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玲珑四犯 第79节

  因为年纪慢慢上去,膝下没有能够承继他万年基业的人,江山早晚会拱手让给外人,虽然依旧是姓李,但实际早已改天换日,因此他心有不甘,处处防备,只要还活着,就不准许任何人觊觎他的帝位。
  可是岁月不饶人啊,到了该收山的年纪,不是自己不情愿,就能苟延多活几日的。
  官家的身子每况愈下,谁在御医院里没有个把心腹?不管是陈国公也好,楚国公也好,对此都心知肚明。因此这段时间私下里的动作愈发频繁起来,像一捧久经日光暴晒的稻草,底下徐徐升起青烟,秸秆甚至发出爆裂的声响。大家都知道,已经到了燃烧的临界点,只需热度再升高微毫,也许下一瞬就会如火如荼。人人都有危机感,人人都在等着禁中的消息,下一次,就算官家不死,只要再如上回那样病重,那么火就要烧起来,一直烧进禁中去了。
  所以啊,上京真是个神奇的地方,它看似歌舞升平,繁花似锦,帝裔贵胄们却又笼罩在暗影下,脸上带着夸张的笑,日日戴着脚镣舞蹈。
  其实大家都不耐烦了,都期待着一场大火把这诡谲的尘垢清理干净,所以没有人去反驳惠存的话,换了平时也许还会提醒她小心措辞,现在却不会了。
  敬夫人只是温言安抚她,“眼看着要过年了,年关前一切平稳就好。太夫人和婶婶病了,家里要你支应,妹妹要是有任何不便,只管打发人来告诉我,反正外头有你大哥留意着,咱们只要守好家业,就对得起家主们了。”
  这位嫂子向来是最体人意的,说起话来不急不慢,很有稳定人心的力量。
  惠存望了她一眼,点了点头,“阿嫂也要小心身子,千万不要疲累了。我今日来,就是为了探一探哥哥在审刑院的情况,既然人已经放回去了,我也放心了。这就回去禀报祖母和阿娘,让她们不必着急。”
  敬夫人道好,站起身来送她出门。
  惠存再三让她留步,方跟着女使往前院去了。
  敬夫人看着她走远,幽幽叹息,“四郎夫妇圈禁在角门子,把家里人都急坏了。难为惠存,闺阁里的姑娘,如今也为哥哥奔走。”
  陈国公将她扶回圈椅里坐下,拧着眉道:“前几日有人往我跟前递消息,把三郎年后的筹划一一都说明了,可惜那个报信的人并未透露身份,到如今也不知是何方神圣。”
  敬夫人抬眼看了看丈夫,“公爷觉得会是谁?”
  陈国公在一旁落了座,肘弯支着椅子的扶手,慢慢抚触着胡髭道:“朝中虽有不少人依附我,但我心里知道,那些官场上的油子,一个个比猴儿还精,绝不会有人冒着这样的风险,彻底与三郎为敌的。我思来想去,也只有忌浮一人了,他有万全的准备,若是能凭那个‘敕’字扳倒三郎,那么一切皆大欢喜;若是功败垂成,就让自己安排下的线人与我对接,助我完成大业。”
  敬夫人听着,脸上不免升起一点惆怅来。
  可陈国公毕竟不是头脑简单的人,他自然也有他的怀疑,“当前局势三足鼎立,谁都有资格决一雌雄,忌浮因息州军调入卢龙军,伤了元气,若是靠硬拼,恐怕落了下乘,因此他鼓动我与三郎对决,我们两败俱伤,他渔翁得利,也不是没有可能。就算我们其中一方获胜,届时也已经人困马乏无力再战,他若是再以手上兵权挟制,到时候就可不费吹灰之力,将这江山收入囊中。”
  敬夫人望着丈夫,倒并不像他一样如临大敌,她神色平静地说:“先将四郎所做的一切都搁在一旁,请问公爷,你如今能与三郎握手言和么?”
  陈国公说不能。
  “既然早晚都有一战,为什么不去感激那个报信人的好,反倒要如官家一样猜忌起来?”敬夫人望向外面的院落,缓声道,“天下没有人不为自己做打算,四郎就算自保,本也无可厚非。公爷须知道,他能助你,也能向三郎倒戈,你的兵权和人脉,他一清二楚,若是与三郎合作,不比费尽心机在三郎身边安插细作容易?其实凭公爷现在的心思,我倒能够体谅他的顾虑了,谁也保不定平时亲厚的人,在登上高位之后会不会变得面目全非。这原本就是个互相试探的过程,公爷以真心待他,他信任你,必定也以真心待你。这种时候不去拉拢人心,难道弄得各据一方,才是好事?”
  陈国公起先是真有些顾忌那位四弟的,但听了敬夫人的话,似乎有了些转变。
  “也是,这些年四郎为我膀臂,我们兄弟连心,向来是同进同退,怎么越是到了这样紧要的关头,越是无端顾忌起来。”
  敬夫人抿唇笑了笑,陈国公的好处在于从不刚愎自用,自己作为妻子常行劝谏之职,他也愿意听从,便好言道:“下智者驭力,上智者驭心。四郎如今虽被圈禁,却也是他权衡利弊的时机,来日他是助你登顶,还是与你背道而行,全在公爷一念之间。”
  陈国公豁然开朗,颔首说是,“夫人的意思我全明白了,这几日的困扰,原来大可不必。”
  ***
  那厢惠存迈出了陈国公府大门,抬眼便见向序还在马车旁踱步,不由奇怪地咦了声,“大哥哥怎么还没回去?”
  他闻声顿下了步子,君子清且贵,那一回头间,有云破日出般的气韵。
  见她出门,便上来询问:“陈国公怎么说?公爷还在审刑院押着么?”
  如今大抵是各扫门前雪,有个人在这样风声鹤唳的时节下,还愿意关心别人家的事,那就足以说明这人人品上佳了。
  惠存走下台阶,将听来的消息都告诉了他,“昨晚已经送回角门子了,可惜不是为了重审那个‘敕’字,缇骑指挥使眼下也好好的,没有人在意当天登门搜查的经过。”
  向序垂下眼睫道:“如此……就是天意了,也不必执着。”说罢回身望了望马车,“郡主这就回去么?”
  惠存说是,略忖了下道:“眼看就要除夕了,我想着能不能送个食盒进去,也好让哥哥和阿嫂滋润过个好年。可我又怕自己说不动守门的那几个解差,大哥哥明日若是有空,能同我一块儿去么?”
  向序想都没想便说好,“明日我巳初散朝回来,等换了衣裳就和你一起去。”
  惠存舒展开眉目,莞尔点了点头。
  这是公爵府出了变故以来,她头一回露出笑容,向序看着她,不知怎么觉得有些眼熟。仔细思量才恍然大悟,这种天质自然,和当初的巳巳有些像。年轻的女孩子是有共性的,不需浓妆艳抹,一个爽朗的笑,就是最好的妆点。
  那种笑能传染人,他也不知为什么,会跟着她一起笑,在人家的大门前,在这寒风凛冽的时候,实在莫名其妙。
  “回去吧。”他说,送她登上马车。
  惠存接过小卷递来的手炉,车门关起来,厚毡半放着,偏过身子能看见他的身影。
  也许是看得有些出神了,马车跑动起来,她还回过头去。小卷看着她的样子捂嘴笑起来,轻轻顶了她一下道:“娘子别看了,反正明日还能再见呢。”
  惠存被她一说,闹了个大红脸,气恼地顶了回去,“别胡说!”
  到家之后,把陈国公的话一字不漏向王妃回禀了,一面劝解,“阿娘别担心,只要人被送回了角门子,就没有什么大碍了。回头我再预备些用度送过去,看看那些解差能不能通融。”
  王妃说好,“总是拿钱开路吧,叫几个会办事的婆子跟着,你一个女孩子,不便和那些狱卒说话。”
  惠存却说不必,“明日向家哥哥陪我去。先前上陈国公府就是他送我过去的,舒国公夫妇也很担心哥哥和阿嫂。”
  王妃闻言,若有所思地哦了声,“那个向序,看着倒是个靠得住的沉稳人。”
  惠存随口应了声,便同女使预备明日要送的东西去了。
  第二日巳时,向序果然来了,披着青莲绒的灰鼠斗篷,站在门外的台阶下等她。
  惠存招呼婆子把食盒装进车里,笑着说:“让大哥哥久等了,这就走吧!”
  依旧是她乘车,他骑马,从公府到西角门子,有很长一段路要走,惠存透过小窗看出去,西北风吹得他帽兜上狐裘倾倒,早知这样,应当请他一起乘车的。自己又不是那种扭扭捏捏的小家子姑娘,再说还沾着亲呢,同乘虽然不合礼数,但……开着门总没什么了吧!
  不过也只是心下胡思乱想,究竟也没敢出声邀他登车。
  走了一程,终于到了角门夹道前,今日当班的不是先前那个解差,这回换成个精瘦的人,瘦是真瘦,脸上颧骨顶得老高。见有人来,押着腰刀上前打量,当惠存下车,他就明白是什么缘故了,退回了先前站立的地方,抬手拱了拱道:“夹道内的人不能探视,若是贵人因此而来,大可不必开口……”
  话还没说完,向序便塞了一锭银子进他手里,“我们知道规矩,不是来瞧人的,不过送点日常的用度,还请押队通融。”
  那解差因先前也分得了好处,这回稍稍作梗又有进项,心里实则很称意,但脸上要装出难为的样子,抓着腮帮子道:“不是小人有意刁难,实在是规矩严……”
  向序笑了笑,“一日三餐和炭,好歹是要往里头供应的,我们的东西送进去,公账上就能省下来,对押队也有好处。押队,多个朋友多条路,山水总有相逢的时候,还请押队高抬贵手。”
  那解差立刻便就坡下驴,因为知道能来这里送东西的,不是权贵就是皇亲国戚,自己小小的差役,犯不上和他们较劲。况且规矩森严也只是魏国公刚被关进来那几日,后来习惯成了自然,细微之处还是可以担待的。
  于是扮起了肃容,“那就下不为例。”刚说罢,见小厮婆子一气儿搬下七八个包袱来,当即舌根一麻,慌张四顾,“不成不成,这也太多了,全送进去哪儿还是遭圈禁,分明就是受用过日子,小的万万不敢。”说着指了指那个食盒,“单是吃的还可以,毕竟逢着过节好说话,旁的一概不能。”
  向序见了那阵仗,也有些哭笑不得,女孩子不懂其中利害,真以为内外可以畅通无阻,便打了圆场,“来日方长,剩下的下回再送。”一面接过食盒和两个包袱递过去,“只这几样吧,押队指头缝里漏一漏,进去也就进去了。”
  那解差没办法,左右看了看,天太冷,连蹲在墙角的乞丐也不见了踪影,就勉为其难地接下了。
  惠存望着那解差大包小包往夹道深处去,欣喜地和向序交换了下眼色,回去的路上一再道谢,“今日没有大哥哥,怕说不通那差役。”
  向序是个情绪不外露的人,只道:“郡主客气了。年前想是不能再送了,等年后吧,若是你还有东西要传递,届时我再陪你来。如今两个解差都打通了交道,里面看押的人八成也得了好处,下次就会容易得多。”
  惠存道好,这样一句“陪你”,倒很有家常的温情。
  第97章 今日休兵。
  ***
  那厢解差将大包小包送进了小院,云畔和李臣简搬回屋里,一一打开查看,食盒里头装着羊肉和炕鸡、炕鹅,并一壶贴着“皇都春”字样的酒;两个包袱里装着衣裳和梅花香炭,甚至还备有个小小的香炉,和一盒闻思香。
  云畔托着这线香,感慨万千,“世上哪里有比女孩子更可爱的呢,咱们都落得这样田地了,妹妹还不忘让我陶冶情操,品一品她新做的香。”
  香在这个年代,是一切美好的象征,文人墨客个个沉醉于那种韵深意长之中,就连获罪贬官的人,在最艰苦的环境下,也不曾放弃过香。
  云畔以前不解,处境那样堪忧,为什么还有心思盘弄这些东西,现在才知道,这是绝境中的希望和支柱,是冲出精神桎梏最简单直接的办法。一个有情操的人,即便山穷水尽时,也不能停止对美好的向往。
  她欢欢喜喜点燃一枝香,插进香插里,看着顶端一点腥红乍明乍灭,有轻烟缓缓升腾起来,陋室中腐朽的气息瞬间就被荡平了。记忆中往日的种种从眼前流过,她想起小时候阿娘带她制香的情景,月洞窗外是郁郁葱葱的春景,竹帘低垂下,穿着柔软衣裙的女使捧着香料和器具款款走过……那时候以为闺中岁月无惊,一辈子都会沉溺在这种温香中,什么都不用去想,如今看来并不是这样,也许尝够了酸甜苦辣,那才是人生吧!
  反正惠存这些东西送得正是时候,两个人的胃口都不大,这满满一食盒的肉,可以吃上好几日。
  当夜很怡然地小酌了一杯,云畔还觉得人生很完美,可到了第二日,她就开始不耐烦吃那些东西了,见了也算不得很反感,就是不及清粥小菜来得可口。她笑着对李臣简说:“想是简朴惯了,反倒觉得那些肉腻味得慌呢。”
  他听了,便将餐盘都收进了食盒里,陪她一同吃素,十分云淡风轻地附和:“我也是这样觉得。”
  云畔眨了眨眼,心想他大概以为自己是为了省着点,省到大年下再吃,其实并不是。她是真的不怎么有胃口,看见油花,莫名有种想吐的感觉,人也好像不及以前有活力了,懒懒地,眯着眼睛只想睡觉。
  该不是病了吧!她抚着额头想,却又怕他担心,不敢说,每日吃完了午饭就想找床。好在李臣简的身体慢慢恢复了,要不然两个人都病了,那可怎么好。
  李臣简呢,料着她是劳心劳力太久,到了该养元气的时候了,便让她尽心地睡,诸如那些烧水熬粥的事,一应都是他来干。实在闲着无聊的时候,看院子里杂草丛生,也去除一除草。冬天草的根茎都枯萎了,地也冻得发干,拔起来不费力气。一日下来院子清理了大半,枯草堆在院墙根上,晒干了,可以用来引火。
  云畔傍晚时分披着氅衣出来看,没想到堂堂的公爵,干起这种粗活儿来也像模像样。她反而有些遗憾,“你留一点儿给我,等我有力气些,剩下的我来拔。”
  他失笑,“不留,哪有女人干这种活儿的。男耕女织没听说过么,这原是男人该干的,你歇着就好。”可是心里总有些担忧,仔细审视她的脸,问,“你有没有觉得哪里不舒服?只是嗜睡,没有发烧么?”
  他探过手摸了摸她的额头,倒是一切如常,这就愈发让他不解了。
  云畔坦然得很,自己找出了病因,“前阵子每日早起,亏大了,现在无事可做,就想着把以前缺的觉给补回来。”
  他尤不放心,“还是找个郎中进来瞧一瞧吧。”
  可是这样的境遇下,郎中也不是随意能请的,云畔说不必,“不是病得人事不知,恐怕外面不会轻易把人放进来。我也没什么不舒服的,就是整日打瞌睡,瞌睡不是病……”说着赖皮地笑笑,“是犯懒。”
  他还是忧心忡忡,沉默了好半晌,最后自言自语着:“什么病症整日想睡呢……你要是有哪里不适,一定不要瞒我,我想法子送你出去。”
  要送她出去,那就算真有什么不舒服,也不能告诉他了。不过自己的身体自己知道,这两日困得眼睛都睁不开,似乎确实有些不寻常,况且自己已经很久没来月事了,上个月盼着盼着,竟给盼忘了,这个月已经过了日子,这么细算算时间,别不会是真怀上了吧!
  然而不敢轻易同他说,倘或没有,可就闹得尴尬了。还是再等等吧,眼下这种情况,多一个人少一个人,都不是好事。到底还圈禁着,要是让他知道,怕是要为能不能给孩子自由而焦躁了。
  “小时候听我乳娘说过,年轻力壮不怕病,就算病了,睡两日就好。”她这么宽慰他,慢吞吞洗漱过后,又挪到床上去躺着。
  到了晚间他上床来,把她搂在怀里与她商讨:“我仔细想过了,你还是出去为好。我一个人被禁足在这里就够了,你不能继续跟着我过这样的日子。”
  她有些生气,泄愤式的在他脖子上吸了个红红的痕迹,“不许你打发我,我又不是得了不治之症,你愁什么?”
  他说:“可是……”
  “没有可是。”她使劲搂住他,“我恋着你,不能和你分开,一天也不能。”
  他忽然听见她说恋着他,一瞬有些茫然,这是种晕乎乎的,不可置信的快乐,忙捧起她的脸道:“你说什么,再说一遍。”
  这个人,好像一辈子听不够她的甜言蜜语。云畔笑着说:“我恋着你啊,不管你怎么想,反正我就是恋着你,一时一刻也不能离开你。”
  这种话最可以催发他的感情,他温柔地吻她,情真意切地说:“我也是,我也恋着你,一时一刻也离不开你。”
  他对于她,其实总有用不尽的爱意,并且心领神会地懂得,她一旦和他撒娇,自己就该用行动来回应她了。他的妻子,深深让他沉迷,即便成婚这么久,当她躺在他臂弯的时候,他还是克制不住心猿意马。
  但这次却不一样,她婉拒了,扭扭捏捏说:“今日休兵。”
  他以为她身上不便,没有再坚持,她却紧紧搂住他的脖子,一递一声不住唤他的名字。
  他被她弄得发笑,问怎么了,“夫人今日与往常不一样。”
  她闭着眼睛说没什么,“就是觉得自己来人间一趟很值,一下子遇见了你。”
  他说傻瓜,“不是我,也许会有更好的人来作配你。”
  他哪里知道,他在她心里已经是最好的了,如果没有这场争储夺权,没有阴险算计,她应当是全上京最受人羡慕的女人。将来有女儿的人家,会拿他们做标杆,那些花天酒地的郎子们也该得一句“看看人家魏国公”,至少提升提升女孩儿们择婿的门槛,知道男人婚前养通房、婚后纳小妾,并不是天经地义的。
  两个人在被窝里唧唧哝哝说了好一会儿话,白天睡了很久的云畔,到夜里也没有显得很精神,照样睡得沉沉。

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