第三章 帝国夕阳
长公子朱承佑出世之后，山东军系统内部的向心力更加强大，就连朱平安都能感受到，山东的军官们明显团结了许多，本地派系降将派系凤阳派系以及技术军官派系之间的摩擦也少了很多，相比较于关外战场和剿贼战场的愁云惨淡，山东却是一派欣欣向荣的景象。
海贸如火如荼的进行，大笔源源而来的金银，不禁支撑了山东的扩军和武备，更是进一步增强了对山东的文管系统的渗透。
周延儒再次入阁以来，虽然政绩不尽如人意，但对于朱平安的势力阵仗却是帮助不小。周延儒重用自己的心腹吏部文选郎中吴昌时和董廷献等人把持朝政，朱平安的金银也源源不断的送进京师，让周延儒一党喜不自胜。借此良机，朱平安赵光抃在王承恩的帮衬下，将一批心腹亲近之人安插到山东的各个职位上，山东巡抚方岳贡虽然有些察觉，但事涉内阁，他也只能望而兴叹无可奈何。
现在的周延儒权势滔天，虽然还不比不上当初的杨嗣昌，但也不遑多让。但其中也包涵一定的隐忧，其心腹吴昌时等人狐假虎威，利用周延儒的名号打击政敌，收敛财富，不禁将屠刀指向了内阁成员薛国观，还对当初曾经帮助过周延儒重返京师而立下大功的张溥马士奇等人动了手。
张溥为复社骨干，因不满杨嗣昌专权，而不断为恩师周延儒复出而奔走。周延儒返京后，张溥喜出望外，立刻整理改革国事现状的条陈主张，整理成册。呈递给周延儒，并与京师士子到处议论朝政。由于其人书生意气直言上奏。也让周延儒吴昌时等人心生不满。
不久之后，张溥在太仓家中突然暴毙，死因蹊跷可疑，坊间传言便是吴昌时等人心生忌惮，暗中毒杀了张溥，这其中周延儒便有脱不了的干系。如此一来。周延儒一党在朝中的风评急转直下，加上敛财成风，政绩不佳，朝中各个派系顿时开始蠢蠢欲动起来。
朱平安也曾去信婉转的规劝周延儒要收敛一点，但周延儒此时却错误的判断了形势，认为如今朝廷一方面要仰仗他的才能主持大局，一方面又要倚重他“提拔”的朱平安汪乔年孙传庭等人来挽回战场上的颓势。所以，对于朱平安的提议和劝慰，他并未放在心上。反而颐指气使的告诉朱平安：“你尽管做好山东的事宜就好，朝中事务自有我在！”骄横之态尽显无疑。
无奈之下，朱平安也只得委托王承恩密切注意朝中动态，同时加强情报搜集工作。崇祯十七年的脚步日益临近，山东目前可以调用的兵力在六万到七万左右，虽然还不足以主导整个战局，但绝对已经是一股谁都不能忽视的战力。满清借松山大捷的威势，以武英郡王阿济格为主帅。领兵再度南下，在京师直隶等地如入无人之境。但在山东的宁津吴桥两处却遭遇到顽强的阻击，阿济格深知朱平安的利害，一见势头不对，当下便立即撤出战斗，径直向南直隶一带攻击，再不与山东军接触。
而时间刚刚走进崇祯十五年。大明便再次遇到了关内关外两条战线上的败绩。
李自成克南阳之后，再度引大军围攻开封。陕西总督汪乔年率军出潼关救援，左良玉攻破攻破临颍，下令将闯军士卒屠杀殆尽。李自成闻讯大怒，率军大败左良玉。将其围在郾城。汪乔年采用围魏救赵之策，率领一万轻骑奔袭李自成粮草辎重集中地襄城。吸引李自成来就，再以贺人龙李国奇郑嘉栋牛成虎陕军孙传庭团练兵杨文岳的保定兵趁机突袭，力图一战击溃闯军主力。
但事与愿违，朱平安不幸言中。李自成大军一到襄城，贺人龙李国奇等部争相逃窜，就连左良玉都放弃了郾城，匆匆向湖广一带撤退，汪乔年反倒成了孤家寡人，被李自成牢牢围困在襄城。
孙传庭杨文岳虎大威等人拼死向襄城靠拢，但兵微将寡势单力孤，根本靠近不得。
崇祯十五年二月二十七，襄城被闯军攻陷，汪乔年在斩杀数名闯军士卒之后，被生擒。李自成深恨汪乔年掘其祖坟，命令将大骂不已拒不下跪的汪乔年的舌头割下，并挖出其膝盖骨，但汪乔年仍以手指向李自成唾之，最后在襄城西被五牛分尸，以身殉国。
各路败兵相继退回潼关，朝廷万般无奈之下，再度启用孙传庭为陕西总督，并总督河北河南山陕兵马，主持剿贼事宜。
而关外松山也终告陷落，满清大军围困松山数月，松山守军虽然在登莱水师的支援下苦苦支撑，但终究难以为继。
崇祯十五年二月十八日，清军以重炮轰开松山城墙，大队人马蜂拥进城，与明军绞杀在一处，也因此导致了登莱水师无法对明军进行炮火支援。
邱民仰眼见松山大势已去，遂下令斩杀了临阵脱逃的张若琪和马绍愉两人，随后带领亲卫与清兵展开巷战，混战中，邱民仰和李辅明姚勋等受伤被清军生擒，不屈而死。而王廷臣则带领三千残兵，趁着夜色，在登莱水师的协助下，退到海上。
自始至终，朝廷和宁远以及山海关明军都未曾发一兵一卒的援军。松山明军大部战死，其余除王廷臣部外，都成为满清的俘虏。不久之后，锦州祖大寿所部献城降清。
与此同时，关外也传来消息，之前被认定为殉国的督师洪承畴，竟然没有死，而是摇身一变，成为满清镶黄旗汉军麾下，担任没有品级的资政一职，随侍在皇太极身边。
消息一出，满朝哗然，崇祯公开设坛祭拜洪承畴的举动顿时成了笑柄。两场史无前例的大败，丧师辱国不说，也将大明帝国最后的精锐丢了个干干净净。关内李自成张献忠再无忌惮。疯狂的席卷中原大地和四川，关外则只能以吴三桂为山海关总兵，苦苦守卫清军大军南下的最后屏障。
朝堂之上也乱成了一锅粥，朝廷重臣争先恐后的推卸责任，深恐自己成为崇祯盛怒之下的替罪羊，就连周延儒等阁臣也是纷纷称病不出。一片风雨飘摇的亡国之态。
消息传到山东之后。文武百姓也是惊疑不定。好在朱平安已经回到山东，连续下达几道命令，安稳人心。朱平安也是得到了小夏，朝中已经有人上疏请再度启用卢象昇总督关外军事，但朱平安却是存了私心，派人和周延儒联络，好歹将这份奏折给押了下来。
卢象昇这个时候去关外做什么？山海关和宁远已经彻底成了吴三桂等辽东豪族的地盘，就算崇祯格外开恩，起复卢象昇为督师。无兵无将无粮无钱，卢象昇就算有天大的本事，还能起到什么作用。朱平安费尽千辛万苦救下来的卢象昇，可不是为了崇祯皇帝做嫁衣，白白的送到辽东却做一个傀儡督师的。
卢象昇本人其实也对目前的处境心知肚明。崇祯皇帝是绝对不会再度启用自己的，一旦启用，便显示出崇祯的选择是错误的，免不了会被人说三道四。以崇祯的秉性脾气，是绝对不会做这种自打耳光的事情的。
军议的时候。卢象昇执意坐在朱平安的下手位，朱平安再三相让，他也是执意不肯。
山东目前的情况，暂时是安全的，阿济格蹂躏直隶之地后，已经开始准备北还。李自成和张献忠虽然闹得欢实。但却和山东没半毛钱的关系。路振飞还牢牢的控制着淮安扬州两府的膏腴之地，由于和山东的关系紧密，山东已经在淮安府的赣榆和海州一带设置了据点，屯兵一万有余，目前由路振飞的心腹葛英和山东方面的佟文焕分别镇守。
关外方面。霍五已经在扎根下来，送出的消息也起到了一定的作用，就像是皇太极为了宸妃之死匆匆返回盛京的消息便是他送回来的，虽然没有在战事中发挥什么作用，但却成功的在多尔衮和皇太极之间又埋下了一根钉子。
洪承畴被押解到盛京，开始时也是宁死不屈。但据霍五的消息，皇太极却是对洪承畴其人身为看重，朱平安也很清楚洪承畴对于历史上满清入关之后，平定江南起到了什么作用，由此便可发现皇太极其实在松山大胜之后，便已经开始将目光正式投向了关内的大好河山。
皇太极百般劝降不成，后来，却是传出了一些十分诡异的消息，说是洪承畴投降前夜，宫里却是有女眷出入过他的关押之所，之后洪承畴便欣然请降。
而那女眷的踪迹却是指向了永福宫的庄妃。对于这条花边新闻，朱平安却是觉得大有可为之处。
庄妃是个不安分的女人，同时也是一个极有手腕的女人，从这一点上来说，她师承皇太极，的确要超过这个时期很多的满清重臣，那份狠辣与果决，就连多尔衮也略有不及。
通过霍五送回来的消息可以判断出，宸妃海兰珠死后，庄妃已经开始谋取自己的利益而行动了。劝降洪承畴，也许就是她计划中的重要一步。
“告诉霍五，不要心疼银子，在满清皇宫里多开辟几条消息渠道，让宁完我和纳古也多弄一些核心的机密来。事无巨细，满清的风吹草动咱们都要掌握才是！”
得了朱平安的命令，阴世纲点头称是。
“对了！”朱平安又想起一件事情来，“在闯军中安插耳目的事情做得怎么样了？”
阴世纲看看沈恪，沈恪连忙站出来回答道：“启禀大帅，事情还算顺利。当年跟随小的和杨翻的江湖兄弟还有不少，通过这些人，咱们便可以将眼线渗透进去，闯军其余各营却是监管的稀松平常，耳目眼线很容易安插。到现在为止，已经有六个人混进了李岩的军营，李岩其人虽然小心，但对杨翻却是格外信赖。”