挡箭
“你果然体贴入微哪……”
皇帝这句话说得深情款款, 语调温柔得似乎能滴出水来, 可是不知怎么的, 流苏却觉得后背上有点发凉。
如果她刚才没有看见皇帝瞪着那盘鸭血的眼神, 或许她会以为皇帝是真的在夸奖袁淑妃, 然而现在——皇帝刚才的样子仿佛想把那鸭血拿起来摔到谁脸上去, 那种神情, 在愤怒之中似乎还掺杂着痛苦，又仿佛还有点别的什么东西，总之复杂到流苏看不明白, 只觉得害怕。
是这盘鸭血有什么不对？流苏有些恍惚地想。可是袁淑妃明明说这是皇帝爱吃的东西，难道是袁淑妃搞错了，惹了皇帝生气？
她还没想明白, 袁淑妃就已经道：“你们都下去吧。”
皇帝每次来袁淑妃这里, 都不大喜欢有宫人们在旁，大多数时候都会屏退宫人内侍, 只由袁淑妃伺候, 这也是皇后为何特别嫉妒袁淑妃的原因之一。只是从前都是皇帝开口, 今日却是袁淑妃主动让人退下。
不过既然是惯例了, 谁开口都是主子吩咐, 流苏也没有特别在意，低头屈膝一礼, 就带着众人退出去了。
不让你在旁边伺候，不等于你可以去逍遥自在, 众人只不过是把等待的位置从殿内换到了殿外罢了。
流苏是贴身大宫女, 自然就站在殿门边上，侧耳听着屋里的动静，随时准备进去伺候。
这个活计可不是看起来那么简单。首先，主子们让你出来，就是有些事不想让你听见，所以你若是拼命伸长了个耳朵把一字一句的都听见，那叫你出来还有什么意义呢？可你若是跟个傻子似的什么都不听，主子叫你进去伺候你也不知道，那又该挨板子了。
因此流苏现在的情况就是似听非听，只要里头人声音高一些她就能听见，若低些就听不清。所以她隐约听见袁淑妃说了一句什么，却没听清，只觉得那语气仿佛十分之哀婉，像是在乞求什么，又像是请罪。
为何会如此？流苏小心翼翼地看了看站在门对面的杜公公，却见他半闭着眼仿佛老僧入定，也不知听没听见里头的动静，总之从他脸上是看不出什么端倪的。
不过，流苏马上就听见了皇帝的声音：“这金色珍珠据说并非蚌珠，而是从一种稀罕的海螺里产出来的，这两颗虽然不大，色泽却好，难得形状个头也相仿，恰好做一对儿步摇……”
这是又谈到赏的首饰了？流苏松了口气。听皇帝的语气颇为轻松，再说这么稀罕的东西赏给娘娘，那应该是不会有什么事的了。所以，刚才果然是她听错了吧？
如果现在流苏能看见屋里是个什么情景，就不会如此放心了。可惜这是窥探主子，绝对不允许的，所以她也就什么都不知道。
屋里，袁淑妃已经又跪下去了：“皇上恕罪。”
皇帝在桌边坐了下来，手指从几个盘子上逐一滑过：“西北来的羊肉，冻豆腐，鸭血，这都是朕爱吃的啊，有锅子怎么能没有这些个呢？宫里都说这些血啊杂的是下贱东西，上不得席面，朕虽是爱吃，却也没吃过几次呢。”
袁淑妃听见“下贱东西”四个字，虽然明知那说的是血杂，仍旧觉得好像被人抽了一巴掌，本能地缩了缩，声音发颤地道：“是妾逾越了，皇上恕罪。”
皇帝好像没有听见她在请罪，也并不让她从坚硬的地砖上起来，只是笑吟吟地道：“你是有心人，朕从没在你那里吃过这些东西，你都知道了朕的喜好，果然细心体贴。”
他一句句地夸奖着袁淑妃，袁淑妃的身体却越来越缩成一团，缩到最紧的时候，她仿佛突然崩断的弓弦一般，猛地弹了起来，几步就膝行到皇帝身边，膝盖在地上甚至碰出了声音：“皇上，就让妾留下这个孩子吧！”
“这是自然。”皇帝仍旧笑着，“你若给朕生下皇长子，就是皇后也要让你三分呢。”
“不不不！”袁淑妃伸手想抱住皇帝的腿，却又不太敢，“妾自知身份低微，绝不敢跟皇后娘娘相争的！”
“是吗？”皇帝脸上笑容不变，“朕记得你素来是个有志向的，又善于审时度势，皇后和太后也很喜欢你，想来定然是相信你的忠心的。”
“皇上——”袁淑妃不由自主地提高了声音，发出一声类似悲啼的声音，又在皇帝突然冷下来的目光中赶紧自己压住了，“皇上是——知道了？”
“知道什么？”皇帝的目光也只是冷了一下，就又变得柔和起来，甚至亲自伸手来扶袁淑妃，“你有了身孕，怎么好跪在这样的冷地上，快起来。这天气冷，饭菜凉得快，你怀着朕的骨肉，可不能吃冷饭。还不快坐下用饭呢，否则饿坏了肚子里的小皇子，朕可不依。”话语温柔，仿佛刚刚发现她跪着似的。
袁淑妃被皇帝硬扶到椅子上坐下，只觉得一股子寒气从膝头直钻上来，将她整个人都冻成了冰块似的。
方才皇帝说的这些话对她而言好生耳熟，在她怀着头两胎的时候，皇帝也曾经这样轻言细语地跟她说话。也不知是不是特别的巧，她的三胎全都怀在冬日，所以皇帝每次说的话几乎都是一模一样的，而结果也是一样——过不了几个月，她就小产了。
两次小产将她的身子几乎掏空，如今又已经三十岁，如果这个孩子再保不住，袁淑妃知道她就再也不可能有孩子了。所以她今天要了这个锅子，甚至把从别人那里听来的关于皇帝饮食上的小秘密都用了出来，就是想讨皇帝一个高兴，然后求皇帝保下她这个孩子。
如果说她怀第一胎的时候还有过那么一分野心的话，那么到了今天，她是真的只想要一个孩子了，甚至不是想要皇子——如果是个公主，那么会更安全些，虽然公主长大了还是要嫁出去，并不能一直陪在她身边，但至少公主更容易好好地长大，就像大公主身子那么弱，不还是平平安安长到现在了么。
可惜，她掏心掏肺说出来的话，得到的却是皇帝跟从前一般的话语。这些话语听起来是那么体贴温柔，仿佛这屋里的地龙似的能让人暖入心中，可是当你听到第三遍的时候，就会觉得无论下头的炭火烧得多么热，地砖始终是地砖，石头，是捂不热的。
“皇上是不是知道了……”袁淑妃觉得舌头有些不听使唤了。这句话明明是不能说出来的，她比谁都明白。可是此刻，却有不知哪里来的一股子冲动，硬是逼着她要将那个秘密冲口而出，哪怕说出来之后就是个死，她只想死得明白。
一双牙筷挟着块糯米糕放到了她的碟子里。糯米糕洁白如玉，里头夹的是玫瑰酱，颜色却是鲜红的。厨子送上来的自然是切得最好看的那些，红白分明，丝毫不乱。然而这东西是个软的，被皇帝的筷子那么一夹，里头的玫瑰酱就被挤了出来，仿佛半凝固的血一般，触目惊心。
袁淑妃猛地打了个冷战，兴奋过头的舌头仿佛突然被泼了盆冰水一般僵住了。皇帝对她的僵直视若不见，只管把碟子往她面前推了推：“你最爱吃这些点心，快吃一块。”
宫里的嫔妃们都爱吃甜食，尤其喜欢这些玫瑰桂花之类的味道，然而袁淑妃为了保持身材，却是极少吃的。并且她其实不大喜欢带花香的酱，而喜欢梅子杏子之类制的果酱。可是现在是皇帝给她挟来的点心，她也只能机械地拿起筷子将糯米糕送进嘴里，一口口地吃了下去。
糯米糕自然是新蒸出来的，香甜软糯还是温热的，然而袁淑妃只觉得咽下去的糯米糕都堵在胸口，根本下不去。
皇帝一顿饭都在不停地给她挟菜，等到他终于要走的时候，袁淑妃已经觉得胃里胀得要站不起来。勉强起身送走了皇帝，流苏匆匆进来扶着她，连声叫小丫鬟泡消食茶来，目光落到桌上，欢喜地道：“娘娘，皇上果然喜欢鸭血，都用光了。”
须知宫里吃饭很有些个繁琐的规矩，比如一样菜不可吃得太多就是其中之一。今日皇帝将一盘子鸭血都吃光了，可见真是极爱吃的。
不过流苏话还没说完，袁淑妃就猛地转过头去，哗地一口吐了出来。那一盘子鸭血皇帝根本没有吃，全部都喂给她了！糯米糕的香甜与鸭血的腥气混合在一起，她现在只要想一想就根本压不下胸口的翻涌。
流苏被她吓着了，一边替她拍背，一边就想叫人去传太医，却被袁淑妃一手抓住了：“不要去！”
“娘娘，你这是——”流苏也知道袁淑妃有孕不易，这个孩子可是宝贝，见她吐成这样，怎么敢不传太医呢。
“不过是孕吐罢了。”袁淑妃脸色惨白，“皇上刚走就叫太医，传出去成什么样子。”是要让皇帝知道她心里有鬼吗？这会儿她突然又后怕起来了——若是刚才一时冲动把那件事说了出来，现在又是个什么样子呢？不不不，这个秘密还是烂在她心里的好，万万不能说出口！
皇帝走出钟秀宫的时候，夜已经深了。昨天下过一场雪，今日就特别的冷，空气吸进胸中似乎能把人冻住似的。皇帝却深深地吸了几口气，还将身上的衣裳提起来抖了抖，用带着厌恶的口吻道：“这锅子的味儿就是太大了，染到身上就不散！”
杜公公忙上来替他拉披风：“皇上，这风大着呢，可千万别闪了汗。”
皇帝嗤笑了一声，站在风口上没动：“让风吹吹也好，至少散了这味儿。”
杜公公急得不行：“皇上，回去换了衣裳就好，可不能这么吹。”
他左劝右劝，皇帝终于举步，淡淡地问：“西北的消息来了没有？”
“来了来了。”杜公公紧跟在皇帝身后，“郡王妃在督州城已经种完了痘，现在燕州城准备要种痘了。西北那些百姓都等急了呢，到时候怕不要挤破头。”
皇帝唇角弯起一丝淡淡的笑意，忽然道：“蒋宝林近来怎样？”
“还是那样。”杜公公不知道皇帝的话题为何换得如此迅速，但还是立刻答道，“每日在群香殿跟王充容说笑，有时做些针线。”
“若如她这般，倒也好。”皇帝又微微笑了一下，“比她姐姐强些。”
杜公公不敢答话。皇帝抬起头，往一个方向看了看：“那边是西北吧？”
“奴婢不知道……”杜公公也抬头看了看，一脸惭愧，“奴婢分辨不出……”
“其实朕也分不大清楚啊。”皇帝叹了口气，“安郡王却是看一眼就能辨得出方向。他说行军打仗，必得有这个本事才行。”
杜公公不是很明白皇帝为什么又提到了安郡王，刚才不是还在讲蒋宝林么？因此他也只能小心地顺着皇帝道：“安郡王自幼就跟着定北侯习学兵法，懂这些也是应该的。”
皇帝笑了笑：“是啊。他要学的就是这些，不然要学什么，难道学治国之策，均衡之术，隐忍之道么？”
杜公公听得心里咯噔一跳，不敢说话了。幸好皇帝也没要他回答，顿了一顿就自己说了下去：“他比朕自在。她跟着也自在，至少都能做自己想做的事。”
杜公公想了一会儿，才把“他”跟“她”分清楚了，又想了想，觉得不说话不行了，便道：“郡王妃这事若是做得成了，功在天下。”
“是啊。”皇帝悠悠地叹了一声，“所以她跟夏氏到底是不同的，该让她去为天下做些功德。”
“皇上圣明。”杜公公毫不犹豫地跟了一句，倒把皇帝逗笑了：“你这个溜须拍马的东西——”
杜公公也跟着笑：“奴婢只是说实话罢了。”
皇帝笑着抬脚虚踢了他一下，又叹了口气：“罢了，回明光殿吧。”本来今天晚上的计划不是这样的，他是预备宿在钟秀宫里，可是因为那一盘子鸭血……
杜公公连忙招呼后头的暖轿过来：“皇上还是坐轿子吧。若为了那些事伤了龙体，实在不值得。”
皇帝轻轻笑了一下：“不错。”他的声音在夜色之中仿佛被寒气冻住了，也是冰凉的，“为了那些东西，不值得。”他弯腰上了暖轿，抛出来一句话，“你盯着，朕倒要瞧瞧，这回能不能抓得住他们。”
杜公公恭敬地答应了一声，在暖轿走起来的时候回头往钟秀宫的方向看了一眼。人人都道袁淑妃圣宠不衰，可若真有圣宠，又怎么会接连小产？或许也只有皇后，这些年来盯着钟秀宫不放，始终真将她当作对手了。
不过，这也是咎由自取。杜公公收回视线，微弯着身子跟上前头的暖轿。这人哪，不是有一句老话么——不是不报，时候未到。当初做那杀人刀，如今就得做挡箭牌，千万别以为世上真有那不透风的墙，别说风是挡不住的，就是那墙，今儿不也险些就自己说破了旧事吗？只可惜啊，皇上留着她还有用，就是她想说，皇上也有办法让她说不出来的。
其实要是这么想想，这宫里还真的没多大意思。杜公公抬头看了看天，墨色的夜空中纤云不染，今夜无月，便越显得那繁星灿烂远在天外。这高高宫墙圈起的地方不小，可是若跟外头的天地比起来便如同一只笼子了。笼子是金玉的，笼子里的鸟儿也是金装玉裹，可是如安郡王妃那样的，大概就不会喜欢了。
在钟秀宫内殿发生的事，连流苏都不甚清楚，皇后当然就更不知道了。她知道的只是皇帝先赏了许多东西，之后就去钟秀宫用了晚膳。据说这一顿饭直吃了一个时辰，皇帝才恋恋不舍地离开钟秀宫，也没召别的妃嫔，径自回明光殿歇下了。
这要不是袁淑妃有孕了不能侍寝，只怕就要留宿钟秀宫了吧？
皇后紧紧地捏着手里的一串紫檀佛珠。这佛珠是太后给她的，让她心里烦躁的时候就念念经，平平心境。可是现在佛珠拿在手里，管是念了百八十遍南无观世音菩萨，心里仍旧像有火在烧着。
这把火跟当初赵充仪有孕时烧的那火还不一样。那时候她更多的是怕赵家，怕他们就此开始支持赵充仪与她争夺大权。但现在占据了她心里的却是嫉妒，嫉妒袁淑妃已经三十岁了还能有孕，还能占得帝宠，而她虽然贵为中宫，却从来没有得到过皇帝的真心！
旁边伺候的心腹宫人看着皇后越捏越紧的手指，指节处都因用力而发白，似乎要把那佛珠捏成齑粉，只觉得心惊肉跳。她正在犹豫要不要上前劝解，却见皇后的手指猛地松开了，声音居然甚为平静：“上回报信的那个丫头，你明日去找她。”
心腹宫人怔了一下，一时没反应过来：“娘娘，是哪一个……”宫里的宫女有千人之多，是哪个报信的？
皇后居然没有生气，而是看了她一眼：“就是娘娘宫里的。”
能让皇后呼为“娘娘”的，只有太后了。心腹宫人恍然大悟：“奴婢糊涂，竟没记起来。只是娘娘找她做什么？”
“本宫要那个药。”
心腹宫人一怔之后，脸色大变：“娘娘，不可！”那药可是太后的。
“有何不可？”皇后的声音平静得可怕，甚至比平日里发脾气还让人心惊。
“太后娘娘自有考量……”心腹宫人尽量委婉地劝慰，“说不定太后会叫人……”
“不会了。”皇后淡淡地道，“在姑母看来，袁氏不成气候，即使她生下皇子，姑母也不会放在眼里。何况前头赵氏生了畸胎已经损了皇家脸面，这次姑母是不愿再出事了。再说，皇上也该添个皇子，不然外头人手指都要戳到本宫背上来了。”
这不是都说得很明白吗？既然这么明白，为什么又得要那个药？心腹宫人想不明白，只得道：“娘娘圣明，那这个药其实……再者袁淑妃也未必就能生下皇子，她瞧着也不像有那个福分的。”
“本宫就不能让她给皇上生下孩儿！”皇后冷冷地道，“不管她生男生女，哪怕是生只狗，本宫也不许！”为什么夏氏死了，反而是袁氏得了宠爱，皇帝是在她身上寻找夏氏的影子吗？反而是她这个皇后，从开始就什么都没有得到。
“娘娘——”心腹宫人被吓住了，“可，可不能这么说……”真生条狗还了得？
皇后冷冷瞥了她一眼：“只要不是袁氏，谁生都行，本宫都抱到身边来，当成本宫亲生的孩儿！”
这话说的，谁能信呢？您要是能做到，宫里早就有皇子了吧？
心腹宫人心里忍不住地嘀咕，却又不敢多说，只能绞尽脑汁地道：“娘娘，可是太后那边……”皇后这几年与太后的关系越来越淡，宫人看着都有些着急。
皇后不耐烦地将手里的紫檀佛珠一摔：“怎么，你是想去寿仙宫伺候？”不错，太后是为她做了很多事，可是太后永远不能理解她对袁淑妃的执念。因为太后从来没有对先帝真有过什么深情，她不过是尽了一个妻子的本分罢了。
可是她不同，她从大婚之夜被皇帝揭开盖头的时候就已经倾心于皇帝了，皇帝十年的冷淡，却让她越陷越深无法自拔。她宁愿容忍赵充仪生下皇子，也绝不能让袁氏有一子半女！
心腹宫人吓得跪了下去：“奴婢不敢。奴婢是一心为了娘娘……”若是皇后疑心了她，根本不可能容她去寿仙宫的。在这宫里，皇后虽然有很多不如意的事，但要弄死一个宫人却还是易如反掌。
皇后看了她一会儿，伸手将人拉了起来：“知道你忠心，去吧。”
宫人怔了半晌，终于低头道：“是，奴婢明日就去。”