72故人（四）
石砫、容美失利后，施州卫内已无势力可对赵营造成威胁。赵营全军在施州卫所从容准备整饬两日，于三月下旬开拔。
施州卫内储存最富裕的卫所城、大田千户所先后陷于赵营手，其余地界多山地也贫瘠，逗留无益。川中戒严，更兼石砫兵堵在要道，不可能再去，赵当世与众将商议后决定北上入建始县，再向东过野三关。出了野三关，就到了巴东、长宁所南部，跨过大江再向北，可到郧阳境内。据斥候搜罗消息，郧阳一带这段时间形势复杂，在那里很可能遇到友军。
赵营转移要紧，军令传下，不可节外生枝，军入建始县，县令紧闭城门，就也不攻，留下断后部队，径投野三关。野三关关口险峻，但守军不多，赵营破关而出，寻即引军向北。
巴东县与长宁所背靠大江，但江水于此二地甚是湍急，赵营在白狗峡附近击溃了几队小股官军，沿着黄牛峡、西陵峡而下，来到南津口。南津口是古渡口，历史悠久，蜀汉刘备攻吴，即在此屯驻水军，以扼守峡口。此地是交通要道，官军有百余兵力防守汛地，赵营前锋侯大贵部先到，打散守军，抢了渡船。全营正渡江，上游长宁所与下游夷陵州两处水寨官军联合出动，走舸、艨艟数十艘分道袭来，截断渡口，不断来回巡防，赵营兵无战船，也不擅水战，无计可施。
拖延一日，赵当世意欲南下先打长阳县以为落脚点，郭虎头提出江面不足百米，可尝试以佛郎机对付官兵江船。
他聚集营中六座佛郎机，分两拨在南岸相距百米设置，事实证明，利用铅子，以佛郎机的爆发力完全可以封锁江面，赵当世同时令弓弩手射火矢相辅佐，官军抵抗不住，仓皇撤走，赵营连夜渡江，终于在次日隅中时分有惊无险全军跨过天堑。
过江后，赵当世听从覃奇功之策，下令将所有渡船拴在一处，塞入茅草干柴，纵火焚烧，登时间，百米长的一段江面上火光冲天、黑烟蔽日，官军再想从此地渡江追击，一时半会儿是完全行不通了。
大江既过，前路多为坦途。赵当世意在郧阳，直接越过兴山，闯破猫儿关。未几，来到博磨坪，打听下，已是郧阳南端保康县境内。
这些天，赵当世在路上陆陆续续听到些风声，知晓郧阳现在有大贼盘踞。但是敌是友尚难判定。赵营愈盛，他的作风也比以前小心谨慎得多，并不贸然深入腹地，而是在博磨坪结营，先派杨招凤等率马军斥候在前探路。杨招凤才出营门，赵当世与周文赫等夜不收也跟了出来。原来全军扎营，赵当世无事可做，不耐寂寞，所以此番特意参与侦查。
主帅亲自勘察地形，无论文武，自古便有，李自成、张献忠等流寇出身的将帅尤喜此道，一来寻个刺激，二来较之听人传报，不如亲身查看来得真切。因见得多了，杨招凤也没多话。
数十骑奔出数里，天空却黯淡下来，灰蒙蒙的，细细的雨丝夹杂在凉风里不时飘落。
赵当世从贼多年，这类风云突变的情景早就见怪不怪，丝毫不在意。
雨逐渐变大，赵当世等骑一直驱驰到宝康南部近郊。路上有些奔走的百姓，周文赫拦下盘问，得知不久前有两股流寇自北袭来，焚掠宝康县城，知县杨境畏敌如虎，弃城逃遁，不知所踪。这两股流寇名号不明，赵当世差杨招凤数人先去北面打听，自与余下数十骑进入常平堡避雨。
常平堡本为宝康南部一处大的屯堡，墙高壁厚，甚至还有一两门土炮。世道不宁，远近村寨的百姓也多有举家依附求存者。然而近两年诸路大寇屡次辗转经过，多有进犯，数遭打击下，至如今，只剩残垣断壁、瓦砾遍地。堡民或逃或死，残留无几。
天地间劲风响雷不绝，不断有雨丝夹杂在风中呼啸而过。赵当世走近屯堡口，扑面而来俱是浓重的腥臭之气，伴在左右的两名兵士都忍不住掩上了口鼻。
赵当世等骑从破墙而入，沿途皆是七零八落的尸体，惨不忍睹，显然此地已受刀兵之灾。他们寻了个较为完好的院落，牵马过去。门口本有两个身着短褐的汉子蹲着，见状大惊，转身便逃。周文赫举弓要射，被赵当世阻止，众人在外栓了马，提刀入院。
进了院子，院中靠墙边整整齐齐摆放了七八具尸体，内室中隐隐传来哭泣声，很快，惊叫声也传了出来，当是先前那两个汉子入内通报了消息使然。
赵当世使个眼色，周文赫带着夜不收七八个弟兄大跨步先去，入屋后不久，十余人就被赶鸭般赶了出来。
这十余人中有男有女，有老有少，皆衣襟残破，面目憔悴，在大雨的不断冲刷下浑身湿漉漉的，更显狼狈。赵当世环顾一圈，发现除了那两个骨瘦如柴的汉子外，这些人里面竟已无一个壮劳力，就有，也是缺胳膊少腿，命在旦夕。他还注意到，内中有一对母子，少妇三十左右模样，孩子身量甚矮，当不足十岁。
其时天气还是颇冷，那少妇一件青罗裙早已残破脏污没了模样，胳膊、腰肋间也多有露出，冻得瑟瑟发抖。可纵使如此，她还是撩起裙底，将孩子的一半罩在里面，以供其御寒。可这样一来，不说寒风冷雨不住从此侵袭，就大腿肌肤也暴露多有。
身后几个赵营兵隐约见那少妇肤白胜雪的大腿以及颇为娟丽的容貌，都不住心猿意马，咽起了口水，赵当世却似不见，问道：“你们都是些这里的堡民？”
那十余名百姓被问话，面面相觑，许久，才由两个汉子中的一个出头说道：“回禀头领，小的们都是这里的百姓。”想了想，一下子跪在泥泞中，哀声道，“小的们不敢违逆头领，只求头领留条生路，来世必当牛做马报答！”
赵当世不理他，转问另一个汉子：“之前此处被兵了？”
另一个汉子明显老实不少，唯唯诺诺：“是。”连正眼都不敢瞧赵当世一下。
“什么旗号？”
两个汉子摇摇头，皆说不知，赵当世正待吩咐，旁边那孩子却叫了起来：“龙有爪，人有足，胖子骑龙自北来。”一连唱了两声，有些音韵，倒不像临时胡编。
他才唱完，那少妇脸色顿慌，嗔怒般在那孩子耳上一扭，意甚不安。赵当世心头一荡，靠近那孩子，蹲下温言问道：“孩子，你方才唱的曲儿是谁教的？”
那少妇忙道：“这孩子有些古怪，脑袋坏了，头领不要当真。”一句话出口，竟是字正腔圆，声音婉转，与乡野之民大为迥异。
赵当世疑心瞬起，却先不管她，继续问那孩子：“孩子，你说，说出来叔叔给你糖吃。”
那孩子闻言喜悦非常，手舞足蹈起来：“太好了，我许久没吃糖啦。爹爹府里的荔枝膏、五香糕，我最爱吃，你有吗？”
此话一出，那少妇脸色登时大变，一把扯过那孩子，想要以裙褶遮挡，但赵当世把她手扒开，将那孩子牵了出来，并抱起来道：“好孩子，只要你告诉叔叔那小曲儿的来历，这些叔叔都有，你要多少有多少。”
那孩子黑溜溜的眼珠儿骨碌一转，笑道：“真的吗，那可太好了！”
他话音刚落，那少妇却“扑”一下跪在了泥水中，凄声道：“头领，孩子不会说话，胡言乱语，请头领发发善心，饶了他，奴，奴奴做什么都愿意！”说着，匍匐下去，丰腴的臀部被罗裙包裹出圆润的曲线，看得一帮赵营兵士眼睛都直了。
那孩子兀自不觉，瞪着大眼，不明白自己的母亲为何作此姿态。“荔枝膏”、“五香糕”之类的蜜饯甜食，这时节寻常人家吃一次也难，只有佳节或逢红白喜事才拿出手招待，到了这孩子嘴里却成了随意打牙祭的零食。且其言住在“府中”，全都表明此子定是出身官宦家庭，而这跪伏着的少妇，也定非寻常民女。
周文赫瞧见赵当世对自己略点了点头，立时招呼两名兵士拨开人群，复入里屋搜寻。不多时，一声哀嚎传来，周文赫将一人从内拖出。不防撞上门槛，那人痛呼一声，瘫软在门旁。
众人凝神看去，见那趴在地上之人虽是遍体灰尘，可衣服材料一看就不类寻常质地，更兼肥头大耳，绝不是食不果腹的堡民该有的体态。
那人浑身战栗，显是怕极了，周文赫“呸”一口道：“这肥猪躲在床后，倒是装得了死，若不是细搜，还叫他躲了去。”
赵当世移视那少妇，此时她已经站起，神情颇有些踌躇，双唇却是抿得紧紧的，心中已经猜到了七八分，大声问道：“此人是谁？说出来，咱们进屋说话。”
大雨如注，在场众人个个都成了落汤鸡，可并无一人出声。赵当世连问两遍，无所回应，正要耍狠，院外忽有马鸣人闹声透过滂沱的雨势传来。多年的作战经验告诉赵当世，来者不下百人。
对方来得太过突然，赵当世尚未下达应付命令，早有一帮人鱼贯而入。最前数人张弓搭箭，凶神恶煞：“都老实的别动！”赵营数十骑的马都留在外头，想是给他们瞧见，已有了准备。
识时务者为俊杰，赵当世刚强，可并不是不通权变之人。对方先发制人，一味逞强只是自寻死路。他没有犹豫，乖乖应命，一声令下，在场所有赵营兵士都将兵器丢到了地上，将手举在胸前。
随后一汉穿过雨雾走到近前，看了看场面，疑道：“兄弟坐的哪座山，插的是哪杆旗？”这一句是陕西黑道中惯用切口，赵当世等人有马有兵器，打扮却不像是官军，没准是自家人马。郧阳现下诸寇云集，可别误伤了友军。
来人不是官军，赵当世放心不少，随口应付了两句黑话，并道：“大哥是姓张还是属龙？”在之前对话中，那孩子已经透露出了不少消息。“龙有爪，人有足，胖子骑龙自北”这一段，外人听来也许一头雾水，可在赵当世等老寇耳中，是熟门熟路。
陕豫等地流寇多如牛毛，能单独拎出来称为“龙”与“胖子”的，只有九条龙与张胖子两家。这龙、胖两人都是崇祯元年就从了贼的老革命，只不过一个陕西人，一个山西人。出生地不同，经过多年的打熬，最后却殊途同归，都成了小有名气的一方头领，同时也都成了处处不受待见的杂牌军。
赵当世出闯营前，这九条龙与张胖子就依附于闯王高迎祥，赵当世闻名却不曾见面。不过，这并不妨碍两方的相认，因为赵当世斩杀曹文诏的名声传遍了流寇各营，高迎祥作为李自成的好拍档，也是不遗余力在军中宣传赵当世的“光辉事迹”，以减少部下对于官军的畏惧之情，如此一来，想必龙、胖二人不会不认账。
那汉子怀疑赵当世打肿脸充胖子，又说了两句高级切口。这等切口，只在一些势力较大的头领间流传，级别较低的流寇听不懂。好在赵当世在李自成身边待过一阵，耳濡目染，这些高级黑话也不陌生，随口对付过去，那汉子这才卸下警惕，咧嘴笑道：“原来是斩了曹总兵的赵兄弟，久仰久仰，在下九条龙，倒是冲撞了。”说着，挥挥手，底下那些蓄势待发的兵士全都收了刀弓。
赵当世亦笑道：“多事之秋，谁不多个心眼？就死在九哥这等英雄豪杰手下，我姓赵的也没啥遗恨。”
那九条龙很是粗豪，大笑数声，续问：“老赵，我听人说起，你进川了，怎么又到了这里？”
赵当世摇摇头道：“此事说来话长，待有机会，再向九哥细细道来。”
九条龙拍拍他肩膀道：“老黄也在不远，你经历川事，他想来会感兴趣。”接着补一句，“咳咳，老黄叫顺了改不过口，就是黄龙，你听过吧。”
摇黄十三家，来源之一正是这个“黄龙”，谁人不知？