144 羌寨
却在这紧急关头——忽然！
远处传来一阵古怪的吼声！这声音如同野兽的呼哧声，透着一种怪异的低沉，听得人心中发麻。
为首的西夏兵将领抬头往远处一瞧，顿然大惊失色！
只见一群戴着铜面具的怪人骑马疾驰杀到，马蹄将大地踩得震震作响，它们的背后是嵌着一丝淡光的天空，已经开始隐隐发亮的黑夜将它们衬得如同鬼魅一般。
这帮怪人，是何方神圣？！
是恶魔，还是人？
只见它们策马杀到，二话不说，便与西夏兵们厮杀起来。
它们来得甚突然，西夏兵猝不及防。况且它们个个凶狠无比，又散发着诡怪的气息，自然令西夏兵如同见鬼，心中惶然。他们负隅顽抗了不一会儿，完全不是这些人的对手，队伍很快被斩杀了一半。为首的西夏将领见大势不妙，忙唤撤退，剩余的西夏兵最终落荒而逃。
这下子，便剩下柳云懿等人被那群怪人们团团围住。
那群铜面怪人骑马在他们之间来回打转。昏暗之中，他们脸上的面具仿佛是用一种动物的头骨制成的，在夜色之下看起来极其诡异。
而那些怪人之中，其中一位骑着赤红色的马，颜色极其鲜亮，马上挂着不少饰品，除了有用动物皮披的坐垫，还挂着羽毛之类的东西，看起来像是他们的将领。
忽然，种谔半跪在那位骑着赤红马的怪人面前，拱手道：“种家军种谔在此感谢各位英雄相助！”
谁知，那怪人的首领忽然勒住了马，轻笑了一声。他停在原地把手一挥，阴冷说出一句。
“把他们绑了！”
听罢，众人大惊。柳云懿更是冲着那首领大喊：“哎哎哎？！你不是过来救我们的吗？！”
那首领又冷笑了一声，轻飘飘的语气荡在空气中：“谁说我们是救人而来？”
这声音低沉沙哑，像是被风沙灌到了喉咙中，但是却依然让人觉得此人很年轻。
“这……”一时间，柳云懿倒语塞了。
说也是，她们与这帮怪人素无相交，怎知对方的目的呢？只是，铜面具怪人三番两次打跑西夏兵，该不是敌人才对。
“我劝你们不要反抗。不然，别怪我无情。”怪人首领半是威胁，半是劝诫。
柳云懿与其他人相视片刻，似乎达成了某种共识，便乖乖就范。
起码，被这帮人绑走，总比被西夏人掳走强。
再且，对方兵强马壮，真打起来，她们断不是对手的。
于是乎，她们被怪人们五花大绑之后，一个个扔到了马上。怪人们便带着她们，策马消失在茫茫的黑夜中。
突然出现的程咬金，令西夏方面也是始料不及。
等西夏兵回去报告此事，李元昊此时正与没藏讹庞在营中议事。因为刚攻陷清涧城，本来心情大好，本以为派出去的伏兵也能顺利带回五皇子，没想到却出了岔子。听到这个消息，他顿时勃然大怒：“又是那些怪人！它们究竟是谁？！”
没藏讹庞沉默少刻，忽然道：“那帮人说不定是羌人。”
李元昊听到这个名字，顿时脸色微变，阴沉着目光，沉声道：“羌族不过是个小小部落！却每次都与我西夏作对，真当我西夏攻不下他们吗！”
原来，这羌族是生活在宋夏边境的一个少数民族。他们人数虽少，却作风彪悍，勇猛，而且他们对于深山之类的地势极其熟悉，可以适应很多艰苦的环境，算是横亘在宋夏之间不可忽视的第三股力量。之前就袭击过西夏大军，而由于每次都是突然袭击，所以西夏都被打得落荒而逃。
羌人一直是李元昊的心中刺，本不想招惹他们，没想到对方竟屡屡坏他的大事。
没藏讹庞道：“倘若真是他们，要想将大宋皇子等人抓回来，兴许不会太容易。”
李元昊冷冷地瞥他一眼，不满道：“这是什么话？！一个小部族而已，我这就调大军去攻打他们的山寨！不信他们能与我西夏大军抗衡。”
“不可。”没藏讹庞忙说：“那羌族易守难攻，而且他们所居住的山寨地势复杂，我们的士兵贸然前去，倘若大宋此时出兵，我们将会腹背受敌。”
“那你说如何是好？”
没藏讹庞嘴角勾起一抹笑意，低声道：“此事大王可以交由我去办，我们可以先与羌族交好，如此一来，不光大宋皇子是我们的，说不定还可以和他们结成联盟，一同攻宋，岂不是事半功倍？”
李元昊觉得没藏讹庞此言有理，此时他们正与大宋交战，兵马本就不够，若是再贸然去攻打羌族，对他们也无甚益处。
“既如此，那此事便由国舅去办。”
而没藏讹庞猜得没错，掳走柳云懿等人的正是羌人。
为首的，是他们的首领，叫做狄青。
渐渐，天色渐亮，一抹紫红色朝晖悄然冒出，天际由此变得色彩鲜艳，阳光斜斜地毫无温度地泻了一地，让周遭的一切好似镀上光，当真美极了！
一声马嘶，打破清晨的宁静。
一落座于山间的山寨，赫然映入眼帘。
勒紧缰绳，马儿一声长鸣，以铜面具人为首的羌人们，带着捉来的柳云懿等汉人，停于山寨大门前。闻声，山寨内的羌人们立即大开寨门，男女老少都前来迎接，并为首领的归来而高声欢呼，好生热闹。
柳云懿等人惶惶地环顾四周。
此山寨，位于山间，依山而建，山势颇为险峻，易守难攻，只怕是有千军万马，亦是难以攻下。
且山寨外围围有一圈以石土建筑，约莫十米高的高墙。山寨内建有一栋栋木屋，木屋多半约莫两层，仅有一栋屋楼为三层，位于整个寨子最中间，那是铜面具人所居住之地，也是历来首领居住之所。
在羌人所居住的寨子中，四周均插着旗帜，旗帜上多半是羊图腾，在空中随风飘扬。
这儿人所着服饰与苗族颇为相似，却又有所不同，男女皆着麻布长衫，羊皮坎肩，包头帕，束腰带，裹绑腿。
这儿男子更是欢喜在腰间别镶嵌珊瑚火镰与弯刀，连同孩提们玩耍亦是不例外，喜武刀弄剑，看似好生猛。
让人不由得觉得，此民族之人，着实不好惹！
就在这时，一约莫十五六岁的少女冲出人群，向铜面具人迎风奔去。她身着白色及裸长衫，领镶梅花形银饰，襟边，袖口，领边，衣摆处皆秀有芍药花纹，腰束围裙与飘带也都绣有芍药花纹，梳辫盘头，包绣花头帕，面容秀美，肤白胜雪，身姿婀娜，
行步间，她宛若朵迎风盛开的芍药，美若画中人，驻足于铜面具首领前。
她正是铜面具首领的青梅竹马，名唤元香。她冷冷地瞧了眼，马背上还被五花大绑着的柳云懿等人，问道。
“青哥，你把汉人捉回来了？！”
铜面具首领轻“嗯”了声。
“那……”元香刚吐出一字，便被马背上大喊大叫的柳云懿打断了，“放我下来！”
“嘶！”
手臂上忽地感到一阵疼痛，铜面具首领不由得倒抽一口凉气，下意识地抽回原扶着柳云懿的手，紧随而至便听得“砰”一声闷响。
只见柳云懿从马背上摔了下去，重重砸在地面上。
“唉哟！疼！”只觉屁股好似绽裂开的疼，她哀嚎连连。
冰冷的墨色眸子里浮现一丝怒火，铜面具首领不悦地骂道：“这厮，竟咬我？活得不耐烦了？”他居高临下地看了眼柳云懿，揭下面上铜面具。
那是一张俊逸又不失棱角分明的面容，剑眉如峰，目若星辰深不见底，鼻梁挺直，薄唇紧抿，黑发与衣诀随风飘扬。在他居高临下的俯视间，透着拒人千里之外的冷淡，狂野不拒之性，与威震天下之霸气。
而他正是，羌人部落的首领——狄青。
掀开衣袖，一个已破了皮出了血，有些许淤青的咬痕，赫然映入他眼帘。他面微呈不悦与薄怒之色，墨色的眸子折射出一道摄人的寒光。
一旁的下属忙从马背上下来，忙上前关切地询问：“首领，你没事吧？”
他是狄青贴身护卫，叫萧马，年约二十有三，一长相清俊的男子，许是长年与狄青相处之故，他身上或多或少沾染了些狄青的清冷之气。
狄青摇摇头。
胆敢伤青哥？
一瞬间，元香勃然大怒，抽出别于腰间弯刀，怒呵一声：“这汉人，该杀！”举起弯刀向柳云懿挥去。