第一章 人生不满百
吴州多山，是为天下十九州之首。根据《太平广记》记载，在吴州境内，仅仅是三百丈以上的山峰就多达八百余座。山多也就林多，故而许多地方人迹罕至。
此时一座荒芜人烟的山头上，一名中年男子盘膝而坐，在他的膝上横放了一个算盘，通体玉质，其形长方，内贯直柱，俗称“档”，共有十五档，档中横以梁，梁上两珠，梁下五珠，每个算珠都晶莹剔透，不同之处在于梁上两珠为黑，而粱下五珠为白，整个算盘好似一个不规则也不对称的黑白双鱼。
此时男子正在拨打算盘，就像一个正在算账的掌柜，算珠在他的指下不断发出清脆声响。
今天是立秋，七月二十一，也就是正一宗颜飞卿和慈航宗苏云媗成亲的日子，而他已经错过了观礼的日子，其实对于他来说，观礼与否并不重要，关键在于能否走到正一宗，并且顺利见到大天师张静修。
此人正是太平宗的宗主、太玄榜上排名第五、江湖人称沈大先生的沈无忧，他先前在去往云锦山的路上被皂阁宗宗主藏老人以“鬼瘴阴锁”拦住，两人鏖战许久，沈无忧终于破开了藏老人的“鬼瘴阴锁”，前往云锦山，可就在他距离云锦山只剩下不足三十里的时候，他心血来潮，又为自己卜了一卦，结果竟是大凶，说明他若执意前往云锦山大真人府，恐怕还未见到大天师张静修，就要横死当场，于是他不得不改变方向，来到此地，同时寄希望于他当初在无意之中落下的一颗“闲子”，不知是否成为此番破局的关键。
更让沈无忧心生忧虑的是，此卦象表明大真人府也不安全，那么也就有极大可能是地师亲临云锦山，趁着正一宗大宴宾客的机会，悄然混入其中，可正一宗却视而不见，又印证出一种可能，那就是大天师张静修的本尊此时可能并不在大真人府中，若是地师徐无鬼趁机发难，正一宗怕是无暇顾及其他。
沈无忧忽然想起了自己的老父，他在前往帝京之前，不知是否心生预感，临别前破天荒地说了许多琐碎言语，不同于以往，那些言语没有故弄玄虚，反而异常直白，让沈无忧记忆犹新。
现在再回想起来，那些琐碎言语倒像是在交代后事了，也算是遗言了。
然后他又想起来陆夫人和沈长生，沈长生不是沈无忧的儿子，却是被沈无忧从小收养养大的，算是养子。沈无忧不是不想把许多事情直接向沈长生挑明，可沈无忧又觉得沈长生不该背负太多不属于他的责任，就在这种纠结之中，直到沈无忧离开太平客栈，沈长生才第一次去往太平宗。
至于陆夫人，亏欠太多，不提也罢。
沈无忧作为一个精通术算占验之人，信的是因果早定，所以很少追忆过往，但这次他有一种直觉，自己多半是回不到芦州了。
就在这时，天边有滚滚黑气生出，然后如一线潮，迅速接近这处山头。伴随着无数冤魂哭豪之声，一支完全由冤魂组成的“铁甲黑骑”踏虚而至。
沈无忧叹息一声，知道是藏老人到了。
当年皂阁宗之所以能够以一宗之力藐视整个江湖，可见皂阁宗的厉害所在，只要有足够的“材料”，一人便是一军。徐无鬼深知这一点，对于皂阁宗的管控丝毫不敢放松，生怕这条喂不熟的野狼反噬自己。所以在太阴尸一事上，徐无鬼虽然是藏老人的盟友，但只是象征性出手相助，甚至还主动对藏老人施压，使其主动罢手。可到了如今，江湖上的形势变化，让徐无鬼不得不全力出手，此时有正道外患，徐无鬼便不再刻意约束皂阁宗，转为大力扶持皂阁宗，以阴阳宗的多年积累，自然不是被灭门后又重建的皂阁宗可比，所以藏老人不但在极短时间内就恢复鼎盛时的境界修为，而且还更上一层楼，这就像徐无鬼松开了手中铁链，野狼固然喂不熟，但是在敌人和主人之间，还是会优先选择敌人。
转眼间，这支由冤魂组成的黑骑已经近至沈无忧的面前，停在空中，黑云滚滚，黑雾浓浓，一双双血红的眼瞳透出雾气，死死盯着沈无忧。
在黑骑的重重簇拥之中，有十六匹黑马拉动的青铜古战车，车上有华盖，车内有宝座，一身白衣的藏老人便端坐宝座之上，如帝王出巡。
藏老人开口道：“沈无忧，为何不去正一宗？”
沈无忧并不答话，而是继续拨动算盘上的算珠，在身前凭空生出一副南斗星图。
所谓北斗主死，故而有清微宗的“北斗三十六剑诀”，既是世间第一等的剑诀，也是最上等的御剑手法，主杀伐事；南斗则是主生，由此衍生出一门神通，名为“南斗二十八阵图”，可用作布阵之法，也可用作破阵之法，还能用作占验卜算之事。
二十八颗算珠依照天干地支而动。
星图变化，东、南、西、北各七宿化为九野九天，白日现繁星。
星图上应星辰，牵动星辰之力。
东方苍龙七宿、西方白虎七宿、南方朱雀七宿、北方玄武七宿，同时一亮。继而犹若实质的星光如银河倒落，轰然落下。
一圈圈肉眼可见的涟漪向四周扩散开来，浩浩汤汤如大江东去，沛然莫御。
天地之间骤放光明如白昼。光明之下，天幕上的黑云黑气翻滚不休，仿佛烈火灼烧污秽。原本藏匿于黑气中的无数冤魂，面容骤然变得模糊，飘摇不定。
藏老人冷哼一声，从袖中取出一件叠好的漆黑袈裟，此乃他盗取佛骨舍利时的意外收获，本是一位高僧的遗物，落到他的手中之后，经过炼制，变成了一件御敌的宝物。
不见他如何动作，袈裟自行展开，扶摇而起。袈裟每上升一尺，袈裟的长宽便增加一丈，待到袈裟升上数百丈的高空之后，已是遮天蔽日，遮挡了漫天星辰，使得星辰之力无法落下。
遮蔽了星辰之后，沈无忧的星图便失了大半作用，藏老人再一挥手，在徐无鬼的帮助下，已经炼制完整的“九子母天鬼”呼啸而出。
完整的“九子母天鬼”共是十八只。“九母”便是九个美人，行种种诱惑之能事，若是心志不坚，稍有心动，轻则落入重重幻境之中，不可自拔，重则周身气血翻滚沸腾，精气直接被其隔空吸走。“九子”则是九个婴孩，来无影去无踪，速度极快，善于偷袭，喜欢吸食精血。两者配合，威力极大。
十八只天鬼围绕沈无忧呼啸盘旋。
沈无忧拨动十八颗算珠，从算盘上射出十八道星光，分别定住十八只天鬼，使其暂时动弹不得，然后沈无忧长身而起，从须弥宝物中取出一只雕琢精细的金色小鸟，随手掷出，原本只有手掌大小的金鸟迎风即长，化作一只金乌，双翼一振，足有十余丈之长，浑身上下燃烧着熊熊烈火，宛如活物一般，径直冲入滚滚黑气之中。金乌所过之处，黑雾消融，黑云消散，那些由冤魂所化的铁骑纷纷被烈火焚烧成一缕缕青烟，消散于世间。
几息之间，原本浓郁的黑色之中便出现了一大块空白，黑色和空白的接触边缘，则是一抹极为亮眼的火红，就像一张黑色的纸，被烧成了残片，被烧成黑灰的边缘还有点点残火未熄。
片刻后，金乌势尽，缓缓消散，藏老人的黑骑也所剩无几，只剩下一辆青铜古战车。
坐在车中的藏老人怒哼一声，天地异象一变再变。
原本笼罩在两人头顶上方的黑色袈裟化作夜幕，使此处变得仿佛深夜一般，沈无忧脚下的地面随之变得粘软起来，像是雨后的泥地，又像是某种动物的内脏，黏黏软软，仿佛活物一般轻微蠕动。
沈无忧低头望去，只见脚下不知何时生出了一片黑色雾气，甚至已经渐渐漫过脚面，仿佛是暴雨时节的街道，因为雨水来不及排泄的缘故，逐渐形成积水，乍一看去，更像是一条小河。在这片黑气之下，不断蠕动的地面上凸起无数栩栩如生的面孔，浮出黑气，只见这些面孔紧闭着双眼，表情痛苦狰狞，将毫无血色的惨白手掌伸出地面，妄图抓住沈无忧的脚腕。
同时，在沈无忧耳畔有无数喃喃低语之声响起，似是在诉说自己此生苦难，难以超脱，要让沈无忧因此而生出不忍之心。
沈无忧深知人死之后，一点真灵泯灭，留下一缕残魂，只有戾气怨气，就如起尸之后的僵尸，都是躯壳罢了，与此人生前已经没有什么干系了，所谓的苦难早已随着真灵泯灭而消散，佛道两家所谓的超度亡灵，也不过是将其除去而已。此时这些低语，只是藏老人乱人心神的手段罢了。
沈无忧挥袖将那些想要抓住自己的手掌纷纷斩断，双脚离地悬空，淡然道：“藏宗主位列太玄榜第四人，的确是实至名归。”