第1章 桃花林中
初春的江南，天空似清水滤过一般洁净，温润微凉的气息揉掺在风中，绿色如泼墨一般浓艳，给这荒郊的山色增添了无数生机。沈昀牵着他那匹骨瘦如柴的老马走在山路上，一身青灰色粗布长袍略显落魄，酒壶系在腰间晃荡，步履轻快，神情颇是惬意。
一间简陋的茶寮立在路边，草毡搭起了一个小棚子，桌凳露天摆放着，稀稀拉拉坐了几个人，店小二杵在路口热情的向来往路人打招呼：“客官，进来喝口茶歇歇脚吧！”
沈昀看看天色，已经快正午了。他走过去把老马系在柱子上，找了个位置坐下，店小二见来了生意，连忙跑过来殷勤地擦桌子倒茶，满脸笑容地问道：“客官，您是赶远路来的吧？今儿可是赶巧了，咱们店里刚酿好了几坛杏花酒，味可香着呢，您要不要来点尝尝？”
沈昀解下腰间的酒壶抛给他：“把酒壶装满，再炒两个小菜。”
店小二欢喜应下：“好咧，您稍等，马上就来！”说罢，他拎了壶就扎进内堂里。
沈昀喝了口茶，眼睛有意无意扫过周围。
这是他多年养成的习惯，因为江湖永远没有真正安全的地方。
茶寮一共坐了四个人，在他左边的是一对商贩打扮的中年夫妇，一筐货物塞在桌子底下，拿着馒头正吃得津津有味。前面坐的是两个身着劲装的江湖人，一个年纪稍长，满面虬须，身形高大，看起来颇有几分威武；另一个约莫二十余岁，手中握着剑，一边观察周围动静，一边说道：“大哥，无瑕山庄的事你听说了吗？”
虬须汉子道：“江湖上都传开了，慕百川要召开武林大会，传位给少庄主慕云择，现在有哪个不知道。“
年轻人摇摇头：“你可说错了，那慕百川要传的不是庄主之位，而是一柄宝剑！”
虬须汉子奇道：“剑？什么剑？”
年轻人往前凑了凑，刻意压低声音道：“就是被称为天下第一的赤霄剑！”
虬须汉子眼前一亮：“此话当真？”
年轻人笃定地说道：“当然是真的，据说请帖都已经发出去了，江湖上有头有脸的大人物都被邀请前去参加大典，如今的无瑕山庄可是里三层外三层，戒备森严的很呀！”
虬须汉子摸着下巴道：“都说赤霄剑中藏有绝世宝剑，不知是真是假。”
那年轻人嗤了一声，不屑道：“我瞧那无瑕山庄也就是虚张声势，这宝藏的传闻是真的，为何这么多年都不见他们前去寻找。”
虬须汉子附合道：“贤弟说得有理，左右跟咱们摊不上干系，来来，喝酒喝酒！”两人端起碗来碰了一下，一饮而尽。
年轻人畅快的叹了口气，又给两人碗里斟满：“江湖上觊觎宝剑的人不少，无瑕山庄搬出这么大的排场，我估摸着要出事。”
虬须汉子道：“要不咱们也去凑凑热闹？”
年轻人兴奋地说道：“大哥此话正合我意，好歹也是一桩江湖盛事，咱们兄弟可不能落在人后。”
虬须汉子一口饮尽碗里的酒，豪气地说道：“那还坐着干什么，走啊！”他掏出一碇碎银子扔在桌上，两人翻身上马，也不管这茶寮里正在吃饭歇脚的人，双脚一夹马肚，尘土四扬，转眼间已飞驰而去。
沈昀离他们最近，面前的一碟卤牛肉一碟炒青菜被溅上了一层灰，他倒不介意，夹起片牛肉吹了吹就塞进嘴里。那对中年夫妇皱眉看了他一眼，嫌恶地嘀咕了一声：“穷鬼！”那声音虽小，沈昀却听得清清楚楚，他不以为意的笑了一笑，就着杏花酒依旧吃得津津有味。
酒是一种神奇的东西，它能消愁，能解忧，能让无数恩怨情仇在酒桌上泯然，当然，它也会误事。
沈昀是嗜酒之人，但他从不买醉。
醉，会让失支理智，失去防备，甚至失去自我，失去生命。在这刀光剑影的江湖里，只有时刻保持清醒，才能让这颗脑袋继续留在脖子上，才能继续品尝天下美酒。
沈昀是江湖人，做的自然是江湖事。
江湖事，都是是刀口上舐血，在剑影中求生，有人求名利，也有人，只求快意恩仇。
喝完最后一口酒，沈昀准备走了。
他掏出酒钱放在桌上，向店小二知会了一声，牵上那匹老马，不忘把那装得满满的酒囊别到腰间。店小二见那碇银子足有五两重，忙追上去欲唤住沈昀，而那道人影已在山路上走远。邻座的中年男子轻蔑地哼了一声，对自家婆娘说道：“原来是个傻子。”
若不是傻子，怎会用五两银子去换区区一壶酒和一碟牛肉？
沈昀当然不是傻子。
他不但聪明，还比这天下大部分人都要聪明的多。
钱财与美酒之间，如果真要衡量的话，他会毫不犹豫选择后者。钱财乃身外之物，而美酒，则是口腹之福。
天色已经不早了，一缕斜阳照在寂静的山路上，而路的尽头，就是无锡城。
沈昀去无锡城，与赤霄剑无关，但又与赤霄剑有关。
无关，是因为他并非为剑而来；有关，则是因为他要找的人，是为剑而来。
他是江湖上身价最高的赏金猎人，被他盯上的人，从来没有一个可以逃脱。但他大部分时间都很穷，有时候甚至穷得付不起酒钱，只因钱财到了他手上，很快又会被散了出去，所以他身上的衣服总是很旧，身边的老马总是无精打采，而刚才那五两银子，就是他身上最值钱的家当，在抓到“草上飞”朱霸之前，兴许连一日三餐都是问题。
那朱霸乃是江湖上恶名昭著的大盗，奸淫掳掠，无恶不作，为人阴险无比，轻功尤其了得，数次从官府手中逃脱，通缉的榜文贴满了各地驿站，虽然开出了五百两赏金的高价，但揭榜者寥寥可数，江湖上赏金猎人很多，而像沈昀这么穷的却太少了。
所以他揭了榜文。
所以，他要去无锡城。
天色渐暗，昏昏淡淡的晚光笼罩了整片山林，斜阳已深，只余些许赤红在天边若隐若现，老马倦怠地走在山路上，马蹄声在空旷与静寂中单调回响着，沈昀解下腰间酒囊仰头喝了一口，几片花瓣随风飘过来，在他眼前打着转儿落下。沈昀伸出手，一枚花瓣轻飘飘落在他掌心里，淡淡的粉色，似少女含羞的脸颊。
微风送来阵阵沁人心脾的花香，沈昀转目朝那处望去，但见林深道远，那盈满枝头的绯色在春风下落花如雨，一道人影静立于芳菲之中，素白的广袖缎面锦袍清雅绝俗，墨发如瀑，丝丝缕缕散落在衣上，用一根流云锦带松松束起，花瓣落满他的肩头，他抬起手，露出袖下那只青釉色的玉壶春酒瓶仰头喝了一口，衣袂轻扬，落花翻飞，他仿佛便是花下风华无双的谪仙，叫这十里桃林都成了陪衬。
沈昀闻到空气里那股馥郁的酒香，低低叹气一声，那人移来目光，微微上扬的眼角带着似笑非笑的风情，抬手一扬，便将手里的酒壶扔了过去。沈昀顺势接住，放在鼻下轻嗅而过，仰头喝下一口，高声赞叹道：“好酒！”
那人嘴角微弯，说道：“原来兄台也是贪杯之人。”
沈昀笑了一声，解下腰间的酒囊抛去给他：“酒逢知己千杯少，阁下不如尝尝我这杏花酒。”
这酒囊是用羊皮制成的，跟了沈昀好些个年头，质地粗糙陈旧，自然远不及青釉壶精致。那人倒不嫌弃，揭开塞子饮了一口，蹙着眉头说道：“这若是杏花酒，那白玉含玉之名恐怕就是世人的误传了。”
沈昀爽朗笑道：“这世上虽有许多成名的美酒，但也有无数不知名的佳酿，总归要去品尝，才能辨得清好坏。”
那人不禁奇怪道：“拿银子换了这么一壶劣酒，你难道不恼吗？”
沈昀笑道：“用身外之物换口腹之福，为何要恼？”
那人扬了扬手中的酒囊，不屑地说道：“这也算得上口腹之福？”说罢，他将酒囊一倾，那酒水哗哗流了出来，就跟洒在他心头似的，叫他心疼不已：“阁下若不喜欢，将它还了我便是，何必这样暴殄天物。”
那人将酒囊扔还给他：“这青釉壶里的酒就当是赔你了。”桃花如雨，自他周身飘零而下，这灼灼其华的美景，却远不如他嘴角那抹充满戏谑的笑意。
沈昀晃晃空空如也的酒囊，惋惜地叹气一声，手里的青釉壶确实精致，壶里装的酒也确实美味，只可惜像沈昀这样的人，他更喜欢用羊皮酒囊盛上满满一壶烈酒，才真正能喝得痛快。他随手一掷，将那只青釉壶抛了过去，那人不解地问：“兄台不喜欢这酒？”
沈昀笑了笑，将自己那只旧酒囊别回腰间，说道：“既然是劣酒，自然不值当阁下用美酒来交换。”
那人眼中的笑意深了几分：“你倒是个好脾气的人。”
天色似明似暗，他站在落花如雨的桃树下，春风的暖意似乎染上他的眉眼：“在下苏潋陌，他日有缘必要与兄台饮尽天下美酒。”
沈昀拱手笑道：“若是有酒，就算在天涯海角，我沈昀也愿千里赴会。”
苏潋陌向他走去：“沈兄可是要去无锡？”
这条山路的尽头便是无锡城，沈昀点了一点头：“正是。”
苏潋陌眉目含笑，几朵桃花依旧沾在他的衣襟上，白衣绯花，正如那双微微上扬的桃花眼，充满着风流慧黠之意：“恐怕沈兄今夜到不了无锡城。”