第四百九十四章 牺 牲
马来亚的英国空军虽然依靠战斗机临时改行取得了一定的战果，但自身的损失也是极大，在得到英属印度的增援之前他们根本无力再对特遣编队发起攻击，而到那时中国人只怕早就不知道跑哪儿去了。越想越是不甘的英国马来亚总督决定借刀杀人，他不但将中国舰队的消息告诉了日本人，甚至还派出装备了机载雷达的侦察机轮流换班，帮日本人来锁定特遣编队的准确位置。虽然英国人的机载雷达的技术还很不成熟，即使是对水面舰艇的探测距离也仅有不到20公里，但却已经足以让侦察机在特遣编队高射炮的射程之外远远跟着，而且即使夜间也没法甩掉，这下特遣编队可真是遇上大麻烦了......
自南下以来一直靠着雷达更远的侦测距离和军舰更快的航速将日本联合舰队主力耍得团团转的中国特遣舰艇编队终于被大批的日舰缠住了，唯一的生路就是乘着包围网还未收紧全速冲出去，日本人这次没派航母过来，或许确实有着这样或者那样的原因，但是单就这次联合舰队南下恢复交通线的作战任务而言，绝对是他们最大的失策。
可问题是现在的致远号已经不再具备速度优势了，有它在舰队里，根本不可能摆脱日舰的追击，只有抛下它，仍能开出最大航速的经远号才有生机，这样至少还能保住一艘重巡与大部分官兵。可对军人来说，舍弃战友却是最痛苦的一件事，即使叶飞已经征战多年，一时间也下不了决心。但这时沈鸿烈和致远号上的官兵却以行动表明了他们的决定，他们驾驶着致远号擅自偏离了航向，就如同多年以前的那艘同名军舰一样，向着日舰最多的方向冲杀了过去，任叶飞在电台面前喊破了嗓子，致远号也没有回头......
本来这支日本舰队的指挥官山口多闻见状还打算分出部分高速军舰去追经远号，但是致远号在短短几分钟之内就击沉了一艘与其吨位相当的高雄级重巡洋舰，却令他不禁瞳孔紧缩，“中国人的军舰怎么会如此之强？明明是缴获自我们的军舰......”
山口多闻不愧是内行，很快就看出了其中的门道，他发现敌舰上面装备的舰炮性能远比其原装的火炮优异得多，就拿203mm主炮来说，射速几乎达到了匪夷所思的每分钟10发，而日本重巡装备的203mm主炮每分钟才能开4炮，而且更可怕的是，敌军舰炮的精度居然也比日舰的同口径火炮更高，这也就是说，光是火炮性能的差距，就令每艘中国重巡可以力敌三艘吨位相当的日本重巡而不落下风。而且从日舰炮击的效果来看，敌舰的装甲防护也同样异常出色。不过山口多闻毕竟是山口多闻，他很快就注意到经远号似乎总在努力地以舰首朝向与之交火的日舰，顿时眼睛眯了起来，“莫非他们是牺牲了侧弦主装甲带的防护能力换来了正面装甲的加强？”
于是山口多闻立即命令麾下全部由巡洋舰与驱逐舰等高速舰艇组成的“第一游击队”不要与敌舰正面对轰，而要想尽办法绕到侧面对致远号进行炮击，同时他也再次要求两艘战列舰加足马力前进，以尽快进入其主炮的有效射程。虽然山口多闻是日本海军航母派的中坚，但这次南下作战却因为航母都在接受现代化的改装而一艘都带不出来，因此现在也只能依赖战列舰了。不过即使是山口多闻也不得不承认，任何其他类型的军舰，只要进入了战列舰主炮的有效射程，都绝不是战列舰的对手，哪怕是航母也是一样，更不要说是同样以舰炮作为主要攻击手段的重巡洋舰了。
另外值得一提的是，意识到中国重巡强大的战力、尤其是纵向对敌时超乎想象的可怕之后，山口多闻放弃了派出军舰追赶经远号的想法，因为能够追得上敌舰的只有巡洋舰和驱逐舰，但日本的这两类舰艇当中却没有任何一种型号能够与经远号抗衡，在一追一逃的阵位下尤其如此。而且因为此前一系列海战（空战）中的巨大损失，如今日本的巡洋舰与驱逐舰数量已经严重不足，以致于他带着南下的这类舰艇数量也相对有限，虽然足以弥补性能上的差距而获得相对于中国重巡的优势，却也远远达不到碾压的程度，就算能赢估计损失也不会小，这是山口多闻绝不愿意看到的，“帝国海军已经再也损失不起了，辅助舰艇数量不够的话，光有空母又有什么用呢？”
很快山口多闻就为自己的决断感到庆幸，在战列舰参战之前，足足十几艘巡洋舰与驱逐舰对付一艘航速大为减慢的中国重巡，居然迟迟不能拿下，反而被其犀利的炮火搞沉了三艘军舰，好在建造不易的重巡没再蒙受损失，要不然山口多闻肯定要心疼死。以这样凄惨的交换比来看，如果之前山口多闻真的分兵去追，不但全歼敌舰队的目标难以得逞，反而还会被咬下一大块肉来......
而致远号虽然再次取得了不俗的战果，但在十几艘日军高速战舰的围攻下，其防御薄弱的侧弦不可避免地暴露了出来，在日军猛烈的炮火攻击下，致远号很快就遭到了前所未有的重创，动力系统仅剩一台汽轮机组可用，航速已经下降到不足15节，完全丧失了抢占有利阵位的能力，只能被动挨打，而重油的泄露更是引起了难以控制的大火，由于侧弦中弹数百发导致多处进水，庞大的舰身开始倾斜。而就在这个时候，两艘日本金刚级战列舰也终于赶到加入了战斗。
由于它们是由战列巡洋舰改装而成，因此速度其实不慢，若不是山口多闻担心再被中国人逃了而让平均最大航速普遍在35节以上的第一游击队全速前进的话，这两艘巨舰根本不会落在后面。即使如此，它们也没被拉开多远的距离，因此很快就赶上了，可是舰上的日军官兵怎么也没想到，这么点时间内竟然爆发了如此激烈的战斗，光是沉没的日舰就有好几艘，不过既然它们已经赶上，那么战斗的结局已经再没有任何悬念了......