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16皇民

  第十六章皇民
  随着中国战场传来越来越紧张的消息,多项进口货源开始不稳,景气受到影响,旅行证也越来越难申请。二位固定和杂货行合作的跑单帮,都打算转行。子乾于是请他们二位到家中吃饭,算是送行和感谢多年的合作。老的那位叫萧仔、较年轻的那位叫做小陈。
  子乾:「现在什么都不好做,你们回乡后准备做哪行?」
  萧仔将一杯酒乾尽之后说:「没办法,保命要紧。钱赚再多也要有命花才有用。我上次去支那(中国),听一些从战区逃出来的难民形容,那情况真是惨。有件事我一直想不通,你们说说,我们到底算是日本人、台湾人,还是中国人?」
  眾人无话。而我身为一个查某人,更是从未思考过这类国家大事。当日本国民、台湾人或是中国人,大家一样要吃、喝、拉、撒。做为普通百姓,又不是当官,只要日子安稳有饭吃,家人身体健康,那才是一个查某人该关心的事,其他事就让男人去想吧。
  萧仔见眾人无语,他便识趣地换个话题说:「我每次出远门,家里的查某人和小孩们都担心得要死。反正我孩子都大了、有工作了,我可能提早退休吧。」
  子乾敬了萧仔一杯:「萧兄真是好命,以后在家等着带孙子就好了。」
  萧仔才一改愁容,笑笑说:「还没啦,大儿子才成亲没多久,小夫妻开了一间食堂,没空生小孩。我退休以后没事,可以去帮帮他们的忙。」
  子乾又问:「那小陈你呢,打算找什么头路?」
  小陈看起来兴致勃勃地说:「我打算去考驾照,当货车司机。听说挺好赚的,毕竟会开车的人还是不多。我有认识的人,可以介绍我工作。我拿到驾照后,就可以直接开工。另外,我阿母也催我赶紧娶某,不要再拖了。」
  子乾举起了酒杯:「听起来挺不错的,先祝你工作顺利,然后娶个水某(美丽的妻子)。」
  小陈也回敬一杯:「谢谢。」
  席间,交友最为广阔,消息灵通的萧仔神秘兮兮地说:「有件事我只说给你们听喔,千万不要告诉别人。」
  小陈满脸好奇:「什么事,你赶紧说来听听,别卖关子?」
  萧仔:「听说这位即将新上任的小林总督是军人背景,之后在政策上可能会有一些大动作。」
  子乾:「什么样的大动作呢?」
  萧仔:「详细情况我也不太清楚,但是我日本的朋友说他是主战派的,希望台湾不会被战争波及就好。」
  小陈不以为然地说:「反正再怎么打,也不会打到台湾来啦!」
  眾人酒足饭饱之后,互道珍重。虽然台湾没有成为战场,但是没有人料得到,接下来几年的天翻地覆大变化。
  如萧仔所说,小林总督上台不久后宣布了「皇民化运动」、「国语化家庭」等措施,政府开始控管物资,连米、糖、盐等等全都要配给。偶而想要加菜,得去黑市购买,而且还要担着被警察抓的风险。反而是农家有鸡肉和鸡蛋可吃,毕竟警察没有空去数每家的鸡隻今天下几颗蛋。
  物资控管,对日常生活的影响不至于太大,我们就夫妻二口子,吃再多也是有限。可怕的是政府开始徵调平民当军伕,做军需运输事项。家家户户莫不人心惶惶,但亦有不少热血青年,愿意为祖国(日本)效忠,而自愿当兵。其中不少是贫家子弟,因为没什么好出路,不如去当兵,还可以领军餉餵饱家人。
  老家的五弟便是满腔的热血,一心决定要去做军伕,报效国家。当时,薪水较高的警察,一个月的薪水是十九圆,军伕的薪水则是一个月45圆,算是非常的高。平时不常往来的林家阿母带了半隻鸡,上门来找我哭诉。
  她紧握着我的双手,满面愁容地说:「阿碧啊,你赶紧让子乾去劝劝你弟弟。他说的话比较有份量,你弟弟或许会听。子弹可是不长眼的,万一他出了什么事,叫我怎么活下去!」
  「阿母,我稍后一定让子乾去开导阿弟。但是他的脾气一向固执,劝不劝得动就没能保证了。」
  看着阿母离去的背影,我突然感到一阵心酸。阿爸和阿母重男轻女,当年我要离家做人养女时,她都不曾为我留下半滴眼泪。二个弟弟自出生后,都被宠的像是小霸王,在家从不帮忙做家事。五弟是长男,还比较有一点上进心,六弟则真的是一无是处,做什么事都是半途而废,工作都做不久又不甘心下田做工,只想不劳而获,一飞升天。天底下哪有这种好事!
  果然不出我所料,儘管子乾和我极力劝阻,五弟像是吃了秤陀铁了心,毅然决然地受训去了。他认为身为天皇的子民,理当报效国家,去当兵是件荣誉家族的事。
  不久,店里的员工阿福则是被强迫徵兵,当他收到通知单时,听说他的祖母当场晕了过去。子乾多给了他一个月的薪水安顿家人,让他安心地去入伍。身边的人,越来越多被召去当兵,有些家庭里甚至是父与子同时被徵调。我不禁也开始暗自担心夫婿,却不敢和他吐露我的心事。这种事说出来,又有何用!
  店里的员工阿福当兵不到一年,便退伍回到士林,眾人皆惊讶不已。他来探望我们的时候还比去当兵前圆润了不少。比阿福早几天去当兵的五弟则没这么幸运。传来死讯时,阿母哭的呼天抢地,闻者无不心酸。
  阿福来拜访我们时,听了他在军中如何能顺利退伍的故事。
  平时家中会客,一向只陪坐并不发言的我,忍不住问他:「日本人对台湾兵还好吗?」希望至少弟弟死前有被同僚善待。
  「我们台湾兵都特别卖力地去扛那些重的要命的装备和武器,日本兵对我们都还不错,夸我们很吃苦耐劳。我们大家吃的东西也都一样,没有差别待遇。」
  「是啊。」
  子乾:「那你是如何这么快就退伍的?和你同期的邻居中,你是第一个回家的。」
  阿福摸了摸后脑杓:「说起来算是运气好吧。入伍几个月后,我在军中得到了疟疾。因为疟疾是传染病很高的病,长官怕我传染其他人,在确诊之后便将我送到不知道在哪里的医疗站治疗。可是那医疗站没有可治疗疟疾的奎寧,于是我被转送回日本的医院治疗。」
  阿福喝了口茶之后又继续述说:「医院的医生和护士对所有的士兵都很尊敬、很客气。他们知道我是从台湾来的,日文不太好,也没因此对我态度较差。」
  子乾:「那你是出院后,就被送回台湾的吗?」
  阿福:「是啊。原本我以为会被送回战场,担心的不得了。没想到收到指示可以办理退伍回家,政府还发了六十圆给我。」
  我亦惊讶的表示:「那你的运气真的算好,现在身体都痊癒了吗?」
  「谢谢,应该算是都好了,你看我还胖了不少呢。对了,头家娘,我听说你弟弟的事了,你要节哀。」
  我点了点头:「谢谢。」
  子乾又问了些阿福家人的状况和接下来的打算:「虽然我的店已经收起来了,现在租给人做生意。你若要找工作,我可以为你做保证。」
  阿福感恩的说:「谢谢头家,谢谢头家娘。」
  他要走的时候,我还让下人去厨房给他带点吃的回去。现在物资管制严格,幸亏子乾收店的时候,囤了不少粮食,像是日本进口的罐头等等在家中,以备不时之需。

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