战事
北蛮人一般不在春天发动战事, 因为这时牛羊快要下崽, 正是忙碌的时候。然而今年冬天草原上连下了几场大雪, 冻死了许多牛羊, 北蛮人损失惨重, 不得不来抢掠了。
“说来倒还要谢谢这几场雪。”定北侯在大帐之内看着地图, 淡淡地向左右两边的人道, “将他们阻在了草原深处，若是年前就来，那时候疫病未平, 情况还真不好说。”
他左边站的是定北侯世子殷骏，右边就是沈数了。表兄弟两个都是一身戎装，站在大帐之中英姿勃发。
“这次他们来的人不少。”殷骏刚刚从战场上退下来, 北蛮人第一波试探性的攻击就是他打退的, 身上似乎还带着铁血之气，“看来损失是够惨重的, 抢不到东西是不会罢休的。”
这么多年打下来, 西北边关的百姓对付这些北蛮人也有一套, 城外的百姓能撤的就往城里撤, 不能撤的就钻山林, 至于家里的粮食鸡鸭什么的反正能带走就要带走，带不走的索性往山林里一赶, 就不给北蛮人留下。
因此这一路上北蛮人所得甚少，这也就导致他们将要面对一场实打实的硬仗——与其饿死, 北蛮人觉得不如战死, 要是能打进城里去那可就什么都有了啊。
“青州城那边，你们兄弟要过去一个才行。”
督州、青州、燕州是一个铁三角，燕州城居后，且城高墙深最易防守，只要前头互为犄角的督青二城守得住，燕州城一般就没事。这二者中，青州城最小，但今年督州城疫病较为严重，所以比较起来倒是差不多了。
“我去！”殷骏立刻道。他是定北侯世子，未来的定北侯，当然是哪里危险去哪里，如此才能在军中建立威信，将来才能收服众将。
定北侯本来也是这么打算的：“你明日一早就带着你部兵马出发。青州那边的胡冲守城是个好的，加上你的兵马，应该足够了。”胡冲是西北军中老将，论冲锋陷阵本事一般般，但论起据城而守他有一百个主意，能把城守得跟乌龟壳子似的，连定北侯都得承认略逊一筹。
“征明你回燕州城去。”定北侯敲敲地图，“这次北蛮来势汹汹，不是三日五日能了的。如今正是青黄不接的时候，虽说他们粮草不继，但咱们也难。这督粮一事就要交给你，万不可有失。”
沈数并不反对。冲锋陷阵当然是建功立业的大好机会，但历来掌握西北军的是定北侯府，他只是定北侯的外甥，不该喧宾夺主。而且督运粮草这件事，看起来好像总在后方来回，很不风光，其实做起来并不容易。尤其是现在北蛮极端缺粮，很有可能会半途劫掠运粮队伍，这就更需要小心了，必要的时候还要能打敢拼。沈数既在军中已有一定威望，身份又贵重，倒是最适合的人选。
“侯爷！”一名亲兵小跑进来，惹得定北侯眉头一皱：“谁准你进来的！”
中军大帐，自不是什么人都能出入的。即使是定北侯的亲兵，无传唤也不能擅入，尤其是在定北侯议定战策的时候。
亲兵自然知道规矩，才进大帐就扑通跪倒：“属下该死！但——郡王妃来了！”
“自去领五军棍，再有下次，打断你一条腿。”定北侯先按军纪发作了这亲兵，才问道，“你说谁来了？”但愿是他听错了吧。
“是郡王妃。”亲兵把头直低到地上去，“还带着救护队。”他是贴身伺候定北侯的，自然知道之前郡王妃问过定北侯，但定北侯的意思是让她留在燕州城里别过来——从根本上说，定北侯还是不相信一群妇人和伤兵能有什么用，那犹如儿戏一般乱糟糟的所谓演习，就连自己的外甥都看不下去，更甭想让他认可了。
谁知道这位郡王妃根本不是个会听话的内宅妇人，定北侯前脚走，她后脚就跟过来了。队伍里人还不少，除了一支百来人的救护队和军医之外，还有十几名西北自愿前来的郎中，另带了好几车药材和白布什么的，还有烈酒和石灰，浩浩荡荡的一支队伍，想不引人注目都不行。
“如今城里都知道了……”亲兵的头埋得更低。要是郡王妃一个人来，侯爷还能悄悄把人送回去，现在可好，队伍入城大家都看见了，想让她回去都不行了。
“征明——”定北侯皱起了眉头，第一次真有些恼怒了，“这简直是胡闹！你去，叫她回去，别来添乱！”他一个做舅父的，不好真去责骂外甥媳妇，只能叫外甥去教训自己媳妇儿了。
沈数干咳了一声：“舅父不要动气，我先去瞧瞧。”
“快去快去！”定北侯不很耐烦地摆手，“平日里闹一闹也就罢了，如今大战在即，军中本不得有妇人，她这时候跑来实在不像样子！”纵然有利于整个西北的大功劳，军纪还是军纪，不可例外的，否则以后这兵要怎么带？别说郡王妃了，就是皇后跑来都不行！当然了，皇后养尊处优的，想来就是请也请不到战场这种地方来。
这么一想，定北侯的态度又软化了些：“我也知道她是好心，只是这种时候，容不得儿戏。”毕竟能如蒋氏这般处处为西北军着想，还不辞辛劳危险跑到前沿阵地来，着实难得了。就冲这份儿心意，他也不能冷冰冰的拒人于千里之外。
“是。”沈数答应了一声，冲定北侯一笑，“我去瞧瞧。”
相比定北侯，沈数当然更了解桃华一些，知道她并不是个莽撞的人。其实，在京城的时候，桃华对于治病——尤其是给那些达官贵人们治病并不十分热衷，她真正积极的，其实也就是在蓝田和洛南两县治疫的时候，除此之外，更像是遵循医者的责任，对求上门的病人不能不治的样子。
然而这次在西北，桃华却是真正积极起来，不但一路上制新药，推出种痘之法，现在还提出了建立救护队。沈数能感觉得到，这与之前是完全不同的，桃华是真正对这些事倾注了极大的热情，这热情有一部分是因为他，也有一部分是因为对西北乃至天下百姓的责任感，无论哪一部分，都是沈数半点都不想去打击和泼冷水的。
所以，沈数并不打算如定北侯所说的，劝桃华回去。他敢肯定，桃华如果没有把握，是不会带着这么一大群人来的，她不是为沽名！
桃华带来的人并未进军营，而是在驿站里先住下了。沈数过去的时候，桃华正在吩咐十五：“要在离城门近处寻一片宽敞点的地方，把帐篷扎起来。帐篷倒不必太大，留出地方主要为了搬运伤员进出流畅。另外去征用周围民居，我们付银钱，让他们把房子腾出来，先消毒，预备做病房。”
十五颇觉棘手。当时桃华派人去问定北侯是否可以同行前往督州城，却被定北侯拒绝了，十五就知道定北侯并不想让她和她的护理队去阵地之上。老实说十五自己都觉得这支什么护理队不成个样子，还是不去前头添乱为好。
然而侯爷前脚走了，王妃后脚就吩咐人收拾起程。十五劝了两句毫无作用，只得跟着过来，一路上心里打鼓——虽然王爷护着王妃，可是这毕竟是打仗，这种时候侯爷是绝对不会容许有人不听安排的。
现在王妃带着人大张旗鼓的来了，一进城就准备扎帐篷征用民居，简直是要闹得人尽皆知了。十五真不知道自己现在应不应该去办王妃交待的事，万一他这里办完了，侯爷那边下命令阻止，王妃的脸面往哪里搁呢？
“桃华。”沈数一步跨进门，十五顿时如逢大赦，赶紧捉着空溜了出去，站在门廊下舒了口气。
不过他这口气还没舒完就被人拍了一下，蝶衣从后头绕过来，穿着窄袖紧裉的小袄，下头不系裙子只穿夹裤，正瞪眼看着他：“王妃不是让你去找地方扎帐篷，你怎么还站在这里？”
“王爷来了。”十五冲屋里努了努嘴，叹道，“肯定是侯爷让王爷来劝王妃回去的，这还找什么地方呢。还有，你这穿的是什么衣裳，成什么样子？”小丫鬟才这么打扮呢，如蝶衣这样的，外头怎么也系条裙子才像样。
蝶衣毫不在意地道：“这是王妃说的，真要打起仗来，我们都要出城去抬人的，穿裙子磕磕绊绊不是自找麻烦吗？”
十五低头看了看，才发现蝶衣穿的这裤子跟一般女子穿的宽脚裤也不一样，脚上穿的羊皮小靴还特地加厚了底子，看来都像是特制的：“你们——要出城去抬人？”
是他耳朵不好用还是怎么的？要是他没记错的话，蝶衣这样的大丫鬟平日里是不干那些又脏又累的粗使活计，所以多少都有些副小姐的娇气，现在她说要出城去抬人，抬的还会是受伤之后血肉模糊的那种“人”，这可能吗？
蝶衣却是一脸骄傲：“当然！王妃训练我们是做什么的？”当初她刚进隔离区就吐了，现在想起来真是太没用了。这次跟着王妃到前线来，一定不能给王妃丢脸！
“你真能——”十五简直不知该说什么才好，“你不怕？”
蝶衣把胸膛又挺了挺：“你们打仗的时候怕吗？”
这个问题还真不好回答。怕不怕呢？那肯定是有点怕的。毕竟谁不畏死？谁又想死？可是怕就有用吗？城池、家人都在他们身后，你怕了，你退了，北蛮人就会夺你的土地，杀你的亲友，所以就算是怕，也不能怕！
“你跟以前还真不一样了……”十五上下打量着蝶衣。就像军士们打仗不能怕一样，这些救护队的人也不能怕？他还真没想过，蝶衣有一天也会变成这样的人，是因为王妃吗？如果王妃能改变蝶衣——十五忽然觉得，他应该去找地方了，王妃训练出来的救护队，可能真的要上阵了。
“我们当然是要上阵的。”屋子里，桃华对沈数微微一笑，“不然我过来做什么呢？”虽然她没有手术设备，没有抗生素，不能输血输液，但既然仗打起来了，她就应该来尽全力，能救一个，就救一个。
“那就叫人去办吧。”沈数身上戎装未解，“舅父让我去督运粮草，恐怕不能多在这里陪你了。不过，我走之前会向舅父说清楚，让你自由行事。”
桃华来的时候就做好了心理准备，甚至已经猜到定北侯自己不会来，而会让沈数来劝说她回去。不过她没想到的是，沈数根本一句话都没有劝过她，只听她说了一句话就答应了。
“你真的——这么放心？”就这么相信她？
沈数转身往外走：“军情紧急，我不能多陪你了。”他在屋门口转回身来，对她微微一笑，“你做事，我从来都是放心的。只是你自己也要多保重。”
驿站的房子也是低矮的，采光自然不好，只有门窗那边才阳光灿烂一点。沈数站在门口，颀长的身材几乎顶到了门框，从那里投进来的阳光都被他挡在身后，给他描上了一圈明亮的金边。
桃华抬眼看去，灿烂的金色中沈数的眼睛比阳光还要明亮，让她不由自主地也绽开一个笑容：“我会小心，你也要保重。”
安郡王妃带了一支护理队前来督州城参战的消息不胫而走，很快就传遍了整个督州城。尽管城外有北蛮军，还是有人按捺不住好奇心跑去看热闹，并带回了新鲜消息。
“王妃在东城门那边的空地上设了好些个帐篷，正往里抬桌子呢。”
“那些护理队里有许多妇人，还有些伤兵，走路都一瘸一拐的，真能去打仗？”
“征用了附近的好些民房，又是喷酒又是洒石灰——哎，那酒都是烧刀子，真是可惜，要是拿来喝了多好……”
“我看见几个军医，身上都背了个奇怪的药箱子，涂成白的，中间还画个红颜色的叉，说是个十字吧，又不大像。还有那些护理队的人，腰里也都缠个搭裢，上头也画个这样的叉。说是凡做这个的，都画这个标志，打起仗来受了伤时只要看见这个，就能去求医求药。”
“难道是都做郎中了不成？”
“也有好些郎中呢。大部分应该是燕州城的郎中，咱们督州城的也有，哎——就前些日子种痘的那几个郎中，我看着都去王妃那里了。”
因为种痘之后果然再无一个孩子感染天花，所以督州城里施行种痘的郎中极受人尊敬。外地来的郎中种过痘之后就走了，本地的郎中就成了大家感谢的对象，简直无人不识。
既然种痘的郎中都受人尊敬，那提出种痘之法的安郡王妃自然更要尊敬了：“既然是王妃带的护理队，肯定没错。”
开头说闲话的几个闲汉则遭到了狠狠的驳斥：“那酒拿来给你喝，还不如泼了呢。”
“就是！王妃这是来救人的，你以为跟你们一样？有这工夫说闲话，怎不上阵去打北蛮人？就是去修城墙也是好的。”
不管走到什么地方，总都有些游手好闲的人，不过在西北，这样的人格外不招人待见，自然被骂得灰溜溜滚了蛋。然而托他们爱闲逛说话的福，郡王妃的护理队很快就被大家所熟悉了。
这会儿，定北侯却在大帐里冲着十五发火：“你们王爷是这么说的？”臭小子，叫他去把他媳妇弄回燕州城去，结果他倒说他支持他媳妇，让他这个舅舅都不要管了。臭小子如果在眼前，一定要拖过来打上几军棍！
“王爷是这样说的。”十五觉得自己还真不如像初一一般跟着王爷去运粮呢，在这里夹在侯爷和王妃之间真是太可怕了。不过王妃坚决不让他再去打仗了，说他的那个什么血栓还是不宜做啥“剧烈运动”。王爷现在对王妃简直是言听计从，就这一句话，就把他圈到王妃身边去了。
“她究竟想做什么？”定北侯在大帐里转了几圈，平了口气问道。最初的恼火过去之后，他也冷静了一点。外甥不是个糊涂人，为了美色就昏了头脑，连打仗这样的事都敢拿来玩笑。而蒋氏在西北做了这么多事，看起来也不是个没分寸的，虽然这护理队实在有点滑稽，但——还是先问问吧。
“王妃说，一切都不必侯爷操心，平常我们什么也不会做，只等打起仗来救护伤员，其实与军医也没有什么不同。”
“真的？”定北侯表示怀疑。弄了这么大阵仗，就来个跟军医没什么不同？当他是傻子哄吗？
十五挠挠头：“侯爷，王妃是这么说的。”
“那她现在在做什么？”定北侯再次怀疑地问。
“把郎中们聚在一起授艺。还有，让护理队练走位。”说到这个，十五都有点佩服王妃了，眼看大战在即，外头对护理队议论纷纷，她居然还能对一切议论置之不理，照样安排课程。
定北侯咂了咂嘴，无话可说了。泰山将崩于前而色不变，这是大将风范哪。这要是个将领这么镇定，他得高看一眼，然而这是个女人，让他说啥好呢？
“罢了罢了，我也管不了她。”要说管外甥媳妇，那得定北侯夫人来管才叫名正言顺，他一个做舅父的总是不好说得太多，“只要她别给我惹麻烦，我现在可顾不得她。而且，一旦仗打起来，我要调用军医或郎中，可由不得她不许。”
十五低了低头：“王妃说，等真打起仗来，侯爷就无须操心军医的事了。”王妃真行，竟然连侯爷要说这话都料到了。
定北侯瞪着眼看了他一会儿，挥了挥手：“快滚！该干什么就干什么去，别杵在这儿招我烦！”
十五赶紧溜了。回到护理队扎营之处，只听里头脚步声响，却没有人说话。他进去一瞧，见护理队的人三人一组，两个抬着王妃弄出来的什么担架，一个背着药包跟在旁边，在营帐之中进进出出。
这是又在练走位了。十五看了一会儿，只觉得被这些人走得眼花，并看不出什么端倪，只得去中间的帐子里寻桃华。
然而中间的帐子里也都是人。这几天脸上的青痕才完全消失的丁郎中精神奕奕，正拿着刀子在比划着什么。十五探了一下头，见中间桌子上摆了一头才被开膛的小猪，旁边则摆着些奇形怪状的刀和针，看得他头皮都有点发麻，想了想还是退出去找蝶衣了。
蝶衣刚从走位的护理队里退出来，脸上还是红的，见了十五便道：“侯爷同意了？”
十五点点头，指了指还在走的那些人：“到底能不能行？王爷可是在侯爷面前下了保证的，王妃的话也说出去了，我看这仗打起来就是这几天的事，到时候要是——”
“呸！”蝶衣轻啐了他一口，“说什么晦气话呢。王妃说了，到时候只要全力去做，哪怕能多救一个人也是好的。”
“是是，当然是这个道理……”十五嘴上答应着，心里却更有些担忧了，他相信王妃一定会尽力，但有的时候，尽力并不等于就会被别人承认。现在他很希望北蛮慢一点攻过来，多给王妃的护理队一点练习的时间。
然而正所谓好的不灵坏的灵，你越怕什么就越来什么。十五的担心到了半夜就被证实——牛角号声响彻全城，北蛮进攻了。
十五是进过军营的人，即使睡觉的时候也十分警醒，一听到动静，片刻之间就将衣裳结束整齐，提着刀从屋子里奔了出来。
出乎他意料之外，本以为护理队半夜起身少不了混乱，可事实上这些人虽然速度不及他快，却也并没有乱，片刻之后就全都出来了。那些伤兵还好说，毕竟是营里受过训练之人，那些妇人竟然也有条不紊十分利索，倒真是让十五惊讶了。
营地之中此时已经亮起了灯火，十五借着不怎么明亮的光线看了看，发现这些妇人穿的衣裳跟那日蝶衣穿的一样，只穿裤子不系裙子，的确是省了一道手续，走起路来也更不受拘束。
不过这时候也不可能让他去细看别人的裤子，桃华背着个药箱从屋里出来，沉声道：“全体准备，各自就位，我们的工作要开始了！”