第459章 英灵朝圣仪式（上）
脸上挂着一条弯弯曲曲的伤疤，阿克曼盘着双腿坐在卡斯帕的骨灰前，静静看着面前这个巴掌大小的罐子，脸上看不出是喜是悲。
身旁传来的男女老少的悲恸声，引得他转头看去。
宽广的木棚中，每一罐骨灰前或多或少都站着几名霜石的市民。
有人是死者的家属，有人是死者的朋友，还有些人仅仅是受过死者的恩惠。
阿克曼摸着骨灰罐的瓶盖，轻轻说道：“我早就劝你，在城中找个女人，早点生个孩子。你却每次都告诉我，你有妻儿，只不过早已死在了战乱之中……看到了吗？如果没有我，你连个最后送行的人都没有……”
一名脸上涂着彩墨的萨满学徒，走进木棚之中，对所有人说道：“时间到了，请在场的诸位，带着英灵们的骨灰，前往朝圣所广场。”
双手抱起卡斯帕的骨灰罐，阿克曼将视线投向门外，自言自语道：“该上路了，我的老朋友。他们说朝圣所是通往诸神圣域的大门，一旦你的灵魂穿行过那里，就会正式成为诸神英灵中的一员……但愿那里的日子，要比这世界更加美好一些……”
推开大门，阿克曼看见红枝战团那些但凡有资格进入神殿的人，都来到了朝圣所的广场之上。
向着战团中的战友们点了点头，阿克曼抱紧卡斯帕的骨灰，在萨满学徒的引路下，朝着广场中央那座灰色的小型建筑走去。
这座被称作朝圣所的建筑，从外观上看去，与前方那座富丽堂皇的奢华神殿比起来，显得低调了许多。
它通体使用一块巨型的流纹岩内凿而成，没有窗户，没有天顶，只有一扇可供单人进出的沉重石门。所以，一旦关上了门，这个朝圣所就变为了一个全封闭的房间。
建筑的外立面，用铃兰花汁进行了粉刷，通体呈现一种淡淡的亮灰之色，走近还能闻到一股令人心绪平静的气味。
建筑的四个飞檐，各自雕刻了一头神态各异的巨龙，它们的设计，一方面参考了暴君的外观，另一方面又有着诸神神话一些特征；四面墙体上，用黄金和白银粉末，或是书写着卢恩文字，或是拓印上绘画素描，记载的尽是诸神之子的言行事迹。
走到朝圣所的阶梯下方，阿克曼发现霜石城中的所有萨满集会成员，全都齐聚在圣所的石门之前。
领头人明妮对所有人说道：“霜石城的居民们，诸神之子的信徒们！今天，我们聚集在这里，并不是为了悲伤的追悼，也不是为了复仇的宣言……我们在这里是为了见证，见证英灵们进入圣域的伟大时刻！”
用手杖敲了敲背后的石门，明妮朗声说道：“诸神之子下令，建造这一处朝圣所，死者的灵魂在得到他的许可之后，一旦穿行过这里，能够直接进入诸神的圣域，成为不朽的存在！”
看着台下信徒们兴奋难抑的模样，明妮接着说道：“由于打开通往圣域的通道，需要耗费诸神之子大量的神力。所以，此次有资格进入朝圣所的英灵，暂定限制为一百人。这一百名英灵均是此次战争的阵亡者，名单由萨满集会来确定。而我们会根据此人生平所为、战场表现和信仰高低来确定他是否有机会能被选中。”
看着广场上的上千人开始小声议论，萨满明妮跟着补充道：“没有入选此份名单的英灵，其骨灰会被放置在朝圣所后方的埋骨之地，等待圣域通道的下一次开启之时，将会再次安排他们进入通道。”
“只有一百个人能够进入这里？”
阿克曼看着手中的骨灰罐，有些不确定的说道：“凭着我们两个和诸神之子的私交……你应该能排上吧？”
在人们期待的目光之中，萨满明妮念出了第一个被选中者的名字。
“提姆.罗塔其！”
在场的众人，有人根本就没听说过这个名字，也有人一听见这个名字，就立即大声称赞起萨满集会的公平和公正。
不知道这个名字的人，大多都是城中的居民；而知晓这个名字的人，大多都是此次战斗的参与者。
提姆.罗塔其并非是什么战团长，也非是什么战团的勇士，严格意义上说，他连战团成员都算不上，仅仅是霜石军队中的一名伙夫。
但正是这个在霜石城中身为奴隶阶层的伙夫，却成了此次阿尔斯特围剿战中，当之无愧的英雄。
事情的经过，大体是这样的。
阿尔斯特围剿战的失利，促使战团长们决定分批撤退。在军队撤离的途中，提姆所属的不过是一个名不见经传的小战团——索柏，这个战团负责的任务，也是在战前不被重视的事情——守住霜石军队的撤退要道——班斯法瑟之桥。
一边掩护前线受伤的部队通过木桥，一边以悬殊的兵力狙击敌军，索柏战团在坚持三个小时之后，士气崩溃，包括战团长在内的所有人放弃了阵地，开始向后逃跑。
而身为奴隶的提姆，这个四十多岁、忠厚老实的伙夫，如果在那时跟随战团逃回霜石城，最坏的情况，也只不过是继续做一名奴隶……但他却偏偏做了一件让所有人都为之侧目的事情。
孤身一人的他，面对汹涌而至的阿尔斯特人，没有选择逃跑，而是留守在阵地上，将后勤辎重中的亚麻油，做成了燃火瓶，利用马车、落石等障碍物，阻挡敌军超过了整整十个小时。
最终，用完火油被敌军抓住的他，被拴在马后活生生的拖行至死。
“我见过那个矮矮胖胖的男人，有谁能想到一个故乡是阿尔斯特的奴隶，在面对阿尔斯特军队的时候，会表现的比大多数霜石人还要勇敢？”阿克曼轻轻叹了口气：“如果第一个踏入诸神圣域的英灵是他，我没有意见。”
萨满明妮再一次宣读了这个名字，一位衣服打着补丁、草鞋满是泥泞的瘦弱少年，在所有人的注视下，颤巍巍的走到阶梯之上。
明妮看着少年，柔声问道：“告诉我，孩子，你叫什么名字？”
“查……克，查克.罗塔其……提姆是我的父亲。”
明妮点点头，示意萨满学徒们打开朝圣所的沉重石门。
用手杖指着黑漆漆的门内，明妮对查克轻声说道：“去吧，把你父亲的灵魂亲手送入诸神的圣域，你将亲眼见证这一伟大的奇迹！”