4-51 布衣公主
眼看就要大功告成，刘子光不由得心头大喜，追问道：“太妃和公主逃往哪里去了？”可是杨夫人却摇摇头说道：“不知道，天下之大，人海茫茫，谁能知道她们母女逃往何方，南妃的娘家在北京，鞑子进关的时候就家破人亡了，在这种举目无亲的情况下，逃到任何地方都有可能”
“总是有点线索的，这样好无目的性的寻访下去，就是十年也未必能找到啊”刘子光失望的摇摇头说
“南妃心灵手巧，尤其擅长厨艺，早年就是因为做了一锅鲜香四溢的小鱼锅塌才赢得先皇的青睐，从一个普通的宫女升成了嫔，又因为诞下公主和皇子升成妃子，因为复姓南宫而被册封为南妃贱妾猜想南妃也许会靠一手厨艺为生，大人不妨从这方面入手，或许能有点收获也未可知”
（小鱼锅塌系明朝宫廷菜）“小鱼锅塌！长公主单名一个橙字！”刘子光脑海里电光火石般闪过洪泽湖边的那一对母女，太像了！曾家娘子荆钗布裙难以掩盖的高贵气质，炉火纯青的厨艺，曾家女儿的名字也和长公主相符，细细回想起曾家母女的眉眼相貌，似乎和朱由校真有些相像之处
“大人，大人”看见刘子光发呆，半天都没有说一句话，杨夫人壮着胆子喊了两声
“噢，没事了，杨夫人请回”刘子光从沉思之中醒了过来把杨夫人打发走了之后，又差人喊来了宋应星
上次刘子光离开洪泽县的时候，委托宋应星照顾曾家母女俩，但是没过多久宋应星就举家搬往利国铁厂，一直以来也没机会询问关于曾家母女的事情，不知道她们过的怎么样了
宋应星已经睡下了还是被叫了起来，听说是询问曾家母女的事情，老头说，他离开洪泽县的时候，帮曾家母女开了一个小小的饭店，并且给苏县令打了招呼的拜托其关照着，有刘子光阉割潘三，痛骂县令的威名在那里镇着，想必洪泽县没人敢欺负母女二人
刘子光当时向苏知县出示的是伪造东厂腰牌，可是现在老东厂已经垮台了，谁能保证当时的威慑到现在还没派上用场？潘三的家人、花老五、还有那个欺软怕硬的知县赛东皮，有这些人在，曾家母女的安全岌岌可危啊
不管他们是不是皇上的亲人，接回京城都是刻不容缓的事情！
*********************************************************************自从刘子光走后，曾家母女拿着他留下的五百两银子，修葺了房屋，还在宋应星的关照下开了一个小小的饭店，经营些散碎食品酒水，日子倒也过得去，县里众人知道这对母女有个东厂的猛亲戚，所以诸如花老五之类的泼皮并不敢上门招惹，知县大人也时常过来关照生意，就是一双不老实的贼眼总在曾橙苗条的腰肢上打转……
曾橙每天都在挂念着刘子光，那件刘子光留下的青衫洗了又洗，浆了又浆，仿佛能在洗衣服的过程中让思念得到缓解
“娘，你说他会不会来接我？”
“娘，你说会不会什么时候能来啊？”
“娘，你说到时候我穿什么衣服好呢？”
“娘，………”
只要没人的时候，曾橙就会托着腮帮望着窗外的桃花，一边想着那个人的好，一边和娘亲探讨这些毫无意义的话题，娘亲总是慈祥的笑笑说：“傻孩子，会来的，他会来接你的”
思念就像是鸦片，越想越深，这种盼望随着时间的推移逐渐加剧，幻想中刘子光来接她的场景也随之增加了好几个版本，从最初的骑着白马，带着花轿，演化到身穿状元服，披红挂彩，满街百姓夹道欢迎，再到头顶金盔，身披金甲，带着大队人马，锣鼓齐鸣的来接她，甚至几次在梦里，还出现了刘子光脚踏五彩祥云降落在她家小院子门口的神奇场景
桃花开了又谢，转眼春天过去了，漫长炎热的夏天也过去了，心上的人儿没盼到，反而盼到一个意想不到消息：朝廷格局大变，九千岁的东厂被当今圣上和太后联手斗倒了，城里的百姓们并没有因此欢欣鼓舞，毕竟京城里的事情和大家的关系不是很大，日子还是和往常一样过，不过紧随着这个消息的到来，曾家的处境发生了剧变
先是小饭店出售的酒食出了问题，几个县衙的差役吃了以后肚子剧疼，据说上吐下泻，以前的靠山宋学喻不在了，没人能在衙门里说上话，曾家小饭店被罚了数百两银子的汤药费后，入不敷出，惨淡关门
然后花老五那一帮泼皮开始隔三差五出现在曾家小院附近，半夜踹门，白天骂街，吓得母女俩晚上都不敢脱衣服睡觉
幸而赛东皮知县及时伸出了援手，雇了曾橙作府里的粗使丫头，曾家这时候已经穷的没有隔夜粮了，想出去做点缝缝补补的活计糊口也不行，不知道为什么，县里的富户们象合计好了似的，没有人愿意出钱请她们做活，无奈之下只好应了县尊的聘请，曾橙每日忍着赛东皮肆无忌惮的**目光去府上做些洗衣服扫地，挑水剥蒜之类的粗活，知县夫人是头母老虎，在她的监视之下，知县大人暂时还比较老实，就是那头母老虎实在凶悍，对曾橙横挑鼻子竖挑眼，不是嫌这就是嫌那，一会儿地扫得不干净了，一会儿衣服洗糟了，轻则一顿痛骂，重则一顿鸡毛掸子猛抽曾橙身上细嫩的皮肤被抽得一道道暗红的痕迹，但是为了能让家里有一点进项，还是咬牙忍了下去
这天清早，曾橙趁着没去上工前的空闲，又想把刘子光的青衫洗一遍，蹲在木盘边挽起袖子刚想动手，碰巧被母亲看见了她胳膊上一道道的血痕
“橙儿，这是怎么回事？快告诉为娘！”曾家娘子大惊失色，女儿竟然被人打成这样她都不知道
“不碍事的，娘，是我不小心碰伤的”曾橙怕母亲担心，赶忙把袖子放下来掩饰道
“碰伤能是这样一道道的？分明是打的，是不是县老爷下的毒手？这个活咱们不干了！”曾家娘子眼中含泪，很是心疼女儿，轻轻抚摸着曾橙胳膊上的伤痕
“嘶~~”曾橙疼得抽了一口冷气，旋即笑道：“真的不疼，老爷和夫人待我都很好….再说了，女儿不去帮佣，咱娘俩吃啥啊”
看到女儿如此懂事，曾家娘子忍不住眼泪啪啪的往下掉，抱住曾橙哭道：“橙儿，你受苦了，这活咱们真的不能再干了，娘这就去邻居家借米去”
曾橙帮母亲擦着眼泪说：“娘不哭，咱们忍忍不就过去了吗，再忍几天他就来接咱们娘俩了，到时候咱们就有好日子过了，天天吃白米饭，顿顿有肉吃”
（堂堂长公主就这样的理想，看官落泪乎？）“橙儿你这就去县太爷府上辞工，娘就是要饭也不能让你这么被人家欺负…”曾家娘子的眼泪如同断线的珠子一般下落，弄得曾橙的鼻子也酸酸的，娘俩抱头痛哭了一场，最终还是坳不过娘亲的意思，娘俩兵分两路，一个去邻居家借粮，一个去县尊府上辞工
曾家这个小院子周围的邻居都是一般的平民百姓，大明朝这两年还算风调雨顺，邻居们再不济也有几斗余粮，可是他们却不怎么喜欢和曾家这个外来户来往，曾家娘子刚来到门口还没来得及开口，大门就砰的一声关上了，接连吃了几个闭门羹之后，终于有一家姓周的人家发了善心，给了曾家娘子半斗大米
曾橙来到苏知县府上，碰巧今天夫人去了娘家哥哥家，老爷也不上堂，她不敢去找老爷，只是找到管家，说了自己要辞工的打算
“曾家丫头，你可没干够一个月呢，这样不但拿不到工钱，还要倒扣三个月工钱呢，你想好了没有？”管家阴阳怪气地说
“怎么这样？当初老爷雇我的时候不是这样说的啊，三个月工钱….那就是三两银子啊，让我上哪去找那么多钱”曾橙顿时就急了
“那我就不管了，有什么意见你去找老爷去”管家一翻白眼说道
曾橙咬了咬牙，说：“好，那我就去找老爷评理去”
老爷正在书房里研读苏东坡的诗集，看见管家带着曾橙前来，赶忙放下书和蔼的问道：“有什么事么？小橙”
“老爷，这个不识抬举的丫头是来辞工的，也不知道咱们苏家怎么对不起她了….”管家一脸不高兴地说
“辞工？”苏知县很惊讶，“不是干得好好的么？”