第一章 送死（上）
北风卷地，雪大如席，几片雪花落在一副刚刚打开的镣铐上，结成了冰。
冰雪冻僵了镣铐。镣铐也锁住了冰雪。
“老王，昨天抓到的那个人不是刺客。”
“你怎么知道？”
“因为他的左手根本不会用剑。”
听到这句话，老王的眉毛微微挑了一下，失望的神色从眉宇之间一闪而过，他轻轻叹了一口气，悠悠说道：“等抓完他，老头儿就再也不用碰刀了，老了，老了，该歇会儿了。”说完，他摸了摸腰间的佩刀。
这两句老了，一句送给自己，一句送给这把刀，人老了，刀也老了。老王的佩刀材质普通，并非宝刀，刀上已经卷起十几个大小不同的缺口，这些缺口像老王脸上的皱纹一样，已经难以抹去。但是，一柄旧刀，一个老捕快，倒也相得益彰。
现在，愿意用一柄如此破刀之人，只有老王一个；但能够让这柄与各种利刃的交锋之中保持三十年不断的，恐怕也只有老王了。
在这儿，绝没有比老王更老的捕快，也没有比老王更快的刀！
老王曾说，做捕快，每多活一天，都是老天爷的恩赐，但是老头儿我年近花甲，一生刀口舔血，还能活到今天，只凭两点：一是老头儿我本事大，别人动不了我；另一个是老头儿我面子大，阎王爷舍不得动我。话虽然说的漂亮，但是老了终归是老了。他希望，今晚过后，封刀洗手，不再做最老的捕快。
“老王，我们接下来怎么做？”
“今夜三更，云来客栈。”说完“云来客栈”这四个字，老王的眼里闪现出莫名的兴奋。三十年前，老王初出茅庐，本事不大但是野心十足，硬是凭着一身蛮力活捉了一个逃亡数载的大盗“鬼头龙”李山，扬名一时，而老王扬名的地方就是云开客栈。
大雪初歇，夜幕降临，老王集合了十余名捕快。捕快们劲装结束，腰配长刀，整装待发。
“精神点！柴大人给上面立下军令状了。今晚要是不成，我们都得掉脑袋！”说话间，老王却发现今晚少了两个人。
“刁老头和方略去哪了，刁老头！”老王喊道。谁知他话音未落，只听见背后一人吆喝道：“来了，来了，老刁我在这”老王转过头，一个白发苍颜的老者笑嘻嘻地跑了过来，正是老王所唤的刁老头。
刁老头也是一个捕头，他身形微胖，肚子浑圆，生着一副弥勒的模样。他与老王搭档了十余年，比老王年轻两岁，但是二人关系甚密，平时均以“老头”互称。
老王自己打量课几眼刁老头，只见他虽也身着劲装，腰间悬着捕头的腰牌，但却没有带佩刀和弓箭，心中大惑，正要发问，但刁老头却抢先一步问道：“今晚的刺客确定是真的吗？”老王并未回话，一个年轻的捕快答道：“绝对是真的！我在云来客栈盯了他三天，他的剑就从来没有离开过左手，连睡觉的时候都把剑放在左手边，吃饭的时候只用右手，左手从不离开剑。”
刁老头听后呵呵笑了起来，说道：“好，好，是他就好，你应该再瞧仔细些，看看这小子拉屎撒尿的时候，是不是只用左手伺候。你说这小子撒尿的时候如果左手也捏着剑，不会一不小心，把命根子扯掉了吧。”
男人说笑，总会爱扯上裤裆里那点事，众捕快听后，忍不住一阵坏笑，而老王却始终板着脸，一言不发。
刁老头又嬉皮笑脸地向老王走去，对他说道：“老王，你是不是要问我为什么不带刀……嘿嘿……实话告诉你，今天我是不打算出手了，区区一个刺客，有你快刀老王就够了。但是，你放心，今晚我也不能闲着，我带了笔墨和三炷香。王老头，三炷香之内，你可要拿下。”刁老头说完，几个小捕快忍不住低下头，躲开老王的目光，老王环顾一周，心中登时明白了。
老王看着刁老头，笑着骂道：“老东西，赌性不改，把小的也带坏了。”他虽然年龄稍长，但仍旧称刁老头为老东西，众捕快听了附和着笑了起来。
老王说得对，刁老头确实赌性不改，又开赌了，但是他赌的不是骰子，而是老王的刀。每逢要犯，刁老头都要笼络几个小捕快，设下两个赌局，每句各押半两银子。一个局是赌老王的老刀到底能不能被对手砍断，刁老头每次押的都是不能，所以到现在，他还没有输过；另一个局是赌老王到底能用多少招拿下对手，此局以三百招为界，少于三百招押小，多于三百招押大，刁老头在此局时而押大，时而押小，所以有输有赢。
因为，截止到现在，还没有哪个对手能接下老王的三百招。
但是，今晚，刁老头却押大，三百招以外！
刁老头虽然口中称对手为“区区刺客”，但是他心中明白：今晚他们将要面对的是一个剑法奇快的左手剑客，一个两日之内接连行刺戴胜、蓝城两大高手的刺客！而刁老头之所以带了笔墨和三炷香，这也是因为老王的刀。
老王被称作“快刀老王”，便是因为他的右手刀法快捷无伦，世所罕见。老王用刀之时，影随刀动，即使在白天也难以用肉眼辨别出招数的多少，而今晚抓刺客有又是在三更时分，更不可能数出招数，但刁老头与老王二十年来如影随形，却总结出两种方法来计算老王的刀速。
第一种方法便是用笔墨。常人用刀，一般一刀之中只有一式，稍快者则一刀有两式，而老王的快刀却能达到一刀四式。这四式之中，攻守兼备，两式用于攻，两式用于守，所以老王与人相斗之时，正常情况下，双方兵刃相接，一招用完会发出四声钢铁相撞的乒乓之响。刁老头年事已高，加之老王刀速太快，百招之内，他尚且能分辨清，但百招过后，他心中默念的速度却赶不上刀速，所以他才想出用笔墨计数的方法。他每听四声响，便点上一笔，最后得到的点数就是老王的招数。只不过，这种方法在多人混斗的时候就失灵了，于是，刁老头便又带了三炷香。
庸手使刀，一炷香之内大约能攻出三十招左右，而老王却能在一炷香之内攻近百招。刁老头带了三炷香便代表三百招，他本次赌局押的是老王在三百招之外拿下对手，如果三炷香燃尽，双方仍旧僵持不下，他便赢了，适才他虽说“王老头，三炷香之内，你可要拿下”，但是心中却惦记着那半两银子。
老王又环顾一周，问道：“还差一个。方略呢？”刁老头答道：“这孩子，昨晚打猎的时候摔下马来，伤了骨头，躺在家里装死。”说完之后，又摸了摸自己的老骨头，说道：“幸亏方略年轻，禁摔，要是老头摔下去了，那可就是真死了。王老头，你当初夸他什么‘一条腿跑死千里马’，现在千里马没死，这小子倒先躺下了。”老王听刁老头语气轻松，便知道方略并无大碍，轻声说道：“臭小子，伤的真是时候。”
老王所说的“臭小子”乃是由他抚养大的捕快。
捕快有步快和马快两种，配有专门马匹执行公事的是马快，不配马匹徒步行走的称作步快，老王这一干人没有配马，皆是步快，但是那方略自幼奔波，脚生神力，驰行之时竟能和上等骏马并驾齐驱，老王觉得他这双腿脚给步快涨了威风，便略加夸张称其为“一条腿跑死千里马”。方略十一岁时被老王收养，二人虽是异姓，但却情同父子，这父子二人一个刀快如电，一个脚快如风，所以寻常盗贼一般不敢在老王头上动土。
可是，偏偏在今晚，方略受伤了。
夜近三更，万籁寂静，云来客栈在冰雪的包裹下显示出一种特有的孤独、苍凉、野蛮、死寂。
云来客栈，取“客似云来”之意，但是来到这里的多半不是客，而是有案在身的绿林盗贼。寻常客栈一般处在拥挤繁华之地，吸引旅人游客，但是云来客栈却处在城南，极为偏僻，所以光顾这里的皆非常人。如此一来，云来客栈由一个客栈变成了半座牢房，凡是敢住寄住在云来客栈的多是亡命之徒，寻常捕快明白其中道理，却也不敢贸然前来，所以云来客栈便成了老王的私人牢房。
住在云来客栈就是要和老王一决高下！
凡事皆有两面，前来云来客栈的人也不是自寻死路，因为他们知道，只要能平安无事地从云来客栈走出来，就意味着，这天底下，再也没有哪个捕快能抓住自己。
在三更天仍然保持清醒的一般有四种人：捕快、盗贼、妓女和嫖客。但这四种人极有可能隐藏着另一种身份，那就是：刺客。
但是，今天，刺客竟然睡着了。
一阵阵鼾声从刺客的房间内传来，在黑暗之中显得滑稽而诡异。
但是现在不是一个滑稽的时刻。在老王的刀尖底下睡觉，无异于自取灭亡。但是剑客却似乎对即将到来的危险，浑然不觉。
“动手！”