第一百四十二章 二更
众所周知, 叶争流的脾气是很好的。
只要别人没有先动她的腰子，她也不会随便乱砸别人的蛋蛋。
但既然这两家已经对沧海城的盐产下手, 那叶争流就只好把他们都记上小本本。
马车一路行驶到盐场。此地的负责人已经接到通知, 叶争流刚一下车，就见负责盐场的大管事满脸堆笑地凑了上来。
这大管事生得一副福相，笑起来活脱脱如同一尊财神爷。沿海地区光照强烈, 因此本地居民大多皮肤微黑。
然而这大管事却生得肥白, 一双肉手养尊处优，比叶争流那双干活结茧的手不知细嫩几何。
叶争流垂下目光, 仔细地把这管事从头打量到脚, 当场便微微地笑起来了。
“我来看看盐场。”
“是, 那是自然。”大管事笑得十分和气, 和气得甚至有些卑躬屈膝。
他对着叶争流点头哈腰, 一迭声地谄媚道：“您跟我来。”
盐场大管事前天就接到通知, 说是新城主要来。
关于这位新城主的传言，城里已经沸沸扬扬，临海三城之间, 各种相关的逸事也流传得五花八门。大管事甚至还在港口那些商人口中听到过这位新城主的故事, 商人们在言谈之间, 对这位城主很是好奇。
如果这个时代有热搜榜的话, 这段时间里, 叶争流完全可以一人包揽临海三城热搜榜首。
在这些传言里, 有人说叶争流是个心机深沉之辈, 一上来就降服了沧海城的两尊大佛，向烽和黄三娘，故而此人决不可小觑。
还有人说这叶争流是个妖女, 不然怎么前任城主偏偏就传位给她？解凤惜当时都已经半年没收过徒弟了, 结果偶然一瞥叶争流，当时便惊为天人，力排众议也要收她为徒。后来的事……嘿嘿嘿，反正该懂的都懂。
也有流言说，这叶争流出身草莽，不知世事，一举一动都粗鲁至极，竟然在光天化日之下，对一群庶民说些讨好的话，简直丢尽了沧海城的人。让此女继承了城池，真不知是福是祸。
各种有关叶争流的传言纷纷攘攘，它们就像是迷雾和虫茧一般，将真正的叶争流紧紧地包裹在里面。
面对着这些荒腔走板的流言，恐怕非得有着非同一般的大神通，才能抽丝剥茧，去伪存真，分辨出叶争流真实的模样。
这种本事，大管事是没有的。
所以他只能在心里隐约勾勒出一个类似于新城主的影子：漂亮、粗野、有勇有谋或者有勇无谋……至于性格，或许偏向直率更多些。
然而直到叶争流走下马车，大管事才意识到：这位新城主实在是出乎意料的年轻。
他本以为，能在向烽和黄三娘中间周旋的城主，说什么都要有些年纪，至少要是位二十出头的佳人，不然怎么能同时驾驭的了野马和狐狸。
但现在……
大管事不动声色地看了看叶争流，心中很是怀疑：她能有十六岁吗？
都说嘴上无毛，办事不牢。这位新城主年纪这么轻，又是个嘴上一辈子都长不出毛的女人，大管事瞧在眼中，下意识就对叶争流有些轻视。
他虽然脸上一派谄媚，然而心下却很是不屑：从来也没见过谁家的城主居然会跑到盐场上来。
这盐场又脏又累，有什么好看的，真正的贵人无一不是离这里三里地远，就要嫌脏捏鼻子。
这位小小的新城主倒好，不知道她是贪玩呢，还是真的出身卑下不懂事，也没人给她出谋划策，居然让她跑到这种地方来。
一边这么想着，管事迈开了步子。他在引路时脚下微微一滑，绸面的鞋子当时就踏进湿漉漉的泥水里，脏了鞋帮。
叶争流看在眼里，却只是不动声色地移开了目光。
走近盐场，大管事十分热情地笑道：“城主您瞧，这里就是咱们的盐场了，您看这片盐田，这里就是咱们制卤的地方。这个卤啊，就是极浓极浓的苦盐水，可比海水还要浓啊。”
叶争流点点头。
关于卤水，她还是知道些的。
古代一开始的制盐法叫做煮盐。
法如起名，就是让人打来海水，放到锅里添上柴薪猛烧。直到水都化为水蒸气，盐晶析出，粗盐就算制好了。
这种制盐方法极其耗柴，一大锅海水烧干，最终析出的盐量又没有很多。
所以到了后来，煮盐渐渐演变为煎盐。
这种方法虽然同样需要柴火来烧，但中间多了一步“制卤”的过程。
卤水里的含盐量远远高过海水，明朝的时候，一池卤水甚至能达到四比一的可怕比例。当然，受限于技术和环境原因，现在这个年代的卤水还无法做到那么浓，但至少齁死人是不成问题的。
手下的小吏知机，见叶争流目不转睛地看着盐田，一副感兴趣的模样，当即就要去盐田间打一碗卤水来，给新城主看个新鲜。
他刚一迈步子，就被管事摆摆袖子制止了。
“去去去，你那脏手不要碰。我来，我亲自来。”
紧接着，大管事乐颠颠地跑去盐田里舀了半碗卤水，拿手帕擦干净了碗边儿，笑呵呵地双手捧给了叶争流。
“您瞧瞧，这东西咸死人的，还有些毒性，可不能入口。”
叶争流接过陶碗，笑着冲大管事点了点头，大管事眼前顿时一片明亮，全都是白花花的银子光。
——生得像财神爷一样的大管事，心里也生了个多财的心眼。
不管他有多么看不起叶争流这个乳臭未干的黄毛丫头，但既然叶争流当了城主，那管事就要拍她的马屁。
大管事向来对自己的阿谀能力十分自傲。
若不是善拍马屁，让前任城主觉得有趣，他又怎么能在前前任老城主被杀以后，继续坐稳这个大管事的位置呢。
他当管事的这些年，中饱私囊了不知多少。盐场里白花花的盐换回白花花的银子，直把大管事养得白白嫩嫩、肥肥壮壮。
再往前走，就是引卤水煎盐的灶房。正因为煎盐要整日里和热灶为伍，所以这些负责制盐的庶人，又被叫做“灶民”。
大管事冲着灶房的方向，目光略略一动，却什么都没有说。
直到叶争流走近了，才发现这些灶民们一个个都脱得光.溜溜的。
少数人讲究一点，缠一圈麻布在腰间遮羞。更有大多数人干脆就赤.裸裸的，黑瘦黑瘦的身材光得泥鳅似一把，浑身又脏又臭，肚皮上透出肋骨的形状，热得满头大汗。
灶房里架着许多铁铸大锅，都是平底锅的样式，这也是为什么会称之为“煎盐”。
叶争流才往门口一站，便觉浓郁的热气扑面而来，当时就激起了细细的汗意。
大管事大惊小怪地大叫一声：“哎呀，你们怎么能这样污城主的眼睛？！”
灶房里忙碌的灶民们，登时就跪倒了一片。
大管事又转过身来急急对着叶争流请罪：“这都是小人的错，小人疏忽了，竟忘了这里是这副模样，这才惊扰了城主……小人任凭城主处置，咱们这就快快回去吧！”
他本以为叶争流一个少女，见到如此不堪的一幕，不说赶紧捂着眼睛转过身去，恐怕也要转头快步离开。
不想下一刻，重重的一记剑鞘从天而降，狠狠砸地在他的肩头。
剧痛的信号迅速充斥了大管事的每一分神经，这一下疼的他膝盖一软，当场就跪了下去！
大管事甚至听到自己皮肉下隐隐的一声闷响，仿佛是肩膀的骨头直接被砸断了！
叶争流脸色如霜，一点也看不出之前接过那碗卤水时的和气。她一手握剑压在大管事肩头，不许他起来，另一手负于身后，吩咐紧跟着的几个侍卫：
“给他们几件衣服穿，然后让他们都出来。”
侍卫纷纷脱下自己的外袍抛给那些灶民，原本跟着大管事的那个小吏眼珠子转了转，也脱下自己的外袍罩在其中一个灶民身上。
叶争流冷笑道：“不错，你是要任我处置，却不是为了这点疏忽。盐场素有定例，每灶每次煎盐要够一‘舱’才止，你倒是和我说说，我眼前的这一灶这一舱，是从哪日开始煎起？”
“舱”是临海三城用以衡量盐晶数目的一种单位，通常一舱算作二百斤。
二百斤盐，假如卤水够浓，或许七八日就能煎完。但假如卤水浓度不够，那就要煎上半个多月。所以煎盐是极其辛苦的一件事，这期间日夜不休，相当熬人。
就是再苛刻的管事，在煎完一舱盐后，都会给灶民放上几日的假。
“这……”大管事又疼又怕，额头上的汗水如珠子般噼啪落下：“我……城主……”
不等大管事想出狡辩的借口，叶争流又紧跟着问道：“上一月盐场报来的账目，说是共出盐十二舱，你倒是和我说说，盐场当真只出了十二舱吗？”
大管事满头挂着豆汗，他本来就胖，如今汗下如浆，看着油腻腻的。
他强撑着说道：“确、确实是十二……”
没等他把狡辩之词说完，下一刻，叶争流反手就摸出一锭银子，重重敲在大管事的脑壳上。她清声喝道：“到底是多少舱？！”
这一问却不是在问大管事，而是把目光投向了那些狼狈披挂着侍卫衣服们的灶民。
叶争流许诺道：“谁能说清楚上个月出了多少舱的盐，这锭银子就是谁的。”
灶民们彼此看看，脸上又是心动，又是犹豫，迫于大管事多年积威不好开口。
最终，还是一个青年越众而出。
这青年身上披着那小吏的袍子，趴在地上先对叶争流行了一礼，随即口齿清晰地说道：“大人，我们上个月一共出了十四舱的盐。”
他不仅报出了十四舱的数目，还把七个灶房每间灶房何时开工，何时截止，每间灶房各出粗盐数目都说得很清楚。
叶争流细细一看，这青年只露个发顶，并不抬头，唯有一双手紧紧扯着袍子边缘，指节处已经紧张地泛白。
叶争流忽然笑了：“好，这锭银子是你的了。我这里还有一锭银子，谁说出我想听的话，我就拿给谁。”
青年连肩膀都在发抖，仍竭力问道：“不知城主想听什么？”
叶争流意味不明道：“你觉得我想听什么？”
下一刻，这青年不知胸腹间哪里升出的一股力道，竟然猛地抬起头来！他目光激动地朝着叶争流看了一眼，下一刻竟重重叩下头去！
这一叩力道极大，不过一磕，他额头底下的沙土立刻染血。青年悲声大作，一字一顿地高声说道：
“管事和盐吏逼我们多多煎盐，不许休息。明明熬一舱盐能休息三日，然而有时不足一日就又要做工。倘若不从，轻则皮鞭，重则大棒，有一次竟将洪家阿叔活活打死——他们把多熬的盐都拿去偷偷卖了，卖来的钱私底下分。我知道！我们都知道！都知道啊！”