第三章 九九天梯
路平定神下来，见自己已经来到巨石的另一边。面前是一片竹林，有河水在竹林间流淌，传出“哗哗”水声。一个竹亭立于前方百米不到的距离，介虎等人在竹亭内正打量着自己。路平心中一喜，心想自己该是通过这黑房了吧。于是抱拳行礼：“在下路平，拜见介虎门主。”
龙升上前，对路平略一抱拳：“你从典籍房里出来，实属不易，请先入亭休息。”
路平依言向竹亭走去，但见竹亭内，除了介虎一行七人外，已有七名被测者入亭。竹亭比较长，足有五十米，介虎等人站于竹亭门口。再往里有一排竹桌、竹椅。众人坐于竹椅之上。路平走进，见远处陆揺向自己打眼色。于是向陆揺走去，在其旁边坐下。
“陆揺兄弟，你比我早到这里。厉害！”路平小声说道
陆揺一笑，却略带一丝诡异：“我比你也就早一会，刚听说你从典籍房里出来。比我厉害多了！”
路平见陆揺笑得勉强：“你是从哪间房里出来呢？”
“鬼房”陆揺说完却不再言语。
原来陆揺一路走进石洞，与路平所遭遇的一样，走过装满金银的房子，到了美女洗澡的沐浴房，毫不为所动。一路前行，见到满桌饭菜时，忍不住嘴馋，但又觉得时间所剩不多。匆忙抓了只鸡腿，边啃边走。到了鬼房，后面出口被堵死，等火光升起，鬼头出现，陆揺吓了个半死。再等向前冲发现无路可走，后面鬼头追到时。陆揺一声惨叫，却是吓晕了过去。倒地后，就被一股大力传送出了石洞，到了竹亭。
这遭遇甚为狼狈，陆揺此时不愿多说，刚听龙升说路平从典籍房里出来。陆揺没到过典籍房，故已猜知这路平比自己走得远了。
众人无语，又过一刻钟，竹亭内陆续又进来十人。之后，龙升走近介虎：“师傅，此次黑房考验结束。五十六名被测者中，十二名被困迷踪阵，八名被阿虎所败，十名没经受住财宝的诱惑被淘汰，八名为美色所迷而被淘汰。余下十八人，按您的吩咐，算其合格，现已经引入竹亭。”
介虎略一思付：“现在人才难得啊，当年祖师规定，黑房测试合格必须要从典籍房，武房，万象阵房闯关者中选定。如今这几百名人中，最后选定达到这一要求的不过数人。如果真按祖训，我们门派只怕会越来越人丁单薄了。如今为师只能放宽条件，只要能过得了迷踪阵，打败阿虎，能不为财、色所迷者。皆算合格者。就算如此，测试合格者也才这十八人而已！”
这次黑房，除了路平所经历的房间，往后依次还有武房，万象阵房。分别用以测试人对财、色、食、惧、对武学的痴迷、武学素质及对阵法的理解。其实如此严密的挑选方式，本身也是要求过高，真按这一套下来。过关者本身就要求要有不小的本事。
丹霞派历来重视择徒的标准，派内有不少阵法大师，这些大师常常突发异想，对这黑房不断加以改造，布置新的阵法，以至于这黑房考验被设置得越来越复杂，难度不断加大。这也使得近几届入门大会不得不放宽条件，降低标准。
众人坐于竹亭之中，过不多时，几名六代弟子端上一些饭菜和茶水。龙升上前：“接下来我们就要去爬天梯了。各位先在此吃午饭，吃完我们便出发。”
经过这许多折腾，众人早已肚饿，此时都不再多言，张口大吃起来。等吃完用过茶水，龙升带队，大家跟着向天梯出发。
经过一座石拱桥，再穿过一条石缝，来到一个石门前。石门由几块巨石堆砌而成，石门顶书写着“玄机门”三个大字，字迹潇洒，一笔一划间苍劲有力。入玄机门到一倾斜的平台处，就来到了九九天梯之下。
这九九天梯笔直陡峭，整个似一整体石块，表面光滑，无处落脚，看上去根本无法攀越。一半深入云海，半腰迷雾环绕，看不到顶，似乎直插天境，贯通天地。
走进细看才发现石壁之上有人工雕琢的痕迹，细细的一梯一梯的。痕迹甚小，刚够塞下半个脚面。
介虎真人待众人站定：“你们面前的就是九九天梯，入门大会第三项，爬天梯。你们要从这一直向上，爬到顶部。天梯甚险，各位注意自身安全。坠下山崖，虽然会有五代弟子在下接应，但也难保万一。等下，我会在山顶等待你们的到来。入我门者，必上天梯。学武修行，并非易事。修真路上的艰辛又岂是这小小天梯之险可以比的，你们有习武修行之心，就必须做好应对各种凶险的准备。”说完，介虎真人脚底升起一股玄气，一阵微风扶起，灰影闪过。介虎从众人眼前消失，却是已经上了天梯。
众人听完，见过介虎神技后，均是心情澎湃，心生向往。然而十八人中，只有十五名能够拜入丹霞门下，还需淘汰三人。各人明白此节，又是各有想法。
龙升六人于平台处六个方位站定，做好救助失足掉下天梯者的准备。等站定后，龙升发令：“天梯狭窄，各位请依次攀爬。”
因有三人要被淘汰，众人均想冲到前方，早上天梯被刷下的可能性就会小。于是都争抢着要走到前面。此时，一个锦衣青年，飞身跃起，双手紧扣石壁，两脚贴于雕琢痕迹处，快速攀爬起来。众人见状，纷纷跳起，追着锦衣青年向上爬去。
路平在人群中正要前行，忽感有人从后拍了拍自己后背。返头见是陆揺。陆揺向着路平皱眉：“这天梯好高，怎么爬？”
路平知道这陆揺胆子较小，本事平平。但陆揺曾带他走出迷踪阵，心里对他甚为感激。
此时，见陆揺过来，却是明白了他的心意。“等会，你先上前，我在后面照应你吧！我们一前一后，慢慢爬上去！”
陆揺闻言：“路兄，你真好，那就如此，烦你多多照顾了。”这陆揺说完就拉着路平向崖壁走去。
此时，锦衣青年一路领先，已经向上爬到百米之处了。后面各人争先上赶。陆揺，路平两人是最后往上爬的，此时也已向上爬了二十多米。天梯陡峭，雕琢的着手痕迹又较小，一不小心就可能失手掉下。
爬在前方的一个麻衣，长着一脸凶像者，爬行较快，眼看就追上了其前方的一短发青年，这时麻衣者大叫：“走不快的，给我让开。”麻衣者嗓门大，这一大叫，短发青年一惧,稍一分神，立脚不稳。“啊！”的一声，短发青年坠落。
麻衣者见状，身体紧贴向石壁同时向旁略一侧身，让过短发青年。短发青年下坠，砸向了另一人。两人同时坠下，再后面的人已有所准备，纷纷让过。下面龙升等人飞起，将坠落者接住，放于平台处。短发青年和另一坠落者稍一定神。又赶忙走至崖壁，向上爬去。
麻衣者爬行迅速，眼看又要追上其前方的一瘦小个。麻衣者依然大叫“让开，别给我挡道。”瘦小个较为镇定，闻言，并不为所动，紧贴石壁，依旧向上爬行。
这麻衣者转眼就追了上去，到瘦小个处。麻衣者伸手抓住瘦小个的脚，用力向后一甩。“给我下去吧！哈哈……！”笑声极为猖狂。那麻衣者似有意为之，将那瘦小个甩向了其正后方的一名布衣者。瘦小个和布衣者一起坠落。被龙升等接住后，瘦小个大骂麻衣卑鄙，再迅速向前爬去时，追上短发青年。瘦小个也毫不留情，在短发青年脚下拉了几把，将短发青年拉下了天梯。这下短发青年也发怒。场面一时混乱起来。下面龙升等也忙乱起来。
路平、陆揺两人不紧不慢，小心向上爬行。爬至天梯中段时，陆揺忽然慢起来：“我们现在有多高了，向下看一眼都头晕。”
路平一笑：“你害怕吧，要不你试试向下走。”
陆揺闻言向着下方看去，但见已经看不清下方人影，感觉一阵眩晕。赶忙收敛心神：“不了，还是向上爬容易些。”
两人不多言，向上小心爬去。过不多时，陆揺停止前爬，只见一布衣高个，在陆揺前方缓慢爬行。布衣高个此时见陆揺赶到，于是停下身来。
布衣高个向着陆揺诡异一笑，忽然从上向下退后一步，到了陆揺头前。布衣一脚向陆揺踢去，陆揺慌忙间将头闪开。脚下落，踢在陆揺肩膀之上。陆揺立脚不稳，向路平滑去。
路平匆忙间左手抓进一处石缝，牢牢将身体定住，右手接住摔下来的陆揺。将陆揺按向石壁，嘴中说到：“快定住身体。”
上方布衣高个见陆揺被接住，心里发狠，快步退后，向路平走来。陆揺忙乱间，抓住雕琢痕迹，在路平下方定下身。
电光火石之间，布衣高个已经一脚向路平右手踢去。路平牢牢把住石壁缝隙，脚踢到路平右手，路平丝毫没有松动，依旧抓住石壁。布衣高个再次抬脚用力向路平着力的手指踢去。路平大惊，将右手大拇指翘起，待脚踢到。大拇指一带，将踢下来的力气卸去。
布衣高个不防，脚上力量被带偏，随着身体一歪，布衣高个向下坠去。
陆揺、路平两人大感惊险。看着布衣高个下坠，两人一阵叹息。陆揺：“我们又没想害他，他却有害人之意。”
路平附和：“害人之心不可有啊！好在我们也有所防备。不然可被他害了。”
两人再次小心戒备着慢慢的爬了上去。摔下的众人再次上爬，也都变得小心翼翼，皆相互戒备，缓慢前行。半个时辰过去。众人都登上天梯。但见山顶一块大的平地，建一简易小亭。介虎真人站在亭内，神情严肃地看着众人。