第716章 皇后问政

  暮青！
  当今天下，名士争锋，女子之中当以此名最为如雷贯耳。
  “皇后娘娘？！”小安子和彩娥大喜，率先参拜凤驾。
  这一声皇后惊了满堂，州臣、叛党、官眷、侍卫，无不看一眼堂下一身公服负手而立的女子，再看一眼上首簪钗零落狼狈不堪的凤驾，一齐傻了眼——怎会有两位皇后娘娘？！
  若堂下之人是皇后，那上首那位又是谁？
  何初心迎着满堂目光，眸底尽是惊涛，一时忘了顾及颜面——她怎会在此？！
  “你、你怎会在此！”许仲堂大惊之下，慌不择言。
  “本宫不在此，该在哪儿？”暮青看着许仲堂，目光捎带着从何初心的眉眼间掠过，道，“有趣，你们知道本宫该在何处。”
  此言颇含深意，但此时此刻，众人皆神魂未定，一时之间还无人有能耐细品。
  而曹敬义捂着断臂，盯着遍地残尸，骇然地扫了眼同样乔装成州衙公人的八名神甲侍卫，问道：“你、你们莫非是刺……”
  “淮州官衙无人了吗？公堂庄严，竟容江湖淫贼问话！”暮青冷声喝断。
  话音未落，大风驰荡，泼得曹敬义一个倒仰！这一仰，迎面一道刀光恰好抹来，曹敬义伸手拔刀，却发现右臂已失，心中惊涛刚生，喉口血线一冒！
  哧溜！
  人凌空飞起，跌出公堂，两腿一蹬！
  ——血还在冒着，人已经死了。
  月杀将刀收起，看了眼邱安。
  曹敬义是江湖中人，对刺月门的杀人之风有所见闻不稀奇，但此事不宜公之于众，上至朝堂下至民间，皆有人秘密死于刺月门之手，一旦声张，朝堂及江湖之上必然又要生出许多是非。
  暮青打断曹敬义的话，其中的用意月杀清楚，同样出身江湖的邱安也清楚，两人联手，堂堂江阳帮代帮主竟死于瞬息之间，惊得叛党大惊失色。
  吴长史、王录事等人慌忙看向许仲堂，许仲堂扯住何初心，暗针逼颈，血珠顿时滚了出来，“我手中有襄国侯府的孙小姐为质！有刺史大印，淮州兵符！谁敢妄动！”
  “襄国侯府的孙小姐？”州臣哗然！
  却听邱安大笑道：“许都督，我们已经动了，这一地叛党尸首你没看见吗？刺史大印，淮州兵符，你真的能保住？你到现在连兵符是真是假都不清楚。”
  “什么？兵符……”
  “兵符乃乌铁所造，内力轻易震不碎，我倒是挺佩服许都督，拿到兵符竟不疑有假，也不试它一试。”
  许仲堂大惊，见邱安面色嘲讽，心慌意乱之下拿出兵符来使力一捏！
  “啊！”这一捏，许仲堂顿时惨叫一声，翻掌一看，掌心已然紫黑！那兵符上雕着虎头，受内力所震，虎口中竟刺出一枚毒针，他猝不及防，被毒针扎个正着，“邱安小儿！你……”
  “让你试，你还真试。”邱安耸了耸肩，悲悯地道，“许都督，就凭你也想图谋圣上的江山，太不自量力了。”
  “你！”许仲堂刹那间仿佛明白了什么，却为时已晚，他内力失尽，双腿一软，跌坐下去，手上的兵符骨碌碌地滚下了公堂。
  御林卫立即抽刀架住许仲堂，小安子和彩娥搀回何初心，邱安上前拾起兵符来，回身就地一拜，“淮南道总兵邱安，拜见皇后殿下！”
  暮青自邱安身旁行过，踏着血往上首而去，寒声道：“拿下叛党！违抗者，诛！”
  八名神甲侍卫闻旨，提刀齐指乱党！
  前有长刀，后有横尸，吴长史等人两腿发颤，几名降臣既悔且惧，一群叛党被领旨下来的御林卫押住，片刻工夫便全都拿下了。
  淮州叛乱，自发至终，一个时辰都还未到！
  暮青行至上首，御林卫已将许仲堂押去堂下跪住，何初心也已被宫人搀去堂下，小安子和彩娥扶正官椅，迎暮青入座之后往她左右一站！
  上首，太极殿的掌事太监、乾方宫的大宫女皆在！
  下首，淮南道总兵邱安已参拜凤驾！
  哪位才是真皇后，此刻已毋庸置疑，毕竟……除了真皇后，也没哪个女子敢称当今圣上阿欢吧？
  刘振放下怀里的庶子，与曲肃一同率淮州文武跪了下来，“臣等拜见皇后殿下！殿下千岁千千岁！”
  刘家的女眷慌忙整衣，跪在满地残尸血泊之后，颤声道：“妾身等拜见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁！”
  一个早上，两拜凤驾，其中滋味未待细品，便听皇后的话音自屏风后传了出来，“置面屏风杵在面前做什么？是本宫见不得人，还是淮州文武之中有见不得人之辈？”
  这话没指名道姓，却叫何初心面红耳赤，一干叛党纷纷避视。
  小安子眉开眼笑，仿佛早知如此，忙命宫人把屏风移来了后头。
  屏风一挪开，暮青便道：“淮州刺史刘振！”
  “微臣在！”
  “本宫来迟，叫你府中妇孺受惊了。刺史府后宅已遭血洗，且先将你的家眷安置于州衙西厅之内，待后宅洒扫出来之后再让他们回去，你意下如何？”
  “啊？”刘振受宠若惊，他身为一州刺史，僚属之中出了众多叛党，而他又未能及时化解今日之变，险些丢失州权，酿成危及帝位的大祸，若非皇后及时来到，后果不堪设想！他还以为治州不力之罪是逃不过的，却没想到皇后头一句话竟是安置妇孺，不由大为感动，“微臣听凭娘娘安排，谢娘娘体恤！”
  暮青看了眼彩娥，彩娥会意，指了几个宫女到了周氏等人身边。
  周氏差点儿进了鬼门关，而今未伤分毫，只是受了惊，有些狼狈。宫女扶她起身之时，她两腿打颤，只听叮的一声，一物自她的衣裙上滚入了血泊中。周氏循声望去，见血泊里躺着把古怪的薄刀，柄长刃薄，寒锐逼人。
  方才，她欲一死了之，正是此刀射来救了她。
  周氏虽非武夫，不懂兵刃，但她听过市井传言，传闻英睿皇后擅使之兵刃乃是一套剖尸的刀具，她没见过剖尸刀，却看得出来此刀小巧，很适合女子防身制敌——莫非，方才救了她的人不是侍卫，而是皇后？！
  周氏震惊之下抬头上望，只见皇后背衬凤屏，未束金袍，未簪凤钗，冬晨辉冷，映得宫屏金丝如缕，叫人一抬头，如见百鸟齐翔，万羽朝凤！
  周氏心胆惧颤，慌忙低头，心中直道昨日不敢想皇后有假，今日才知何谓真假立见！想她自刎之时，人多混乱，皇后这刀出得千钧一发，慢分毫，偏寸许，她便可能没命，人言英睿皇后英武果敢，传言竟然丝毫不虚！
  这时，宫女将幼子抱了过来，梅氏抱着孩子哭了好一阵儿才想起来叩谢皇后。
  余氏最为狼狈，方才一个狂徒的脑袋在她面前被削成了两半，她被泼到，脸上尽是红黄之物，惊了心窍，见到宫女直往后缩，神态疯癫，“别碰我！别碰我！”
  “娘！没事了！”刘二姑娘赶忙扶住她，小心翼翼地睃了眼上首。
  却见皇后面色虽淡，但并无不耐之色，反倒问道：“本州医学博士何在？”
  暮青识得官袍，那医学博士恰在刘振那拨人里，闻旨出列后，暮青道：“你跟去瞧瞧，她们刚刚受惊，你莫要近身，且先开个安神的方子，待人睡下了再号脉诊治。”
  那官吏忙道：“微臣领旨。”
  刘二姑娘受宠若惊，泪眼婆娑地拜谢凤恩，暮青淡然颔首，再未多言。
  饶是如此，扶着娘亲退出公堂时，刘二姑娘依旧一步三回头，看看微服坐于上首的暮青，再看看凤袍加身的何初心，目光说不尽的复杂。
  刘氏妇孺走后，暮青这才道：“平身吧。”
  刘振和邱安率文武一齐谢恩，平身后列于左侧，御林卫将以许仲堂、吴长史为首的叛党押到右侧，月杀率神甲侍卫到上首护驾。
  耐人寻味的是，何初心虽是由宫女搀着的，却搀到了右侧——叛党之列。
  州臣们大为不解，帝后跟前儿的近侍宫人定然识得皇后的容貌，既然襄国侯府的孙小姐能假扮皇后，想来此事乃是圣意。虽不知圣上如此安排的用意，但何家此番理应是遵圣意行事才是，怎么也不该和叛党扯上干系吧？
  众人一肚子的疑问，曲肃见刘振还不问个清楚，便急着要出列。
  却在此时，暮青一改淡漠之色，执起惊堂木来往法桌之上重重一落！
  啪！
  声如炸雷，震得曲肃的脚尖儿往后一缩，一干州臣头皮都麻了麻。
  “本宫昨日晌午方到淮阳，见仍有大量灾民聚在州城。淮州早有重建村镇之请，朝廷也早已核准，可水灾至今已过了三个月，受灾村镇仍未动工重建！一州大小官吏这么多人，竟对商户抬高工价盘剥仓司之举束手无策！朝廷拨了多少赈灾银给淮州？光米粮就调拨了三十万石！尔等却在灾后重建之事上迁延不决，眼看着这三十万石赈灾粮只够用三个月了！是不是要将国库的钱粮都耗在淮州这一次的水灾上，那被水冲淹的四百一十二村才能建好？！”
  暮青声音寒厉，话中之意却叫州臣们心头一跳！
  ——皇后昨日晌午就到了州城，比仪仗还早！
  ——仅半日，重建村镇的事皇后就查了个清楚，连朝廷调拨的赈灾粮还够用多久都摸查清楚了！
  曲肃听后刚要接话，刘振暗中将他拦住，出列禀道：“启奏皇后娘娘，这正是今早臣等所议之事，娘娘来了，臣等自该再禀一回，只是乱党突然起事，州衙之外定然还有同党，当务之急是否应先平叛，将军情八百里加急奏往朝中？”
  众臣闻奏，纷纷附议。
  暮青却道：“民为贵，社稷次之，州城之中有十万灾民流离失所，眼下已然入冬，晚一日重建村镇，灾民便要多挨一日饥冻。州衙之中出了如此多的叛党，你身为刺史，本就有失察之责，却因自己的过失而让治下的百姓久等，如此岂不有愧于民？陛下将淮州交给你，便是将淮州的百姓交给你，你想安定一方，需得先治民生，建久安之势，方能成长治之业。所谓得民心者得天下，你若是好官，百姓拥戴，民心思定，外头那些叛党就是想闹也闹不起来，谁敢妄动干戈，不必兴兵讨逆，百姓之怒便可平叛！”
  “……”一番话说得众州臣哑然失色。
  这番话听着耳熟，极像曲肃之论，可即便是曲肃这般直臣也不敢说“民为贵，社稷次之”、“百姓之怒可平叛”这样的妄语吧？
  “你可知这十万灾民之中有多少老弱妇孺，又有多少孩童的年纪如你的庶子一般？百姓敬你为一方父母，你怎忍心看他们流离失所，忍饥挨冻？”暮青又道。
  刘振之子今日险些死于乱党刀下，许是这话触动了他，他竟有些哽咽，垂首拜道：“皇后娘娘训示的是，微臣愧对陛下的信任，愧对一方百姓。”
  暮青道：“平身吧，现在还为时不晚。”
  “是，谢娘娘。”刘振拿官袖拭了拭眼角才起了身。
  “皇后娘娘既然如此为民着想，那依娘娘之见，重建村镇之事当如何决断？”曲肃强捺住激越之情开口问道。前车之鉴，皇后微服先到了淮阳，又命假皇后问政州官，乱党起事时又来得如此及时，此间种种，疑云重重，既然皇后想先顾全赈灾之事，何不趁机探探本朝这位闻名天下的英睿皇后是否有真才实学？毕竟假皇后已经叫他失望一回了，这回还是莫要抱太大期望的好。
  却听暮青问道：“好一个依本宫之见！今日是本宫问政州臣，还是州臣问政本宫？你们为官，领着朝廷的俸禄，州政之事上想躲懒不成？三个月了，难道你们连一个应对之法也没商量出来，见凤驾南巡，就想行拿来之道，伸手跟朝廷要对策？”
  曲肃道：“那倒不是，臣等商议出的对策有二，僚属之中各有附议者，争执难下，这才拖延了不少时日。原本刺史大人打算上书朝中恭请圣裁，可朝中也需商议，奏折一来一去需些时日，微臣也觉得拖久了伤民，理应早断。既然皇后娘娘在此，不妨先行裁夺。”
  “奏来！”
  “是！”曲肃一恭，奏道，“微臣主张以灾民为先，用重典震慑奸商，日后再思安抚之策。而吴长史主张效法高祖及仁宗时期的劝粜之制，劝有力之家无偿赈济灾民，给予爵赏。”
  曲肃一边奏事一边瞥了眼被御林卫押在对面的吴长史。
  刘振见暮青循着望了过去，担心她会因吴长史是叛臣而影响决断，于是补充道：“启奏皇后娘娘，因此前赈灾之时，臣等曾强逼商户卖米，故而微臣担忧再行重典会使商户人心惶惶。淮阳乃漕运要冲，自古多富商大贾，如有商户担忧再遇灾年，钱粮会被官府强征，日后恐会发生转移钱粮之事，如此必伤漕运，也伤税赋。而劝粜之令虽可救急，但也恐商户得爵赏之后，州政难以监管，积弊深远。事关漕运与吏治大事，臣等不敢独断，故而争执不下，这才想上书朝中，恭请圣裁。”
  刘振奏罢，州臣们纷纷低头，眼观鼻鼻观心，耳朵却竖得直直的——又到了恭请凤裁的时候了。
  刚才在假皇后面前恭请裁夺，结果惹恼了曲狂人，把何家小姐骂了个狗血淋头，现在真皇后到了，不知会如何裁夺？
  该不是……又要思量几日吧？
  明知此事两难，三思而行实乃常理，但此时此刻，没人盼着皇后会说思量几日——曲狂人已被这话惹恼过一回了，要是听见真皇后还这么说，他一定还敢怒骂凤驾，而且，兴许会骂得更狠。
  “本宫昨日的确听说了曲别驾强逼商户卖米的事，朝廷已然拨下了赈灾粮，为何还要强逼商户卖米？”就在一干州臣既盼着听听皇后之见，又担心皇后被骂之时，暮青开了口。只是谁也没想到，她没有二选一，反而问起了此前逼商户卖米的缘由。
  刘振怕曲肃回话太过激进惹怒凤驾，于是替他回道：“启禀皇后娘娘，此前林党私取两仓钱粮赡军，又猖狂私贩仓粮，致使两仓亏空。而今淮州大灾，别驾逼富户将存粮低价卖给官府，一来是为补两仓的亏空，二来是为防富户囤积居奇，抬高米价。以眼下赈灾的形势来看，朝廷下拨的赈灾粮用完之后，这些收补回来的仓粮的确能顶一段日子。”
  “所以，你们把朝廷拨下的银子拿去收粮了，却因价钱太低而惹怒了商户，商户们想挽回损失，便在重建村镇的事情上盘剥仓司，你们不缺粮了，却又缺起了银子。”
  “……正是。”刘振汗颜。
  “起初你们只想存粮，却没想到粮食到手了，建村却不顺利了。眼看着迁延日久，消耗日重，你们处心积虑存下的仓粮不仅就要存不住了，连银子都没了，所以你们就急了？”
  “……微臣惭愧！”刘振擦了擦额汗。
  其余州臣也纷纷垂首，大气也不敢喘，心中直道——皇后可真犀利！
  “你们想了两个法子，一是镇压商户，继续盘剥商户的财产，二是许给商户好处，叫商户自愿帮助官府灾后重建。一州大小官吏这么多人，灾年只知在商户身上动心思，除了问商户要钱要粮、要工要料，你们的心思就不会往别处动动了？”
  “这……微臣愚钝！”刘振一脸头疼之色，实在想不出这心思还能往哪儿动。
  曲肃朝暮青一恭，道：“若娘娘另有良策，还望垂示！”
  暮青抿着唇，沉默了片刻，问道：“你们怕缺粮，有没有想过是救灾之策太过单一？”
  “单一？”曲肃的眉头狠狠地皱了皱，“启禀皇后娘娘，我朝的赈灾之策有蠲免、赈给、赈粜三策，怎能说单一？”
  刘振听出曲肃的语气苗头不对，忙使眼色，曲肃只当没看见，他盯着暮青，已有怒容，显然不满她来淮州问的是赈灾之事，却事先连赈灾之策都没了解过。
  “怎么不单一？”暮青与曲肃对望着，目光锋锐，分毫不让！她伸出三根手指，一策一策地说给他听，说给满堂的州官听，“蠲免，百姓受灾后，凡达到一定程度的民户皆可享受不同等级的赋税蠲免，此乃朝廷舒缓民力之策；赈给，给重灾户无偿提供衣食，赈灾粮依老幼病弱壮按日发放；赈粜，灾时一旦粮价过高，贫民无力买米，则开义仓，减价出粜，以济贫民。以上三策，不是免除，就是白给，虽有出粜之策，但以济贫为目的的减价出粜，米价之低，使得官府所收回的银子在灾后根本无力补仓，所以以上三策本质上都是在消耗仓粮！怎么不单一？别说朝廷的赈灾之策有三，就是有三十，只要全是依赖储粮之策，那就是单一！”
  皇后声似出云之雷，听得一干州臣心头咯噔一下！
  刘振一改和事佬之态，凝神细思。
  曲肃怒容未消，又添惊色，欲辩无词，憋得面容看起来有几分扭曲。他这才知道皇后不是不了解赈灾之策，而是她所说的单一与他所理解的不是一回事，这种论调还是头一回听说，不过细一思量，的确有道理！
  “臣等从未想过此三策有过于依赖仓粮之弊，娘娘之论，微臣不及！”曲肃并未嘴硬，反倒朝暮青深深一恭。这一恭，如学生求教，双手几乎垂拜于地，“不知娘娘可有良策解之？”
  暮青问道：“你们可有想过赈贷？”
  “赈贷？”州臣们面面相觑，皆有不解之色。
  “敢问娘娘，何为赈贷？”曲肃抬头问道。
  “以财投长曰贷，但本宫指的是以粮为贷。即大灾之年，官府借粮于非重灾户，收取一定的利息，待民度过艰厄，大丰之年还粟于仓。”暮青说得很慢，此法与后世的贷款有些相似，她斟酌着说词，希望尽量说得简单些，以便淮州的官吏能够听懂，“官府虽然收取利息，但并不逼民短期之内还清，而是以契约之，准民分期还粟。”
  “分期还粟？”曲肃眨巴着眼，州臣们议论纷纷。
  “打个比方，本宫借你一两银子，与你约好利率，不催你来年就还，你可以根据家境决定要几年还清，可以三年、五年，甚至是十年，这便是分期偿还。”
  利率为何物，众州臣尚且懵懂，但此喻之意倒不难懂，略一思量，刘振和曲肃皆面色一变，连邱安那睡意惺忪的眼都似乎睁了睁，头脑灵活的人已仿佛猜到了皇后之意！
  果然，暮青接着道：“仍是比方，你三年还清，每年需还五百文，五年还清，每年需还四百文，十年还清，每年需还三百文。你从本宫手里借的银子既能助你度过难关，每年三四百文的债又不会使你生计艰难，而本宫则不必担心家中日渐亏空，下回无银施借他人。”
  话音一落，州臣们嘶嘶抽气，刘振和曲肃对望一眼，皆压抑不住胸中的激越之情！
  暮青又道：“除了贷粮，还可以贷种，凡发水潦螟蝗之灾，蠲免赈给过后，官府皆可行赈贷粮种之策，如此，既可助灾民早日归乡事农，灾年过后又可补仓，以备不时之需。”
  淮州文武听至此处，已然激动得面颊生辉，不等暮青再言，便热切地议论了起来！
  “竟还可贷种？”
  “对！对！如此一来，灾事过后，两仓便有可平之法了！”
  “以往，朝廷每年征收的粮食中有半数用于赡军，再刨去用于俸禄的钱粮，能补入两仓的储粮就更少了。不提灾年的用度，平常的年份里，济贫扶弱、赡老恤囚、平抑粮价，也是支出颇重。每年赋税一途所补入的仓粮仅够支出之用，一逢灾年，两仓大开，赈灾粮要么需跟朝廷要，要么就得逼商户捐卖。商户不满，明里暗里的跟官府对着干，赈灾之策施行不畅，头疼得很。如今，有蠲免、赈给、赈粜三策在前，赈贷之策在后，两仓的压力可谓大减！”
  “是啊，地方粮仓的压力大减，等同于给国库减轻压力了。”
  听着议论，邱安对同僚们笑道：“这哪是平仓之法，实乃富仓之策！说不必再担心两仓日渐亏空，那是皇后娘娘谦虚，依我这粗人之见，假以时日，两仓必丰！两仓大丰，莫说赈灾了，急时定有余力赡军！”
  刘振道：“正是！尤其是分期赈贷之策！灾年之时，先以仓粮无偿赈济灾民，待大灾过后再行赈贷之策，令百姓还粟于仓。而分期还粟，既不影响生计，两仓还可常年补入息粮。待遇灾年，两仓已丰，又可无偿赈济灾民。如此循环不息，可谓取之于民用之于民！”
  “何止啊？灾民回乡之后，施政也是不易，本官在莲池县为知县时，一些游手好闲之徒习惯了官府赈济，恨不得灾荒，好伸手吃穿。这赈贷之策正好治一治这些泼皮无赖的懒筋！哈哈！良策！良策啊！””曲肃手舞足蹈，举止疯癫，忽然撩起官袍一跪，朝凤驾行了个伏拜大礼，高声道，“此策利在粮仓，功在社稷！微臣拜服，谢娘娘赐计！”
  众州臣见了，纷纷叩拜，齐声道：“臣等拜服，谢娘娘赐计！”
  群情激越，热切的气氛在此时此刻的公堂上却显得怪异至极。
  许仲堂、吴长史等人面红耳赤，百感交集。
  他们多是一州要臣，深知两仓之弊和赈灾之难，每回商议对策，州衙里都能吵翻天，没人能拿得出一个长久可行之策来。两江流域大水为患，古来如此，历朝历代，治水屯粮都是国之大计。朝中大臣也好，地方官吏也罢，不知多少人苦思钻研过农耕水利之策及历朝赈灾记要，可良策难得，尤其是长久可行之法。
  谁能想到，满朝文武苦思不得的良策，竟得自当今皇后？
  赈贷之策本就新鲜，分期还粟更是闻所未闻！官府赈贷于民，能得粟三五倍之数！虽说时日颇长，可积少成多，赈贷万民，一年能得多少仓粮？思之令人心惊！若赋税如此，百姓定不堪重负，可若仅仅用于赈灾，又行分期之法缓之，便既能救民又不伤民，既能补仓又能富仓，既可为下一次灾荒之年做好储粮准备，战时还有余力赈军，真可谓万全之策！
  如此奇策，若非亲耳所闻，真难想象脱胎于一介民间女子！
  叫人细思恐极的是，淮州水灾发于八月，若皇后早得此法，理应早跟圣上提了才是，且她今日本应在神甲军中，却忽然到了淮州，莫非……此法是得于近日？亦或是……今日？
  若真如此，皇后之智岂不近乎于妖？
  一干逆党心惊不已，何初心的脸色也惨白如纸，她几乎不敢去瞥地上。逆党被绑了起来，尸首却没清理出去，就这么横陈于公堂之上，州臣们一举一动之间，血腥味儿直扑人的脸，她因不想在人前失仪才强忍着腹中不适。她以为不看地上便能忍得住，却忘不了神甲侍卫随皇后杀进州衙时那惨烈的一幕。当时，一个断了臂的，一个脑袋被削掉一半的，还有一个被腰斩的。当时，那人没死，惨号着爬出公堂，半截身子在外头，半截身子在门边，鲜血肚肠拖得老长……
  州臣们起初没缓过神儿来，后来拜见过了皇后，也不先请旨将公堂洒扫出来，竟就这么议起了州政！皇后出身民间，不晓礼仪，这些州臣难道也不懂礼法？
  疯子！都是疯子！
  她堂堂侯府贵女，竟还不如刺史的家眷，不仅要在此忍受遍地污血的公堂，还要看着这些没用的州臣拜服在皇后面前！
  何初心瞥向上首，目光深似幽沼，恨意幽幽，绵长无尽。
  利在粮仓，功在社稷？
  一介出身民间的贱女子，也懂国策？笑话！这些七尺男儿、一州要臣竟都议了起来，一个一个的，都疯了不成？！
  这时，暮青道：“本宫临机得此一策，尚欠细则，离施行还远。所谓术业有专攻，狱事乃本宫之所长，国事上只能出个主意，还需卿等奏与朝廷，严加考察，谨慎定则。卿等可翻阅本州历年农收记案，根据本州的收成制定利率，区别良田与贫地的收息，因地制宜，不可一刀切，不可为了丰仓而收息过高，更不可为了丰仓而废蠲免、赈给、赈粜之策。赈灾之要在于助灾民度过灾厄为先，补仓乃灾后之事，切勿本末倒置。本宫会向圣上提议以淮州作为赈贷之策的试点，倘若日后发现有官吏为谋政绩或仓粮之利而废弛三策，借赈贷盘剥百姓，朝廷一定严惩不贷，绝不姑息！”
  “臣等谨遵懿旨！”州臣们齐声应是，心中却波澜滔天。
  临机得此一策？
  果然，皇后是刚刚才想出赈贷之策的！
  这简直非人！
  而且，什么叫只能出个主意？只是出个主意便出了个万全之策，连如何制定细则都指点清楚了，甚至预见到了会有官吏为谋政绩以赈贷盘剥百姓，故而提出拿淮州作为试点。想想便知，试行期间，淮州官吏的一举一动定会被朝廷盯得死死的，若被拿住错处，朝廷是不介意重惩以儆效尤的。皇后连这些事都想到了，真是好一个术业有专攻！若这也能算只是出个主意，那他们这些连主意都出不了的州官是否该辞官还乡？
  僚属们可以震惊失色，刘振身为刺史，却只能强捺心中波澜，说道：“微臣这就将赈贷之策与叛党谋逆的事一并奏与朝廷！”
  “不急。”
  “且慢！”
  这时，两道话音同时传来，叫刘振不由怔住——让他不急的是皇后，说慢的是曲肃。
  暮青见曲肃也有话要说，便让他先说，“别驾还有何事？”
  曲肃道：“启奏娘娘，赈贷的确是奇策，可娘娘也说，此策尚欠细则，需要朝议，还不能立刻施行。但眼下州衙外头有三万灾民亟待安置，重建村镇才是当务之急，如何处置那些搅扰重建的商户，还请娘娘决断。”
  州臣们一听，这才回神！
  是啊，刚刚问的是重建村镇的事，但皇后并未决断，而是指出了赈灾之策的不足之处，并指点了改革之策，但重建村镇之困依旧没有解决，这才是当务之急！
  何初心闻言，嘴角扬了扬，意味嘲弄。人言皇后睿智，传闻果然不虚，皇后知道重建村镇之事两难，不易裁夺，便拿个新策出来，且不论管用与否，仅凭此策闻所未闻，便足以糊弄一会儿州臣。皇后大抵以为州臣们议着新策，就会把恭请凤裁之事抛到脑后了，但她算漏了曲肃这个狂人，此人不在乎官位，甚至不在乎性命，他眼中只有灾民，为了灾民连凤驾都敢责骂，岂会让皇后轻易蒙混过关？
  这下子，可有好戏看了。
  何初心瞥向暮青，等着看她出丑。
  却见暮青面色甚淡，说道：“哦，这事儿啊，根本无需决断。”
  什么？
  不仅何初心怔住，一干州臣皆抬头望来。
  曲肃这回没急，反倒恭恭敬敬地问道：“娘娘之意是？”
  暮青转头看向许仲堂和吴长史等人，道：“他们不反，重建村镇之事的确需要决断，他们一反，事情反倒变得容易了，不是吗？”
  这话叫满堂之人一时间都难以转过弯儿来。
  刘振道：“微臣愚钝，请娘娘明示。”
  暮青没搭腔儿，而是对许仲堂道：“你们今日起事，事先知道凤驾有假，连替子的身份都很清楚。起事之后，先谋文武大印，再放州牢重犯，而后逼降州臣，这州衙内外你们都安排了人，可谓计划周祥。今日，刺史府内曾传出两道火哨，第一道应是起事之号，第二道是事成之号，你们在州城内一定还有同党，得知事成，他们必定有所行动。而你们举事，兵马钱粮缺一不可，可眼下大灾，朝廷调拨的赈灾粮所剩不多，两仓又亏空多年，你们的钱粮打哪儿来？自然是从商户那儿来。淮州多巨商，此前就有奏折入朝，说林党与绿林草莽及漕商勾结私挪私贩两仓储粮，问朝廷要不要严查，可朝廷还没批复，淮州就发了水灾，赈灾至今，前事就耽搁了下来。那些商户本就和你们是一条船上的人，此前朝廷严查林党，他们必然早已如惊弓之鸟，前些日子官府逼他们低价卖粮，又惹恼了他们。如此一来，如若得知你们举事已成，他们会不追随你们吗？”
  暮青目光一转，对曲肃道：“此事根本无需决断，只需等着，看谁会反。谁反拿谁，查抄的银子足够你们用来重建村镇了！”
  “看谁会反！看谁会反……”曲肃目光呆滞，口中喃喃地念叨。
  “如此一来，官府可从正经的商户那里足价买料雇工，既可不伤无辜商户，朝廷也无需再查与林党勾结的漕商了，一举三得！”暮青又道。
  “一举三得！好一个一举三得！”州臣们琢磨了过来，纷纷叫绝！
  刘振难以置信地看着暮青，半晌之后，叹道：“娘娘之智，名不虚传！方才，娘娘要微臣不必急着奏报朝中，原来是为了看淮州还有何人会反？”
  叹罢，他不禁有些后怕。
  刺史府刚遭血洗，他惊魂未定，若此事让他来处置，他必定先请邱总兵率军平乱，先稳定州城的治安，再将事情急报朝中。若非皇后在此，这会儿淮州军定然已在城中平乱了，如此一来，只怕那些此前与林党有所勾结的漕商还未投诚乱党，乱事就已平息了。那么，他在重建村镇之事上就要错失良机了。
  好险！
  “淮州何其有幸，今日能有娘娘坐镇！微臣代淮州百姓多谢皇后娘娘！”刘振收回目光，诚心叩拜。
  淮州文武也纷纷再次叩谢凤驾。
  何初心咬着唇，腥甜入喉，煞了心。
  为什么？
  她放弃骄傲，不惜顶撞祖父，以死相逼求来的机会，哪怕当替子，哪怕是假皇后，她都愿意做这一回梦。皇后却偏在不该出现之时出现，她被淮州文武看尽笑话，而她却一次次地在州臣面前摆尽威风！
  到底为什么皇后要来淮州？
  何初心瞥向暮青，见那青黑的公服衬得女子的眉目格外清冷，百鸟拥着，群臣跪着，她的眸却如同被一场秋雨洗过似的，凉意袭人。
  “本宫要是不来淮州，岂能见识到一帮官吏为补仓粮而逼商户低价卖米？那些商户之中纵然有不法之辈，可必然也有正经商人，你们身为一州父母官，竟不加甄别，强逼商户卖米！此等行径，与强盗何异？”暮青忽然话锋一转！
  谁也不清楚皇后为何突然大发雷霆，但正因见识过皇后之能了，淮州文武皆屏息听训，大气也不敢出一声。
  “你们心系灾民原本无错，可难道灾民是民，商户就不是民了？如若只因商户富足，大灾当前就理所应当捐献钱粮，那你们身为一州之父母官，百姓之表率，何不散尽家财救济灾民？”
  别说，散尽家财救济灾民的还真有——曲肃。
  其余大小州吏也在刺史刘振的发动下捐了钱粮，虽说不至于散尽家财，可也有捐的不少的。
  自古非常时期皆是行非常手段，逼商户捐卖钱粮实在是太常见了，商户虽然是民，但朝廷重农，官府自然以救济灾民为先。
  但这话州臣们只敢在心中嘀咕，却没人敢说，连曲肃都没吭声。
  皇后却仿佛能读懂人的心思般，斥问道：“你们捐献钱粮救济灾民，那是出于自愿，与朝廷逼你们捐钱捐粮能一样吗？日后但有灾荒之年，朝廷不必调拨赈灾钱粮了，只需行非常手段，先扣你们三年俸禄，再命州军去你们府上挨家挨户地收缴家粮，你们可无怨言？”
  呃，这……
  一干州臣眨巴着眼皮子，嘴角抽了抽。
  “你们若有怨言，为何商户就怨不得？你们骂商户盘剥仓司，怎知背后无人骂你们是一帮昏官酷吏？你们只怪商户从中作梗，阻挠官府重建村镇，可本宫就不信了，淮州这么多的巨商大贾，难道没有一个大善人？没有一人怜恤灾民，自愿出工出料助官府赈灾？想来不是没有，而是你们先失了民心啊！以至于朝廷有难，无人肯援！到头来，你们头疼，灾民受苦，你们盘算盘算，灾民可有少受一天的苦？”
  话音落下，群臣哑然。
  曲肃身僵如石，如遭当头棒喝！为了赈灾，他曾捐尽钱粮，他曾夙夜难眠，他曾不惜背负商户的愤恨与骂名，他一直觉得他是在救灾救民。难道，竟是他错了？
  “人吃五谷杂粮，谁无妻儿老小？倘若一遇灾荒，朝廷就克扣俸禄查抄官宅，长此以往，谁愿为官？无人为官，何以治国？而官府肆意盘剥商户，长此以往，谁敢行商？无人行商，又怎能不伤漕运赋税？本宫不否认你们之中有忧国忧民的好官，可不知何为社稷，何为民心，纵然是鞠躬尽瘁，也不过是白操劳一场！”
  群臣哑然，气氛死寂。
  公堂外，天地肃清，松影似针，不知刺了谁的心。
  半晌，刘振叩首道：“娘娘之言，振聋发聩，微臣受教！”
  忧漕运忧赋税的是他，到头来却是他糊涂，没想到伤了漕运赋税的竟恰恰是官府。
  “启奏皇后娘娘，逼商户卖粮是微臣的主意，微臣愿承担罪责！”曲肃也随之叩首，听声音竟有些哽咽。
  “你身为淮州别驾，一州要臣，威逼商户，这民怨已经算到官府头上了！问你的罪容易，丢了民心又该如何收回来？”
  “微臣……罪该万死！”曲肃以头撞地，悔痛难当。
  他因刚直敢言，不被上官所喜，所以当了十多年的知县。圣上亲政后，不知怎的听说了他，竟褒扬他是个直臣，并钦点他为淮州别驾。他刚上任，淮州便发了水灾，他本想将赈灾的事办好，以报圣上的知遇之恩，却没想到正是他的激进闯了大祸。他本不惧丢官去职，甚至早已想过辞官以平民怨，可正如皇后所言，这民怨已然算到了朝廷头上，朝廷革他的职容易，失了的民心想收回来谈何容易？
  除非，无辜粮户的损失能补还回去。
  可莫说朝廷革他的职，就算留着他，他一生的俸禄都难补粮户的损失。死没用，他知道，可他有负灾民，有负圣恩，万死难辞其咎。
  “死有何用？你是圣上钦点的别驾，就这点儿出息？”暮青冷声斥道，“主意是你出的不假，可淮州上有刺史，下有僚属，仅凭你出个主意就能成事了？低价卖粮之令既是官令，责任就应当在官府，在朝廷！这民心失了，朝廷认了，粮户的损失由朝廷补还！”
  什么？！
  曲肃抬起头来，以为听错了。
  只听皇后又道：“但主意既是你出的，本宫就命你负荆请罪，那些粮食怎么从人家的粮仓里运出来的，就怎么给人还回去！你可有异议？”
  可有异议？
  怎会有异议！
  州臣们面面相觑，皆有叹色。早就听闻皇后娘娘刚正，没想到训起人来不留情面，赦起罪来竟也这么义正辞严。其实，曲肃之罪可大可小，甚至可功可过，但皇后娘娘看重民心，以她之论，曲肃革职枭首都不为过，没想到到头来竟只是负荆请罪。
  皇后是惜曲肃之才吧？
  她刚到淮阳城半日便将赈灾的情形查实了，想来也知道曲老夫人教子极严，曲肃当知县的那些年里，府中从没养过仆役，他的俸禄多用来济贫扶弱了，他到淮阳城上任之时，莲池县万民送行，百姓莫不道他是好官。只是州政比县政复杂得多，曲肃一上任就遇上大灾，经验不足，这才捅了篓子。他那刚直的脾性虽不讨喜，但的确是个忧国忧民的好官，这回为了赈灾捐尽了家中钱粮，若叫他补偿粮户，哪怕他一家老小为奴为仆，下辈子也还不起。
  皇后命曲肃负荆请罪，说是罚，实则与赦无异。
  刘振大喜，见曲肃还愣着，忙拽了拽他。
  曲肃这才反应过来，眼底微湿，叩拜道：“微臣……谢皇后娘娘开恩！”
  “平身吧，方才之言你们若能听得进去，这一趟淮州之行本宫就不算白来。”暮青扫视了一眼淮州州臣，淡淡地道。
  淮州文武忙谢恩起了身，心中却直犯嘀咕。
  皇后何出此言？莫说方才之言发人深思，就算当真无人听得进去，她也不算白来吧？她可是拿下了叛党，又提了赈贷之策，还解了重建村镇之困！且只需稍待，城中的林党余孽就会被尽数拿下，随后粮户们的损失一补回去，连失了的民心说不定都能收回来！
  这还不够？
  而且，什么叫“这趟淮州之行”？凤驾南巡，皇后本就该来淮州，不是吗？难道她该在别处不成？
  “就算本宫今日不在，淮州也遭不了大难。”这时，只见暮青看向了淮南道总兵邱安，问道，“你说是吧？”