谣言四起
贺穆兰辗转着又找到了拓跋焘，让拓跋焘和知道内情的素和君都笑了个半死。鲜卑人婚姻原本就自由，如今又受了魏晋风气影响，除了五姓女依然金贵以外，许多鲜卑人和汉人嫁女儿更多的看的是“才”。
便是女儿家自己，也是看着英雄的。
在这个动乱了上百年的时代，一个男人的基因够不够强大决定了这个家族能不能延续，许多女人当寡妇的悲剧决定了每个人都希望嫁的是能够活到最后的那个强者，而花木兰恰巧在他需要大婚的日子里进入了他们的眼帘。
从这一点上来说，贺穆兰痛诉拓跋焘害她差点有家归不得是对的，因为若不是拓跋焘要选妃，大伙儿也不会这么急。
如果有太多人关注贺穆兰，必定会细细打探她的喜好、出身，容易使她的身份暴露，这么一想，拓跋焘也觉得头疼，答应了会帮贺穆兰想办法，然后就把她打发了回去。
然而过了没几天，将军府前密集的人群确实少了一大半。
第一个原因是，拓跋焘下旨提早选秀，如今正是四月的月头，宫中下了诏令，四月初四的寒食节春祭一过，各方就要送家中女儿参选，在此期间，所有适合婚配家庭的婚事一律暂停。
正是因为这个，许多人不敢冒着这么大的忌讳打皇帝的脸，加之“大选”是大事，拓跋焘已经很多年没有新选妃子入宫了，必须要好好准备，再也顾不得造访花家的事情。
第二个原因是，从宫中传出来的消息，拓跋焘似乎有给花木兰尚公主的意思。宫中拓跋焘的几个妹妹都到了适婚年纪，如今除了宋国和北凉也没有什么国家的王子是适合和亲的，那就只能内部消化掉。
鲜卑人的女子地位很高，所以即使尚了公主，驸马依旧可以当官、领军、参政，甚至公主能够得到驸马的家产，再回归宗室，没有婚生子更可以指定一位继承人继承家业，无论如何，都不算吃亏。
这就造成北魏的公主都十分精贵，公主难求，娶回家更是很少出现夫妻矛盾。魏国的公主并不是娇生惯养，至少拓跋焘的所有妹妹在宫里都要纺织、酿酒、学习烹饪，从公主到宫婢，拓跋焘的后宫里不养闲人。
这下子，贺穆兰就从“东床快婿”的地位变成了“竞争者”。如今鲜卑大族谁不想给家中子弟尚一位公主？只要娶了公主，哪怕家中无子都不会因为失去传承而被夺了爵，只要再找家中一位子侄做公主的嗣子就行。
王斤便是这么成为淮南王的。
贺穆兰自然不知道宫中传出消息她要尚公主云云，只以为拓跋焘为了替他挡刀提早了大选的日子，除了感激涕零就只有感激涕零。
至于那些还经常来晃悠的人家，不是家中女儿地位不够参选的，就是消息不够灵通不知道宫里尚公主消息的，而这样的人家通常都不够显赫，贺穆兰一个人就足以应付的了了。
将军府一旦闲了下来，倒变成袁氏有些不适应了。
在乡里时她还是不是要下地、喂猪、种菜、缝补，到了这里，柔然仆什么都做了，却将她衬成了一无是处的老太太。
最近她都在琢磨着是不是要把后面荒废的闲地辟出来种种菜什么的。
大概是因为袁氏对女儿心里有愧，所以这段时间以来一直对贺穆兰嘘寒问暖，每日三餐都亲自下厨，贺穆兰的中衣、鞋子她也都开始了缝制。
虽然贺穆兰一再表示自己的衣衫够用穿成衣也行，但由于贺穆兰的鞋很难买，袁氏也不许贺穆兰穿成衣店里也许被人穿过的贴身小衣，这些依旧还是落在了她的身上。
花父则还是在乡下时候的沉默寡言，但看得出，他对于将军府里每天有无数将士来去非常高兴。他是从过军的人，更乐于和当过兵的人打交道，每天闲来无事就去兵器房把花府的兵器全搬出来，擦拭保养。
这是个很大的工程，贺穆兰得到的兵器不是朋友馈赠就是上面的赏赐，有许多自己都记不得了，但花父却像是它们终究会被用上一般细细的对待，倒引得不少来将军府的虎贲军如获至宝，向贺穆兰讨走了不少。
花木托胆子确实很小，但这个孩子非常细心。贺穆兰对于自己的这点非常愧疚——她居然没有注意过花木托非常喜欢看书。
对于这个家中年幼瘦弱、性格也不怎么外向，像极了花父的孩子，贺穆兰的感情非常复杂。她还记得花木托后来一直想要多生几个孩子，好给她过继一个养老送终的事情。
在和花父、花母商量过了以后，贺穆兰决定等闲暇的时候请素和君推荐一个靠谱的先生，将花木托送去读书。
他很怕死人，也怕战场，但这并不妨碍他学习知识，追求理想。他如今才十几岁，人生的道路还很漫长，谁知道他以后的出息在哪里？
在那之前，得让他自己知道自己想要什么才行。
由于四月四是春祭，必须要出京祭祀东南西北方向的庙坛，还有围绕平城的二十四座军殿，贺穆兰作为守护皇帝的虎贲军将领，跟着拓跋焘祭祀了整整三日，等回来的时候，已经累的肩膀上都脱了一层皮。
为了保持皇帝仪仗的威严，她穿了三天的照夜明光铠，这种沉重的全身甲对于贺穆兰来说自然算不上什么负担，可春衫薄，三天不是在马上就是在行走，全甲憋闷又容易磨擦皮肤，尤其以肩膀作为装饰的兽性吞口为甚。
不止贺穆兰，狄叶飞、那罗浑以及其他需要穿全铠的将领都不好受，这几天反倒是一般的士卒更松快一点，皮铠至少足够柔软。
这一日，宫中终于开始忙大选的事情了，贺穆兰好不容易得了闲，告假休沐在家，任由袁氏为自己的肩膀上药，忽得家仆通传，说是外面来了一个贵人拜见，看仪仗车马都十分显赫，问到底要不要开桓门迎接。
桓门便是中间的大门，也叫仪门，不是贵客或接旨，一般不会随便大开。
贺穆兰这么一听顿时一惊，赶紧随便套上衣服出门去看拜帖。
“哎哟木兰，衣服要穿好！穿严实了，别走了风！”袁氏见女儿随便掠了掠袖子，赶紧在后面追着跑。
春季伤口多发脓疮，是以袁氏见女儿受罪，心中担忧极了。
贺穆兰却是毫不在意的接过帖子一看，顿时脸色大变。
“他怎么来了！”
袁氏也识字，伸头一看，见抬头写着“平原公/赫连定”云云，立刻皱着眉头嘀咕：“赫连定？这名字怎么这么熟啊？赫连，赫连？是不是哪个地方的大王姓这个？”
贺穆兰哪里还敢在这里磨蹭，这一位“娇客”可是连拓跋焘都要以礼相待，去哪家哪家要全家出迎的角色！
袁氏还在嘀咕间，贺穆兰已经大声命令所有的仆人做好迎客准备，不但大开中门，而且还要沿途洒扫。贺穆兰这个将军府名曰“府”，其实陈设都简陋的很，所有摆设大多是当时慕名而来的年轻人们帮着拾掇的，赫连定来了，用“蓬荜生辉”，一点都不算是自谦。
袁氏看着女儿以惊人的速度穿好了衣服，又迅速从衣架上摘下了挂的笔挺的外衫华服穿好，只好一边帮着她系腰带穿鞋子，一边絮絮叨叨到说道：“是个很了不起的人物？哎，你说了我也不知道，反正每次来的人，我是一个都不知道，我也不拖你后腿，就帮你做做家务就心满意足了……”
她抚平女儿胸前的衣襟，左看看右看看觉得说不出的英武，忍不住叹了口气：“阿母再年轻几十岁，说不得也要为你折服。不过世上最难消受的就是美人恩，你不可能对人家有意，行为上就一定要注意再注意，不要闹出什么祸事来。原来怀朔四坊卢二家的女孩，便是因为被隔壁的郎君拒绝了才上吊的……”
贺穆兰束着头发的手突然一僵，不敢置信地扭过头：“不会吧？这些女郎许多连我都没见过，怎么会要死要活！”
顿了顿以后，贺穆兰才意识到袁氏在说什么，又笑着说道：“这个来拜访的贵人倒不见得是来求亲的。他的儿子还喊我一声花叔呢……”
袁氏挤出一抹笑容：“不是就好。少女怀春，你不多想，不代表别人不多想……哎呀呀，我倒希望你也怀春，总好过我一天到晚提心吊胆。你这孩子怎么就是不解甲归田呢！”
一说又说到这个话题，贺穆兰不敢再扯，连忙用“我要见客”敷衍过去，大步地往前门就走。
袁氏从不耽误女儿的正事，直到她挺拔的身影不见了踪影，这才长长地叹了一口气。
“这般花团锦簇的富贵，我怎么看着就这么胆颤心惊呢。贵人老太太的日子哪里那么好过……”
“木兰，木兰，富贵，富贵……我们当初，是给这孩子取错了名字。应当只求平安才是啊。”
***
贺穆兰迎出虎威将军府，昌平坊早就跑出一堆看热闹的达官贵人。
赫连定住在陛下的西宫，平日里很少出宫，即使出宫也有内官相陪，这次竟然大摆车马拜访花木兰，自然是平城头等的大消息。
贺穆兰知道赫连定耐性不太好，一接到消息就出来将他迎了进去，即便是这样，因为老侯府改的将军府占地太大，即使贺穆兰一点也没耽误，等把人马喧嚣的赫连定迎进前厅的时候，已经过了有小半个时辰了。
赫连定似是也没见过这么“外强中干”的将军府，从一踏入门口就开始笑。
“花将军，我就没见过谁家四时的花这么乱糟糟种在一起的，我看你那几个门卒，只会一点点鲜卑话，匈奴话，汉话统统不懂，真要来个汉人官员，难不成还要僵在门口不成？”
他是真正的皇胄出身，贺穆兰就是个军户家的孩子，闻言也不觉得被冒犯，只是洒脱地一笑：
“确实让平原公见笑了。那些花不是我种的，我开府时各家前来恭贺，你送一点，他送一点，就囫囵地全种在了土里。至于种的是什么花，到底怎么个养法，我是一概不知。至于我府中的仆人，全部都是我在柔然征战时救下的死营奴隶，跟着我的时日还短，鲜卑话说的也不太好，只贵在忠心。”
贺穆兰领着赫连定穿过更加萧条的花门，直接将他引入前厅，前厅里摆设更少，唯有墙上几幅绢画，一看全是珍品，皆是汉时名家的手笔，赫连定汉学也很深厚，见到几幅少有的绢画，立刻移步欣赏了一会儿，这才点了点头。
“前厅虽简陋，但这几幅字和画，抵得过许多珍宝了。”
“咦？这些字画很好吗？”贺穆兰一愣，“我开府时颍川王送的，他说他对汉人的字画没什么偏好，索性送我挂墙上遮丑。其实我也不太懂，干脆全挂上了。”
赫连定失笑，指着一副字说道：“骨气洞达，爽爽有神力，这是蔡邕的飞白啊！即使不是真迹，以这样的笔力，也必定是汉时哪位大家的临摹之作，你挂在这个角落，大概是真的不知了。”
贺穆兰红了红脸。
“多亏赫连公指点，否则我就……”
蔡邕她当然是知道的，可是这幅字没有署名，唯有一个印章，也不是蔡邕或蔡邕的字伯喈，她又不爱字画，谁会研究这个。
赫连定一一扫过几幅字画，给她指出哪些是大家之作，应该挂在何处，哪几幅只是珍品，可以略作点缀。
贺穆兰这时才恍然大悟，为什么前几日前来拜访的人家有不少走时欲言又止，也有相识的好友在这几幅字画前站了半天却没敢开口……
原来都看出这些字画来历不凡，却没一个敢和她说，因为要顾及她的面子，担心她出丑后尴尬。
但她“不学无术”的名声，大概已经传出去了。
好在她本来就是个“武夫”的名声，也不在乎名声好不好，否则现在肯定懊恼的要死。
赫连定见贺穆兰只是有些羞窘却并无其他情绪，心中也佩服她的心性。
他之前因为贺穆兰温泉昏倒的事情和她有些矛盾，加之当时落难杏城是被她的徒弟救回来的，还欠了他们钱，态度上就有些不自然，那时候矛盾一起就针尖对麦芒，甚至甩话说她是“不知好歹”。
可相识一场后回了京中，见她为人处世、行动做派，尤其是对休屠人和落难百姓的种种安置，让他觉得这位年轻人难得不骄不躁，不卑不亢，是个有大前途的人。
前几天拓跋焘心中肯定了“富国之策”，那接下来肯定就要大动干戈，此时这么一位武将的前途就更加灿烂光明起来。
赫连定是重英雄爱英雄的人，所以今日才起了意，和拓跋焘打了招呼出来，前来拜访贺穆兰。
来拜访她却不是为了别的，而是……
赫连定见贺穆兰跪坐在那里，虽然长相并不英俊，却独有一番芝兰玉树、卓尔不群的气质，之前的来意就更加肯定，当下三击掌，对背后的亲卫示了示意。
那亲卫告了罪走了出去，在贺穆兰莫名地眼神中命了一群将士抬了几个箱子进来。
赫连定站起身，移步到箱子面前，将它们一一打开。
只见这些箱子里金银玉器、古籍珍宝、神兵利刃，一应俱全。贺穆兰虽不识货，但她东征西讨见的也多，这里面的器物随便拿几件当战利品，都足以让军中的同袍打破头，当下大惊失色道：“赫连公，你这是做什么！”
赫连定俯身从一个箱子里拾起一把短刀，刀鞘上宝石闪闪，拔刀出鞘，只觉得寒意逼人，刀身布满各种花纹，如行云似流水，端的是一把西域的精钢匕首。
极西之地有一城邦，归于西域大秦国，名唤“大马士革”，尤善制刀。自西域通商之路断绝以来，此物更加稀有。
贺穆兰却是法医，各种刀具了如指掌，家中甚至就有一把类似这样的刀具，花费了她几个月的工资，立刻惊呼出声：“□□！”
其中“大马士革”几个字简直是原文原音，和这时鲜卑人译胡文的口音绝不相同。
赫连定征服西秦，最大的收获就是在西秦的国库里搜到了不少来自西域的宝刀，他自己得的不多，除了献给拓跋焘的，余下的精品尽数都在这里。
是人都希望自己的宝物别人一口就能认出来，方可不明珠蒙尘，赫连定听到贺穆兰不认识蔡邕的真迹，却能一口说出宝刀的来历，以至于连那个城市的名称发音都能毫不错误，顿时豪爽地笑了起来：
“将军真是妙人！但凡武将能如将军这般，何愁不武艺超群？不错，这是一把大秦商人贩卖到西秦的宝刀，吹毛短发，杀人不卷。”
贺穆兰并不是男人，没有男人对武器和宝马那种疯狂的热爱，她惊叹出声，不过是因为没想到在四世纪的时候，北魏居然就能见到当时罗马治下大马士革出产的神兵利器，所由衷的惊讶罢了。
待心中的惊讶平复，贺穆兰又回复了原本的平静，只不过对这几把刀有了一些好奇而已。
赫连定一生征战，也不知攻城略地多少，他见过有人为了宝物骨肉相残，也曾见过有人为了一匹神驹兄弟反目，像是这样的宝刀，若落入民间，不过顷刻之间就能让人家破人亡，然而知道它好处的贺穆兰只是好奇的多看了几眼就收回了目光，不由得让赫连定心中惋惜。
但凡他是有些野心或者爱刀成痴之人，他今日来求的事情就成了。而现在，他心中反倒不确定了。
与拓跋鲜卑的公主相比，他这些财帛，也许不算动人的。
“确实是好刀，赫连公这样的名将，用这等宝刀正好。我能见到它们一面，已经觉得满足了。”贺穆兰开门见山地问道：“就是不知道将军带了这么多奇异珍宝到我的府上，究竟是为了什么？”
赫连定见贺穆兰不再看刀，忍不住索然无味地还刀入鞘，将之丢入箱中。在“咣当”一声响动之后，赫连定不紧不慢地说道：
“我来求亲。”
“哈？”
贺穆兰傻眼。
‘可是你不是已经有了陛下了吗？！’
差点如此咆哮的贺穆兰抑制住自己脱口而出的冲动，咽了口唾沫开口：“赫连公，我不懂你的意思……”
她指了指他，又指了指自己，昧着良心苦笑：“我是个男人，您难道没看出来吗？”
一瞬间，她甚至以为自己那位时常脱线的陛下把自己的身份已经告诉他了。
但她很快就知道不可能。因为拓跋焘想要用她，就会帮她隔绝一切的危险，包括可能随时起反复之心的赫连定。
赫连定也是一怔，片刻后理解了贺穆兰在说什么，忍不住哭笑不得地解释：“非也，非也，不是我来向你求亲……你真是，哪个男人会向花将军求亲啊！亏你之前还打发走了那么多人……”
他微笑着徐徐开口：“本公家中有一胞妹，已经到了待嫁的年纪，她从小学习诗书，精通匈奴、鲜卑、卢水胡、汉、羌等各族语言，会鼓瑟，会制衣，容貌殊丽，身材姣好，最主要的是，她心中爱慕将军已久……”
赫连定看着贺穆兰瞠目结舌的表情，心中有些不悦。
他敢肯定，哪怕今日他是对拓跋焘说出这些话，拓跋焘也只会欣喜若狂，绝不会一副天塌地陷、白日见鬼的表情。
“我……”
“花将军，你可先不必急着表态。我赫连家的儿郎都是自寻前程，却不会亏待女儿。你若愿意娶明珠，这几箱珍宝只是聘礼的一部分而已。”
赫连定紧紧盯着贺穆兰，又说道：“若你觉得娶明珠会有什么不妥的地方，不妨和我直言，只要我赫连定能做到的，必定会一一为你摆平。”
公主也好，宗室也好，贵族也好……
在他如今炙手可热的时候，他都敢得罪。
贺穆兰知道赫连定是个固执无赖之人，似乎诸国的皇族都是这个德行，南凉故王子源破羌也是这样，每次为难了她就给些珍贵的礼物赔罪。
可这么明晃晃到府上逼亲，逼的还是赫连明珠这个称得上好友的……
nnd！
这要怎么拒绝！
贺穆兰抓耳挠腮的心都有了，再见赫连定紧抿着嘴唇大有“你敢瞧不起我我必卷起血雨腥风”的表情，忍不住灵机一动！
“可是陛下早就爱慕明珠公主，已经思之若狂了啊！”
对不起了陛下……
赫连定不敢得罪的，左看右看只有您了，反正意思到了就好，是吧？
太委婉这货不会走啊！
贺穆兰泪流满面。
您就再替我背一次锅吧！