第11章 商业帝国
1880年6月，曼哈顿下城区，纽约高等法院的审判庭，关于电话专利权的诉讼进入尾声，双方当事人、律师、法官、法官助理、书记员、法警都在。法官是一位花白头发、中等体形的男子，戴着茶色眼镜，身披黑色法袍，里面穿着白衬衣、打着领带，很有绅士风度，他面无表情地请李经述为穆奇请的大律师约翰逊作最后的陈述。
年过四十的约翰逊手按圣经，深情说道：“尊敬的法官大人，陪审团的女士们、先生们，在我的陈述即将结束的时候，请你们理清所有的思路，我的当事人安东尼奥·穆齐，这位七十二岁的可怜老人，正如你们瞧见的，他的胡子花白，但现在依旧一贫如洗，连英语都说不好！移居到美国之前，为了改善自己，还有瘫痪在床的妻子的生活处境，穆齐就开始对自己很感兴趣的电子生理学进行研究。就在1849年的一天，全能的上帝眷顾了这位老人和他瘫痪多年的妻子，他通过连接两个房间的一根电线，清楚地听见了从另外一个房间里传出的声音。当时他把一块与线圈连接的金属簧片插入了朋友的口中，线圈连接导线，通到另一个房间，金属簧片起到了传感器作用，由于与线圈相连接，从而把它的振动转变成了一种电流。穆齐马上意识到这一现象有着不寻常的意义，并立即研究被他称之为‘会说话的电报机’的装置，那一年，被告亚历山大·贝尔先生才两岁，还是嗷嗷待哺的婴儿，这充分说明他们之中谁第一个构思了电话的雏形。由于相濡以沫的妻子瘫痪在床，穆齐装配了一个通话系统把妻子的卧室和他的工作室连起来，以方便联系。二十年前，他就向公众展示了这个系统，并在纽约的意大利语报纸上发表了电话这项发明的介绍，因为他的英语实在太蹩脚。不幸的是，他在一次乘坐蒸汽船时被严重烧伤，穷困潦倒的他无法把实验继续下去。但穆奇没有放弃自己发明电话的梦想，为了筹措资金，穆齐甚至不得不把他原来的电话模型卖给了一家二手货商店，仅卖了6美元。但是经过十年的努力，穆齐的新模型越来越精巧，他那以线圈绕在铁芯周围的做法成为了电话这一发明的核心技术。但由于穷困潦倒他无法支付250美元的专利费，十年前只能花10美元发布声明，保留一种需要一年一更新的专利权利。但3年后，他连这10美元也拿不出来了。之后，穆奇向西部联合电报公司寄去了模型和技术细节，当他六年前向西部联合电报公司要求拿回这些材料时，却被告知这些东西已经不见了。就在1876年2月14日，和穆奇共用一个实验室的贝尔，向美国专利商标局提出申请电话专利权。是的，我们没有足够的证据，表明贝尔先生剽窃了穆奇先生的电话专利，但是，我请求尊敬的法官大人和各位陪审员摸着自己温热跳动的心脏，将电话专利权判给你们眼前这位七十二岁的老人，虽然他现在一贫如洗，虽然他已是风烛残年，快要入土，他的一生及其成就应该得到肯定，他在发明电话过程中的工作也应该得到承认！请你们用公证的判决告诉世人，这个世界发明的梦想，让这世界变得更加美好的梦想，不仅是属于那些付得起专利费用的人！请你们用公证的判决，告诉世人，纽约，不仅是一个有着华丽中央公园的城市，还是一个能让任何人的梦想开花结果的城市，不管这人来自哪里！请你们用公证的判决，告诉世人，那些为改变自己和瘫痪妻子生活付出一辈子努力的老人，他会得到美利坚公正的法律的承认！我的陈述完了，我以全能的上帝的名义，保证我所说的都是真实可信的，如有虚假我愿承担一切责任。谢谢各位。”
约翰逊的陈述，把穆奇个人发明电话的梦想以及他通过努力改变自己和瘫痪妻子生活的愿望表达得淋漓尽致，加上七十二岁的穆奇的一生确实是值得让人尊重，审判庭里的人听了都大为感动，最后，头发花白的纽约高等法院大法官奥里奇综合陪审团的意见，作出判决：“安东尼奥·穆齐的一生及其成就应该得到肯定，他在发明电话过程中的工作也应该得到承认，纽约高等法院裁定：穆奇于1860年在纽约展示的名为teletrofono的机械已经具备了电话的功能，从而证明了电话的发明者应该是穆奇，而不是贝尔。”
花了大约两万美元为穆奇争取到电话专利之后，李经述立即实现了自己的诺言，花了一万美元买下电话专利，而且花了十万美元开办通用电话公司，给了穆奇10%的股份。李经述将穆奇的电话专利和爱迪生的电话专利相结合，加上自己的创意，推出了一款时髦的电话机，销售50美元一台。
李经述还通过李鸿章的关系，给美国前总统格兰特的别墅里送免费送了一台，通过纽约时报打了广告。没想到，一个月后电话销售额突破两万美元！这个数字，让股东们热血沸腾李经述也非常惊讶，他原本认为以美国人现在的收入水平，恐怕很难承受得起如此高昂的价格，但他严重低估了这镀金时代美国有钱的西部土豪的消费能力，电话渐渐成了美国有钱人的标志。
李经述的团队设计出高端机型，电话线采用双绞线，卖100美元一台，仍供不应求！当时，纽约曼哈顿下城东南区的唐人街正在形成。到达美国的中国劳工，已经达到十几万人，这些留美华侨们很能吃苦耐劳，在矿场、农场、雪茄厂、木材厂接白人不愿做的活，过着猪狗不如的生活，李经述的电话公司，吸纳了很多已经到美国的华工就业。
在电灯和电话行业获得巨大成功后，李经述的资本像滚雪球一样越来越多，他考察了一下美国的工业现状，当时正处于垄断公司时期！比如金融、铁矿和钢铁等，有摩根、洛克菲勒和卡内基这些大人物在，小打小闹还可以，稍稍做大就不可避免遭遇吞并的命运。纽约市的工厂，较多的如制糖、建筑、机器制造等，有数千家，他想建立自己的垄断公司，只能是从衣食住行着手！
恰好当时，一些著名的铁路公司，像北太平洋铁路因经济危机中遭遇债务危机，只得把联邦赠予他们的3900万英亩土地用来抵债，很多股东和债权人由此获得大批廉价土地。李经述便想到开肯德基和麦当劳那样的快餐连锁店，发展饮食方面的垄断公司，而且美食也是中国人的特长。当时多数美国资本家只盯着华尔街，那些土地平坦、肥沃，价格低廉却少有人去买，李经述出资成立了华侨银行，吸纳华人存款，融资后低价购买了三万英亩的农场，并聘请耶鲁大学的毕业生经营农场，招聘华人种植土豆、养殖肉鸡，注册了肯德基和麦当劳的商标，开办快餐店。李经述的团队专门改良了汽水，发明了类似于可口可乐的饮料——在水中溶进二氧化碳，再配以一定比例的柠檬汁，咖啡因，香草，焦糖，少量酒精和肉桂精油，味道非常接近可口可乐，李经述自己都分辨不出来。因为中国留美大学生多数来自广东地区，他们还开发了凉茶饮料。肯德基和麦当劳的连锁店在工业化的美国城市大获成功，吸纳了大批华人就业。
在纽约的几年时间，李经述刻意很低调，当着幕后的大老板，他经常拿着麻袋装美元给股东分红，相继整合了自己的商业帝国，创办龙兴集团！李经述的商业帝国得到了美国前总统格兰特等人的大力支持。格兰特这时正因为一场短暂的金融危机倾家荡产，李经述聘请他为龙兴集团的顾问，利用他在共和党的政治资源为龙兴集团和华人服务。
渐渐的，随着李经述的商业帝国越来越大，越来越多的华人从加州的矿场、农场、雪茄厂、木材厂等艰苦的劳动岗位退出，到1882年，华人提供廉价服务但却受到排斥的历史被彻底改变。
经商期间，李经述考察了美国各地，将其所见所闻，编著成《美国工业见闻》一书，介绍美国造船、机械、枪炮、火药、熔铁、铸钢、采煤、开矿、电器、印刷、水泥等几十个门类和行业，涉及到设备、工艺、机器安装、船坞建造等方面，还有关于金属加工方面的60多项，他将这些书送回国内，对李鸿章办洋务企业，还有创办近代工业都非常有用。
就在李经述的事业蒸蒸日上之时，容闳急匆匆找到了李经述，痛心疾首道：“总理衙门来了电报，说有圣谕，让把留**童悉数撤回！总督大人及总办谔良，还有学监吴嘉善，皆赞成此举也。老夫毕生志愿，既横被摧毁，顿觉心灰，无复生趣！”
李经述一听，说：“最近我和家父发电报，他跟我说起这事，此事家父的意见，是半撤半留，即同意裁撤负责留**童事务的专门机构‘驻洋肄业局’，并将部分学生撤回国内，已进入大学毕业在即的学生，由驻美使馆暂时代为管理，待其毕业后再令回国。这是家父竭力争取的结果。为此家父还把美国前总统格兰特和几位美国大学校长对此事的态度转给了总理衙门——‘皆谓学生颇有长进，半途中辍殊属可惜，且于美国颜面有损’，容大人千万别误解了家父的态度，他老人家还寄希望于容大人你能阻止留学生回国。”
容闳大吃一惊，道：“啊？我就算想挽回此事，能怎么做呢？违抗谕旨，则为叛逆，朝廷随时可以把我撤职，抓起来杀头。”
李经述笑道：“这就是家父为什么提议先把驻洋肄业局裁撤掉，裁撤了驻洋肄业局，总办谔良、学监吴子登这两老顽固就可立马回国了。接下来的事，不就容大人说了算吗？家父有一个字让我转赠给容大人！”
容闳道：“什么字？”
李经述说：“拖！”
容闳有点疑惑不解，问道：“拖？”
李经述说：“是的，家父告知我，朝中现在局势有变——慈安太后今年三月初十崩逝于钟粹宫。东宫太后病逝后，以翁同龢为首的一干清流大臣，最近和恭亲王、军机大臣左宗棠、李鸿藻等人走得近，他们深恐东宫太后去世，朝堂权力尽归西宫，他们怕慈禧太后会惟我独尊、专执国政，危及光绪帝以后的亲政，他们联起手来，让以张佩纶为首的‘清流十友’打头炮，找借口扳倒了工部尚书贺寿慈、吏部尚书万青藜、户部尚书董恂等慈禧太后信赖的老臣，慈禧太后为了避嫌，步步退让，他们胆子越来越大，前两天，恭亲王批准了军机处大臣奏议，以内务府在东宫太后病逝中失职为由，将内务府大臣荣禄免职。他们现在要打击的对象，就是家父，留**童表面上是因为思想有问题引起清廷不满，实际上只不过是清廷权力斗争的牺牲品！家父现在也不好强出头，只能半推半就，他想让容大人先把这事拖一拖。朝中有人问起，容大人就说留**童分散在美国各州，集合起来比较麻烦——圣旨说要悉数撤回，那就得一个也不能少带回国！这样想必能拖个一两年。容大人只需拖上一段时间，等朝廷局势有变，或者发生其他大事，此事必然就会不了了之！”
容闳还是有点担心，问李经述道：“贤侄，你说总督大人和西太后，斗得过恭亲王和翁同龢、左宗棠、李鸿藻等人吗？他们背后毕竟是日渐长大的光绪皇帝！”
李经述安慰容闳道：“放心吧，西太后可不是吃素的主，权力就是她的命！慈禧太后会忍一时，但绝对不会忍太久的！不要说恭亲王、翁同龢、左宗棠、李鸿藻，就算是光绪皇帝挑战她的权力，她也不会轻易放过！你等着瞧吧，朝廷不久就要变天！容大人就放心在美国培养留学生，让他们毕业了再回国！”