第五百三十八章 讹诈
由于时间紧急，高桥是清本人已经来不及跑到美国来了，不过麦克唐纳财团在欧洲也有很多的买卖，自然也就有非常多的机构。比如说有关金融的事情，凯瑟琳·麦克唐纳的亲属们一直都在做麦克唐纳财团在欧洲的代理人。
所以，高桥就直接找到了凯瑟琳的侄儿保罗。提出了委托发行新的国债的要求。
“这个事情不好办呀。高桥先生。您知道，你们的军队最近在战场上表现得很让人担心。”保罗皱着眉头说，“现在大家都在担心，如果俄国人将更多地毒气弹运到远东，贵国军队可能迅速的崩溃。所以在这个时候，购买贵国的国债实在是一件风险很大的事情。而且贵国给出的条件也不足以让我们冒这样的风险。老实说，如果早个一个星期，贵国局面大好的时候，百分之四点五的利率就足够了，然而现在，这样的利率已经是完全不可能的了。我想高桥先生，您也应该明白这一点。”
“是的，”高桥无奈的说，“我们愿意将利率提升到更高的水平，百分之七的利率如何？”
如今，第一件急迫的事情就是采购大量的防毒面具，还有更多的其他的武器装备，以及支持战争所必须的其他东西。为此国内甚至又一次增加了发行国债的数量，如今的高桥接到了至少销售掉三亿日元的国债，而且销售所得必须立刻购买成急需的物资，用最快的速度送回到日本。尤其是防毒面具，必须用最快的速度购买，最快的速度运输，一定要赶到俄国人获得新的毒气弹之前运到。
关于俄国人的毒气弹的来源问题，有这么一条消息误导了日本人，那就是在早些时候，俄国人在圣彼得堡附近建成了一家规模不算大的农药厂。农药厂这个东西当然是民用的，但是它和化学武器的关系，几乎人人都知道。虽然这家工厂还没有正式投产，虽然据说这家工厂还存在很多技术上的缺陷，比如说，配套的一些其他的东西都不完善，很多用来生产农药的原料都需要从外国进口什么的。有这些因素的影响，估计这家工厂就算是正常投产了，生产出来的农药也是很难有竞争力的。这也是任何一个对市场稍微有点了解的人都能作出的判断。而这家工厂既然不可能靠农药赚钱，却有人一定要建设，那建设它的目的就很可能不是那么单纯了。所以，再遭到化学武器的攻击之后，日本人立刻就做出了判断——这家农药厂实际上是一家化学武器工厂，攻击日本军队的化学武器就来自这里。这家工厂还没有完全投产，所以俄军现在手中的化学武器应该是非常有限的，否则，在此前的战斗中，俄国人完全可以依靠这个，彻底打破第三军对旅顺的包围，甚至是反过来击溃整个第三军。
不过在这个时候，用脚后跟想想都能明白，俄国人这个时候一定会不顾一切的生产这些玩意儿，并用最快的方式将它往前线运输。所以，如果不能赶在俄国人前面，将防毒面具送到前线的士兵们手上，战场随时都有可能崩溃。事实上，前几天就发生过因为俄军使用烟雾弹，导致日军士兵发生误判，而几乎崩溃的事情。
而市场经济又有一条该死的法则，那就是当某个东西，你越是急需的时候，它的价格就越是贵得出奇。一开始高桥找到英国人希望能从英国人那里购入防毒面具。毕竟在这个世界上，大规模的使用毒气的经验最丰富的就是英国佬了。因而英国军队手里现成的也有很多的防毒面具，在日本人看来，英国和日本是盟国，而且日本现在对俄作战也是在维护英国的利益，所以从英国人手里购买一些二手的防毒面具应该是容易的事情。
英国人的确同意了，但是英国人给这批防毒面具开出了一个天价，价格甚至比全新的防毒面具还要昂贵。当然，英国人这样做也是有理由的，理由是这需要他们从部队中将配发好了的防毒面具再收集起来，这个过程增加了很多很多很多的成本。
订购新的防毒面具？哪一样也会涨价的，而且多半在时间上也来不及。所以，虽然被盟友砍了一刀，但是，高桥是清还是决定咬咬牙，认了吧。然而要买下这些东西，钱就是个大问题了。由于战场上的挫折，如今借到钱的难度又一次上升了，即使将利率提升到了百分之七，愿意销售日本国债的企业也非常少。而拿不到钱，几乎就等于战争的失败。
“百分之七的利率？”保罗笑了，“你要知道，利率什么的现在并不重要，重要的是我们需要可靠的抵押品。否则如果贵国战败，拿不出钱来，难道我们还能把日本人民向当年贩卖奴隶那样拉出去抵债？我们很愿意给贵国帮助，但是我们也要保证自己的资金的安全。所以，我们需要一些可靠的抵押品。”
“您说的可靠的抵押品是什么呢？”高桥问道，心里满是苦涩。如果不是那些该死的陆军马鹿坏了事……如今日本帝国已经骑虎难下了，如果不能尽快拿到钱，尽快给士兵们准备好防毒面具，战争就有可能崩盘，到时候，不但会失去整个的满洲，就连朝鲜半岛也会丢失掉。而考虑到朝鲜半岛的战略位置，一旦朝鲜半岛落入俄国人手中，那对于日本来说，简直就是一场噩梦，甚至于可以这样说，一旦这一战失败了，明治维新以来，日本获得的国运就要完全的终结了。原本在世界的这个大餐桌边，获得了一个站在一边吃点东西的食客的资格，虽然还不能和那些能坐在那里大快朵颐的饕餮们相比，但是，好歹也算是食肉者了，继续努力一下说不定就能拥有自己的交椅呢。但是这一战如果失败了，那别说餐桌旁的交椅了，就算是站着吃的位置都肯定保不住了，弄得不好，就会被丢到餐桌上面，成为饕餮们的美餐了。和这样可怕的前景相比，任何让步都是可以接受的了。
“在日本境内，包括台湾和朝鲜半岛探矿和开采矿产的权利，或者是用日本的关税作抵押。另外，从我们这里得到的钱，只能用于购买麦克唐纳财团指定的物品。你知道，我们愿意接受以朝鲜半岛上的探矿和开矿权作抵押这就已经很不容易了，因为一段你们战败，那些地方就是俄国人的了。”保罗说。
“好的，这我们完全可以讨论。但是先生，我们必须以最快的速度订购一批防毒面具，如果只能订购麦克唐纳指定的产品，麦克唐纳能在多长的时间内交货呢？”高桥知道现在时间紧急，他必须马上解决那些迫在眉睫的问题，至于生意中吃亏，那只能在包住国运之后再算了。
“麦克唐纳在菲律宾兴建了一座橡胶处理厂，利用来自中国的劳力，和当地的资源，生产一些橡胶制品。高桥先生您也应该知道，防毒面具其实在技术上没什么难度，只不过需要用到大量的橡胶而已。所以，麦克唐纳的防毒面具的生产早在一年前就转移到菲律宾去进行了。”保罗解释说，“我想，她们那里可能也有些存货，另外从菲律宾运输到日本，比从欧洲运输能节约太多的时间了。以至于如果需求在万件左右，即使现在订货，运到日本的时间也会比从欧洲起运来得快。更何况还可以先将存货调一些过去呢。在现在时间就是生死，我想高桥先生您应该明白。”
“我明白。”高桥吐了口气，又问道，“立刻可以起运的存货有多少呢？”
“就我所知，”保罗说，“溪谷煤炭公司向我们订购了大约两千套防毒面具，用于高瓦斯的井下作业。如果你们需要，我们可以将这些东西优先转给你们。不过为此，你们需要替我们向溪谷煤炭支付因为延期交货而必须付出的违约金部分。我觉得这是非常合理的要求，您觉得呢？”
高桥很不自然的笑了笑，回答说：“的确如此。”不过高桥知道，所谓的“溪谷煤炭公司”和麦克唐纳财团的关系不要太密切，甚至于，这家公司干脆就是麦克唐纳拐着弯的控股企业。但是现在时间紧急，高桥实在是没办法在这个时候花费时间去讨价还价，早一天将这些防毒面具运往战场，局面就能早一天稳定下来。而溪谷煤炭会订购了这么多的防毒面具，这也让高桥产生了一些不太好的联想。溪谷煤炭主要的矿井在菲律宾，工人也以菲律宾土著为主。按照道理美国的矿主可不会在乎菲律宾人在井下死了多少，换工人比装备防毒面具可便宜多了。难道说，这些美国老早就知道俄国人手中的化学武器的情况？或者，俄国人的哪家农药厂的技术事实上就来自这些美国佬？
“我们知道，因为贵国的原因，现在防毒面具的市价上升了很多。不过既然我们是老朋友了，我们还是愿意给贵国一个更合理的价格的。我想，依照现在的市场价格打个九折，应该已经非常能表示我们的诚意了。”保罗笑眯眯地说。