死胎
福州倭寇侵袭事件, 惊动了京城。以于阁老为首的官员们普遍是指责陆大将军失职, 而称颂身亡的崔知府, 说他力战不退, 保一城平安, 堪为一地官员之楷模云云。
“于家是想把陆大将军拉下来。”沈数做为一个并无实职的郡王, 还是被皇帝所“忌惮”着的, 理所应当地没有朝堂上站班论事的资格。不过这并不影响他知道朝堂上的消息，包括那些官员们说出口和没有说出口的。
这是在城外的一处皇庄上。皇帝专门划出这个庄子，用来饲养挑出的牛, 制取痘苗。
这样的事情，桃华当然要亲自动手。因为皇庄离京城略有些远，且为防万一造成传染, 她索性收拾东西准备直接住到皇庄里。她手下现在有从惠民药局和太医院挑出来的十二名助手, 等到正式开始种痘的时候，还可能再招收和培训一批人。
“于家不会是盯上了陆大将军手里的兵权吧？”桃华拔出最后一根银针, 抹了抹额头的汗, 给沈数按摩起四白穴来, “陆大将军那里可是抵御倭寇的, 他在东南沿海带兵多年, 跟倭寇作战经验丰富，可不是随便什么人都能顶替的。”
这就跟定北侯府是西北不可或缺的一样。这么多年于家难道不想把定北侯府拿下来吗？可是与北蛮作战不是什么人都行的, 京城里也有武将，可并没跟北蛮打过, 万一推上去却指挥不当吃了败仗, 北蛮踏破边关，那是可能一路直冲关内甚至打到京城的，谁也不敢冒这个险。
倭寇比北蛮说起来情况略好一些，主要因为他们人少。毕竟中间隔着茫茫大海，能坐船漂洋过海冒着生命危险来劫掠的亡命之徒还是少数。然而也就是因为隔着茫茫大海，所以他们行踪不定，比北蛮骑兵更难以捉摸。跟他们打交道，需要更多的细心、耐心和经验。
“这可不是闹着玩的。”没吃过猪肉也见过猪走路，桃华不打仗也知道不是人人都能做指挥官的，哪怕你有绝世武功也不行，“万一出了事，倭寇可是杀人不眨眼的！”从古至今，倭人都是这个样儿，一脉相承，从未改变过。
沈数冷笑：“于家眼里又何曾有百姓了。”于阁老年轻的时候不知是头脑还清醒抑或是更需要个好名声，为官还是不错的，到了年老之后争权夺利之心渐盛，已经盖过了为国为民的公心，行事也越发的不择手段了。
“陆大将军上了个折子，那日倭寇上岸，疑似沿海的一个千户所有所懈怠。那个所里的千户，与于家来往甚密啊。”
桃华悚然：“他不会是有意放倭寇登岸的吧？”
沈数笑得更冷：“这可只有他自己知道了。”
这意思就是说，绝对是有故意的嫌疑。桃华不由得愤怒起来：“他怎敢如此草菅人命！”倭寇上岸就意味着死更多的人，“于家如此，别说做官了，就连人都不配做！”
“山东之事，难道他们就配做人吗？”沈数冷冷地道，“于阁老已经有些丧心病狂了。这半年，他将于铤送去了东南卫所，只怕打的就是陆大将军的主意。当初陆大将军婉拒了与于家联姻，只怕于家早就记恨上他了。”
党同伐异，这是政客很喜欢做的事，至于百姓要为此付出的代价，他们并不考虑。
“这些年来他们都没这么干，怎么现在突然对兵权如此急切？”桃华想了想，还是问道，“他们难道是想……”拥兵作乱？
沈数摇摇头：“太后和皇后还在，于家其实不必如此。”只要将来皇后做了太后，将太子掌握在手中，于家就可以将富贵权势延续到第三代帝王，并不必干什么拥兵作乱的事。
但是，不必做，和手中无兵权想做都不能做，那是两回事。尤其是如今于阁老年纪渐大，于家后继无人，而皇帝却渐渐不如从前那么易于掌握的时候。当然，也因为皇后到现在都无子，将来的太子花落谁家，尚未可知。
“于家，是渐渐慌了。慌了，就要出错。”沈数缓缓地说，“皇上花了十余年的工夫，终于要等到这一天了。”
皇上虽然贵为帝王，手里握的却是一副烂到不能再烂的牌。没有母家的支持——皇帝的生母是个宫女，早就死了，家人更不知在哪里，就算知道也没用。没有妻族的支持——他娶的是于家女，于家对他的支持仅限于登基之前，登基之后就成了控制。没有兄弟的支持——成亲王闭门不出，沈数远在西北，何况天家无父子兄弟可言，真要细论起来，还有仇呢。
皇帝所有的，只是耐心和时间。
桃华叹了口气：“这朝堂是要乱了吗？若是乱了，受苦的都是百姓。”
“皇上也不想乱，所以不能用雷霆手段。”沈数也叹了口气，拉住桃华的手，“只是，皇上绝不能容于家再这般把持朝堂了。”
“这我知道。”桃华摇了摇头，政治这种事儿，她真的不懂，“罢了，我也不懂这些事，只是东南沿海那边，可不能轻易换人。”
“皇上自然不会答应。”
“那就好了。”桃华把银针放到一边，等薄荷收走去消毒，“我明儿就要去皇庄住了，到时候，你怕是要天天跑了。”针灸不能停。
沈数拉着她的手不放：“我就说跟着你住过去就是了。反正我现在也不怕会得天花。”
桃华也有些犹豫，如果沈数能住过去当然好，至少不用每天来回跑：“可是这事儿——你若是住过去，少不得有人说闲话。”
“说就说——”沈数刚说了三个字，外头就来了消息，“王妃，袁淑妃小产，皇上召王妃立刻进宫！”
钟秀宫外殿，太后和皇后都坐在那里，听着里头传来的喊叫声。袁淑妃用饭时不小心打翻了一碗汤，热汤溅在身上，袁淑妃被烫得惊跳起来，却绊倒在地，这便动了胎气。
皇后坐得笔直，手指间悠悠地绞着条帕子，脸上没什么表情。
青玉侍立在太后身后，有些心神不定。太后让她趁安郡王妃出京的时候赶紧把袁淑妃这一胎处置了，谁知道郡王妃回来得那么快，而袁淑妃又被皇帝护得太紧，直到今日才有了机会。
外头传来轻轻的击掌声，皇帝大步流星地走进殿里，劈头就问：“淑妃如何了？”
青玉一眼瞥见皇帝身后的人，心里顿时一紧——这可真是怕什么来什么。皇后自然也看见了，手指绞紧了帕子，勉强答道：“太医们都在里头呢。安郡王妃怎么也来了？”
皇帝并未回答她，回头向桃华道：“郡王妃进去瞧瞧。”
皇后干咳了一声：“郡王妃虽通医术，可毕竟自己都未曾有孕过，如何能去给淑妃接生呢？里头自有产婆，皇上还是——”
她还没说完话，桃华已经答应一声，向太后行了一礼，抬脚就进内殿去了。皇后下半句话噎在喉咙里，说也不是不说也不是。还是太后缓声道：“皇上别急，虽说动了胎气，可淑妃也有七个月的胎了，俗话说，七活八不活，太医们都在，自会尽力保住孩子的。”
“母后说的是。”皇帝仿佛听见这样的话得到了几分安慰，情绪略微平静了些，捡了把椅子坐了下来。
青玉心里忐忑不安，只听着里头的喊叫声越发凄惨，也不知过了多久，才有产婆白着脸出来回话：“皇上，太后娘娘，皇后娘娘，淑妃娘娘——淑妃娘娘……”
“到底怎样！”皇帝猛地站起身。
“娘娘怀的是男胎，可——可落地就，就……就没了动静……”
皇后一颗心已经提到了嗓子眼，这会儿猛地放下，几乎觉得有些晕眩：“是死胎？”竟然真是个男胎，若不是她早下手，真让袁氏生下长子，事情可还如何收拾？
皇帝的脸色却极其难看：“是谁布菜端汤的？”
杜内监从外头进来：“回皇上，端汤的宫人……已经上吊了。”
皇后听到这里才觉得有点不大对劲儿。依这么说，今日之事——可这不是她安排的呀，她只是叫人下了药，眼瞧着袁氏这一胎就要保不住，为何今日又出了这事？她原还以为是袁氏运气不好呢。
“查！”皇帝从牙缝里挤出一句话，“让郡王妃给淑妃好生诊诊脉，仔细调养。”
仔细调养？还想养好了身子再生一胎？皇后暗地里撇了撇嘴，却道：“皇上说的是。养好了身子，以后还能为皇上开枝散叶。来人，去我库里取两根好参来，还有前些日子外头贡上来的白燕也取两斤，叫钟秀宫小厨房日日炖给淑妃吃。”
太后一直稳稳坐着，直到这时才道：“燕窝补身极好。人参虽是好东西，却不可随便用。还是等蒋氏诊过了脉，开出调养方子来再说吧。”
这会儿几名太医已经战战兢兢地出来，院使带头，跪地道：“臣等无能……未能保住龙胎，淑妃娘娘身子伤损，怕是——怕是日后很难有孕了。”
啪地一声，皇帝摔了手边的茶盅，满殿里顿时鸦雀无声。
皇后心中趁愿，脸上却沉下来：“你们一群太医，竟保不住龙胎？依本宫说，都该拉下去打死！”
“罢了。”太后叹了口气，“太医也尽力了。淑妃这一胎本就怀得艰难，又摔了一跤……”
皇帝突然站起身来，抬脚就往内殿进去了。皇后下意识地叫了一声：“皇上，那血房可进不得——”
皇帝对她的话充耳不闻，身影一闪就不见了。皇后的脸顿时拉得老长，转向太后：“母后，这事可不能由着皇上的性子来，进了血房，那是不吉。皇上身关江山社稷……”
“好了。”太后打断了她的话，“皇上定然有分寸。淑妃小产伤身，皇上关切也是常情。我累了，你也还有宫务，都回去罢。”
皇后狠狠盯了一眼内殿的殿门，到底还是没再说什么，起身走了。扔下一群太医跪在地上，等殿内没了人才彼此瞧着松了口气——看样子是不会因为淑妃小产而被治罪了，还是赶紧走吧，至于淑妃，就交给里头的安郡王妃了。
皇帝当然没有进血房，因为袁淑妃已经从产房里挪了出来，移回了自己的寝殿，桃华正在给她诊脉。
“如何？”皇帝在她身后沉沉地问。
桃华放开手：“淑妃这一胎的确伤身，日后……”她知道皇帝想问的是什么，但她刚才看过生下来的死胎，虽然比正常胎儿要小，但头部大致还算正常，跟赵充仪生的畸胎还不一样，并不能做为证据。
旁边的流苏听见这句话，只觉得腿都软了。袁淑妃再得宠，如果日后不能生育，前途也就没了。何况这次本来就小产了一个男胎，若是袁淑妃再伤了元气，她们这些伺候的下人将面对皇帝多大的怒火，小命还保得住么？
皇帝冷冷地看了她一眼，转身走去了偏殿，这才冷冷地道：“朕没想到，她们竟提前动手了。”
“皇后这又是何必……”药都下了，再弄这么一场不是多此一举么？
“不是皇后，是太后。”皇帝淡淡地道，“朕说她为何这般热心，一定要让你去给崔济民诊治。”原来是想把人支开，免得胎儿万一有什么破绽落在蒋氏眼里。这次也算于家运气好，虽然蒋氏提前回来了，可胎儿却没留下什么明显的征兆。
“那皇上——”
“朕有皇后的宫人下药的证据。”皇帝在这片刻之间已经收起了怒气，跟刚才在殿外大发雷霆的模样简直判若两人，“可是只惩罚了皇后并没有什么用。”太后还在，于家还在，只要没有废后，就等于什么都没做，反而跟于家撕破了脸。
“皇后谋害子嗣，难道不能废吗？”普通人家的主母谋害妾室的子嗣尚且是有罪的，更何况皇帝到现在还没儿子。
皇帝笑了一声：“现在谁能证明这一胎小产是因为下药呢？”大家都知道是因为服侍的宫人泼了汤才惊到了袁淑妃，与皇后并没关系。
桃华看了看皇帝冷峻的侧脸。连她这个局外人心里都不禁有几分失望，皇帝用自己的骨肉吊了皇后这么久，到了最后却又失败了，皇帝心里又该是个什么滋味呢？
寝殿里传来了隐约的说话声，是袁淑妃醒了。皇帝站在那里，却并没有挪动脚步过去看看的意思，桃华当然也就只能站着不动，侧耳听着那边的语声。
“娘娘，太医说娘娘要好生调养……”流苏当然不敢告诉袁淑妃她不能再生了，只能委婉地劝慰，“娘娘先用点东西吧……”
“我的孩子呢？”袁淑妃声音木然。
流苏的声音就带了点儿哭腔：“娘娘不要太难过，养好了身子，日后……”说到这里她自己也说不下去了，哪还有什么日后呢？
“是啊，日后……”袁淑妃却突兀地笑了一声，“这孩子跟我没缘分，去了也好，去了也好……”
流苏疑心她这是被刺激得太厉害有些疯了，然而仔细观察，袁淑妃虽然面色憔悴苍白，但神色却还是正常的，并不像疯癫的模样，反而比前些日子还冷静些似的。就好像卸下了千斤重担，倒获得了一种难以形容的轻松。
这态度不像疯癫，可也不是正常孕妇小产之后该有的反应，流苏心里吊着，却也不敢再多说什么，生怕再刺激了袁淑妃，连忙转身去端了一碗粥过来：“这是红枣银耳胭脂米粥，娘娘先喝一碗。”
宫里的胭脂米都是御贡的，煮出粥来颜色红润如桃花，配上红枣银耳，才端上来就飘溢出一股子甜香的味道，引人食欲。袁淑妃接到手里，却皱起了眉头：“这是什么东西，怎么瞧着黑糊糊的……”
流苏怔了一下。宫里的粥怎么可能熬得黑糊糊的，岂不是要倒主子的胃口么？而且这粥也根本不黑啊，明明颜色是极好的。
“怎么，这是瞧着我小产了，立刻就来敷衍我了？”袁淑妃却错认了流苏的态度，一抬手就将碗摔了，“打量着我不行了，就不想伺候了？”她是失去了孩子，或许这一辈子她也不会有孩子，可是她也算想明白了，皇帝需要她跟皇后抗衡，只要皇帝还需要她，她就能在宫里生存下去。以后的事情太远，她得把握住眼前才行，如果现在她就倒了，那就真的什么都没有了。
流苏连忙蹲下身去收拾，却不知道该说什么：“娘娘，这粥，这粥——”这粥明明是好的啊，“奴婢再换一碗来。”算了，失了孩子心情不好也是有的，这时候有什么可争的，摔了这一碗，再去换别的粥就是了。
她刚收拾了碗要起身，转头却见安郡王妃走了进来：“郡王妃——”
“娘娘醒了？”桃华径直走到袁淑妃面前，伸手将桌上那盅红枣粥端了起来，“娘娘说，这粥是黑的？”
安郡王妃这是要干什么？流苏连忙起身去拦：“郡王妃，我们娘娘刚刚醒过来……”心情不好挑剔个粥而已，安郡王妃总不会连这也要管吧？
桃华抬手把她推开：“娘娘真的觉得，这粥是黑的？”
袁淑妃有些莫名其妙地皱起了眉头。她现在的心情其实很不好——任谁也不会好的，毕竟她也实在是盼着能有个孩子承欢膝下，免得后半生孤零——对桃华，她同样有几分嫉恨，毕竟她跟皇后一样清楚，这位郡王妃的确有些像当年的长皇子妃夏氏，甚至由于对夏氏的了解，她可能比皇后还知道得更多一点呢。
原先对蒋氏尽礼，是盼望着她能帮她保住这一胎，既然现在孩子都没了，她还跟蒋氏客气什么呢？
“这粥黑糊糊的，难道我还说不得不成？”
桃华往盅子里看了一眼。这盅子是雨过天青色的瓷器，衬得里头的粥更是桃花之色，几颗枣子在微黄的银耳中又浮起深红的颜色，无论怎么看，都没有袁淑妃说的“黑糊糊”的感觉。
“娘娘看这帕子是什么颜色的？”
流苏目瞪口呆地看着郡王妃从袖子里抽出一块浅红色的鲛绡帕，一直递到了袁淑妃面前。这是干什么？郡王妃这是要跟淑妃娘娘抬杠不成？这，这也太不像样子了。虽说郡王妃地位尊贵，说起来比淑妃只高不低。但淑妃娘娘毕竟是皇上的嫔妃，郡王妃也要敬重三分才是！
“你拿条灰扑扑的帕子做什么！”袁淑妃不悦地瞥了一眼，“究竟是要说什么？”蒋氏虽然在她面前从不卑躬屈膝地奉承，可也从未做过这样古怪的举动。
桃华捏紧了那条手帕，紧盯着袁淑妃的眼睛：“娘娘没有觉得这殿内有什么不对？”
袁淑妃疑惑地环顾四周：“有什么不对？”殿内的摆设还是原来的样子，并没有挪动过——想也知道，这是她的寝殿，若无吩咐谁敢乱动？不过，似乎有什么地方不大对劲，只是她一时说不出来。
桃华也跟着在殿内看了一圈儿。皇后自诩中宫正室，素来爱用红色，整个凤仪宫都是各种深浅不一的红，难怪她的神经越来越敏感。
而袁淑妃则以温婉贤淑示人，宫内的摆设都是有意避开皇后的锋芒，以青碧之色为多，间以极少量的浅淡红色。尤其是春夏之季，更是多用冷淡颜色。此刻正是午后，殿内亦未摆上红烛，所以一时之间竟然找不出件红色的显眼东西来。
不过，这也已经够了，看袁淑妃皱起的眉头就知道，其实这寝殿在她眼里已经有些细微的变化了，只是一时还难以形容罢了。
“你去给娘娘换粥吧。”桃华缓缓地吩咐流苏，“娘娘不爱红枣粥，换山药粥也好，可以略加一点红糖。”
皇帝一直站在偏殿里，直到桃华退出来才道：“出了什么事？”
桃华捏紧手里的帕子：“皇上，或许有线索了……”袁淑妃，这也是有了瞀视之症的迹象啊！