郡城
“对了, 最近不是有人江里捕鱼吗？以后那些小鱼我就买回来, 剁碎了也可以用来包饺子或馄钝, 反正那小鱼很便宜。”老陈氏下定决心。
顾青云一怔, 鱼肉能包饺子吗？有刺怎么办, 会不会很腥？不过见老陈氏坚决的样子, 就说道：“奶, 这个好吃吗？”
“好不好吃要做了才知道，这个你就不用管了。”老陈氏笑眯眯地看着他，见他只吃了一个包子就停下来, 就忙说道，“不是要吃两个吗？这个不好吃就不吃了，我去对面买一碗馄钝给你。”
顾青云忙阻止, 道：“包子也不错, 我哪有那么精贵。”说完就赶紧拿起另外一个包子咬了一口。
顾大河就问他学习的事。
顾青云认真答了。
见自己这次出来能帮上忙，顾青云很是高兴, 但刚吃完包子后就被赶回去了。
顾青云无奈, 临走前, 他就让他爹帮他找客船, 看是不是有人七月底去郡城的, 他这次想坐船去，实在是不想走陆地了。
于是, 爬了一趟山，拜了一次佛, 顾青云的心情又好了起来, 开始心平气和地复习功课。
一转眼，时间到了七月二十七日，八月三日就是考院试的日子，他们这帮童生也要开始提前去郡城等待。
这次赶考应该是比较轻松的，因为经过大家的商议，基本上整个县学的童生都同意包一艘客船去郡城，还顺便呼朋引伴，请那些同样去赶考的童生们一起来，船费大家平摊。
方子茗自告奋勇去租船了，以他家的人脉和背景，很容易就租到了一艘客船。
顾青云这次照样是顾大河跟着他去，实在是他的年纪让家人很不放心，即使他平日里的为人处世都表现得比较成熟。
大家集合的时候，他意外地发现，童生们身边几乎都跟有一个人，不是自己的族人，就是家人，有些家里有钱的，还会跟着一个书童。
像方子茗，是他家的方管家和一个小厮跟着。
跟何谦竹一起去的，还是上次那个族叔，顾青云还和对方打了招呼，他也还记得自己。
最令人惊讶的是赵文轩，他身边竟然也多出了一个书童。
见顾青云好奇地看着自己，赵文轩不情愿地介绍道：“这是我娘给我准备的书童，叫赵三，算是我的族弟，家里过不去了来投奔我的。”
族弟？顾青云收敛住心中的惊讶，他以出色的脑补能力意识到，赵文轩可能有一个神秘的身世。这个其实他不太关心，只要不牵扯到自己身上就行。
他最怕的是，赵文轩开启的是男主角模式，有一堆恩怨情仇，结果最后把他这个无辜的师弟变成炮灰，那就太恶心了。
毕竟这是他的真实人生，他可不想变成炮灰。
不过随即他意识到自己的脑洞又在乱开了，正在胡思乱想，毕竟生活中很少会发生像小说那样跌宕起伏，曲折离奇的情节的。
顾青云跟赵三打了声招呼。
赵三受宠若惊，腼腆地笑笑，赶紧行礼，之后就退到赵文轩身后去了。
他是一个十四岁的少年，相貌普通，丢进人堆也不引人注目，身材矮小瘦弱，脸色蜡黄，说他十一岁都有人信。
反正看起来就和顾青云差不多高。
顾青云相信对方家里真的是很穷，这才找到赵文轩的，不穷的话，怎么会有如此干瘦的身材？不过对方全身都洗得很干净，身上的麻衣看得出是新做的，但很合身，且言行还受到过一定的教导，能照顾得了赵文轩。
他没再把注意力放在赵三身上，因为船主已经开始请他们上船了。
船只有两层，不算很大，里面被隔成一间间小房间，据船主介绍他这层是用来专门载客的，所以各种设施都比较齐全，包括饭厅、厕所、洗澡的地方。
顾青云父子照样共用一间房，虽然挤了点，但挤挤就过去了。而且这次旅程可比上次去府城的时候好多了，起码不那么颠簸，没有什么尘土，江面上几乎是风平浪静的，又是顺风行驶，船速很快，相比走陆地要三天三夜，这次走水路顺水而下，竟然只用了一天半就到了。
这让大家都很惊喜，顺风顺水，意味着是个好兆头。
七月二十九日下午，他们到达了郡城。
雄伟的城墙上还留有斑驳的痕迹，散发着一种沧桑雄浑的气质，让站在它墙下的人感受到了自己的渺小，很是震撼。
顾青云等人都是去过府城的，但是府城的城墙和郡城一比，就不够看了。
不亏是一郡的首府。顾青云暗忖，很是可惜，六年前他们桃花镇还属于越阳府管呢，结果后来被分到了临阳府管。要不然他们都是首府人了，不过想到在这个时候，貌似哪里管都改不了桃花镇贫穷的局面。
本来越阳府和临阳府是平级的，两者应该都是属于市这一级，结果朝廷把越阳府当做一郡的中心，它也跟着水涨船高了。当然，本身越阳府水路发达，交通较为方便，建国以来一直都发展得很好，是整个越阳郡（省）最发达的地方了。
现在只是粗粗一看，无论是人流量和繁荣程度这里都比临阳府至少要提高两倍不止。
幸好，客栈的价格没有跟着提高两倍。
只是看着中房都是差不多要600文钱一天，顾青云忙摇头，这个价格也太贵了吧？很多农户一个月都没有这个收入啊。
他看向顾大河，见他也是眉头紧皱。
县学的同窗有些家里不差钱就定下了，囊中羞涩的打过招呼后就几人结伴离开。
顾青云看着方子茗等三人，道：“师兄，你们是想在这里住吗？我和我爹准备走远一点，这里太贵了，我们去离考场远点的地方看看。”
方子茗不差钱，他看了看何谦竹他们，表情带着犹豫。无疑的，他们在城门口坐马车找到的这家来顺客栈的确离考场很近，在这里住的基本上都是童生，和别人交流信息是非常方便的，客栈的环境也非常好，但是现在顾青云又明确表示不住在这里……
方子茗身后的方管家欲言又止。
顾青云笑了笑，他从不掩饰自己的经济情况，就扯扯嘴角，道：“我和我爹在一起呢，不用担心我，我不喜欢住这种都是考生的客栈，会让我觉得很压抑。大家都是熟人了，谁不知道谁啊，我们就先走了，等找到地方再来告诉你们。”
方子茗等人想想，也就同意了，他是想帮顾青云出住宿费，可也知道对方一定不会接受的，而且他也很欣赏对方这种不打肿脸充胖子的行为，就说道：“那你记得找到地方就来告诉我们，明天我们一起去官府办考牌和文书。”
顾青云点头答应了，父子俩和其他三人告别后，这才离开。
他突然发现，不知道什么时候起，他们这个小团体貌似都是方子茗最有话语权，以前一般是何谦竹代替发言的。
润物细无声，就慢慢变成这个样子，大家还接受得很自然。
顾青云一边走路一边想着。
顾大河身上背着包袱，牵着顾青云的手走在大街上，神情黯然，无力地说道：“儿子，是爹没用，连让你住好一点的客栈都不行。”
顾青云闻言就翻翻白眼，说道：“爹，你就别伤春悲秋了，这有什么好没用的，像我们这种家境的人家天底下多得是，而能供得起人读书的又有多少？你们能供我读书我已经很满足了。再说了，住不了好的，住差一点的有什么要紧？又不影响考试。别人有钱是别人的事，我们只要踏踏实实地肯干，迟早有一天也会不用为银钱发愁的。”
顾大河一脸感动地看着他。
“反正我刚才说的是真话，我的确不想住在全是考生的客栈，压力太大。”顾青云知道自己以十二岁的稚龄就可以考院试，这肯定会让其他人心存怀疑，集中在他身上的目光肯定也会增多。
虽然他很想出名，可是他更想在自己考中秀才后出名。毕竟十一岁的童生是可以常有的，毕竟总有一些天才早早就能把四书五经背得滚瓜烂熟，毫不费力。
就像方子茗，才十二岁就考上童生了。
相比还不算是正式进学的童生，十二岁的秀才就少见了。虽然在文风鼎盛的地方，十二岁的秀才虽说不多，但也是见过的，人家连九岁的秀才也出现过。但在他们这个位于东南部的郡，离国家的政治中心京城几乎是一南一北的距离，算得上是文风不盛的南蛮之地，所以十二岁的秀才就非常显眼了。
顾青云不想惹来不必要的关注，不想和县学一样，要像一只孔雀般展示自己华丽的羽毛，生怕别人看不到自己的优秀之处，觉得自己这个童生有水分。
现在呢？已经到了拼刺刀见真章的时候，过个十几天就可以得出结果，他现在最需要做的就是静静地梳理自己的思绪，心平气和地去参加考试，而不是去和别人争辩自己到底有没有真实水平。
一想到他临走之前，整个顾家给自己带来的银子，顾青云就觉得压力甚大。
这次他来郡城赶考，一共带了36两银子。除了25两是公中出的外，还有5两是顾青云自己和爹娘攒的私房钱，最后的4两是顾家其他四房人一起捐给他的，算是顾氏一族对他的投资和支持。
钱虽不多，但顾家其他三房人日子过得比他们还要差一点，血缘关系又比较远，能出这么多已经算是很不错了。
最后，顾伯山还私人赞助了二两银子，这是顾伯山一家单独给的。
很明显的，这次院试，顾伯山已经不打算参加了，他年龄已大，不想再奔波是一个方面，另一方面也是觉得顾家有顾青云和顾青明已经够了，他现在最大的乐趣是发挥余热在林溪村教书，争取多教几个学生出来。
通过顾青云和顾青明的表现，顾伯山觉得自己在教学方面可能是有天赋的，重新找到了人生的价值。
所以这次顾伯山能很轻松地说出不再科考的决定，不像以前，虽然很少行动，但口里还是经常挂着要去科考等字眼。
顾青云不知道大爷爷是不是想通了，还是真的不想再考，但见他那副轻松的模样，也讲不出让他不要放弃的话。
毕竟顾青明还差一点也可以考上童生了，一家子有两个读书人的话，即使如大爷爷这样的家境，也是很吃力的。
更何况他家还借了那么多银子给自家，估计家底早就被掏空了。
还有一点，顾青云想起大爷爷那十年如一日对算学的厌恶，如果来考试的话，那个成功率……反正，他现在不考，以后等院试不考算学再来考是非常难实现的。
想到这里，顾青云觉得，自己现在最主要的就是化压力为动力，争取榜上有名。
通过询问路人，顾青云父子最后七拐八拐，终于找到一家离刚才那家来顺客栈有两里远的中型客栈，位置较为偏僻，但也有人流量，而且看起来还算干净。
问了掌柜价格，一间中房才500文钱一天，这符合父子两人的心理预期，于是赶紧订下七天。
一一安顿下来后，见天色已渐晚，今天已经不能去官府办手续了，顾大河出去买晚饭的时候就顺便去了一趟方子茗他们那里，把明天他们要去官府的时间定一下，顺便把他们的客栈名字和方位也大概说了一下。
顾青云在客栈点起油灯，开始练字。
这两天都在船上，即使他没有和个别童生一样晕船，但在船上也别想练字。
顾青云磨好墨后，就把书箱里的字帖拿出来，这本是借方子茗的，他觉得这本字帖比他刚开蒙时顾伯山给的字帖好太多了。
字帖是前朝的书法名家作品，字形稍扁，字体雅致宽舒，他认为自己和他写的有一定的相似，临帖起来应该较为容易，于是见猎心喜，就借了出来，之后一直努力临摹，就希望自己的字体有一天能像对方一样，一看就觉得很好，很有风格。
他一开始先是摹帖，就是把字帖放在比较透明的纸下，用笔照着字帖上透出来的字一点一画去描，只要描写的字笔迹不要越出字帖上字的笔画轨道即可。
这样学了一段时间，他才开始临帖，就是把字帖放在纸旁，照着帖上的字依样画葫芦，他不仅要把字写得像，还要注意轻重、节奏和粗细的变化。
慢慢的，随着他练习时间的增多，临摹结合，循序渐进，顾青云觉得自己的字体又有了突破。
问过何秀才后，才发现这不是自己的错觉，他的字的确又上了一档次。
顾青云觉得，他这个字体放到现代的话，可以去青少年组露露脸了，拿个金奖什么的应该不在话下。
有个方子茗这样的好友他实在是太幸运了！好人有好报，顾青云暗自庆幸自己当初没有视而不见，而且选择站出来去帮忙救助小孩。
而且方子茗对自己也很好，连这些书也可以借给自己。顾青云就发现县学里有些人反而不乐意把自己的书借给别人，生怕别人比自己学得好，非要藏着掖着不让人知道。
因为一定程度上的，他们这帮子童生都是潜在的竞争者。一个郡就只会录取那么多个秀才，当然是竞争对手越弱越好。
可是方子茗很少有这种想法，一方面是他心胸开阔，另一方面估计他是很自信吧。
顾青云觉得作诗方面他是比不上对方了，但是写字这方面他还是保持一定优势的，比他的好看一点，方子茗也不得不承认这一点。
经过几年的锻炼，顾青云的手腕不再是软绵绵的，而且有了一定的力量，再经过这数年几乎风雨无阻地练字，他现在也能写一笔工工整整的小楷了，还写得又快又好，比考县试时进步很大，对此自己内心是比较满意的。毕竟繁体字那么多笔画，要个个写得差不多大也是非常不容易的。
第二天一大早他们几人去官府办了手续，因为要画画像，所以本人一定得亲自到场。顾青云他爹就没去，他出去打探考场周围的环境。
他们来得算是比较迟了，所以没多少人等待，但等办好手续的时候，也已经下午了。回来的时候方子茗邀请他去来顺客栈和其他童生一起开个文会。
“大家都对你很好奇，想知道你是什么样的人，据说这次参加院试年纪最小的就是你了。”方子茗笑道。
“还有人以为你是瞎猫碰到死耗子，还想着要和你当众出对子考考你呢。”何谦竹冷笑道，“大家都是童生，又不是师长，还出题考？他的脸有那么大吗？”
赵文轩也是很无奈地摇摇头，道：“到哪里都有这些无聊的人，不必理会即可。”
“所以你不想去就不去。”方子茗总结道。
“那我就不去了，我不喜欢那种场合，而且我的确不擅长对对子和作诗。”顾青云很干脆地说道。
其他三人面面相觑，不约而同笑了起来。
“我就知道青云不是那种喜欢出风头的人，哈哈，看来是我说对了。”方子茗笑了起来。
“我也说对了，青云这种场合一向是能避则避的。”何谦竹也笑道。
“那我说错了，晚上这顿饭我请，你们可不要点太多菜，我可没那么多钱。”赵文轩面色也不见沮丧，道，“我还以为青云会想去看看热闹呢。”
“热闹哪是那么好看的？哼，青云又不是某些人，仗着自己有几分诗才就到处卖弄。”方子茗冷哼一声。
顾青云正准备拿他们自己当赌约的事情质问一下，然后分一杯羹，听到这话就走近何谦竹，挑眉看了看他。
“还不是我们邻县那个张案首，喏，就是上次府试第一的张修远，这几天他的名声又传开了，而且他年纪也很小，才十五岁，人长得俊俏，身边还有一帮狗腿子前后簇拥着，挺受人追捧的。这不，子茗看人家不顺眼呢。”何谦竹低声道。
顾青云恍然大悟，看着方子茗仍然气鼓鼓的脸，只觉得有些疑惑。
经过这近一年来的交往，顾青云没发现方子茗是个心胸狭窄的人啊，应该不可能仅仅是因为张修远大出风头而气恼，也许还有其他深层次的原因，只是他们都不知道而已。
“你住在那边没听见别人说吗？这次参加院试的童生有将近千人，都是历年积累下来的，基本上是开国以来最多的一科，大家说今年会是个大考年，竞争激烈，所以其中有机会考上秀才的人就会被大家关注，还有人开盘口赌谁能上榜。对了，据说你的盘口是一比五，大家都不怎么看好你，认为你下一科上榜的几率才大。”
何谦竹的话让顾青云哭笑不得，他说道：“真是乱来，这种事都拿来赌，不是考进士的时候才赌吗？”
“只要有好处的事，怎么都有人干。”何谦竹不以为然。
走到一间卖面汤的店铺，闻着里面传来的肉香味，大家的脚步就不约而同停下来了。
“吃饭去吧。”方子茗看见店子挺干净的，就挥挥手，道，“让赵文轩请客。”
赵文轩笑笑没说什么。
就这么定了。
吃面中途何谦竹去茅房的时候，顾青云也跟着出来了。
洗手的时候，顾青云忍不住问道：“我怎么觉得文轩师兄和子茗的关系似乎好了那么一点，话说，他们刚开始到底是为什么相互看不顺眼啊？”
何谦竹仔细地清洗自己的手指，笑道：“他们一个是前年的府试案首，一个是去年的第二名，谁也不服谁，你去码头干活的时候他们就曾经在课上为了一个问题争论，结果那天的秀才夫子偏帮方子茗，赵文轩就觉得方子茗是仗着家世自命不凡，其实根本就没多少的真材实料。”
“说实在的，我觉得赵文轩也有点偏激了，那天的争论我从头看到尾，虽然赵文轩的说得有道理，可是方子茗也不能说他错，这种情况一向是各有各的道理，夫子偏帮一方也算是发表他自己的看法。”何谦竹说这段话前还先看看周围。
顾青云若有所思地点点头。
原来如此。