番外三 太平府之一

  李小幺对着悬在面前的太平行乐图，一点点看过去，再一点点看过去，她这么看着这张一丈多长的行乐图，从昨天傍晚，看到今天傍晚了。
  “还在看？看出什么了？画的不错。”苏子诚练了一天兵，大步进来，一眼看到慢慢挪着看行乐图的李小幺，眨了眨眼，几乎以为把今天过成了昨天。
  “嗯，画的很好，你过来看，这是九桥门，这是九桥门大街，这是长丰楼，咱们头一回见面，就在这长丰楼，你看看，认得出来吧？你买了我的枣子，赏了我二两银子，是我卖的最贵的一碟枣子。”李小幺招手叫苏子诚。
  苏子诚紧挨李小幺坐下，伸手揽在她腰间，笑个不停，“记得记得，怎么不记得，我头一眼看到你，就觉得你气度不凡，根本不是凡人！你说我风华绝代，这句是真心的吧？”
  “当然！”李小幺一边笑一边移着手指，“你看这里，这是大相国寺，这一家是梅家包子铺，这个梅字招牌画的多清楚，还有这里，当年宋公升就是在这里被砍头的，就是我遇到你那天。”
  “嗯，宋公升……吴太后那时候想跟咱们结亲，算是大哥送的一份厚礼。”苏子诚将李小幺往怀里搂了搂，下巴抵在她头顶。
  “这是潘楼街，这是朱家书坊，当年水生哥就在这里抄书，我天天过去，蹭光看书，这里是金梁桥街，这是张记，二槐哥最爱吃他家的生炒肺，一口气能吃两三斤。”李小幺手指一点划过去。
  “很快就能吃上了。”苏子诚看着那张行乐图，象看着一碟子最肥美的菜肴。
  “我就是在想这件事，这座城这么好，咱们不能把它打的稀烂，打成废墟。”李小幺仰头往后，看着苏子诚。
  苏子诚一个怔神，“不打个稀烂……你说怎么打？有主意了？”
  “嗯，从扬州议和那天起，我就在想着这座城了，咱们先绕过去好不好？”
  “留到最后？围而不攻，让他们投降？”苏子诚反应很快。
  “嗯，大体如此，咱们绕过北吴，先灭南吴，没有了南吴，北吴这人心，也就散了。”李小幺眼睛不离那张行乐图。
  “行！听你的。”苏子诚从李小幺肩膀上看着那张图，手指点上去，“等攻下太平府，咱们去丰乐楼吃饭，再到潘楼街逛一逛，去朱家书坊买几本书，再到金明池看星星。”
  ……………………
  也不过太平了十来年，战事再起时，北平的铁骑就势如破竹，无人能挡。
  仗打了不到一年，严府尹就老了十年不止，只后悔没有早两年乞了骸骨，这会儿是没法再上折子，现在上折子乞的就不是骸骨，而是全家全族的性命了，唉，这仗，还不知道要打几年……大约用不到年来计数了，要用月，用天来算日子了，和县已经失陷了，这太平府，说打，也就打起来了……
  严府尹从车上下来，进了江南坊，老宋递了信儿，说逃到了太平府，唉，不去淮南路，倒往太平府逃，真是放着生门奔死门。
  严府尹跟着茶酒博士，进了最里面的一间宽敞雅间，不等严府尹吩咐，茶酒博士垂手退出，随手掩上了门。
  背对着严府尹，面窗站着的一个老者缓缓转过身，严府尹用力眨了眼，又抬手揉了几下，愕然看着面前孙掌柜。
  他不是死了么？他的丧礼，是他亲手操办的！
  “好些年没见，严大人也见老了。”孙掌柜的气度比从前雍容了很多。
  “你？真是你？你不是……死了？”严府尹震惊的无以复加。
  孙掌柜一边笑，一边示意严府尹坐下说话，“我没死，活的好好儿的。咱们坐下说话。当年，是奉我们五爷的吩咐，要回去开平府另领差使，诈死，是我们五爷的意思，是为了严大人这边，没什么后患。”
  听到诈死两个字，严府尹长长透过口气，“没死就好，诈死就好……开平府？老孙，你？”
  “坐下说话，瞒了你好些年，实在是不得已，我们五爷姓李，就是现在的梁亲王妃。”孙掌柜倒了杯茶推给严府尹，声音轻缓，和从前一样的严府尹说着闲话。
  严府尹的眼睛再次瞪的溜圆，“梁亲王……妃……”
  “我们五爷，严大人见过，先老夫人，也见过的，十几年前，到咱们太平府治过病。”孙掌柜看着严府尹，笑容和语调都和缓如旧。
  严府尹直直的看着孙掌柜，呆了好半晌，“那在郑城时……”
  “在郑城时，我们都是笔架山上的山匪，我原来是东山上的，后来，被袁大帅练兵剿了，一群残疾不堪之人，投到了我们五爷门下，五爷……您也知道，当年就极其不凡，走一步，要往前看上十几二十步的人，所以，遣了我到郑城开了那间紫藤居。”
  孙掌柜顿了顿，脸上笑容融融，“如今，郑城那间紫藤居，又开起来了，还跟咱们在的时候一个样，我过去看着打点了好几天，就想着，等天下太平了，叫了老宋，咱们在紫藤居好好住几天。”
  严府尹眼眶一酸，“老孙，你走了这十来年，回回经过这江南坊，我都想起你，你不在了，连个说话的人都没有，原来……”
  “先头咱们在郑城，都难得很，后来到太平府，就好得多了，领了五爷的吩咐，要回开平府的时候，我犹豫了好些天，怎么跟你说这事，是我们五爷的意思，说严大人是个实在人，知道了我是回了开平府，和我家五爷的身份，只怕你瞒不过人，要是那样，那就是害了你了，我想想也是，才有了这诈死的事。”
  孙掌柜仔细解释了诈死这件事。
  “那么多年，我竟然没看出来……”严府尹心里说不出来什么滋味。
  “那些年，在郑城时，我就是在郑城开铺子，给山上挣点活泛钱，到了太平府，就是在太平府开铺子，除了五爷来治病那一回，别的，就是好好开铺子多挣点儿钱，你能看出来什么？没什么能看出来的。”孙掌柜站起来，提过温热的黄酒，给严府尹和自己斟上。
  “你们五爷来治病那回？不是治病吧？”严府尹端起温热的黄酒，一饮而尽，热热的黄酒落进肚子里，顿时觉得妥帖了不少。
  “五爷哪有什么病？是来主持军务，具体细务，我就不知道了，那都是军国大事。”孙掌柜也喝了杯中酒，提起壶，再给严府尹和自己斟上。
  “在郑城……敢情梁亲王妃，真是土匪出身？我还以为……是抹黑她。”严府尹又一杯黄酒喝下，整个人舒缓放松下来。
  “真真切切，笔架山出来的，我们五当家的。”孙掌柜抿了一口，笑起来，“我跟你说，不光是土匪出身，我们五爷，当年还在那丰乐楼，卖过几年阿胶枣儿呢，你问问丰乐楼的郑掌柜，有个叫小幺的，他还记得呢。”
  “我听他说过，说这么多年，若论卖枣子，就是当年的小幺最厉害。”严府尹又是惊讶又是失笑，“都说梁亲王妃不简单，可是真不简单！”
  “那可是，就连皇上都说过好几回，说我们五爷，是天上的星宿，下凡历劫历世来的。”孙掌柜呵呵笑着，和严府尹一样，一脸的神秘八卦。
  严府尹笑起来，“老孙，你跟从前一样，这十来年，你可一点儿也没变。”
  “你老了，老了不少。听他们说起来，你一直挺顺当，怎么老成这样了？”孙掌柜上下打量着严府尹，关切而心疼。
  “就这小一年，一打起来……唉！”严府尹抬起手，用力揉了几把脸，“征银征粮，里里外外，逃进逃出，太后的脾气，一天比一天大，真是……你们五爷，什么时候……咳。”
  严府尹一句话没说完，赶紧把后面的话咳了回去。
  “早两个月前，梁王爷就要攻打太平府，打下太平府，北吴也就……”孙掌柜压低声音，严府尹下意识的伸头往前，凝神听着。
  “是我们五爷劝下了，我们五爷说，太平府在她心里，就是她的家，娘家，这太平府里，有郑掌柜，有您，有丰乐楼，有潘楼街，还有丰乐楼对面那间胡饼铺子，她都舍不得。”
  孙掌柜一边说一边叹着气，严府尹连连点头，“我记得你们五爷，真是……真是……”
  “梁王爷的脾气，屠过城的人，你也知道。
  就算梁王爷脾气好，象我们五爷那样好，可这仗一打起来，那也是什么都顾不上了，当年扬州城，多亏了唐大人……早就成了神的人了，传说如今扬州的城隍就是唐大人。
  我们五爷因为这个，对唐家敬重得很，待唐大人遗孀，从来都是当师长敬着的，我们五爷说，不为别的，就为了唐大人舍了一已私名，保全了整个扬州城。”
  “扬州如今……”严府尹想着如今的扬州，感叹不已，太平府的风光，早就被扬州城夺了个精光，如今的太平府里，但凡好东西，必定称是扬州过来的。
  “我们五爷心里，这太平府，远比扬州城要紧的多了，我们五爷劝下梁王爷，就是想要保全咱们太平府，想尽办法可全，要是能象扬州城那样，唉，严老弟啊，我说句实在话，这是咱们的福气，是满太平府的福气。”
  孙掌柜推杯子过去，碰了碰严府尹的酒杯。
  “可我，虽说是个府尹，老孙，咱都不是外人，我这个人，从前在郑城，咱们，还有老宋，一起藏在地窖里，我吓的尿了一裤子……唉，都是知根知底的，你也知道我，我这个人……最盼着太太平平，安居乐业，我不是为了那什么……虽说读了不少书，这个，老孙你知道，不是为了气节，就是，我帮不上什么忙。我这个府尹，就是个听话办事儿的，实在没啥本事。”
  严府尹听出了孙掌柜的意思，倒生出了满腔的愧疚，他是个没本事的。
  “我也是，就是个听话办事儿的。我来这一趟，一半是五爷的意思，一半是我自己要来的，我实在不放心你，找五爷求了，过来走这一趟。
  五爷的意思，一是让我跟你说一声，真到万一的时候，让你想办法告诉城里的人，都躲在家里，栓好门别出来，唉，能护多少就护多少吧，二来，五爷的意思，让你方便的时候，点一点吴侯爷，要是这太平府，也能象扬州城那样，平平安安，她就保吴氏一族，平平安安，吴侯爷，依旧是吴侯爷。”
  严府尹紧拧着眉头，好一会儿，点头道：“我试试，老孙，我不瞒你，就只能试试，吴侯爷最近脾气也是大的没办法，一会儿我就得去见他，东水门堵上了，得疏开，唉，到处都是事儿，要是有机会，我就说几句，要是没办法……”
  “这一阵子我留在太平府，能做多少是多少吧，这太平府，看看，多好的地方，严老弟啊，说实话，一想到这么好的地方，打个稀烂，我也舍不得，这心里……唉，咱们都尽力，能做到哪一步，就做到哪一步吧。”
  孙掌柜拿走酒杯，倒好杯茶给严府尹，他一会儿要去见吴侯爷，酒气重了不好。
  ……………………
  从前李小幺住过的那间大杂院里，如今只住了黄远山一家，这间大杂院，也早就被黄远山买下，除了靠近大门的那三间小房，别的地方，都已经修缮改建一新，一派富贵气相。
  柳娘子正在宽敞的厨房里，弯腰用力擀着面条，黄远山从外面急匆匆进了，栓上院门，在院子里站住。
  柳娘子从厨房探头出来，见是黄远山，笑道：“今儿回来的早，宝儿也快下学了，一会儿就吃饭，我给你炒了两个菜，你先喝口酒。”
  “今儿不喝了，等宝儿回来吃饭。”黄远山答了话，走到厨房门口，盯着柳娘子用力擀着面条的背影看了一会儿，拖了只竹椅子过来，倚门坐下，看着柳娘子，“我跟你说几句话。”
  “嗯，你说，我听着呢，宝儿回回都是一进门就喊饿。”柳娘子应了一声，手下没停。
  “一会儿我要出去，大概得个……几天吧，才能回来，也不用几天，你等我到大后天，要是我没回来，你带着宝儿，先去和县，到了和县，随便找个北平人，把这个给他们，跟他们说，你要见……”
  黄远山从脖子上揪下只细巧的生铁牌子，递给柳娘子，柳娘子愕然看着黄远山，“你这话什么意思？好好儿的？”
  “你别多问，不是你该知道的，拿好这个，千万别丢了。”黄远山站起来，将小巧的生铁牌子系到柳娘子脖子上，提起来塞到她衣服里。
  “记好，就说找柳树胡同沈老太太，就是从前跟咱们一起住的沈婆子，别多问，你见了沈婆子，有什么话再问她，她都知道。你放心，我不会有事，你记好，等到大后天，我要是没回来，隔天一早，赶紧走，听到没有？”黄远山盯着柳娘子嘱咐道。
  柳娘子微微发着抖，连连点头。