最后的选择

  贺穆兰累的精疲力竭，根本不想站起来。一般人家的马车都是普通结构的马车，但刘家这马车不知道是怎么造的，也许是木材特别的好，沉的脸贺穆兰抬起来都觉得吃力。
  那中年文书和孩子逃出去了，城门官的尸体也被贺穆兰抛了出去，等她再滚出去的时候，总算是没有什么遗憾。
  原本会因为金子引发的混乱，随着尚书令刘洁府上的人马来到也很快被镇压住。刘洁家累世公顷，娶的又是公主，私兵比城门官要能打的多，一阵嚣张跋扈地逼开人群之后，成功的靠近了刘洁之女的身边。
  “这里怎么还躺着一个人？主人，马车是他弄翻的？”一个家将看了看地上闭着眼睛躺着的贺穆兰，忍不住抬出脚想要拨一拨，看看她还能不能动。
  “你敢！”
  贺穆兰的眼睛蓦地睁开，冷冷的眼神如同电光划过一般震得那家将浑身一抖。
  “您……您挡到我们抬马了……”
  可怜的家将被瞪得往后又退了一步，抬起手来示弱：“我只是担心会伤到您……”
  此时刘洁之女已经命家人收拢了所有的箱子，再见家将和贺穆兰似乎有了争执，连忙上前阻止：“休得无礼！多亏这位将军才把我的箱子从车子上弄下来！”
  说罢又行了个礼：“今日多亏将军出手援助，不知将军府上在哪儿，改日我家定然登门道谢……”
  贺穆兰此时已经恢复了两分力气，再看一旁那小女孩被自己母亲掐人中弄醒了，正在不停哭闹，另一边中年文士的家人们都在抱头痛哭，总算是觉得自己的辛苦没有白费，慢悠悠地从地上坐了起来。
  “纵马行凶，按律当处鞭刑。有死伤，黥面流放。”贺穆兰望着面前的女人，并不接话，只冷着脸，“夫人让车夫驾马冲门，差点造成百姓死亡无数，虽未酿成大祸，但也死了一个门官，夫人难道不想说点什么吗？”
  刘家女的笑容顿时僵在了脸上，那弯下去的腰更是慢慢直起，看着贺穆兰的表情没有那么对了。
  “将军是觉得我刘家的门第不值得您出手？”这女子有些诧异地歪了歪头，像是看着什么疯子，“你为这些贱民说话？”
  魏晋开始，百姓的性命犹如草芥，人人都生活在朝不保夕之中，由于九品中正制的持续，更是把人和人的阶级区分的很是明显，几乎到了尘泥之别。
  北魏是胡人建立的政权，胡人并不使用“九品中正”，但这么多代的观念已经深入人心，就连鲜卑人许多都效仿汉人，对五姓人家很是追捧，恨不得连根子都汉化成上品人物，越发看不起底层百姓。
  也许很多贵族都是这么想的，但像是这个女人这样直接说出来，就是少见了。
  她的话一出，许多百姓露出敢怒不敢言的表情，更是有人当场就恶狠狠地对着地上啐了一口。
  看她的表情，是真觉得冲过去也没什么的。
  “夫人，我是怀朔花木兰，忝居虎贲左司马之职。”
  贺穆兰深吸了一口气。
  “我是军户出身，不好意思，我就是你说的那种贱民……”
  刘洁之女的表情更是古怪，似乎听到了什么不可思议的事情。
  贺穆兰的话立刻引起了不少城门官的共鸣，有几人立刻大叫了起来：“我们虽是贱民，可也是朝廷任命的命官，守卫城门并无过错，被你的马车碾死，总不能就这么算了吧！”
  刚刚是有马车摇摇欲坠，又有城门马上关闭，百姓们的心神被金子所摄，没有引发什么大乱，如今一切安定下来，城门关闭今日也不可能再出，百姓所有的不甘、恐惧、怨怼一下子爆发了起来，大有她一言不对立刻暴动的架势。
  “今日的马夫是谁？”
  刘洁之女从头到尾的表情都很高傲，正是那种抱有“下位者鄙”观念的那种麻木和淡然。
  贺穆兰曾经在很多人脸上看到过这种表情，但越是上位者，其实对百姓越是重视，古弼也好，崔浩也好，都曾在朝堂上为了百姓的福祉据理力争过，哪怕他们是真正的“人上人”。
  这样的刘家贵妇人，让贺穆兰有种呕吐的冲动。
  随着她的喝问，满脸颓唐之气的马车夫从人后跪了下来，跪行至她的面前，低下头去。
  “是小人。”
  刘家女看着他的表情很是平静。
  “你也知道现在情势有多么不好，既然是你驾马有过，你就跟着几位官长去中尉府认罪吧。”
  中尉府是负责平城内巡察、治安、禁暴等事务的官署。
  “是，小人一会儿就去。”
  那车夫俯下身子，叩了叩头。
  “请主人转告小人家中儿女，就说我出远门去了。”
  刘家女点了点头。
  那车夫从地上爬起身，擦了一把眼泪，头也不回的就去了。
  没有人会怀疑他会不去投案，因为这个时代的奴仆性命掌管在主家手里，哪怕是家将，也是随杀随卖，没有什么不同。
  这不是门将和贺穆兰想要的结果，却已经是贺穆兰能争取来的最好结果。这样的事实让她更加疲累。
  疲累不仅仅来自于身体，更是来于内心。
  “花将军，我们一家都很敬重你的人品，你今日出了这么大力，最好还是好好休息休息才好。”
  刘家女露出关切的表情。
  “要不要我派人送你回去？”
  “不必了。”
  贺穆兰几乎是咬着牙吐出这句话。
  “留着送那受惊的两家人吧。”
  刘家女只是随口一说，见她没有怎么领情的样子，也不多言，只是扭身从自己破掉的箱子里掏出几块金子，递给贺穆兰。
  “多亏将军相助，这几块金子就当做谢礼。”
  刘家就算再怎么富有，这么多金银财宝应该也是不少的财产，柔然人离得还远，刘家的大女儿就已经带着家财想要悄悄离开城中，要么是实在对长孙道生不放心，要么就是府中出了什么事。
  贺穆兰的脑子里先浮现上来的是这样的想法，然后才看到那几块金子。
  以贺穆兰的脾气，她肯定是不屑一顾的离开的，可当她看到那个可怜枉死的年轻人，不知为何心中更沉，心念一转就改变了主意，伸手去接过了那些金子。
  她接过金子的时候，耳边响起了百姓羡慕的呼声和鄙夷的嘘声，她看到刘家女突然有些嘲讽的笑了，手上的金子更加滚烫。
  但她没有办法，她去军营一向不怎么带钱，现在她的钱大多是袁放管着。
  贺穆兰接过那烧手的钱，转手递给门将：“拿去抚恤兄弟吧。”
  “咦？啊？”
  门将有些茫然地接过金子。
  “我不知道他家在哪儿，也不知道他是谁，没办法把钱送到他的家人手上。这些金子，就麻烦您送到他家人手中，就说是刘家人补偿的。”贺穆兰瞪着那门将的眼睛：“我会派人去查，如果你有私吞，我会让你尝尝我的本事！”
  “不敢不敢！这兄弟说来还和将军有旧，也是从黑山回来的，当门卫还不到两年呢，家人都在沃野。”
  那门将吓了一跳，连呼不敢。
  “他也是条好汉子，将军放心，钱我一定送到，我亲自去送！”
  贺穆兰再看了看地上躺着的那个年轻人，只觉得空气都已经开始稀薄起来，越发想逃离这个地方。
  这就是从战场回来后会得到的下场吗？
  将士若不战死沙场，就只能落到被权贵任意欺凌的地步？！
  “花将军，你怎么了？”
  门将关切地上前一步，看着摇摇欲坠的贺穆兰。
  “没什么，有些脱力，我要回家去了。”
  贺穆兰吹了一声唿哨，在众人的惊叹中，神骏的宝马越影抖着鬃毛踏着步子依靠上来，让自己撑住贺穆兰突然有些无力的身体。
  她抓住马鞍，翻身上马，再也不愿意回头看上一眼，驾着马慢慢地往城中而去。
  直到走了一截了，她还能听到后面刘家女的呼声：
  “把马丢在路边别管了，给我把车子拖回去！什么？不行也得行！这车子可是我阿母送给我的，就算轮子掉完了也给我拖回去！”
  ‘那车子除了车辕和车底都破裂的不成样子了，有什么好拖回去的？’贺穆兰为这个女人的骄纵忍不住冷笑，‘除非是金子造的，哪怕再好的木头，裂成那样最多拼几块板……等等！’
  贺穆兰不可思议地回头，睁大了眼睛。
  她自己的力气她知道，哪怕是皇宫中的马车，她都有自信能借自己的力气托起来，可刚刚却觉得费劲的要命……
  还有，那马车在加速的时候被城门官们卡住了轮子，急刹而倾斜倒地时由于上面箱子太重连三匹马都伤了腿，车子其他部分都坏的不成样子，为何两根连接马车和马的车辕、以及最先着地的车底一点都没事？
  除非那木头里的不是木头！
  今日到底发生了多少事？先是小皇子去了南山，然后是城门突然提早关闭，刘家女带着巨额的家资离开……
  刘洁有两个儿子，就算实在放心不下认为平城不安全，也应该是让两个儿子带着家兵家将护送财物出城，为何是已经出嫁的女儿回家带着东西悄悄离开？
  贺穆兰心中越想越是不对劲，但她对京城里大部分人家的情况一点都不了解，身体本就是疲惫，又想了一大堆问题，如今头疼的想要炸开。
  如果自己想不明白，就去找聪明的人问。
  要说城中最聪明的人……
  “驾！”
  “咦嘻嘻嘻……”
  ***
  崔府。
  “什么？花木兰求见我？”
  刚刚处理完政事才回到家的崔浩放下手中的牙箸。
  “可说了是什么事？”
  如今天色已经傍晚，宫城下了锁，崔浩每天都要忙到这个才能回家，晚膳的时间是他唯一能一家相处的时间。
  崔浩的夫人和儿子们都好奇地看着他，崔琳更是叫了起来：“是上次那个凶神恶煞的将军吗？他还敢来？！你们还通报什么，给我把他打出去……”
  “休要胡言！”
  因为拓跋焘的刻意为之，崔浩和贺穆兰在别人的眼里关系非常差，这在保护了贺穆兰的同时也给她造成了许多麻烦。
  崔浩叫过奴仆，慢条斯理的净面洗手之后站起身。
  “花木兰不是莽撞的人，必定是有什么难事。如果陛下不在，我协助殿下监国，他来找我是正常的，不可带有私心。尤其是你，崔琳，你很聪明，可聪明人最容易犯的错误就是自以为是！”
  “是我不对，祖父。”
  崔琳乖乖地跪了下来。
  “你们先吃，我去看看。”
  崔浩对家人点了点头，迈步踏入廊中。
  待崔浩到了前厅的时候，一眼看见的就是站的笔直的贺穆兰。
  在崔家，人人都讲究“仪态”，即使行动也飘逸如云，绝没有站的这么笔直的，只有武将会站立的时候还耳听六路，眼观八方，还站在门口这种随时可以杀出去的地方。
  “花将军无事肯定不会登门。”
  崔浩也不客套，进去后就搀扶起行礼的贺穆兰。
  “有何事情，速速道来。”
  贺穆兰没想到见到崔浩这么容易，当下也不多赘言，立刻将自己从虎贲军回来后的事情一一道来，重点表述在刘家女乘坐着马车混在平民百姓的人群中出城的事情。
  各家马车都有品级和标记，北魏的官吏是只有女人和老人乘车，只要是男人，但凡能骑马的都是骑马，文人武将都是一样，所以当时出了事爬出来个女人贺穆兰一点都不惊讶。
  可是满地的金子、沉重的箱子，还有那辆重的不合情理的马车，则是让贺穆兰满心困惑。
  刘洁和崔浩都是拓跋焘钦点的辅助太子监国之人，崔浩是一文臣尚且没有离开，刘家女却已经开始带着珍贵的金银财宝跑了。
  怎能不让人生疑？
  “刘洁是尚书令，官品虽高，权利却不大，只能管到一些琐事……”崔浩想了想，开始从尚书令做什么和贺穆兰说起：“我国是鲜卑立国，以鲜卑旧制为主，尚书、门下、中书三省虚有其名而无其实，而且几位大可汗都忙于军事，国事大多由侍中领众官参详，这三省之人其实都是拓跋族人和国戚担任，不过是虚职。但刘洁这尚书令却有些特殊……”
  崔浩脸色沉重地说：“他负责调度宫城的防卫。”
  贺穆兰陡然一惊。
  “什么？”
  “陛下登基之后，欲加强三省，将尚书省权利加重，尚书省有十三位尚书郎，分管不同的曹部，都受尚书令管辖，其中就包括驾部、库部、士部、仪部和金部。金部是内城兵马的仓库，驾部掌管内城和宫城里的马，士部是宫城的卫士，而仪部则根据节气、宫中的情况安排宫城开门和关门的时间、防卫和调度，是最重要的几个部门，非可信任之人不能担任。”
  “刘洁能文能武，家中三代为官，曾经追随先帝和陛下东征西讨，陛下很是看重他的能力，他拔城破国，聚敛财物，曾引起不少民怨，然而才干实在他人难比，最终也都不了了之。刘家财盈巨万，就算那辆车全是金子做的，再装满了金子，也不见得就能抵得上多少……”
  崔浩不觉得刘家女带了那么多钱出去已经是倾全家之财了。
  “我白天的时候，听说宫中小皇子被送到南山去了……”贺穆兰突然想起这件事，顿时心惊。
  “那个？”崔浩茫然地开口：“小皇子？什么小皇子？去的是端平公主啊？”
  “端平公主？”
  贺穆兰也是莫名。
  “外面都在传是太子从西门而出，去了南山避难，门官则解释走的是小皇子，所以京中大乱，西门和南门差点造成踩踏而死的祸事！”
  “端平公主入宫询问颍川王的行踪，太子殿下和窦太后无法回答，她家男丁已绝，家中私兵又少，心中实在担忧，便哭求太后能允她去南山别宫暂避。”崔浩说清楚原委。
  “南山的别宫乃是皇家行院，原不该端平公主住进去的，只是王斤死后，陛下和太后觉得亏欠端平公主，库莫提一失踪，她六神无主，又怕她惹出什么祸事，便答应了她的请求。反正南山也是空着，太后就用了宫中的车驾，送她去了南山。”
  南山下是猎场，有羽猎郎把守，没有宫中车马加手令作为凭证，任何人不可放心。别宫建在半山上，山道易守难攻，最是安全。
  “但我在外面听到的，全是说宫里把太子送走了。”贺穆兰也觉得越来越不安。“崔使君，是不是要发生什么不好的事？”
  “有人在恶意散播谣言？难道是蠕蠕？不会，闾毗已经监控了在平城的柔然将领，他们这时候更不敢异动……”
  崔浩捋了捋胡须，突然站了起来。
  “此事大为不妙，刘洁之职事关内朝，如今宫城空虚，外面又人心惶惶，城中百姓今日没有走掉，必定是聚集在四门附近，等着明日一早开城离开。我有些担心内城要出事。”
  他看向贺穆兰。
  “城门已经关了，花将军可有法子让虎贲军入城？”
  贺穆兰吃了一惊。
  “是要发生什么？竟然需要虎贲军入城的地步？”
  “我怕……”
  崔浩深吸了一口气。
  “有人要造反！”
  想到这里，崔浩一刻都坐不住了。
  “我要去和其他几位使君商量此事，宫城现在已经落锁，我想入城也不能进，花将军最好点好人马，防止这几日真的出事。陛下失踪，让许多人人心浮动，太子年幼，太后年老，都不堪一击。”
  他边说边抬脚往外走，连一身在家的便衣见不得外人都不管了，到了廊下就叫人备马出去。
  魏国是实行宵禁的，即使官员晚上出门也有危险，贺穆兰晚上到崔家，都是偷偷摸摸走的小路。
  好在崔家所在的坊门离她家的昌平坊很近，否则被抓住就丢脸了。
  这样漆黑的夜晚，是真的伸手不见五指，崔浩有城中夜间行走的腰牌，那是拓跋焘经常深夜召他入宫而特地赐的，这时候的崔浩却派人去把腰牌拿来，给了贺穆兰。
  “你拿着这个，也许有用！”
  崔浩递给她。
  “那崔太常你用什么？”
  贺穆兰也不推辞，接过系在腰上。
  “我不用这腰牌好几年了，现在城中巡逻的金吾卫都认识我，我的脸就是最好的腰牌。”
  崔浩对着贺穆兰弯了弯身子。
  “我等是文臣，如果真起了什么乱事，请将军务必以太子殿下的安危为先！”
  贺穆兰怔了怔。
  崔浩知道她的性子有些固执，有时候见不得人在她面前受罪。可真要出了动乱，他却希望自己不要管别人了，只管好太子就行。
  那话中的意思，小皇子和太后都不重要。
  崔浩是个冷静而有力的政客，但正是这样，大部分时候显得不近人情，甚至让人觉得有些厌恶。
  可贺穆兰心中却明白，只有这样的政客，才能让大魏走的更远。
  她没有保证什么，只是握紧了腰牌，扶起了崔浩。
  “崔使君放心，既然有了预警，我知道该怎么做。”
  崔浩没有听到想要的答案，心中忍不住微微可惜，直起身子对她点了点头：“如此，我去了，将军自行方便！”
  说罢就走，竟把这个客人撂在了厅里！
  贺穆兰见崔浩慌慌张张衣服都不换的去前院牵马，也赶紧跟着离开，一出前院，立刻有门子牵来她的越影，贺穆兰越想越是担忧，驾着马一路疾奔回昌平坊的将军府！
  一路上，贺穆兰只遇见了两批巡逻之人，内城是宫城防御的前线，一向守备森严，这样稀疏的守卫之人更是让贺穆兰心中大惊，好在那些巡逻之人也不是敷衍，立刻叫停了贺穆兰，等看到贺穆兰腰上“出城不用”的牌子，这才放行。
  贺穆兰一路奔到家里，早有等的着急的陈节和盖吴迎出府来。
  “将军怎么现在才回来！”
  “师父被什么耽搁了？”
  蛮古已经被贺穆兰打发回乡养伤顺便娶媳妇，袁放和那罗浑被她留在了虎贲军营，自家能用的亲兵不过一百多人，根本起不了什么作用，但她的腰牌出不了城，她也进不了宫，想要将虎贲军带进来，比登天还难。
  对了，南门那里还有她借城门官维持秩序的五百虎贲军，现在应该是宿在城门附近了！
  贺穆兰想到这里，直接拽下腰上的腰牌，递给陈节。
  “你佩着这个去南门找门将，让虎贲军到内城来，如果路上有人盘问，就说城门提早关闭被关在城中了，现在回我的府上暂过一晚。”
  “这个？将军，发生什么事了？”
  陈节有些不安的接过腰牌。
  “事情紧急，不要多问，速速去，顺便把我磐石的剑鞘带回来。”
  贺穆兰脸色严肃。
  陈节在贺穆兰身边呆了也不知有多久，当下也不多话，回前院马厩牵过自己的马，打马就走。
  府里的花父花母接到了女儿回来的消息，连忙出门来迎，看到她没事才算是松了一口气。
  贺穆兰疲累了一天，只想着找个床躺下歇息，连晚饭都不想吃，晚上还不知道会发生什么，趁早能休息一时半刻都是好的，所以对花母说了自己想先去睡一会儿的决定。
  谁料花母有些不安地捏了捏自己的衣角，扭捏着说：“那个……你堂姐有事找你……”
  为了避人耳目，贺夫人对外都被称为花家大姐。
  贺穆兰点了点头表示知道了，把马交给自己的弟子盖吴，往贺夫人的居处而去。
  进了院子，早有守着的仆从通传，贺夫人还没有出月子，屋子里也不能见风，还有一些异味，因为自己毕竟是男人打扮，贺穆兰只站在门边向里面询问：
  “夫人找我？”
  “花将军，我听令堂说，太子殿下去南山了？”
  贺穆兰这才知道花母为什么有些不安。
  恐怕是她在哪里听到了宫里有人送走了太子殿下，心中有些恐惧，却不敢告诉别人，所以找了心中信服的贺夫人排解。
  这种事情花父当然是不知道怎么安慰的，但贺夫人也不可能安慰，因为太子殿下正是她的儿子。
  也不知道是谁这么厉害，不过一日的功夫，从内城的官家，到外城的百姓，竟是人人都知道宫中有马车朝着南山别宫去了。
  怕是贺夫人听到花母担忧的疑问比花母情绪波动还大，吓到袁氏了，所以袁氏说“堂姐找你”的时候表情才那么奇怪。
  贺穆兰又困又累，此时却还要强打起精神回答贺夫人：“夫人，去的不是太子殿下，是到宫中请求去南山暂避的端平公主。”
  “端平公主很少入宫，她与陛下并不亲近，甚至因为王斤之事惹得陛下发怒，如今怎么会……”
  贺夫人的疑问从房内传来，虽然仍有不安，但听得出比刚才要好多了。
  “我也不知。应该是在宫中闹过了，因为颍川王也跟着陛下失踪了。”
  京中知道拓跋焘没出事的人不多，以贺穆兰的推测，怕是太后和太子殿下都不知道陛下半个月前还在京中偷偷出现过。
  这位陛下经常微服乱跑，肯定有自己在平城进出的渠道。
  贺夫人和她知道拓跋焘没事，但库莫提到底有没有事，就不知道了。
  “是这样啊……”
  贺夫人叹了口气。
  “太子殿下没事就好。我就说，如果他真的逃了，那真是侮辱祖宗……”
  门外的贺穆兰抿了抿唇。
  在这一点上，拓跋焘的妻子们都是深明大义之人。
  “花将军，陛下十分信任您，如果您有什么想做的，不妨去做，陛下不会怪您。”
  贺夫人突然说了这么一句话，就不再多言了。
  ‘老婆孩子都交给我了啊，陛下……’
  贺穆兰叹了一口气。
  ‘还真是不客气。’
  贺穆兰带着贺夫人的话，跌跌撞撞地回了主院，吩咐盖吴不能离开她的屋子半步，城内外一有异动就让他立刻叫醒她，虎贲军到了也摇醒她，于是抓紧时间爬上床去，和衣而睡，尽量养精蓄锐。
  也不知道睡了多久，她听到耳边有人轻唤，这时她已经有些睡得懵了，好像只是一会儿，又好像已经睡了好一阵子，浑身说不出的疲惫，但精神已经好了许多，立刻睁开眼坐起身来。
  “师父，虎贲军到了。”
  盖吴神色有些慌张。
  “还有……我好像听到北面有些动静。”