第2章 苦尽甘来
入了鳢化城，衣衫褴褛，浑身伤痕且脏兮兮的二人，活脱脱两个乞丐进城。
鳢化城说不上繁华，偌大街市上行人甚少，多以书生为主，各类铺面生意冷清，少有人光顾，道路两旁摊贩摊位前也只有寥寥数人在讨价还价。
石皓望着这个入目市井坊间都略显萧条的城池，又想起爷爷的某本藏书里有过解说的言辞，不禁浮想联翩。
鳢化城隶属于一个叫作乾夏的小国，乾夏作为在六大超级帝国战乱中夹缝求存的一份子，国势早已是岌岌可危了，但其执政者却一昧实行“崇文抑武”的国策，如此就弄的国人多是一派舞文弄墨的书生，个个手无缚鸡之力。
石皓曾在一本札记中看到这样一则秘闻，说是乾夏朝如今明面上的当政者顾阳氏，其实只是个傀儡，在其背后是那个位高权重，却偏偏弄个告老还乡颐养天年的三姓家奴。
对于这则秘闻，石皓在翻阅了一些相关典籍秘本后认为此事应该不假。至于这位躲在幕后的真正掌权人为何如此推崇读书人，书上倒是没有详述缘由。
这个问题，石皓也曾思量过，但实在想不通那位大人物的心思，他弄不明白国势都已经到了面临随时覆灭的危局，为何在国策上就是不思变通。
“石头，我接下来去找个苦力活先填饱肚子，你是如何打算的？不然你就随我一起，我一身的气力，管两个人吃饭肯定没有问题。”石皓与方徇找了个无人的小巷子，并排蹲靠在墙根，许是太冷，方徇吸了吸鼻子，向石皓身边挪了挪，漫不经心的四处乱瞄，嘴里大咧咧的说道。
石皓拍了拍方徇的肩膀，指了指头顶，示意他避开房檐滴落的雨水，然后自己向后缩了缩，摆弄了个舒服点的姿势，对着方徇微微一笑，露出满口白牙，又仰头看了看天空，随意说道：“我就随你一起，先有口饭吃，至少要先活下来不是。”
方徇也往后一缩，缩身的同时一把搂在石皓的肩头，哈哈大笑道：“这就对嘛，以后徇哥养你了。”
石皓一阵恶寒，不过倒是心中一暖，随即也将手搭在了方徇的肩头，轻轻笑了起来。
……
“走，走，赶紧走，这年头连我都饿瘦了，你俩小兔崽子还跑到我这儿来讨口饭吃，别看你俩穿得像乞丐，说不定我比你们都穷……”猪肉铺里脑满肠肥的屠户嘴里嘟嘟囔囔的将两个衣衫褴褛的少年向铺门外撵，油腻的脸上满是嫌弃。
两少年一脸沮丧的离开了。
少年二人不是别人，正是石皓与方徇，他们已经自城南门找寻到了城北门，问过米铺，盐坊，铁匠铺……再到现在的猪肉铺，都是些气力活，可却一无所获，拒用就一句话，年景不好，不缺伙计。
眼看全城都找遍了，马上就要到了北门，方徇眼中的失望之色愈发浓了，他叹了口气，找了两个多时辰居然没有一家铺子有意用两人的，困饿累早已袭扰全身，如今坚持下来全凭一股意念。方徇记得上次进食还是在两日前，石头在荒野雪地里抓了只野兔，雪水清煮，那滋味他每每想起就觉得世间最美味的食物也不过如此。现今，有望逃出生天，却连讨生活混口吃的都是件奢侈的事，空有一身力气无处使……
方徇正想着，只觉腰部被人扛了两下，他转头看去，只见石皓正笑着望着自己，又猛然踮脚搂上自己肩头，一推一搡的往前走，只见他指着一个方向，嘴里说道：“别丧气，或许下一家就成了呢。”
方徇顺着石皓指的方向看过去，是一处在城墙边角挂幡的染布坊，招幡上写着刘记，其实他心里已经不指望这家能成，只是当看到石头黝黑的侧脸时，又不自觉的重重点头，“嗯”了一声。二人随即进了这家刘记染布坊，在向一名纺工讲明来意后，在其引领下找到了正在账房查账的坊主。
在纺工向坊主简明讲清了他二人的来意之后，坊主的脸上明显露出为难之色。
石皓二人无奈对视了一眼，意思只能接着找了。
这个时候，那位刘坊主放下手中的账本，指了指一旁的茶椅，示意二人坐下，面露和气却又略带歉意的说道：“不瞒二位小兄弟，我这小染坊如今并不缺人，更没有雇工的预算，老朽只能说一声抱歉，爱莫能助。”
说实在的，刘坊主这番言语，倒是让石皓对这个已年过半百的老者心生好感，之前去往其他铺面，那些个掌柜伙计就差要对二人喊打喊杀了。
石皓赶紧摇头，笑着说道：“哪里哪里，我二人就此拜别，就不再叨扰刘坊主。”
说着，石皓就起身拉着方徇往门口走去，还没有走出几步，身后刘坊主的声音就再次响起“不过，我倒是知道有个雇工的去处，二位小兄弟若是有意的话……”
二人停下脚步，石皓还没有回头，就见身边的方徇急步往回走，大笑道：“请刘坊主指点，若是如意，容我兄弟二人后报今日之恩。”
“小事而已，谈不上恩不恩的，小兄弟不必在意。”刘坊主摆了摆手，毫不在乎的说道。
方徇回过头，目光不经意从刘坊主脸上划过，却什么都没有说。
“如今正值年关口，扈江码头苦力短缺，一些个搬搬抬抬，扛货卸货的体力活十分缺人，若是由老朽引荐，想来马工头还是要卖我几分薄面的，就是不知二位是否……”刘坊主舒服地倚靠在椅背上，不紧不慢的说道。
“这个好，这个好……”还没等刘坊主把话说完，方徇就一拍大腿，大叫道。
刘坊主望着方徇，捋了捋花白的胡子，微笑点头。
方徇似又想起了什么，急切问道：“不知坊主所说的码头在何处？我二人应该怎么过去？”
刘坊主呵呵一笑，道：“二位有意，我自然会详述清楚，并会写封荐信送与小兄弟。”
“如此劳烦坊主了，方徇日后必报今日恩情。”方徇一脸惊喜，鞠躬致谢。
石皓站在门口跟着作了一揖。
“小事一桩，不必言谢。”刘坊主摇了摇头，在桌子上翻找空白宣纸，以写荐信。
片刻，就找到了张皱巴巴且缺了一角的宣纸，接着动笔开始书写荐信，边写边说道：“出了北城门入眼就是扈江，沿江有条青石道，出城右拐，约摸百丈距离就是扈江码头，你们到了码头问人定能寻到马工头，将荐信给马工头看过后，想来留下做工不难。”
方徇很开心，遇到刘坊主这样的好心人，他打心眼里感激，想着以后攒了工钱，一定要带份厚礼上门答谢。
在刘坊主将荐信写好送与二人，二人再次致谢作揖后，才告辞离去。
方徇与石皓拿到信后，便径直出了北城门。
方徇跑到江边，望着水流湍急，宽阔无比的扈江，扯着嗓子大喊道：“我兄弟二人就要苦尽甘来雨逢春了。”
石皓看着方徇的背影，眸光闪烁，一语不发。
不宽的沿江道上，方徇搂着石皓的肩膀，脚步有些飘的向刘坊主说的码头方向前行。
一盏茶后。
两个少年达成目的，被马工头安排吃了一顿饱饭，白饭咸菜……
——
扈江江面上。
一艘不大的货船舱底茶室里，有两人迎面而坐，其中一人正是刘记染布坊的刘坊主，另一人则是个面色红润的瘦脸中年人。
刘坊主掂了掂手里的银袋子，眉眼带笑的笑道：“数目没错。”
说完，站起就欲离开。
“刘歪子，可以啊，已经十二个人了，有点能耐啊。”瘦脸中年人拿起桌上的茶杯，抿了一口，淡淡的说道。
刘坊主头也不回的一挥手里的银袋子，迈步离去。
茶室内只剩下瘦脸中年人，他放下手中的茶杯，望着刘坊主离去的背影，阴恻恻一笑。