第八封、向阳之花（上）
上次进来「穗村」已是大学毕业之后，大约两年前的事情。园田海未环视一圈这陌生又熟悉之地，心下感慨、顿生怀念之意。店内摆设几乎没什么变化──大玻璃展示柜擦得晶亮，摆设各式各样精緻小巧的和菓子，其中引人注目表示招牌的旗子下有一颗圆圆的小馒头盖着绿色稻穗围绕着红色「ほ」字的图腾，是这间店的招牌：「穗馒」也是海未最喜欢的甜点。
店本身没什么改变，还是同她当年入住时屹立不摇的老店。
门面招牌。高坂老闆娘正穿着围惯的草绿色围裙，间得发慌靠着玻璃柜嗑团子。
探进店内。甜腻的蜜红豆香气窜入鼻尖，高坂老爹经验老道的粗旷大手正製作一粒粒精緻可爱的和菓子。
上楼。左手边第一间房间有个人儿──高坂雪穗，深切烦恼她的胸围、腰围与臀围不够丰满、纤细与圆润，忙着穿戴超集中胸罩、束上超紧身马甲以及硬绑在皮带尾端的超紧身裤子。
人也没什么改变呢，还是同她当年入住时亲切又熟悉的人们。
最后走进一间房。橙黄色墙面印入眼帘，被低垂帘幕飘逸打印一明一灭的光影。往下扫视边上一张床与中央小桌，跟整大柜推满乱七八糟的书籍，大部分是漫画单行本与杂志（漫画），像是《假面来打v3》、《乌龙茶派出所》、《凡尔赛螺丝》、《鲁邦三十》、《皮蛋超人》、《鬼大郎》、《鸡肉人》、《哆啦o梦》等。
除去一些少女漫画，大部分是符合房间主人总是处于战斗状态的格斗漫画嘛，记得那个《鸡肉人》经过书店时看到，印象是去年、现在应该算前年出的，不愧是她……这个人到底也没什么改变呢。她想，顿时对这乱中有序的房间涌起拥挤的安心感。
看左方，海未发现同行者──南ことり扭扭捏捏显得不自在。
「总觉得突然打扰人家房间很不好意思……」
视线相交那瞬间，ことり在海未开口询问前道。她知道「穗村」老闆有两个女儿，但不熟也可以说完全不认识人家，只是常常来买点心偶尔会跟老闆娘聊几句。没想到海未跟对方有能直接叨扰的交情，这也让她暗忖自己──还有不了解海未的地方。
「也是，抱歉。」海未知道ことり为何尷尬。
本来只是来买点心，聊着聊着便受到许久不见的高坂阿姨盛情邀约，一方面婉拒不来，一方面自己也想探望老友，便携同ことり久违地上二楼拜访。
「久等了唷～抹茶可以吗？」
唰地开门声打断海未，进门的女子粗鲁地关上拉门，几乎是蓬头垢面、衣衫不整帮客人们倒茶。整体来说太不得体也太无礼，不过也不能怪她……毕竟她可是在海未跟ことり拜访房间后才被母亲──高坂老闆娘使出的河东狮吼轰起床的。
「穗乃果你这孩子怎么那么邋遢，还不快去换衣服刷牙洗脸，是想把客人吓跑啊啊啊──！」
例如，这样。
「好嘛～」倒茶女子──高坂穗乃果拉长尾音回应，不时喃喃自语，「干嘛那么兇，还不是妈妈你叫我先倒茶的……」
「不知道是哪个人睡到大中午，下午要给她加点什么工作～好呢？」
「对、对不起！」
面对端甜点进门的母亲再度训斥（恐吓），穗乃果吓得衝去盥洗更衣。
「啊你们先吃掉也没关係，那孩子平常吃很多。」高坂阿姨端上如山高的甜点，正面相对令人望之却步。
「这怎么好意思……」
两人连忙推辞却禁不住高坂阿姨那开店数十年舌灿莲花、宛如推销员「吃嘛、吃嘛～」的好意（攻势），便接受了。
「怎么这样～」
就像是听到究极惩罚，穗乃果飞也似的手刀奔进门。
「怎么又跑回来了，盥洗呢？今天可是还有ことりちゃん在喔，会给人看笑话的。」
有客人在场（儘管来不及了），高坂阿姨收敛怒气柔声道。
「我回来拿衣服换啊……可是听到妈妈你不给人家吃～你好坏！」穗乃果鼓起胀得像仓鼠的脸颊严正抗议。
「你这孩子都吃到肥嘟嘟了，还不减肥！」
母亲将女儿柔润的脸蛋，往两旁挑战极限拉至无限大，啪地松手。
「痛、痛痛──改天再说啦～」穗乃果抚着发红的双颊，「妈妈大坏蛋……」
「囉哩囉嗦讲一堆，不要找藉口，你速速梳洗、快点回来不就好了？」
「是没错，说到底还不是你不给穗乃果吃点心……」穗乃果嘟囔，腿呈大外八僵硬地走向衣柜，「……恶魔、小气鬼、兇巴巴老太婆。」
这话自然逃不过母亲大人的法耳。穗乃果你妈站在你后头，不用看也知道她超火。
「啊啊啊，看我捡到什么，哇掉在地上这本不是最新一期的jump～」穗乃果的母亲以夸张的口吻捡起一本杂志，「随便放难道是不要了吗？我看就丢到不可燃好了～」
「咦──穗乃果我马上去换衣服！」
威胁一招立刻见效，穗乃果随便从衣柜里面搜刮几件衣服就往外跑。
「真是、都已经是大人了，不要看这种幼稚东西，多学学海未也好啊？」叉着腰监视穗乃果离开后，高坂阿姨瞥了一眼书籍封面几秒，吹着口哨默默地将书收到围裙里，朝海未与ことり乾笑几声。
「抱歉，吵吵闹闹给你们见笑了哦呵呵呵～」
「感情还是这么好呢……穗乃果这阵子还好吗？」海未抬头问道。
「那孩子还是让人不省心，不学无术、游戏人间，最近刚忙完过年订单，穗乃果老样子带着麦克风跑去街头唱歌。」高坂阿姨指着窗边靠着的一团长条布包，顺势坐到ことり对面，「那孩子就只有精力充沛这优点，只要不学坏就好……不过偶尔我会想──如果她像你这么会读书就好了，既是一流大学高材生又是公务员，跟你妈妈是青梅竹马的我也感到很荣耀呢。」
「只有擅长读书而已。」海未嘴角勉强撑起一丝苦笑，「有自己的兴趣很好，兼顾兴趣、还能帮忙老家生意当小老闆也很好啊……『家人』齐心合力，很令人羡慕。」
提到家人，她不知是刻意还是无意的，加重了语气。
「况且穗乃果既有行动力也有勇气，不管做什么一定都能有一番不平凡的事业。」
「是啊。我也觉得……」高坂阿姨瞥见海未逐渐阴沉又佯装开朗的面容，又发出奇怪的贵妇笑，「抱歉我再说什么呢，哦呵呵呵呵～」
「……没关係啦，过去那么久了。」
不想让人担心，海未故作坚强的笑容中透出一种淡淡的无奈与哀伤。
「抱歉呢海未ちゃん。啊真是的我这嘴巴，之前明明说过不再讲了，果然人上年纪就是老婆婆，整天在那边囉囉嗦嗦又长舌。」
高坂阿姨掌嘴，再度道歉。
「海未ちゃん啊……不要忘记了，你也是我们的家人喔。」她起身离开，温柔地说。「那我去看店了。给你们年轻人聊，慢慢吃、不够再来拿！」
「好的，我明白……谢谢。」
海未低头致谢，礼数依旧周全将人送走──她不晓得她的心何时能真正成为这个家的一份子。
正中央的甜点摆设还是跟刚才一样，也可以说一丁点都没动过。
「ことり你不吃吗，穗乃果家的点心可是很好吃的喔？」
ことり在这个家是客人。虽说海未考虑到ことり尷尬的心情，但坚持礼数的她还是不愿先动手。
「只是挺不好意思的……」
「不好意思噠唷！」看来穗乃果在门外便听到ことり的话了，「ことりちゃん是海未ちゃん的朋友──家人的朋友，就是穗乃果的朋友噠唷！」
「是的，所以当自己家自在一点比较好。」海未附和。
──你也看到了吧？海未眼神暗示，ことり也明白这家子相当好客热情，就伸手拿了最近的甜点嚼嚼。
「嗯，那ことり我不客气了……嗯，好吃！」
不愧是穗村的点心外皮软糯q弹，内馅绵密细腻、湿润鲜甜，适合配茶。
「伯父的手艺还是很棒呢。尤其是馒头，我最推荐了！」
这时，海未一反常态少见露出满足的笑顏。
「是唄～连海未ちゃん都会沦陷的美味。」穗乃果骄傲地说，「爸爸製作的和菓子可是兼具美观与味道的喔！」
「是啊，既可爱又好吃……」ことり抚摸着应景製作的雪人菓子，随口间聊，「说起来，海未ちゃん跟高坂さん感觉认识很久了呢？」
「直接称呼穗乃果就好了！」穗乃果说，盘着胳膊思索，「嗯嗯～对嘛对嘛，穗乃果我也不知道是不是很久，打从有记忆以来，穗乃果就跟海未ちゃん一起玩了。我们可是一起洗澡，还知道对方身上有几颗痣的关係了。」
「对啊我们知道对方……等不要说得那么噁心，我才没算过你身上有几颗痣！」海未连忙挥手吐槽，又慌慌张张地解释，「ことり拜、拜託你千万别误会了。我们两人的母亲是青梅竹马，打从娘胎就认识了。相处比较久算是青梅竹马，而且高中有住过她家三年。」
真可爱。ことり见她这样慌张，忍不住笑了出声。
「嗯～有那么久的朋友，真好呢。」
ことり羡慕的讚叹，立刻遭到穗乃果与海未异口同声地否定。
「明明是孽缘！」穗乃果说。
「不不不，只是孽缘。」海未说，「你也看到了是这样吵吵闹闹静不下来，常常让人伤透脑筋个性。」
「你还不是整天一脸正经，兇巴巴不爱笑。」穗乃果不服气地鼓起脸颊反驳。
「嘴巴都能吊猪肉了你……」海未手伸过去捏穗乃果的脸颊，「话说你头发变长不少呢？比以前成熟许多。」又往下整理那头比高中时稍长的阳橙色泽的秀发，给人成熟的韵味却不掩其充满活力的一面。
上一秒还在吵架，下一秒就像是个没事人聊了起来。
看嘛明明感情就很好。ことり就笑笑不说话。
「还好啦嘻嘻……我才惊讶海未ちゃん，」穗乃果瞥了眼ことり，由上而下仔细打量，露出一抹意味深长的笑容，「没想到这么久没来，你就交了个那么漂亮的女朋友，没有欺负人家吼？」
「我才不是你……」海未支支吾吾地驳斥，视线不安地飘移，「还有破、破廉耻，不要用那种引人误会的说法。」
「还是那么容易脸红啊。嘻嘻不闹你了，」穗乃果转向一直默默嗑糰子的ことり亲暱地握住她的手，「ことりちゃん～你一定懂吧？海未ちゃん是个稍微闹一下就会脸红的认真魔人性格，推荐你多多欺负这点。」
「而且认真解释时，看她那么努力快要哭出来的样子，就觉得很可爱呢！」
「对啊对啊，你很懂嘛！还有喔……」
这瞬间，ことり跟穗乃果两人开始聊得热火朝天，认同彼此是志同道合（欺负海未）的同伴。
「ことりちゃん！」伸手。
「嗯，穗乃果ちゃん。」回握。
「这是哪门子的惩罚吗？连ことり都这样……别取笑我了。」
穗乃果与ことり联军结成后气氛缓和许多，三人就这样你一言、我一语，不时传出无法抑制的大声笑闹。
「最近、还有在写诗吗？」穗乃果嘴不停，手也不停的吃。
海未ちゃん有在写诗喔？ことり听到稀有的话题，忍不住喃喃复诵，眼睛睁得雪亮、耳朵也张大不少。
「偶尔偶尔，反正有想法就记起来。」海未苦笑，「那你呢？听伯母说你还是会去街头唱歌，还是很喜欢音乐吗？」
「比以前少了，最近要留时间读书。」穗乃果放下点心，啜饮一口热茶。
真难得呢。在海未惊讶之馀，她又说出一个更令人讶异的消息。
「其实……穗乃果我想考音大。」
「从没听说过……」海未身子往前差点把桌子撞翻。
「嘻嘻，因为……这是穗乃果我第一次跟人家说啊。」穗乃果似乎不擅长应付这种正经话题，不自在地挠了挠后脑杓，「……穗乃果我从以前很喜欢唱歌嘛，高中那时海未ちゃん常常告诫我要好好读书、不要想那些有的没的，但私下还是很支持我，真的很谢谢你。
高中毕业凭着那一股衝劲，趁假日去公园之类的地方唱唱歌满足一下心愿，但是经过这几年思考……我无法满足，我也不确定该怎么说，总之唱歌不是只是唱唱开心的而已，还是要有技巧与专业知识，所以我想去考音大。这次不会是三分鐘热度，我想要偷偷来，然后等考上后，哇地吓妈妈她们一大跳！」穗乃果高举双手就像是个恶作剧的小鬼。
「……直到现在我偶尔还是后悔没听你的话好好读书，谢谢你。」感性完的她举起食指抵住嘴唇，「对了、对了！这件事要保密喔，虽然我还是破功先说出来了嘻嘻。」
儘管这个话题被轻描淡写地说出口，不过听在耳中的那份重量却是如此沉重。
她是认真的。其实海未偶尔夜晚经过穗村会发现穗乃果的房还亮着，以前老认为是在看漫画熬夜，现在思来想去──原来她是在读方才一进房发现散乱在桌上的笔记跟讲义才是吧？她很确定她是认真的。
明明这人以前看书三分鐘就会把口水流满页面，在大人眼中从来不比自己优秀，减肥永远只是口号、作业丢三落四、做事不经大脑、成绩差劲、吊儿啷噹、少根筋、搞怪、爱玩、爱吃。
本以为从未变过，但什么时候已经超越她了呢？
不对，更正，自己只是一直在原地踏步、无法前进。穗乃果本质从未改变，一样是那位行动力十足，总是勇往直前的青梅竹马……一直一直彻彻底底朝前方迈进，她打从很早以前就超越她了。
……突然有些寂寞。
「打扰了。」
时近中午吃饭，海未与ことり一方面不敢叨扰高坂家的午饭时间、另一方面跟妮可失联太久，她们在帮忙收拾餐盘后收下一盒点心告辞。
「对了，」离走前海未拍着青梅竹马鼓励打气，「考音大加油啊，学科有不懂的地方儘管问我。」
「嗯～谢谢！」穗乃果露出标志般灿烂的笑容用力点头，「欢迎两人再来吃，穗村招牌──穗馒！」高举点心，喊出了打广告的台词，郑重地送走两人。
「呼哇～吃太饱了，午餐就简单一点可以吗？」
回程路，ことり拍着肚皮，烦恼自己摄取太多卡路里却又无法拒绝那包着糖心的恶魔。
「嗯……」
「怎么了，不舒服？」
ことり弯腰窥视海未沉思的侧脸。
「不，没事。」她摇头，不发一语。
ことり也不催促，静静地等她。沉寂一段时间后，海未突然道：「还记得我的双亲吗？」
每次提到这话题，ことり像是被胶带封口接话都十分艰难。「嗯，已经亡故了……难道？」她忽然想到什么似的掩嘴。
「是的，我刚刚说过我以前住穗乃果家三年吧？父母就是高中那时候走的，后来我被高坂家收养。穗乃果在学校漫无目的地开心玩乐的时候，我为了不想让收养我的高坂家担心，所以一直很认真读书。那时我老是担心她这样太过乐观无谋，会不会有问题。不过看来是不需要担心了。」
那双清澈琥珀映照着穗村，带着一丝落寞与喜悦。
「正如你所见到的，她们家很好、很温暖、每天吵吵闹闹的，我真心觉得是第二个家……但我无法融入她们家。」
她的声音渐小、渐如蚊蚋，最后几句已经听不清了。
「之后上大学，我不好意思也不能继续打扰高坂家便搬了出去，靠打工、父母的遗產还有奖学金自己过，一直到现在。」
此时，沉默铺天盖地席捲而来。
强风驰骋，乌云飘荡，暖阳隐而不现。那朵凛然的蓝色花儿覆盖阴影之下，孤单佇立于天地之间，诉说成长的轨跡。
「以前我听长辈的话，『只要好好读书，上好大学就会有好工作。』脑袋也只是想好好读书就会有好工作才去上大学、考公务员，而穗乃果不一样，她有目标才去读书、奋发向上追求梦想，而我只是完成周围人的期待后，失去了目标、漫游目的过一天是一天。
老实说我对未来很茫然，有时候会怀疑自己生存的价值……感觉说得太夸张了呵呵，总之我没有前进就只是站在原地踏步。」
她自我分析，自嘲地笑了。
「对于穗乃果我很高兴还有点寂寞，感觉好像被青梅竹马拋下了……而且说来难以啟齿，还有一种名为嫉妒的情感吧？」
两人从小一起长大，从不比较因为无法比较却经常被身边人比较，或许是这样才会多少有一种根深蒂固的优越感，產生连自己都羞耻的扭曲情感。
她凝视天空，逐渐从乌云中探头的太阳。
「那是羡慕喔。」ことり猛力摇头，提出她的见解，「正因为从小一起长大，有复杂的情感才很难定义──ことり认为海未ちゃん认同穗乃果ちゃん是朋友也是对手，才会羡慕。」
「是这样吗？」她不确定，但或许真像ことり所说的。
「武道不也是这样吗？海未ちゃん有练弓道、剑道那些嘛，所谓以武会友的武士道精神！」
听到ことり的话，海未脸上瞬间掠过一丝阴影。然而，那层阴影只是夜空难得被肉眼捕捉──一闪即逝的流星，无法判明真身。
「是、是啊，确实。」她乾笑着，表情僵硬不知所措。
「海未ちゃん很厉害的，肩负着眾多期待将目标达成，那是很厉害的事……达成顶点顿时失去目标也在所难免。不过──」ことり啪地绽放灿烂的笑容，扬手伸向广阔的天空，「事物的看法取决于自己的心……ことり认为读书不是为了要做什么，而是接下来要做什么都行！」
那瞬间，ことり彷彿乘风凌空飞起，亚麻色的发丝随身型飘逸，轻飘飘的、软绵绵的，把固定人的地球重力与烦忧全然拋至身后，海未看得出神。
「暂时想不到要做什么没关係，光是意识到自己原地踏步就是进步的开始喔……如果一个人感到寂寞，不要忘记海未ちゃん你不是一个人，ことり会帮你的！」ことり握住她的手，「好嘛，吶？」
真是不可思议，ことり所说的话是如此充满魅力、予人信心。
「……嗯，谢谢。」从交握的双手中，海未感觉心里彷彿流入一股暖流。
「对了，」这时，ことり好像想到什么似的拳头敲击掌心。「穗乃果ちゃん不是说你喜欢写诗吗？」
「还记得啊，有点羞耻……」海未害羞地挠了挠头，伸出在寒风中颤抖、微微肿胀的双手──虽说红肿与肥大消退了不少，疼痛却依旧不减。
「只是打发时间，并不是特别也不值得给人看。而且你看我的手这样，暂时是没办法写了。」
「虽然我不会写，不过ことり很喜欢读书也喜欢读诗……如果不给人家看，不是太可惜了吗？那些诗词也会寂寞的。」
「是、是啦……？」
「那下次能写了，要给我看唷！」
「可是我、我呃……」海未心下羞耻，十分为难。
ことり攥紧衣襟，蜜色的眼眸中水光流转，那泪眼汪汪的模样惹人爱怜。
「海未ちゃん，拜託你了！」
说时迟那时快，发动了无法拒绝的绝对攻势。
「哇……ことり太狡猾了啦，好、好吧。」海未正面接收，效果显着。
「约定好了唷！」ことり双手高举万岁，高兴地握住海未的手，上下用力甩动害海未疼得惨叫。
「抱歉，抱歉。」
罪魁祸首吐了吐舌头（没诚意的）道歉，就像个没事人高兴地蹦蹦跳跳往家迈进。
「妮可ちゃん应该在家等很久了，ことり我们快回去吧～」
「嗯……小心看前面啊。」海未呼着发疼的手，嘴角扬起一抹浅浅的无奈，慢慢跟在小鸟后头。
一路上，她思考耿耿于怀的话题。
──武道不也是这样吗？所谓以武会友的武士道精神！
「武士道嘛，抱歉……我没资格。」
总有一天要告诉她。
盯着ことり的背影，她本就正经的表情，现在可以用肃穆来形容。