琴瑟和鸣

  沈尧想去魔教总坛。
  他知道，云棠一定会带卫凌风回老家。
  现如今, 武林盟主发布了一道通缉令。江湖上的三大杀手宗门相继接下了这笔单子, 各路人马都在追捕卫凌风。
  沈尧不太确定自己是否被通缉。
  离开那座山林之后, 他绕路去了一趟岐州。岐州地处三省交界，距离凉州、应天府都很近，城门外还有重兵把守。
  岐州盛产矿石，河运通畅，自前朝起, 当地就有许多居民精通冶铁。沿河一带人烟稠密, 供奉了一大批香火鼎盛的庙宇, 因此，伽蓝派也有不少弟子常年生活在岐州。
  为了躲避耳目, 沈尧假称自己是安江城人士, 来岐州是为了坐船。他的衣服兜里还有不少银子，那都是九师兄送给他的。
  外出闯荡数月，到了今天 ，沈尧终于有钱又有武功了。
  可他并不觉得快活。
  他找到一家铁匠铺，花费重金, 买来一把银环大砍刀。刀刃锋利无比，他轻轻一摸，手指就被割破。
  他仿照江湖人士的做派，直接将大砍刀背在背上, 又买来斗笠, 盖在头上, 俨然是个浪迹天涯的刀客了。
  魔教总坛坐落在云霄之地，毗邻一条名为“觅苍”的大江。沈尧想走水路，途径沭阳，穿过苗岭，再渡船过江，便能抵达云霄之地，找到他心心念念的卫凌风。
  打定主意之后，沈尧卖掉了段家的那匹良驹。他一个人独行，还是往云霄之地的方向去，带着那么好的一匹宝马，难免惹人觊觎。
  然后，沈尧再次认识到，段家究竟多有钱。光是卖一匹马，他就卖了四百两，似乎还卖得少了。因为买家生怕他反悔，直接把银票往他怀里一塞，牵着他的马，火急火燎地跑出了集市。
  沈尧验过银票，步行去了码头。
  彼时正是清晨，天色尚未大亮，沈尧往前一看，只见当空一轮旭日东升，远处一条大江浩浩荡荡，水浪随风拍岸，来往船只如梭，场面极为宏丽。
  浅滩激流处，还有一群衣不蔽体的纤夫正在使力拉船。纤夫们打着赤膊，裸着双腿，只在腰间围系一小块粗布，布料被水打湿，沾在身上，基本就等于什么都没穿了。
  路过江畔的小姐和夫人们，多半都要以袖遮面，以防看到纤夫们的裸.体，污了她们的双眼。
  只有一个姑娘例外。
  那位姑娘站在一艘大船之前，手持一把明晃晃的长刀。一群纤夫离她很近，她站姿如松，立定不动，眼睛都没眨一下。
  沈尧指着她，随口问道：“她是谁啊？”
  周围有人回答：“这你都不晓得？那是沭阳江家的江大小姐，江采薇！刀下牡丹！”
  江采薇的诨名正是“刀下牡丹”。
  江家在武林五大世家之中排行第二，江家的家主还是现任的武林盟主。而这位江采薇大小姐至今尚未婚配，许多年轻后生都想娶她为妻。沈尧知道，有段时间，茶馆里经常有人说：“牡丹刀下死，做鬼也风流。”
  沈尧不太清楚江采薇是个什么性子。单看她走路四平八稳，举止干净利落，似乎是个讲道理的人。而她的船队正要前往沭阳。沈尧想去云霄之地，必须经过沭阳。
  时不待人，沈尧提着包袱，走到近旁，与她搭讪道：“江大小姐！江大小姐？”
  她一声都没应。
  江家的随行弟子众多。那些人排成一列，不紧不慢地上船，秩序井然。其中有个十□□岁的年轻男子，左手拎着竹筒，右手抱着画轴，高声对江采薇说：“姐姐？你看我买到了什么！这是岐州的特产竹筒酒，这是岐州画师所作的山水图，姐姐……”
  这位男子称呼江采薇为“姐姐”，但他的步法、气息、吐纳都和普通人差不多。江采薇瞥了他一眼，当即催促道：“别耽误了时辰。连舟，上船。”
  沈尧便知道，那位公子名叫江连舟。
  江家的船队备足了粮食、水缸、茶叶和绸缎。沈尧感叹之余，悄悄地绕开江采薇，混进了江家的队伍里。他摘下斗笠，露出自己的脸，直冲到江连舟面前，唤道：“江公子，江公子？我是安江城人，想去沭阳探亲。今明两天，岐州都没有船夫愿意载我去沭阳。我急着赶路，请问江公子，可否让我……”
  沈尧一句话还没讲完，江连舟就回答：“你想坐我家的船？”
  沈尧点头，江连舟便摆手：“那你快上来啊。”
  就这样？
  沈尧惊讶了。
  江连舟等得不耐烦：“你不是急着赶路吗？我家的船快要开了。”
  沈尧连忙踩着木梯，走上船头，但见天地广阔，水浪翻涌。
  船夫们起锚扬帆时，沈尧没有站定，差点摔倒。江连舟顺手扶了他一下，还问：“你背着一把刀，你有武功吧？既然你有武功，为什么下盘不稳？你叫什么名字，来自哪一个门派？”
  江连舟问话时，江采薇正站在不远处。数十个侍卫仗着剑，守在江连舟的背后，他们这一干人等，个个都极有派头，直把沈尧看得暗暗心惊，生怕自己说错一个字，就立刻被他们扔进水里。
  沈尧笑着撒谎：“我姓姚，名绅，家中经营药材生意，无门无派。我的这身功夫，是在安江城里……和武馆的先生们学来的，学艺不精，让江公子见笑了。”
  江连舟打开一支竹筒，仰脖饮下一口酒，又说：“姚兄？我瞧你岁数与我差不多。”
  沈尧道：“我今年虚岁二十。”
  江连舟道：“哦？我们同年生！”
  沈尧颔首。
  今日天色晴朗，风足浪大，船上的白帆鼓满了风，正在水道上一路畅行。沈尧从未坐过大船，忍不住四处张望。滚滚波涛犹如起伏的山峦，连绵地涌向天边，加之船身还在轻微摇晃，沈尧突然感到头晕目眩，便从袖中取出一支白色瓷瓶，蘸好一点药，涂在自己的印堂、人中、耳门上。
  江连舟盯着他，还问：“你手上拿的是什么？”
  沈尧递给他看：“昨天晚上，我在岐州买来药材，现做的一瓶止眩膏。这里头有茯苓、半夏、薄荷、白术……”
  江连舟拿走了这瓶止眩膏：“我姐姐容易晕船，我不晕。”他站在沈尧身侧，似乎总在寻找机会，要与沈尧谈天说地。
  沈尧扫眼看过船上的江家众人。不少人早就进了船舱，只有江采薇和一批侍卫留守于船头。武林大会召开在即，江采薇与江连舟的父亲必定要坐镇应天府，那么，为什么江采薇和江连舟要赶在这个关头，返回沭阳老家？
  沈尧正欲开口，江连舟便问他：“你说你要去沭阳探亲，探什么亲？”
  沈尧原地一坐，盘起双腿，应道：“其实，算不上探亲。”
  江连舟与他同坐一处：“此话怎讲？”
  沈尧坦然道：“我和他尚未成亲。没有媒妁之言、父母之命，也没有换过庚帖、拜过堂。我此番前往沭阳，是想再见他一面。”
  江连舟来了兴致。他递给沈尧一支竹筒，又问：“你已经有心上人了？是我沭阳的女子吗？”
  沈尧揭开竹筒盖子，喝下一口清酒。这酒水的滋味醇厚绵长，虽然没有凉州酿的甘冽可口，也比不上清关镇的桃花酒，但酒中自有一股竹香，浸得心头一阵酥软又一阵酣畅。他不禁举高竹筒，笑说：“好酒！好酒！多谢江兄！”
  为了在岐州买到最好的竹筒酒，这些日子以来，江连舟跑了好几个地方。而他的姐姐江采薇一向滴酒不沾，且不耐烦江连舟不务正业，对他就没有好脸色。
  江连舟在姐姐那边碰壁，却得了沈尧的夸赞，心下一时欢喜。他不胜酒力，又问道：“你的心上人，是我沭阳的女子吗？”
  沈尧迟疑道：“说来不怕你笑话……”
  江连舟歪着头：“怎的？”
  沈尧未言先笑，又喝了一点酒。
  帆船顺流向东，水面越发广阔。沈尧端着竹筒，站起身来，揽了满袖的长风。
  江连舟做了个手势，周围的侍卫们纷纷退下，唯独江采薇还立在不远处。江连舟明知他和沈尧的对话会被江采薇一字不漏地听去，仍然开口问：“不知为何……我见了你，很有亲切之感。你生在安江城，祖上是沭阳人士吗？”
  沈尧摇头。
  江连舟哈哈大笑：“等你将来娶了沭阳女子为妻，你便是我们沭阳的女婿！也算半个沭阳人。”
  话音未落，船舱内走出一名中年男子。这人衣冠整齐，下巴留着髯须，眉目不怒而威，刚一露面，就让江连舟打了个哆嗦。
  沈尧悄声问：“那是谁？”
  江连舟道：“我叔叔。”
  沈尧又问：“你叔叔看起来这么凶？”
  江连舟抱紧竹筒，叮嘱道：“我叔叔家规极严，你别惹恼他。否则我也不能替你讲好话。”
  他二人在这窃窃私语。而那位叔叔，竟然越走越近。
  沈尧虽然低着头，仍能察觉一道目光凝在自己身上。江连舟刚抬起头，就听叔叔问他：“这是谁？”
  江连舟忙说：“我在岐州认识的人。”
  叔叔又问：“岐州人？”
  江连舟道：“安江城的。”
  叔叔袖袍一甩，转身而去：“安江城那地方，刚闹过瘟疫，你倒不嫌晦气。”
  “我叔叔是刀子嘴豆腐心，”江连舟对沈尧解释道，“他心中所想，和他嘴上所说，并不总是一个意思。你看他虽然讲了一句不中听的话，却也没想过要赶你下船。哈哈，在我家里，只有我是个没脑子的……”
  沈尧向他抱拳：“江兄豁达豪迈，颇有名门之风。”
  “哪有啊，”江连舟意态醺然，已是微醉，“我的武功，还比不上我家的杂役和小厮。幸好家中有个姐姐，否则我爹的那一身绝学，后继无人了。”
  沈尧问他：“学武这事，很讲究天分吗？没有天资，就要靠后天的勤奋……”
  江连舟深吸一口气：“根基太差，补不了啊。你是学武之人，你应当晓得。”
  沈尧却说：“晓得什么？我早知我是个废物。”
  江连舟若有所思，定定地看着他：“你是安江城人士。安江城发了瘟疫的那阵子，你在城内吗？”
  “我在，”沈尧点头，“当时情况十分危急。老弱妇孺上街哭诉，哭他们家里的人一个接一个地死了，丧事都来不及料理。那场瘟疫来得蹊跷，扩展得极快……起初，本可以早早发现，早作准备。城里的大夫们偏说，那不是瘟疫，只是暑热。如此一来，耽搁了好几日，断送了无数人命，酿成了一场浩劫。”
  谈起那段经历，沈尧心下黯然，便又吞了一口酒，才说：“当初在安江城里，我这个无名小卒的话，没人信、没人听。原本不该死那么多人，只怪我是个废物。”
  江连舟义愤填膺道：“我信你。我信你！我也和别人说过，安江城、秦淮楼、熹莽村的那些事，每一件都蹊跷极了！尤其那个伽蓝派，古怪的很。呵，他们的掌门突然暴毙，伽蓝派弟子视我为眼中钉，我爹都不让我参加武林大会，非要赶我回家。”
  江连舟刚一说完，江采薇对他内功传音：“连舟！”
  虽然，姐姐只叫了他的名字，但他知道，这是姐姐的警告。他身为江家少爷，万不能与一个来路不明的小子推心置腹，交浅言深。
  他只能止住话，望向远方。
  沈尧也没再问他。
  他们二人极有默契地、安安静静地赏景。
  朝阳升得更高，金光铺满水面，那奔腾的江流一泻千里，叠荡着粼粼闪闪的波纹。
  江连舟敲响一道木栏，又说：“此情此景，蔚为壮观。你会作诗吗？你我意气相投，何不赋诗一首？”
  沈尧思索片刻，当场作诗道：“朝日存高远，浮沉江浪里。碧涛空长啸……”
  江连舟接道：“徒有登天意！”
  恰逢一个巨浪拍在船舷上，砸出一声闷响，浪花飞溅到高处，沾湿了沈尧和江连舟的衣裳。他们的发丝浸了潮气，黏在脸上，二人看着彼此，不禁相互取笑。
  沈尧心道：奇怪。我先前也曾见过天真烂漫、毫无城府的少年，譬如黄半夏。可为什么，他与江连舟相处时，竟有一种从未有过的如释重负之感……难道他祖上真是沭阳人士？难道沭阳的老百姓都像江连舟一样容易相处？
  沈尧陪着江连舟吹了一会儿风，江连舟开始轻轻咳嗽。沈尧劝他回船舱，他竟然拉起沈尧的衣袖，带着他一同入舱。
  船舱之内，不仅宽敞明亮，还有诸多陈设。桌椅、屏风、香炉、门柜一应俱全。
  江连舟的叔叔正在用一只风炉煮茶，眼见沈尧与江连舟走过来，这位叔叔眼皮都不曾掀一下。
  江连舟作为晚辈，仍要行礼：“叔叔。”
  沈尧也跟着拱手。
  江连舟说：“船上还有两间空房。我们就让客人从中选一个吧，还有四天四夜的水路要走。”
  沈尧偷看了一眼江连舟的叔叔。那人并未反对。沈尧立刻道：“多谢江兄。”
  此后，沈尧便在船上与江家人同吃同住。到了第三日，天色由晴转阴，渐渐地下起大雨，风浪也变得更猛。浪头携着雨水扑上船身，带来极重的水雾。
  这场雨一直没停。
  深夜，乌云蔽月，沈尧躺在房间里辗转反侧。他听见汹涌的浪涛声，还听见舱内众人来回奔跑的脚步声。他便下了床，打开门，恰好看见一位眼熟的小厮。他拦下小厮，直接问道：“出什么大事了？”
  那小厮额头有汗，忙不迭地回答：“我家少爷发高烧了。”
  沈尧一愣，又问：“船上有大夫吗？”
  小厮懊悔地直跺脚：“没！没有！这趟走得急，路程短……”
  沈尧从自己的包袱里摸出一排针、两瓶药：“走吧，带我去见你家少爷。”
  小厮跑在前头，脚下溜溜地打滑。沈尧又对他说：“这两日，船上湿气太重，舱内还在烧炭火，一冷一热，大概招了风邪。”
  小厮问：“你家是卖药的，那你是大夫吗？”
  沈尧自谦道：“算是半个大夫吧。”
  二人说话时，已走到了江连舟的房门前。这艘大船还在风雨中晃荡不止，江连舟扶着床头，倚在枕边，气息微弱而疲倦：“姐姐……”
  江采薇坐在他床边，蹙紧了柳眉，脸上满是担忧之色。她拉住江连舟的手，又摸了摸他的额头，声音一颤：“烧得好厉害。”
  她回头，望着叔叔：“我们必须停船，尽早上岸，去给他找大夫。这样烧着，他抵不住。”
  叔叔双手负后，厉声道：“外头风浪滔天，便是让所有人去划桨，也要小心触礁！”
  江采薇的气势锋锐，丝毫不逊于比她年长十来岁的叔叔：“我们顺流向下走，明早天一亮，立刻靠岸。船上还储着几块冰，让下人们接着去拿，撑过这一个晚上……”
  叔叔越发躁怒：“我告诉过江连舟，他武功太差！出门在外，须有大夫跟着！他倒好，宁愿带上一个来历不明的陌生人，也不晓得照顾自己！你看看你弟弟现在什么样子！净让人给他收拾烂摊子……”
  沈尧叩响船壁：“见过二位。”
  江采薇的声调扬起：“你来干什么？”
  沈尧的态度极为恭敬：“我略通医术。”
  “你走吧，”江采薇像在招呼下人一样招呼他，“这里没你的事。”
  江采薇惯用的那把大刀就立在她的脚边，刀锋闪着耀眼金光。她心中焦虑，反手握在刀柄上，不断□□。而江连舟趴在床上，却没有力气开口说话，只能发出气音：“姐姐……”
  “江小姐，这两天用过止眩膏吗？那是我亲手做的。”沈尧道。他站到江采薇面前，弯腰拉起江采薇的右手，指尖搭在她的脉搏上。
  换作另一个大胆狂徒这样动手动脚，江采薇早就一刀砍过去、溅得满屋子都是血了。
  奇怪的是，沈尧毫不避讳地摸住她的手腕，她并没有排斥之意。她略感疑惑，又听沈尧说：“江小姐身强体健，只是有些畏寒喜热，夜里偶发心脉不畅……近几日来，总是失眠多梦。”
  修炼江家的独门武功“金相绝杀刀”，会使得体内阳气大盛。江采薇还没练到最高一层，体内阴阳无法调和，因而畏寒喜热，偶尔心脉不畅，并非什么大毛病。她只是没想到，沈尧摸一下脉就能猜出来。
  她一改之前的傲慢无礼，抱拳说：“请大夫为连舟看脉。”
  沈尧回礼。
  江采薇的叔叔又说：“这位小兄弟，若是治不好，万不能胡乱下药。我们明天一早，靠岸去找名医。”
  沈尧搭住江连舟的手腕，又查验了他的身体，心想：若是这点小病小痛，我都治不好，师父会把我骂死。
  江连舟自小被娇养，受不得病痛折磨。放在普通人身上的三分病症，在江连舟身上能发作成七分。这真是正儿八经的少爷身子少爷命！沈尧不敢怠慢，连忙拿出看家本领，又给江连舟喂过两次药，这才松下一口气，安安静静地守在江连舟的床头。
  江采薇探出手，盖住江连舟的额头，神色略显复杂：“多谢大夫。不到一盏茶的功夫，连舟就退了烧。”
  “嗯，”沈尧应道，“明天早晨，他会有一点头晕，但不碍事，用些膏药即可。到了明天傍晚，就该好得差不多了。”
  江采薇的叔叔仍然狐疑道：“既然如此，江连舟现在，为何不说话？”
  沈尧一笑：“他太累了，已经睡着了。我猜他一向睡得沉。不过，你们可以把他喊醒。”
  江采薇抬手打量起沈尧：“你方才说自己略通医术？”
  沈尧点头。
  江采薇却道：“我弟弟在家时，发起风寒，至少要七天才能痊愈。我家里的大夫，全部出身太医世家。沭阳的居民生了重病，会去我家里找人。”
  沈尧转移话题道：“为何你们这次出行，没有带上家里的大夫？”
  江采薇轻声细语地回答：“前不久，魔教中人擅闯流光派，重伤了许多流光派弟子。家父派走一批大夫，专供流光派差遣。”
  沈尧呼吸一滞，谨慎地打听道：“流光派的武功那么好，还会被魔教的贼人重伤吗？”
  “魔教的贼人们，精通易容术，”江采薇想起了什么，坦诚地透露道，“他们使了下作的计谋，害死伽蓝派掌门，又骗走在场的武林高手，使得流光派孤军奋战。直到后来段伯父赶到，方才扭转了局面。”
  沈尧从江采薇这里听来三言两语，便开始回忆当晚的情景。据江采薇所说，段永玄来了之后，流光派才不至于输得太惨。
  沈尧怀疑，事发当晚，段永玄直奔卫凌风而来，然后才加入了流光派与魔教的争斗之中。换句话说，魔教一开始占了上风，而并非段永玄所描述的“损失惨重”。
  “流光派的谭掌门呢，他还好吗？”沈尧昧着良心撒谎道，“谭掌门是江湖八大派之首，武林中的大善人。我希望他没事。”
  江采薇如实道：“他和魔教妖女交手，受了些伤。”
  “魔教妖女打得过他？”沈尧疑惑。
  “打不过，”江采薇气定神闲，“那妖女也受了伤，伤得更重。所以，她被活捉了，吊死在城墙上。”
  沈尧认为，云棠受伤是真，被吊死是假。如此一来，他更加担心卫凌风的处境。他随口找了个理由，离开了江连舟的房间，抽丝剥茧地回想过往那些经历，一直想到深更半夜。
  这一夜，沈尧怀着一腔对卫凌风的惦念之情，心事重重地在一片昏昏沉沉中入睡。
  *
  诚如沈尧所言，次日傍晚，江连舟身体大好，再无一丝病容，甚至能大口吃饭、四处跑动。
  江家众人对沈尧更客气了一些。
  然而，江连舟听说沈尧治好了自己，反倒有些怏怏不乐：“你深藏不露，竟没告诉我，你还是个大夫。”
  沈尧笑说：“大夫有什么好讲的？我盼着你将来长命百岁，无病无痛，再也不用看大夫。”
  江连舟竖起手指，在桅杆上“砰砰”敲了两下：“好吧。”他说：“我也盼着你平安无事，早日见到心上人。”
  雨过天晴，鸥鸟齐飞，广阔的水面有了边际。沈尧向前方眺望，无数灯火倒映在沿岸码头边，光影与水波交相辉映，仿佛托起了一座名为“沭阳”的不夜城。
  沈尧正想问一问沭阳的奇闻异事，江连舟突然低声道：“你的真名是什么？”
  沈尧脸色一变：“啊？”
  江连舟伸长胳膊，衣袖倚着桅杆荡漾：“我从小体弱多病，经常发高烧，从没好得这么快，从没像现在这般，第二天就能下地，跟个没事人一样。今天傍晚，姐姐问我状况如何，我骗了她。我说还有些难受，其实早没了。”
  他目不转睛地看着沈尧：“我爹说，身怀绝技的人行走江湖，多半要用化名。”他锲而不舍地追问：“你有真名吗？我指天发誓，不会告诉别人。”
  船只离岸更近，万千灯火映在他的双眼里，仿佛星辰落入了清澈山溪——这是一种未经世事的眼神。沈尧一时触动，不假思索道：“我姓沈，名尧。”
  江连舟念了两遍：“沈尧，沈尧。”
  沈尧点头：“是我。”
  江连舟猛然想起什么，为之一振：“卫凌风是你师兄？你就是丹医派的小弟子？平息了安江城瘟疫的那个人？你还曾经在熹莽村，和段无痕并肩作战？”
  沈尧后退半步：“我……哪有资格，去和段无痕并肩作战。我不给他拖后腿，我就要谢天谢地。”
  这一刹那间，江连舟有好多话要说。然而，他瞥眼一望，看到了正从船舱往外走的姐姐和叔叔。他立刻取下腰间一块玉佩，交到了沈尧的手中：“这是江家的‘行者令’。你在外头，见到了江家的产业，拿着令牌去找掌柜的，他们不敢怠慢你，也不会出卖你。”
  沈尧心跳一紧：“出卖我？”
  江连舟道：“谭百清要在江湖上通缉你。我爹没同意。一是因为你出身清白，与魔教毫无干系。二是因为你在安江城救了许多人，我爹欣赏你。三是因为你从未做过伤天害理之事，就连赵都尉……赵老狗都挑不出你的错。”
  沈尧忍不住笑道：“赵老狗，这是你给赵都尉取的诨名？”
  “他明明是个男子汉大丈夫，”江连舟取笑道，“成日里计较来计较去，拿着鸡毛当令箭 ……说白了，他不就是朝廷养的一条狗吗？”
  沈尧思索道：“赵老狗和谭百清，似乎关系不错。”
  江连舟声音更小：“谭百清对武林盟主之位……”
  “连舟！”江采薇大声打断了他们的谈话。她背着长刀，快步赶来，手上还拎着一个布袋。这布袋中装了一包干粮、三张银票、几件换洗的衣服，乃是外出赶路的必备之物。
  江采薇亲自把布袋交到了沈尧手中，还说，到了沭阳，就此别过，希望包袱里的东西能派上用场，并再次感谢昨天夜里沈尧的救命之恩。
  沈尧感念江家人的慷慨大方，赠给他们许多跌打损伤药。
  沈尧在岐州时，买来所需药材，一共制出了七瓶跌打损伤药。他只给自己留了一瓶，其余六瓶，都交到了江采薇手中。
  帆船靠岸之后，沈尧背着长刀，拎着包袱，在码头同他们挥手作别。
  江家的马车早早地等候在了江畔。而江连舟迟迟不肯踏上马车。他眼眶泛红，同沈尧招手道：“后会有期！”
  沈尧回首一笑：“后会有期！”
  岸边水雾浓郁，沈尧一头扎进了夜色里。
  他来不及歇脚，直奔沭阳的集市，假称自己是苗岭人士，从而混进了一支前往苗岭的商队。
  商队隔天出发，沈尧一路随行。这支商队远不及江家的财大气粗，领队的中年汉子只有一身三脚猫功夫。队伍里还有四个武夫，身手矫健，但下盘不稳、气息不足。显然，他们逃跑的本领，比打架的本领强。
  这支商队经常从沭阳进货，买来丝绸、茶叶、漆具，再运到苗岭卖掉。苗岭有些富裕人家，非常喜欢沭阳的丝绸和茶叶。他们是商队的大主顾。领队询问沈尧，认不认识苗岭的达官贵人？
  沈尧说：“我认识他们，他们不认识我。我这等小人物，哪儿有大人物肯记挂？”
  领队骑在一匹骆驼上，笑道：“你？你这张小白脸长得不错，好生俊美，就没个姑娘家的记挂你？”
  队伍里众人哄笑。
  沈尧跟着打哈哈，思绪却游离到了别的地方。
  商队长途跋涉了二十几天，沈尧一直都是靠双脚走路。如今，他有了武功，自己摸索出一套轻功行路法，可以赶上领队的骆驼。
  武夫们也经常用脚走路。他们的队伍里共有十四个人，却只有八匹骆驼，大家伙儿轮换着骑骆驼，只有沈尧一直拒绝。沈尧说：“我脚力好。等我走不动路了，你们再把骆驼换给我骑。”他敢这么做，是仗着自己有内功。
  然而，到了第二十六天，沈尧发现，他的鞋底烂了。
  前不着村后不着店，他急得团团转。荒漠里风沙四起，戈壁滩上白骨皑皑，沈尧的双脚踩在沙砾上，只觉得又烧又烫，脚皮也被磨掉一层。他忍不住痛，叫唤一声，领队便把他喊过来，换他去骑骆驼。
  “把你肩上背的货物，放回去，”领队肃声道，“从第七天开始，你就帮着骆驼背货，这成什么了？你跟咱们同路走，人多好照应！没人雇你做帮工。”
  沈尧抓了一下头发，发带松散，他的发丝飘到眼前，挡住了扑面而来的黄沙。当空的烈日灼灼，烧得他脑袋昏沉，他和领队说明了情况，拿干粮和别人换了一双好鞋。此后，沈尧仍然坚持用双腿走路，直至他们走出这片荒漠，他仿佛死了一回又重新活了过来。
  临近苗岭时，队伍中的所有人都尚未从疲惫中恢复。沈尧便从附近的村镇买来药材，每天自制十几碗“补气安神汤”。大家连服三天，不仅神智清醒了许多，就连腰酸背痛都得到了缓解。领队不由得大声称赞沈尧，还问他有没有成亲，想把自己的女儿嫁给他。
  沈尧推脱道：“我早有心上人了。”
  说话时，天色正黑，他们穿过了一片村庄。苗岭就在十里之外，所以，他们愿意赶一段夜路。
  哪知，翻过山头时，便听得一阵刀背敲树声。四下鸟雀惊起，密林中一下冲出来二十多个膀大腰圆的强壮土匪。
  沈尧这支队伍里，还有两个女人，一老一少，都是随行的家眷。夜色深厚，密林里不见月光，土匪燃起一支火把，骂道：“扯你娘的燥腿！只有两个女人！男的杀光，货物全缴……”
  土匪话音未落，沈尧反手拔刀。
  队中一名武夫原本想跑，却见了沈尧那不要命的拼劲，犹豫多时，还是跟了上去。山中土匪胜在人多势众，其中只有几人会些武功，沈尧空有一身内力，尚不知如何运作。他挥舞着大刀，凌空一砍，砍断了一棵半尺粗的老树。
  两个土匪正在拉扯货物。沈尧提着一口气，跑到他们身前，刀锋倒劈，冷不防背后迎来一阵邪风。沈尧原地翻了个跟头，脑中灵光一现，忽地想起段无痕扔筷子的手势，便跟着学了学，将长刀的刀口对准了土匪头子。
  那土匪头子手中兵器，乃是一道流星锤，尖利的棱角上沾着黑血。眼见长刀袭来，他右手放出流星锤，砸向沈尧的喉咙，招数极为狠辣。
  沈尧明知自己躲不开，干脆用肩膀受了这一招，再借力打力，将长刀一推，飞戳出去，直直穿过土匪头子的心窝，扎得他鲜血四溅。
  首领已死，其余土匪乱了方寸。
  沈尧捂住肩膀上的伤口，一脚踩在土匪的胸膛上，接连数声“喀嚓”声响，原是沈尧恶意踩塌了土匪头子的肋骨。他大喝一声：“还有谁想找死？”
  土匪们夺路而逃，没一会儿，散得不见人影。
  沈尧拔出自己的长刀，用衣袖擦干净血迹。再翻出跌打损伤药，抹到自己的伤口上。领队问他还能不能走路，他说：“能，我们走吧，今晚就到苗岭了。”
  领队欲言又止。
  路上，众人不似初时那般畅所欲言、无所顾忌。队伍里最年轻的女子才十七岁，是随行一位武夫新娶的妻子。这女子会些医术，但远比不上沈尧。她跟在沈尧后面，问他：“小郎君，那药……”
  沈尧应道：“怎么？”
  “你手上那药，止血有神效，”女子与他对视，脸色马上泛红，“能不能匀一点给我……我夫君也受了轻伤。”
  沈尧将药瓶扔给她，径自往前走着夜路。
  苗岭最大的城镇名为“烟湘”。烟湘毗邻山野，盛产草药。沈尧穿梭在灯火通明的夜市里，买了许多草药，再用黄纸包好，小心翼翼地放进背包中。
  领队开口挽留沈尧，邀他一同在烟湘吃一顿散伙饭。沈尧谢绝了，并说：“我还要赶路，一刻也不想耽搁。”
  领队忧心忡忡地嘱咐道：“你可得小心了。翻过前面两座山，隔着一条江，就全是魔教的地盘。那些人……杀人不眨眼，哪怕你有些功夫在身上，你也不是他们的对手。”
  沈尧故作惊讶状：“他们这么凶残！真是一群恶棍！我一定会绕远路，避开他们！”
  沈尧在山脚下与他们作别。看着他们越走越远，沈尧方才开始爬山。他拼着一口气，浑身仿佛有使不完的劲。他在月色斑驳的山林里一路飞奔，脚下轻轻点地，人就好像飞了起来，鞋底掠过茂盛的草木，随心所欲地滑行。
  原来，轻功这么好用！沈尧感叹。
  他一夜未眠，连翻两座山。
  次日清晨，日光洒在他身上，他方觉双手发冷。左肩膀处，那个被土匪头子打出的血口结痂了。血迹仍然凝在衣服上，伤口又隐隐有崩裂之势。
  沈尧站在江畔，望着清波荡漾的江水，只觉江天一色，浑然忘我。朝阳自东方升起，江水自西向东，远处还有崇山峻岭、千峦高起。与这长盛不衰的山川江河相比，人这一辈子微如浮尘。在这一瞬间，他突然忘记了许多俗念。
  直到江畔来了一艘乌篷船。
  撑船人是个鹤发白眉的老者。江面被他的小船划出一道清亮的水线。老人握着竹篙，朝沈尧高喊一声：“渡船吗？”
  沈尧立刻回神：“渡！”他跃下山岩，施展了昨天晚上悟出来的轻功，踏着水波踩了几脚，凌空一翻，猛然跳到船头。
  老人夸赞道：“好功夫！”
  沈尧笑道：“您看我裤子都湿透了，哪里算是好功夫。”
  “小友习武的日子不长，”老人一边撑船，一边说，“能有这份悟性，已是千里挑一。”
  小船在江流中缓行。
  此时，沈尧方才注意到，这位老者的气息吐纳之术十分高明。
  老者手中的长篙一收一放，船外漾开的水波在顷刻间消失不见。这艘小船看起来是在慢慢地飘浮，周围山川却在飞速地后退。
  沈尧伸出手，想捞一捧江水。老者厉声呵斥他：“别动！”
  沈尧被那中气十足的喊声震到，五指的指尖不自觉地戳向江水。老者掌着长篙，往水中一支，船底闷出一声巨响，忽地又一阵大浪打来，冰凉而汹涌的江水哗哗地淋在沈尧和老者的身上，而乌篷船恰好停在了江心处。
  “小友急着见教主，老夫便用了骐骥术，”老者抹干净脸上的水，对着沈尧说，“若不是老夫及时收手，小友这只胳膊就废了。”
  沈尧生怕包袱里的银票被淋湿，连忙打开布包，翻找那几张藏在夹层的银票。他一边找，一边说：“你果然是云棠手下的人。”
  老者道：“莫要对教主直呼其名，此为大不敬。”
  沈尧笑问：“教主派你来接我？她早知道我来了？她哥哥知道吗？”
  老者不回答，只低头撑船。
  天边日头渐高，沈尧望见了对岸，又见岸边站了四个身穿长裙纱衣的美貌侍女，还有他的熟人柳青青。
  柳青青脸上神采焕发，手上提着一盏纱灯。沈尧奇怪地想：现在是白天，为什么要点灯？
  这艘船一靠岸，沈尧直奔柳青青而去。他边跑边问：“卫凌风怎么样了？近来过得可好？”
  “卫公子是教主的兄长，自然……”柳青青话说到一半，猛地刹住。她绕着沈尧打量一圈，问他：“你什么时候练出了内功？”
  沈尧毫不避讳：“我吃了和你一样的药。”
  柳青青脸色一白：“十年昙花？”
  沈尧跟着侍女们往前走：“没错。”
  进山之路崎岖凶险，四处都是八卦阵法。众人沿着一段峭耸的陡坡上行，两侧的树木茂密虬结，且有荆棘环绕。
  丛生的茂盛枝叶挡住了阳光，白昼的树林竟与黑夜无异。柳青青手中的灯笼立刻显出了作用。她走在最前头，引众人穿过一处山洞。
  山洞里寒凉无比，犹如严冬腊月。沈尧刚才淋过江水，衣服早已湿透。山洞的寒气侵入体内，使他瑟瑟发抖起来。他身旁的侍女连忙脱下外衣，要往沈尧的身上披。
  “你们姑娘家不能受凉，”沈尧躲开，“你用不着把衣服给我。”他紧跟着柳青青的脚步，不知走了多久，视野陡然开阔。
  天光澄明如水，轻轻地洒下来，却照得沈尧睁不开双眼。他使劲闭了一下眼，再望向前方，见到一片镶了金箔的青石地砖。
  巍峨宫阙拔地而起，宫墙绕着宫墙，楼台连着楼台，均是以白玉为窗、琉璃为瓦。城内回廊曼妙曲折，台阶高达数丈，城外四面环山，山林隐秘，实乃华伟壮观之至。
  沈尧去过凉州段家，也见识过流光派的财大气粗，但和魔教总坛的这座宫殿之城相比，无论是武林世家、还是江湖八大派，都显得有些落魄。
  魔教根基已有百年。这数百年来，他们到底掳掠了多少银子？才能在这样偏僻的一个地方，建出这么富丽堂皇的一座宫殿？
  沈尧不禁看呆了。
  柳青青拉过他的袖子，领着他走向城内。沈尧忽然说：“青青，我们都是从清关镇出来的。那时哪里能想到，世上还有这种地方。”
  柳青青颇有感怀：“去年我们都在清关镇，今年都来了这里。短短一年光阴，竟像过了一辈子一样长。”
  她话中一顿，迟疑着说：“你为什么要服下十年昙花？你只能再活十年了。倘若让卫凌风知道了……”
  “我不想再拖累别人，”沈尧说出心中所想，“自从有了武功，我可以独自闯荡江湖。”
  他们穿过了道道宫门，还在一座亭台小楼里歇了歇。沈尧脱下湿透的衣服，换了一套侍女递给他的衣裳。那料子轻细、柔软、翩然如鸿毛，是他从未见过的上等绸缎。
  沈尧忍不住使劲搓了搓这个布料，叹道：“太有钱了。武林正派是不是很嫉妒你们？”
  侍女颊生红晕，掩面发笑：“公子好风趣。”
  沈尧走出楼台，跟着柳青青，继续深入宫殿的腹地。说实话，他爬山都没这么累。他不禁喘出一口气：“我何时能见到大师兄？这座宫殿，到底有多开阔？”
  “宫殿是皇家的东西，”柳青青纠正道，“这里只是……教主家的一座宅子。”
  沈尧笑说：“京城中皇帝老儿的那座皇宫，都比不上你家教主的这栋宅子。”他们又穿过两道城楼，终于进入一座宏伟大殿。
  正门外，还有众多侍卫把守。
  柳青青朝他们点头，其中一人打开了一扇高门，恭敬道：“沈公子请，柳堂主请。”
  沈尧等不及了，跨过门槛，直往里面闯，正好和一位男子撞了满怀。他闻到一阵熟悉的草药清香，似薄荷，似乌檀。他的心脏登时狂跳不止，砰砰地仿佛要撞碎胸膛。这世间再没有第二个人能令他生出这般感受。他千言万语涌在喉间，嘴上只会喊道：“师兄。”
  卫凌风道：“真的是你。”
  沈尧抬头：“不然还能是谁？”
  卫凌风……与从前有些不同。他以往穿麻布织成的衣裳，都能穿出超凡脱俗之态。如今换了一身白衣玉带，更是飘飘然如雪中之神、月中之仙。
  周围的侍女根本不敢抬头去看卫凌风。
  卫凌风从她们面前经过，都有几人的耳朵红透半边。
  沈尧直视卫凌风，问道：“师兄，你的腿和手，好了吗？”
  卫凌风说：“我能走路。”
  沈尧品出他的深意：“你能走路，但是没有痊愈？”
  卫凌风问起他：“你的内功，从何而来？”
  沈尧转移话题：“我走了两个多月的路，就为了来找你。你这里有饭吃吗？有水喝吗？有床睡吗？我实在是很累。”
  正殿的大门敞开一半。柳青青和侍女们本本分分守在门外，殿内除了卫凌风，再没有其他人。沈尧环视一圈，突然感到双脚悬空……卫凌风竟然把他抱了起来。
  沈尧伏在卫凌风的肩上，一声又一声“师兄”地喊他，还说：“这两个多月，你怎么治得病？你能抱得动我吗？放我下来，我自己走路。”他打了个哈欠，声音渐低：“我本以为，小船到岸，我能立刻看见你。没想到这个地方这么大，我又走了三个时辰……天都快黑了。”
  卫凌风抱着他穿过一扇侧门。垂地的帐幔拂过两人身上，软纱绕得他颈肩发痒。他很久没在床上睡过一个完整的觉。江湖中人风餐露宿，自是寻常。
  卫凌风将沈尧放到了一张木床上。四周窗户紧闭，且未点灯，只有一颗夜明珠悬在床账内，散发着幽幽冥冥的暗光。
  沈尧躺在床上，卫凌风坐在他身边。两人沉默对视片刻，卫凌风先开了口：“你自己说，还是让我查？”
  沈尧知道，卫凌风指的是他来路不明的内功。沈尧妄图蒙混过关：“什么意思？”
  卫凌风拉住他的衣领，话不多说，直接扯碎了他的衣裳。锦绣白缎在他手中沦为破布。
  沈尧躲进床侧，散开的发丝半遮着脸。他稍稍偏了一下头，故意曲解卫凌风的做派：“师兄好热情，我招架不住了。”
  卫凌风被他引得上了床。直到这时，卫凌风的指尖搭在他肩上，他才发觉卫凌风的手指很凉，冷冰冰的、修长如玉的手指，仿佛真是冬日冰雪所化。
  卫凌风说：“你的肩膀受了伤。”
  沈尧点头：“皮外伤，小事一桩。”
  卫凌风的手指从他肩头摸到他的下巴，轻轻搭着，再往上一抬。沈尧抿了下唇，夜明珠照得他肤色通透，眼中又极有灵光。他冲卫凌风笑了一下：“抬我下巴干什么？想亲我？”
  “想归想，”卫凌风收回了手，“你和从前不太一样。”
  倘若还和从前一样懵懂，那真是见鬼了，沈尧心想。他暗自发笑，转过了脸：“这两个月我杀过土匪、骗过官差、闯过荒漠、翻山越岭……”话没说完，卫凌风挑下帐幔。夜明珠沿着一层纱滚到了床上，刚好落在枕边。
  借着那一片光，卫凌风的神情愈加清晰。沈尧这时再看他，忽然能体会到怀春少年在遇见卫凌风时心里会作何感想。
  沈尧直说：“我多瞧你一眼，便要神魂颠倒头晕目眩。”这是一句真话。
  沈尧还说：“我想睡觉。”这是一句假话。因此，当卫凌风吻上他的时候，他不自觉就握住了卫凌风的手。唇齿间的热烈交缠让沈尧错以为自己就是刚才那件衣服，师兄巴不得撕烂他，他的掌骨也被捏得微微发痛。
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  好的，先到这里，明日再战