卫进来！”桃华猛地抬起头来，“我要问问他，西北是不是也有牛马之类得了这种病！”