第二十三章 取舍之间

  东夏，捷报频传，东夏王兴高采烈，早已搬动行宫，率大军，将金顶大帐驻扎在大秦与东夏的边域，随时支援伊诺皇子的攻势，好入主上京皇宫，过那梦寐以求的奢华生活。王妃拉拉图尔生性淳朴，不善妒，当得起天下主母的称号。侧妃赫尔拉娘家势大，封个皇贵妃不为过，其余侧妃统统封妃，至于叶柳儿小美人，国色天香，能歌善舞，又是解语花，喜欢归喜欢，可惜出身低微，可以封个嫔，再征几个大秦的宗室贵族美女入宫，好好宠爱，也算安抚大秦民心。
  可惜，前线一封战报打碎了他的盘算。东夏王恨得推开旁边剥葡萄服侍的柳惜音，站起身，转了好几圈，怒道：“逆子！逆子！”
  柳惜音慢悠悠从虎皮毡子上起来，揉揉摔着的手腕，乖顺退去旁边，就好像什么都没有听见。随后，东夏王召来大皇子，将战报摔去他脸上，喝道：“自己看！”文件都是用繁复的东夏文字写的，除东夏贵族与文官外并不通流，所以他并不忌讳让别人看见。
  大皇子武艺很高强，读书很马虎，学问比伊诺皇子少了不是一星半点，他翻来覆去，看了几次，总算看明白是弟弟在背后告了黑状，将战败的原因统统推在哈默茨部族上，也是自家舅族，并提出用和谈来拖延时间的战术。
  东夏王脾气暴躁，既心疼儿子鲁莽，又恨铁不成钢，当下破口大骂：“指挥权在你弟弟手上，你争什么争？！空有牛力气，满肚子都是草包！做事不思量，真他妈可恨！”
  大皇子脾气也暴躁，对舅族损失心疼不已，听见父亲不问青红皂白，就狗血淋头地骂过来，勃然大怒：“哈默茨部族是精兵强将，伊诺那混蛋存了私心，不但勾结德图木、霍霍哈坦、格虎等新兴部族，壮大他们声势，还架空了我的势力，虎狼之心，路人皆知！如今战败，你不谴责他调度无方，统帅无力，倒来骂我？！若是他早让哈默茨部族或扈特部族上阵！哪来那么多鸟事？！”
  东夏王气急败坏，狠狠抽了他几鞭：“老子还没死！狼崽子们争什么争？！还怕将来皇位不交到你手上吗？”
  大皇子喊道：“伊诺有二皇弟相助，自是不同！我孑然一身，除父皇外谁会帮我？母妃啊，母妃！你怎么去得那么早！”他痛心疾首，扼腕号哭不已。
  东夏王听见赛罕的名字，那个在最美年华逝去的女人和青梅竹马最甜蜜的情分……心里就软了大半，再看着这个手把手带大，最心爱的孩子，从他与自己相似的脸上，就好像看见了自己年少轻狂时的影子，那些可望而不可求的青春岁月，心里就全软了。隐约觉得他说的也有道理，若是给伊诺过于坐大，又有乌恩相助，在自己百年过后，未尝不会出乱子，到时候哈尔墩的地位岌岌可危。
  伊诺能狠下心肠，为复仇杀死英拉古和六皇子，也能狠下心肠，为皇位杀死他的哈尔墩。
  此儿用兵打战虽高人一等，但心肠歹毒，心思深沉，不可不防。
  东夏王低头寻思许久，问：“和谈如何？”
  敌人赞成的一定要反对，大皇子硬着脖子：“谈什么！东夏勇士还能被个娘们打怕了吗！继续战！他不敢打，我去打！”
  东夏王踌躇，挥手，让他退下。大皇子还想争，却见柳惜音站在墙角，不由朝她看了一眼。柳惜音虽不明白前线发生了什么事，却从他们的只言片语里推测了大半，顺势同情地看了他一眼，悄悄做了个“点到即止，勿争”的手势，示意他暂时按捺脾气，留待以后再说。
  大皇子想想也是，便顺服地退下了。
  东夏王在儿子走后，越想越怒，倒在毡子上发愣。柳惜音便乖巧地过去，替他揉肩捏腿，温柔道：“大汗别恼，嘴唇还会碰着牙齿呢，偶尔想不开也是常有的，劝劝就好了。大皇子最有孝心，最听你话，你躺着的白虎皮，还是他猎到，听说是吉兆，立刻送来给你呢。前些日子，你们一块儿去猎鹰，不是热闹得紧吗？”
  东夏王“哼哼”了两声，祈王送他的美女他都派暗探调查过。有两个是从小培养在祈王府的，他担心是暗探，玩过后赏了其他部族首领，但叶柳儿的来历却比较清白，私下拷问过捡到她的老妇，确认不是祈王府有意培养的姑娘，记忆也不太清楚，本想卖去青楼，路上被祈王府管事发现有国色，强买下来。虽然气质不比寻常，又是处子，但是跳舞跳得那么好，也不是什么正经人家闺秀，八成是青楼培养起来的未来花魁或是供达官贵人的瘦马。后说恢复了部分记忆，查问后，是罪奴之后，也应了猜测。无依无靠的身世，会拍马屁，有点小贪心，喜欢珠宝首饰，绫罗绸缎，奇花异草，挑吃捡喝，这样的女人到处都得是，不难把握。
  他瞧见美人在殷勤服侍，心情略好了些，随口问：“柳儿啊，你在大秦住过那么久，知道那边的风土人情，觉得和谈到底好吗？”
  柳惜音媚笑：“这等事情，哪是妇道人家可以插手的。”
  “我们东夏没那么多规矩，但说无妨。”东夏王对她也没抱什么指望，纯粹心情郁闷，想逗美人玩。
  柳惜音偎依过去，打着小算盘，故作天真地问：“说得好，有赏吗？”
  东夏王看出她在打算盘，也不计较摸着她柔软的小手笑道：“赏。”
  柳惜音便坐直身子，板着手指算：“可以和谈。”
  “哦？”东夏王好奇问，“为何？”
  “别忘了，大秦刚刚受过天灾，粮食短缺得很，”柳惜音琢磨一会，继续道，“东夏要联合祈王起兵是预谋了好些年的，粮食充足，这场战耗下去，大秦绝对耗不起，他们派来那么多大军，个个都要吃饭穿衣，在边境一天，就要开一天的军饷粮食，还要提心吊胆地防御，干不了别的活。江东江北两个富饶之地又在咱们手上，收不到粮食和税钱。大秦国库那么穷，用不了两年就会民不聊生，内战连连，所以大秦皇帝比咱们更想和谈，换时间来休养生息。”
  东夏王皱眉问：“既然他们想和谈，为何我们要和他们谈？”
  柳惜音坏笑道：“反正现在是进退两难的局面，东夏重新整军也要时间。和谈这玩意，谈一天也是谈，谈两年也是谈，就看你们怎么谈……咱们高高地开价，拖着他们，给他们希望，等整好军队，找到时机，再打就是。”
  东夏王重新捡回战报，赞许：“美人聪慧，伊诺皇儿也是这个意思。”
  柳惜音脸微红，低下头，扭捏道：“既已想点子，还笑话人家做什么？”
  东夏王沉思：“用大秦耗着，就算真打不下，东夏据守江东，时不时小股骚扰，也能让大秦割地赔款，狠狠吃个大亏。”
  柳惜音赞道：“正是。”
  东夏王抱过她，问：“美人想要什么赏？”
  柳惜音眼里闪过一丝野心光芒，委屈道：“大汗将来登上九五之尊，封我为嫔，我又不是东夏人，除依附大汗宠爱外，什么都没有，若是被其他妃子看不起……”
  她越有在后宫相争的野心，东夏王就越安心，听见她话中暗捧，心里大喜，当下就拥着她道：“好好，若是登基，到时候你就是我的爱妃。”
  云雨过后，柳惜音走出帐外，悄悄去她种花的花房，却见大皇子心腹在外面把风，大皇子守在暗处，笑了一下，悄悄过去，传递口讯：“大汗已决定和谈，我试其口风，劝说已经无用了，倒不如你抢先一步，用其他法子，别让这个功劳落在伊诺皇子头上。这些天，我会尽量守在他身边，继续为你探听消息的……”
  大皇子握住她的手，感动：“好柳儿，待皇位尘埃落地，我定不负你。”
  柳惜音含情脉脉道：“我爱你，自会为你做，粉身碎骨也不怕，还要什么东西？”
  大皇子对天发誓：“以后东夏后宫，我让你不是皇后，贵似皇后。”
  柳惜音低下头，看着袖角，娇羞不已。
  大皇子问：“如今伊诺皇子在前线，和谈怕是会由他去？”
  柳惜音笑：“他再尊贵，能尊贵得过大汗？你今天在大汗面前提起赛罕的名字，他心念已动，也起了猜忌之心。你再变本加厉下点眼药，我帮你吹吹枕头风，不怕他不帮你。你可以劝大汗出面去和谈，然后在旁边相助，既显得东夏和谈请求似乎很有诚意，又借你父亲的名义来压制伊诺皇子势力，让那头脑发热的家伙看清楚谁是皇兄，看清楚形势，岂不更好？”
  大皇子觉得也是道理，匆匆告别，回去与幕僚们商议。
  柳惜音留在原地，温柔而专注地打理着一株株盛极待谢的火红花朵，期待道：“宝贝儿，快快结果……”
  大秦军将扭转战局的军报和东夏和谈的请求送到上京，皇帝含着口燕窝汤，边看边笑眯眯点头，随后看见信末一行小字，受不住刺激，又将最宠爱的黄贵人喷了一身，随即拍案而起：“去……咳咳，去将南平郡王那个混球……咳咳，抓过来！”
  黄贵人不顾擦去脸上燕窝汁，忙着给他拍背，柔声：“圣上悠着点。”
  自叶昭出征后，夏玉瑾心惊胆跳了许多天，正在巡街，莫名其妙地给七八个侍卫带到宫中，看着皇伯父拿着军报，脸色黑如锅底，不由忐忑猜测：该不是他媳妇重伤或阵亡了吧？
  想通其间关节后，他如丧考妣，差点落下泪来。
  皇帝久久不说话，只恶狠狠地瞪着他那张如花似玉的脸蛋，只恨不能在上面瞪出一点，把郡王瞪成郡主去，把郡王妃的的孩子瞪到郡王肚子里去。可惜不管他瞪多久，郡王还是那个有把的郡王，最终长叹口气，颓然坐下：“天不佑大秦。”
  夏玉瑾坚强地抽抽鼻子，红着眼睛，忍泪道：“皇伯父，是不是我媳妇出事了？你有话就直说吧。”
  皇帝沮丧道：“朕的天下兵马大将军，居然阵前有孕了……”
  夏玉瑾伤感道：“生死无常，有孕也是……”
  周围一片沉默。
  “等等，有孕？我媳妇？”过了半晌，夏玉瑾终于醒悟，激动万分，若不是脑子里还有半分清明，记得君臣有别，他定扑过去揪着皇帝的衣领咆哮了。如今他站在原地，两个脚仿佛被锁住的猴子，不顾形象地抓头挠耳，扭来扭去，嘴角的傻笑几乎咧到耳根子，唯独那双漂亮的眼睛炯炯有神，正死盯着对方手上的军报，不敢置信地问，“我真有儿子了？”
  皇帝看见他这幅蠢相，好不容易平息下来的火气再次冒起，几可燎原，他随手抄起方砚台砸去，墨汁乱溅，太监宫女们眼观鼻，鼻观心，都不敢动，同情地听皇上对郡王破口痛骂：“混蛋！早不怀孕，晚不怀孕，现在才来怀孕，你这家伙干的是什么破事？！尽会给朝廷添乱子！来人！给我板子侍侯！”
  大军胜利在望，主帅怀孕。就好像准备去狩猎的猎人，气候宜人，野兽肥美，收购皮毛的商人捧着大笔大笔的银子准备塞来，万事俱备，只欠东风。却在临出门前那一刻弄伤了手指！拉不动弓，生生破坏了整个行动。
  叶昭不在眼前。皇上满肚子的怒火，总要有个人来承担的。孩子是这混小子搞出来的。不揍他揍谁！
  侍卫迟疑着上前拖着还在傻笑的夏玉瑾，慢慢往下走，一步一回头。负责监刑的太监委屈问：“用什么罪名打？”
  吕公公心里贼亮，凑上前，低声给皇帝出主意：“该打！太该打！南平郡王居然让郡王妃怀孕！简直罪无可赦！怎么也得负责吧？！”
  这话说的，不但众人差点破功，连皇帝都要喷了。夏玉瑾被拖路上，犹在兴奋瞎喊：“我负责！我保证负责！媳妇肚子里的孩子是我的！没错！”
  因为男人让自己妻子怀孕而打人，实在太昏君了！皇帝发现自己不厚道，赶紧按捺怨气，叫停侍卫，挖空心思找别的理由。
  奈何夏玉瑾最近很懂事，没有调戏良家妇女，没有喝花酒，没有胡作非为，没有进赌场青楼，没有旷工偷懒，每天都规规矩矩地去城察院报道，跟着老杨头去巡街，打击纨绔恶霸，三天两头去安王府请个安，偶尔进宫陪太后讲笑话，回家闭门不出，连戏都不听……
  他想了整整三刻钟，实在想不出揍人理由，无奈把他抓回来，在僵硬的脸上挤出个温柔笑容，叮嘱：“兵荒马乱的，你媳妇为国上阵，你要有心理准备。她这胎怕是不好保，若有什么万一，也是为国家牺牲了，你要乖乖待着，不要喝酒闹事，待班师回朝，我会重重赏你们的。孩子……将来总会有的。”
  叶昭的体寒问题，从不对外，只有大夫，夏玉瑾和她自己知道。
  而皇帝的女人太多，孩子也太多，对生育这些事，他既不懂，也没空去懂。比起儿女私情，他更在乎国家兴亡，推己及人，想当然认为大部分人也应该这样想。他也很有信心，叶昭会审时度势，迫不得已下，会为战争的胜利，履行将军职责，放弃孩子。
  可惜，他猜对了叶昭，没猜对自家侄子。
  夏玉瑾还想反驳。皇上冷冷道：“你是夏家的子孙，我的弟弟，你的父亲前安王为大秦牺牲了；我的姐姐，你的姑姑青华公主远嫁番邦；自开国以来，忍辱负重，为国捐躯的宗室皇亲有多少？你当初在金殿上，当着满朝文武，为百姓叫屈，请叶昭出战，如今就要接受任何可能出现的后果。”
  夏玉瑾迅速冷静下来，沉思了半晌，认真点头：“毕竟是我的第一个孩子，能保住，最好还是能保住。”
  皇上试探：“若是保不住？”
  夏玉瑾摊摊手：“战事优先，我不会做出有辱夏家的名声的行为。”
  “回去吧。”皇上满意了，解决掉这个大麻烦，他还要解决去东夏和谈的官员人选。只要有一线希望，他很不愿意再劳民伤财的打下去，如今趁叶昭战神名声威震东夏之际，谈判会有利些。
  “等等，”夏玉瑾赖着不走，“不管是养胎还是小产，都是大伤身，我给媳妇送点补身的东西总可以吧？”
  皇上看着侄子祈求的可怜眼神，犹豫片刻，最终有些内疚，默许：“低调行事，以免消息外泄，动摇军心，给东夏趁火打劫的机会。”
  夏玉瑾得寸进尺：“皇伯父，城察院的工作太累人了，又受了这般刺激，旧病好像有复发迹象，为免太后和母亲忧心，还是静养好啊。”
  皇上给这趁火打劫的混账气得胡子都翘了，正欲开骂。夏玉瑾忧心忡忡：“我担心媳妇，脑子乱七八糟，万一在太后面前说漏嘴……”
  皇上怒道：“官印交回来！爱干什么干什么去！滚！再胡闹就揍死你！”
  “晓得。”夏玉瑾一溜烟跑了。
  马车上，他找出笔墨纸砚，胡乱涂写。回到家后，他让人把官印交回，然后叫来妾室，直接将写好的清单塞入杨氏怀里，吩咐：“三个时辰内，把上面的东西收拾齐整装车，用七品官的旧车，外表不要太惹眼，也不要让人知道。”
  杨氏看着清单，迟疑地问：“都是出行用品？还有养胎药？爷，你要做什么？”
  夏玉瑾故作轻松道：“皇上答应给将军捎东西，爷要亲自押送过去，今夜就走。”
  杨氏大惊失色，试图从郡王爷的脸上看出开玩笑的神情。却见夏玉瑾找来账房，将大部分银票提出，堆在桌上。他端坐在花厅，叫来心腹，神情严肃，仿佛排兵布阵，精挑细选出同赴江东的随行人员，再道：“你们去花帽子胡同里请三个最有经验的稳婆，再叫上李家庄的李大力，刘家铁铺的刘三郎，住北街巷口的茅二混子，经常在南街酒馆打混的莫小子、李狗儿、苗仙儿、霍玉郎……”他一口气点出十来个人名，斩钉截铁道，“无论是用钱砸，用威逼利诱，还是用捆的，必须将他们弄过来！跟爷去江东！”
  骨骰听得目瞪口呆：“那……李大力是个跑镖的也算了，打铁的也算了，可是……唱戏的，做惯偷的，打混的，这些人带去江东，将军会生气的吧？”
  夏玉瑾沉着道：“市井混混有混混的好处，有备无患，总是好的。”
  蟋蟀半点也不想去战场，哀求道：“郡王，你这身子骨，还是别勉强去战场了，要是安太妃知道，会念你不孝的。”
  夏玉瑾问：“她有制止吗？”蟋蟀摇头。
  夏玉瑾又问：“她有说不准吗？”蟋蟀哑言。
  夏玉瑾拍掌道：“那就是默许了，谈何不孝？”
  蟋蟀：”可……可是……”太无赖了。
  夏玉瑾拍拍他肩膀，淡定道：“做人要会变通啊。”
  蟋蟀无奈，不敢反抗主子，只好领命而去。
  众人散尽。夏玉瑾苦笑着低头，从未上过战场，满心不安，静下来才发现没有半点茧子的白嫩双手在微微颤抖。他深呼吸一口气，忽然狠狠握紧双拳，带着所有的决心，重重锤在桌面上，让强烈的疼痛清醒了头脑，然后看着北方，用坚定的口气来说服自己：“我是男人，我是爷们……”
  男人可以废物，可以窝囊，可以胆小，可以怕死，可以没用。可是有些事情，绝不能退缩半步。就算力不能及，也要倾尽全力，勇敢去做。
  夏玉瑾是个倒霉蛋。
  上次赈灾出行，他是御史，前呼后拥上百人，身边还有悍妻美妾服侍，路上地方官员统统笑脸相迎，争相讨好，除了马车颠得屁股痛外，没吃半点苦。
  这次去偷偷溜去江东，披星戴月，还要收起奢华做派，低调行事，不敢有半点张扬，衣食住行降了不止一两个层次。所幸他前些日子每天都有锻炼身体，身子骨和胆量都好了不少。为了媳妇和儿子，也颇有不怕苦不怕累的精神，特意骑上马赶路。结果，心急吃不了热豆腐，骑不惯马的人骑马跑了没两天，遇上只狐狸蹿过，受惊失蹄，他抓不稳缰绳，一个跟斗摔去烂泥地里，滚得和泥猴似地，青紫擦伤无数，幸好没动筋骨，趴着半天没动静。
  骨骰都快哭了：“郡王爷，你还活着吗？”
  夏玉瑾慢悠悠从脏臭泥坑里爬起，晕头转向了半会儿，醒过神来，发现罪魁祸狐溜之大吉，马儿在乖乖吃草，想不到该抱怨谁，忍着伤痛，自觉往回走。
  他迈开腿走了两步，踩到衣角，再次扑倒，磕向旁边的石头，扭伤了……有个没长眼的看主子神色要变差，赶紧奉承：“郡王吉人天相，幸好落马时没摔到石头上。”
  夏玉瑾痛得直抽凉气，指着那不会说话的家伙骂道：“来人，上板子！”
  蟋蟀愁眉苦脸道：“没带板子。”
  夏玉瑾：“……”
  蟋蟀期待地问：“要不，小的回去拿？”
  众人七手八脚围上来，把不安分的伤员架上车，继续赶路。可惜福不双至，祸不单行，夏玉瑾能吃苦，他娇贵的胃不肯吃苦，随着大家一起吃了几天干粮，不知吃了什么不干净的东西，立刻闹腾起来，不但上吐下泻，还发热。随行的吴大夫是上京鼎鼎有名的妇科圣手，帮他诊脉后，开了两个方子，要求原地休息，等退热。
  夏玉瑾念着北方，闹着要走。奈何随行人员害怕南平郡王脆弱的身子骨出个三长两短，自己九族都脱不了干系，纷纷哄着骗着，任凭他急得跳脚，使尽威逼利诱手段，个个铁骨铮铮，宁死不依。誓要将他治好，再祸水东引，丢给将军担责任。
  几番折腾，行程被耽搁。
  那厢，大秦皇帝和众臣上商议后，也觉得东夏和谈未必很有诚意，没派重臣，而是从翰林院里挑出个熟悉东夏文化的侍读，破格封了个太常寺少卿，带着四五个随行官员，比夏玉瑾后发先至，到了江东，先去军营见叶将军，了解清楚形式后，派使者送信去东夏军营。
  送信使节姓白，礼部给事中，江北人，年纪轻轻，个头矮小，却胆量过人。
  他独身持信送至东夏军营，两边刀枪林立，寒光闪闪，东夏大将云集，杀气震天，有须发皆白的王者斜卧白虎皮软榻上，身边有美人手持葡萄，细心服侍。美人抬头，淡淡朝他看了眼，秋波流转间，摄人心魄。
  白使节定下心神，忽视美貌，细细看去，却见美人肤色白皙细腻，身形小巧，不似东夏女子高大粗壮，黝黑粗糙的模样，倒像是大秦人。她身穿珍贵的白狐裘，带着五色宝石头面，两颗硕大的夜明珠垂在耳边，熠熠生辉。脸上没半点被掳的愁苦之色，只有服侍东夏蛮子的欢喜，时不时软语讨好，比烟花之地出来的女子还下贱……
  白使节鄙夷地扭过头，不去看这自甘下贱的美丽女子，对东夏王行个大秦礼节，然后傲然送上和谈文书，站直身形，等待对方商议答复。
  两军交战，不杀来使。
  东夏王略皱眉，不予计较。未料，那下贱的女子低头对东夏王附耳几句，东夏王含笑点点头。下贱女子便走下软榻，忽然开口，故作疑惑道：“这位腰杆站得比枪直的公子，我好像见过呢。”
  东夏王好奇：“柳儿，你在哪儿见过？”
  柳惜音漫不经心地道：“好像是伴香楼的豪客，不知今个儿怎如此正经？看着挺人模人样的。”
  东夏众将哄堂大笑。
  白使节自幼读圣贤书，品格清高，何曾去过花街柳巷？他气得脸都青了，指着柳惜音骂：“你莫血口喷人！”
  “咦？”柳惜音歪歪头，在走近两步，细细打量了一番，“莫非认错人了？你不是白大爷吗？”她耸耸肩，不等对方否认，神情满是嘲弄，“大秦是没人了吗？这般道貌岸然之徒也派来和谈？”
  白使节忍气吞声：“姑娘也是大秦人。”
  “那又如何？”柳惜音媚眼横扫全场，笑吟吟道，“大秦男人都是薄情寡义的软蛋，瞧瞧你那风吹就倒的小身板，个头还没我高，哪比得上东夏男儿英勇？大秦皇帝该不是找不到人，把孩子派来了吧？真是可怜见的。”
  大秦官员嫌东夏人野蛮不知礼，东夏将领嫌大秦人文弱装清高。谁都看不起谁。
  白使节来到东夏阵营，东夏王特意安排了下马威，给他颜色看。可是他没有想象中的卑躬屈膝，讨好求饶，让东夏将士们很厌恶。如今柳惜音故意挑衅，给对方泼污水，毁掉他的尊严，倒是对了大家胃口，便在旁边跟着起哄，各种污言秽语蜂拥而至。
  白使节空有满腹学问，奈何秀才遇到兵，有理讲不清。无论说什么大道理出来，除伊诺皇子明白几分外，其他野蛮人统统听不懂。还有柳惜音牙尖嘴利，在旁边引经据典，字字诛心，句句毒蛇，不但帮腔嘲笑，还将他的辩解用东夏话曲解给大家听，惹大家笑得更疯狂。
  他单嘴难敌众口，又不擅长骂粗话，很快落于下风。白使节被羞得满面通红，急怒攻心，终于顾不得书生风度，竟不管不顾地朝柳惜音脸上唾了一口：“你这无耻贱妇！长的是如花面孔，行的是毒蝎心肠，是大秦之辱！祖宗之辱！”
  柳惜音愣住了。所有人都愣住了。
  吵杂的场面瞬间寂静。
  “一个小小破使者，让你三分，还真当自己是个人物？敢在东夏地盘放肆？”东夏王正欲怒斥，旁边大皇子见心上人受辱，勃然大怒，已拔刀而起，也不管什么使者不使者，就要砍了这不知好歹的家伙。可是柳惜音动作更快，她退开两步，顺手取下帐帘上挂着的马鞭，劈头盖脸就往白使者身上抽去。
  她的气力在女子中不弱，抽个文弱书生不在话下，鞭鞭入肉，鞭鞭见血。
  白使者自知失言，痛得咬牙切齿，悔恨不已，不敢还手，也不敢逃避，只能死死撑着。
  东夏王沉着脸看他，没有出言相阻拦。大皇子缓缓放回手，带头鼓掌叫好。
  众将看得兴致勃勃，笑声一片。唯伊诺皇子皱眉摇头。
  白使节遍体鳞伤，终于忍不住倒下，低声呻吟。
  柳惜音一把抓住他衣襟，从地上拖起，劈头盖脸又给了几巴掌，狠狠将口水吐回去，怒道：“姑奶奶最恨你这种道貌岸然的小人！”
  白使节拼命忍着，不愿应声。
  东夏王看够热闹，开口喝退爱妾，然后将和谈文书砸去他脸上，怒道：“这种破条件，当东夏是傻子吗？叶昭一介女流，不过侥幸胜两场战，还当东夏怕了她不成？让你家皇帝好好想，认真想，重新开条件来。”
  白使节拾起文书，忍痛含恨退去。
  路上，他困惑地揉揉身上皮肉伤，然后摸摸怀里，掏出刚刚下贱女子抓住他吐口水的时候，飞快塞入里面的小小的布条查看，布条上有红色凤仙花汁马虎写成，带着花草清香的潦草字迹。
  他看完后，神色大变，不敢耽搁，带着满身伤势，飞奔军营，秘呈叶将军。
  昭：
  东夏暗调五十万大军将至，戒急用忍，切勿轻举妄动。派探子留意敌情，待信号发出，大举进攻。
  惜音绝笔
  江东山多地广，通阳城易守难攻，几次出击，无法重创敌人，陷入僵持。叶将军最近深居简出，甚少在人前露面，老王军医和小王一天三顿饭朝她住的屋子跑，有时路过，还能闻到药香，难免让人胡思乱想，想过后又忧心忡忡。
  “叶将军病了吧？”
  “不知呢，秋水姑娘的脸色也不太好看。”
  “老王军医什么也不肯说也罢了，小王军医故意做个高深莫测的神棍模样，让人看了就想揍。”
  “好，晚上就去揍。”
  偷偷聊天的巡逻兵看见远处行来几辆马车，立即停下说话，站直身形，走上前喝道：“哪里人？做什么去？”
  马车带队的是个圆脸小伙，长相敦厚，看了就讨喜，他笑眯眯地说：“是南平郡王府送些吃食和衣服给叶将军。”巡逻兵检查货物，却见都是些寻常药物，还有厚实皮毛大衣，依旧心存疑惑，不肯放行，盘问不已。
  车帘忽然掀开，厚厚的狐皮裘里伸出两根白玉般的指头，夹着块黄金雕成的令牌和淡青色花笺，黄金令牌熠熠生辉，花笺散发着淡淡清香，圆脸小伙急忙接过东西，塞给巡逻兵道：“这是南平郡王府的令牌和信件，你也知道南平郡王和你家将军是什么关系吧？快快放行！”
  巡逻兵半信半疑接下，确认无误，正欲放行，看见一辆车被护得特别严实，又问：“车中何人？要检查。”
  圆脸小伙迟疑：“这个，是郡王派来的……”
  话音未落，巡逻兵已掀起车帘，往里面看了眼。惊鸿一现，车中是被白狐裘包裹着的瘦削美人，长长的睫毛，忧郁的眼神，在母猪都是奇缺货的军营，更是美得人神共愤。
  巡逻兵整个人都酥了半边，放行后，正值换班，赶紧三三两两聚在一起低声讨论。
  “郡王爷派了个天仙美人给将军。”
  “是服侍将军的丫鬟吧？毕竟将军是女人，只有秋水一个亲兵不够用啊。”
  “那娇滴滴的脸蛋，比馒头还白，捏一把都能滴出水来。”
  “谁去将军那里当值？艳福不浅啊！”
  “多转几趟，说不准美人见我勇猛看上我了……”
  “我呸！”
  叶昭正在密见白使节，看他带回来的布条，心下震惊，问：“送信的姑娘，长得什么模样。”
  白使节谨慎道：“国色天香，一见难忘。”他想了想，又将出使东夏的经过，事无巨细统统描述一番，总结：“那位姑娘大概是想托我送信，却找不到机会，只好兵行险招，故意激怒我，然后动手打人，肢体接触间，将布条塞入怀中，众目睽睽之下，倒不易引起注意，真是智勇双全的奇女子。可是信号到底是什么？”
  “信号？什么信号？”叶昭起身踱步，皱眉苦思。
  她早已知道柳惜音身陷东夏王族，成为东夏王的妃子，故一直联络旧部，想趁战乱动荡之际，找机会将她救出。可是暗探传来的消息却是柳惜音紧紧贴着东夏王，寸步不离，百般讨好，根本找不到机会靠近，更有不堪的谣言说她与东夏大皇子私通……
  暗探的言辞里满是失望和不屑。叶昭也难以置信。她比谁都清楚，柳惜音看似柔弱，骨子里最是顽强，她长得美貌，聪明伶俐，叔父手握兵权，表姐夫地位高贵，表姐权倾天下，只要她愿意放下身段，勾心斗角去争斗，珠宝首饰，权势地位，统统唾手可得。
  这样的女子，怎可能去做一个快进棺材的老头的妾室？
  闲暇时，叶昭会忍不住一遍遍地回忆，杨柳树下那个旋转跳舞的小姑娘，她柔软的身躯里有比蒲草更坚韧的意志，包裹在温婉的外貌下，她骨子里是不逊色于自己的自尊、叛逆和刚烈，她将美丽化作出鞘的宝剑，双刃开锋，没有妥协，没有回旋，受伤后便疯狂捅向敌人，捅伤自己。
  柳惜音已舍弃了自尊，接下来的是玉石俱焚的报复。
  叶昭将所有情报翻来覆去琢磨了几次，脑中灵光一现，再问：“东夏王和大皇子已率部来到通阳城与伊诺皇子会合？”
  白使节点头：“正是。”
  “莫非，莫非……”叶昭为柳惜音的胆大妄为暗暗心惊，额上沁出两滴冷汗，她坐在软榻上，推算几番，脸色阴晴难辨，忽然苦笑起来，“兵行险招，是我小瞧了她的刚决果断，若是能成，东夏大乱，战事很快就能结束。”
  白使节问：“柳姑娘到底要做什么？”
  叶昭沉默良久，一声叹息：“莫非大秦的江山，真要用弱女子的牺牲来换吗？”
  白使节哑言。
  叶昭下定决心，肃穆道：“布条之事关系军情机密，泄露半点便按通敌叛国治罪，你可明白？”
  白使节低声道：“既是将它密呈给将军，下官自不多言。”
  叶昭满意：“你先去找小王大夫疗伤，顺便唤老王大夫来。”
  待众人退去，叶昭心下阵阵凄然。曾侥幸想过，大秦与东夏可能会陷入持久战，她还有一线希望可以瞒天过海，撑过七个月，将孩子生下。可是她也知道，战事拖长，会给百姓带来沉重负担，造成更多牺牲，大秦国库撑不起那么久的消耗战。
  柳惜音算到了这点，她拼上性命，求的是速战速决。她为她扫平通往胜利的障碍，她在东夏看似坚固的地基上撬出一道小小的裂缝，只等最后一声雷动，天崩地裂的洪水卷来，冲垮堤坝。
  表妹是英雄。叶昭是个混账，在胜利唾手可得的局面下，她竟因无法忍耐腹中剧痛，射偏了箭支。
  叶昭是个懦夫，数次攻城，她没有像以前那样先身士卒，想的居然是如何保住孩子。她简直太可耻了。
  明明知道，主帅不能上战场，对士气影响是致命的。
  明明知道，主帅肩上挑着几十万将士的性命。
  明明知道，很多很多的不应该……
  她犹豫，她迟疑，她畏惧，她退缩。太多的牵挂，太多的不舍，让她失去了勇敢。
  就连老天都觉得这样的家伙不配得到幸福吧？是做出决断的时候了。
  她依依不舍地抚过略略隆起的小腹，里面生命的跳动强烈存在着，像不可思议的乐曲。她曾无数次想过孩子的模样，想亲手摸摸他的小脸，拉着他学走路，这份强烈的渴望让她失去判断的能力，险些做出错误的决策。柳惜音的绝命信唤醒了她骨子里的根深蒂固的血脉，不管是柳家还是叶家，还有许许多多的将士们，他们驻守边关，不畏牺牲，用鲜血筑成城墙，守护着一方净土。
  父亲能牺牲，母亲能牺牲，兄弟能牺牲，柳惜音能牺牲，成千上万的将士能牺牲，她能牺牲，她的孩子也能牺牲。为守护家园，死在沙场上，是至高无上的荣耀。
  “对不起，对不起……”一滴从未落过的泪轻飘飘划过眼角，那不是将军，而是伤心的母亲为从未出生便天人永隔的孩子流下的泪，叶昭低声呢喃，“至少，请明白，你的生命里，不会没有一个人为你心痛。恨也好，怨也罢，夺走你生命，所有罪孽在我……”
  老王军医小跑步出现在门口。 叶昭的泪痕随着这些天来所有的软弱消失不见，她站起身，脸上再次恢复了初见面时的杀伐果断，坚定不移道：“给我堕胎药。”
  老王军医叹息而去。
  黑乎乎的药汁，散发着刺鼻的气息。这是她一生中，闻过最恶心的味道。
  正欲入口，门外喧哗阵阵，有条灰扑扑的人影冲进来，差点被门槛绊倒，连滚带爬扑到她面前，挂着幸福的傻笑，一双眼睛亮得好像天上星辰，快乐地问：“媳妇儿，我的儿子呢？！”
  叶昭看着不知从哪里钻出来的相公，受惊过度，整个人混混沌沌地飘忽了半刻。
  老王军医与小王军医就这样目瞪口呆地站在旁边，看着那个毛茸茸狐裘里的美人，当着严肃彪悍的将军面前，毫无顾忌地伸出爪子，摸上她肚皮，还轻轻拍了两下，然后蹦上将军的软榻，凑过去，搓着手，悄声问：“还差几个月？”
  叶昭此时毫无怜香惜玉之心，一把揪过他的毛领子，硬拖到面前，用快吃人的表情，咬牙切齿问：“你过来做什么？”
  围观群众都生生打了个冷颤。
  “冷静冷静，”夏玉瑾对她的难看脸色熟视无睹，他熟练地拍开抓着领子的手，露出灿烂微笑，“皇伯父说你怀孕了，让我给你送点衣服补品来好好。”
  叶昭愣住了。她上报朝廷只是因为这孩子算皇家血脉，流掉的话，多多少少通报一声，将来被太后或安太妃追究起谋害皇家子孙之罪，也好说道。却从未想过皇帝会要她留孩子，还派自己夫君来送医送药。那老猾巨奸的家伙，哪有那么好心肠？
  叶昭狐疑地看向夏玉瑾：“你该不是未奉召偷跑来的吧？上京城察不用管了吗？”
  “哪有的事？你想多了，”夏玉瑾信誉旦旦，“是皇伯父亲口答应让我给你送医药用品的，还特意罢免了我的职务，让我专心做事。我思子心切，谢恩后就召集人马赶来了。”他说道此处，略停片刻，愤慨抱怨，“混账家伙，你肚子里孩子的亲爹可是我！你怀孕这天大的喜事居然先告诉皇伯父不告诉我！这算什么？！”
  叶昭非常尴尬：“这……”
  “你病了？什么药？”夏玉瑾顺手拿起旁边的药碗闻闻，久病成医的他从里面嗅出点不同寻常的味道，他不敢置信，立即尝了口，勃然大怒，将药碗狠狠砸落地上，痛骂道，“是哪个庸医开的虎狼药？麝香？红花？是稳胎的玩意吗？是何居心？来人，把这谋害宗孙的庸医拖过来打死！”
  这世上，所有家族皆以夫为尊，妻子没有擅自打落肚中孩子的权利。
  不管将军权势再大，还是南平郡王妃，她肚中的是货真价实的皇家宗室血脉，是南平郡王的孩子，要落要留，在皇帝没有明令的前提下，必须由丈夫说了算。原本郡王爷远在天边，将军擅自将孩子打了，随便说句胎儿不稳，也就算了。但郡王千里迢迢奔赴江东，站在将军面前，拿着虎狼药证物，如果追究起谋害皇家血脉的罪名，自家脑袋落地不算，说不准还要连累三族。
  老王军医后知后觉清醒过来，吓得双腿发抖，跌落地上，哭丧着向将军求救。
  独行独断惯的叶昭约摸想了半刻钟，终于想起出嫁前，嫂子用眼泪逼着不耐烦的她背了百千次的“出嫁从夫、开枝散叶”八字真言。如今虽说是为了战局，要先斩后奏，既然没斩成功，被夫君知道了，就是……
  面对暴怒的白貂，孩子他爹。叶昭原本就虚的心更虚了，她一反沉默寡言的常态，滔滔不绝地从国家大义出发，给夏玉瑾灌输战术思想和爱国精神，试图淡化怒火，转移注意力。
  夏玉瑾八风吹不倒，坐得稳若泰山，低着头，不知在琢磨什么。
  叶昭说完比战术分析更长更详细的论点后，吸了口气，再问：“听明白了吗？不能让将士知道我有孕在身，而且过几个月就有恶战，主帅要冲锋陷阵。”
  夏玉瑾愕然抬头：“你刚说了什么？”
  说者有心，听者走神。叶昭气得眼角直抽，恶笑道：“身为家眷，擅闯军营，应打军棍。”
  夏玉瑾毫不在乎：“呸！军法不准带家眷，指的是妻子儿女，我是男人，不在此例！”他虽有怨气，也有主意，却知自家媳妇的脾气比牛更倔，决定的事情难以更改。他琢磨片刻，心生一计，抬头后已做出痛心疾首的表情，抚慰道：“你保的是夏家的江山，大道理我怎会不懂？若是迫不得已，我也同意你放弃孩子的决定。可是军队里哪有专给妇人看孕事的大夫？就凭那庸医的下三滥手段，没事都变有事了。我特意从上京带来了妇科圣手吕华言，路上相谈，他说女子怀胎若好好调理，四五个月后就会平稳。踏雪和你多年默契，跑得甚稳，你冲锋时衣服穿厚点，护好腹部，用轻些的武器，注意动作，别大弯腰，别从马上摔下去就好了。”
  东夏采取拖延之计，战事至少一两个月后才会爆发。只要有一线希望，没有母亲愿意牺牲自己的孩子。叶昭算算怀孕日期，怦然心动，急宣吕大夫。
  夏玉瑾一溜烟跑去门口，把呆呆站在外面的吕大夫叫进来，悄悄威胁：“知道该怎么做吗？”吕大夫很想哭，左边是活阎王，右边是混世太保，一个是皇帝倚重的大将军，一个太后宠爱的郡王爷，都是一个指头能捏死人的角色，他小小平民百姓，那边都惹不起，权势逼人，怎么办？
  他走入将军营内，对上两夫妻焦急而期待的目光，伸指把脉时，觉得此胎颇不稳，心里没十分把握，支吾半晌，不敢告知。
  夏玉瑾敲敲桌子，暗示：“别忘了，你只是个大夫，少折腾，快点。”
  吕大夫顿悟，他不过是个大夫，只有救死扶伤的职责，没有肩负天下兴亡，军国的职责。
  他先保住叶将军的孩子，而保住这个孩子后战事出现的问题，是郡王和将军要承担的责任，与他无关。如果为战事放弃保胎，南平郡王找庸医算账，可是天经地义的理由。
  而且……叶将军看上去对怀孕一窍不通，到时候随便找个借口搪塞过去就好。郡王在后宅长大，了解的事情不少。而且他在路上问七问八，打听怀孕的各种事宜，怕是早有准备，很难骗过去。
  吕大夫深深地看了眼郡王爷。夏玉瑾回他个“不听话就灭全家”的恶霸眼神。
  吕大夫立即做出决定，含笑对叶昭道：“将军别担心，胎儿现在是有些不稳，并非无药可救。待会我给你开个方子，针灸几针，好好保养些日子，足四月后，就会渐渐稳下来。只要注意别落马，别受伤，保护好腹部，上阵冲锋不成问题。”
  叶昭大喜：“如此甚好，甚好，可是万一……”
  吕大夫想了想：“前阵子宫里华贵人不慎落了胎，保养两天也能出来请安，将军身体好，强撑也不是不行，就是怕落下病根。”
  叶昭不怕痛，也不在乎病根，她估算了一下形势，以柳惜音的意思，战事应在两三个月内。普通战役，她可在中军指挥，不必冲锋在前，决战，主帅冲锋主要是为了鼓舞士气，只要她能带头冲在前面就够了。交战之时，不单打独斗，挑选武艺高强的亲兵在侧相助，未必拿不下战局。实在不行，放开手脚拼，落了胎儿，休息两天再打就是。
  夏玉瑾趁热打铁，花言巧语，连哄带骗。
  她思前想后，推算许久，尚有忧虑：“连日休养，军中已猜疑我可能有孕，若让东夏知晓，必趁机进攻，攻我弱项。”
  夏玉瑾胸有成足道：“区区小事，交给你男人吧！”
  行军打仗他不行，可是他有一群从上京带来的忽悠骗人大行家。