第四十四章：宛蓉猝死
煌羽三十二年
在接待完美、英、法三国，朝鲜国、彩云国使臣并赏赐蒙古王公后，煌又觉得有点力不从心了，于是在这国家繁荣的时刻带皇太后与嬪妃、皇子与公主们前往承德避暑山庄避暑，这是一座清朝古蹟，煌登基后就下旨工部将它与华清宫一起重建，作为皇家六月到八月的避暑行宫，其重要性与华清宫是一样的。
煌这次前往承德山庄有三个目标，一是让皇太后好好休养，二是考察黑龙江以南边疆军务，三是就近关注白俄罗斯国动向，于是在安顿好了皇太后与家眷后，煌又开始埋头于国家大事中，这期间，太子奕?是全程陪同，学习着治国之道，然而就在所有人都在享受着承德山庄的好山好水时，煌的后宫又起波澜了。
波澜的起因是煌羽三十一年冬，宛蓉因为思念其父亲，而独自前往倚梅园，把剪纸小像掛在枝头，宛蓉祈福时念了句「朔风如解意，容易莫摧残」，惊动了煌，因为天色昏暗，而不知是宛蓉，宛蓉因为当时服仪不整便谎称自己是宫女后逃脱，一旁的宫女余鶯则偷听在侧。
煌发现了树上所掛的剪纸小像，悄悄取下藏于袖中，随后命令大太监陶三德为自己找来能够对上「朔风如解意」下句的女子，当晚偷听煌与宛蓉对话的宫女余鶯对出下半句，被三德子带来覲见煌，煌未生怀疑，又见其声音动听相貌不差，故将其晋为采女。
隔年，澜曦告诉宛蓉倚梅园的宫女余氏因为得宠于帝前，已经被皇帝封为答应，宛蓉默不作声，澜曦辞别宛蓉，就在大雪封路的宫中长街与余答应狭路相逢，余答应这时已恃宠而骄，竟让身为贵人的澜曦给她让路，澜曦隐忍不发，而宛蓉知道余氏因顶替自己博得皇帝恩宠，不禁心存庆幸。
六月，余答应被封为妙音娘子，自持有慧贵妃撑腰，骄横无礼，顶撞澜曦，更冒犯与宛蓉同住的淳常在以及煌身边老人贵常在，把贵常在关进慎刑司，惊动六宫，太后与慈仁皇后震怒，褫夺余答应的封号，慧贵妃乐得袖手旁观，美美则认为没有皇上的发话，太后的责罚并不会对余氏有太大影响，故未予以理会，余答应跪在烟波至爽殿外半宿，以崑曲把煌的心都给唱烦了，他不得已，只好让她重获圣宠以求清境，没有想到余答应死性不改并故意刁难陶三德手下太监王诚心，引来嫉恨。
七月，隆妃宛蓉身边的太监小允子在小花园一角扎了个鞦韆，宛蓉时常玩耍，一日宛蓉竟偶遇身因国事繁忙而身穿常服出外散心的煌，煌立刻重新关注到她，于是特地的与她交谈了大半宿，宛蓉吹簫一曲，煌的诗兴大发，当下吟出：「数萼初含雪，孤标画本难。香中别有韵，清极不知寒。横笛和愁听，斜枝倚病看。朔风如解意，容易莫摧残」。
婉容吃惊，原来当晚倚梅园中碰到的男人是皇帝，她娇羞的样子让煌大喜，于是相约隔天再次见面，次日，煌又去杏花树下与宛蓉相见，以鞦韆试其心性，又一起赏花谈词；宛蓉虽仰慕煌的才华，终究顾及自己病体未癒而离开，煌约她五日后再见，宛蓉应允，很快的，煌与宛蓉约定之日却遇上大雨滂沱，煌赶往御花园途中却被太后叫去松鹤斋，宛蓉如约在雨中等着煌的到来，结果却失落而回，就这样刚好余答应路过时见到了她，让余答应颇感意外，煌见过太后之后便匆匆赶往御花园赴约，却已人去楼空，煌染了风寒，病倒了数日，病癒后的煌惦记宛蓉，瞒着太后独自前往御花园，窥伺皇帝行踪尾随至御花园的余氏遇见宛蓉，便趁机欺凌并口出狂言。
煌出面维护宛蓉，贬斥余氏，命陶三德将余氏迁至远处，宛蓉此刻便大吃一惊，煌喜爱宛蓉，而宛蓉再度得皇帝关注之事传遍六宫，慈仁皇后立刻送礼祝贺并亲自关注其病情，唯独慧贵妃对此嗤之以鼻，澜曦、玲瓏前来道喜，眾人纷纷逢迎，却没有想到，宛蓉却因此丧命，当然，当下宛蓉对煌的感情復燃，决意接受祝福，与主治太医商定瞒下自身病情，谎称慢慢「病癒」，期间，宛蓉与煌、慈仁皇后、和安皇贵妃下棋谈书，调香烹茶均投其所好，煌和美美愈发对宛蓉喜欢。
宛蓉一连七天受宠，慧贵妃在行宫醋性大发，身边的富贵人劝她静观其变，而慧贵妃则是如临大敌，余答应身边的太监康禄海获知宛蓉重获龙宠，便想要去身边伺候，被宛蓉拒绝，自此余答应为此与宛蓉结怨，眾妃在皇后宫中间谈，慧贵妃矛头指向宛蓉，并让眾妃嫉恨宛蓉专宠，美美为平衡后宫，制止慧贵妃也对宛蓉口头警告，宛蓉对慈仁皇后甚为感激，但跟余答应的关係则是日趋恶化。
八月，宛蓉身体倦乏贪睡，心生疑惑，温太医发现是有人在宛蓉汤药中加入会致人痴呆的毒药，宛蓉惊怒之下稟告皇后，皇后震惊，与眾人设计抓出内奸花穗与小印子，审问后二人招认是失宠的余氏指使的，之后稟告煌，煌下旨仗毙花穗与小印子，但防不慎防，某一日其子奕禌送来一瓮甜品要孝顺母亲，却没有想到，余答应却又派人设计支开并投毒于瓮内，不知情的宛蓉还以为儿子孝顺，就与儿品尝其瓮，吃到一半却腹痛如绞，两人瞬间昏迷不醒，此事立刻惊动整个行宫，所有太医院都动员起来，连美美都三天不睡的亲自医治，但因为宛蓉身体孱弱，三日后回天乏术，而奕禌也于次日仙逝。
煌痛哭不已，美美与灵铃也极度伤心，灵铃还再度病倒由美美细心照料下康復，为此，煌废朝三日，前往天坛设斋祈福，并于九月举家回到垣日宫，回到了垣日宫，煌与美美立刻开始清查下毒之人，后查到宛蓉身边宫女莹儿身上，因其怪异的举动，而将其抓来问话，这才知道原来她是余氏派来的卧底，愤怒的煌命慎刑司对其严刑拷问，她才供出余氏陷害主子的歹毒行为，同时道出当日倚梅园中余氏冒名顶替宛蓉之事。
煌是瞬间大怒，立刻下旨封锁皇宫，并将余氏连拖带爬的绑到养心殿，与皇后美美一同审讯，余氏大闹不肯就死并请求原谅，煌瞬间被激怒立刻命令日前被他故意刁难陶三德手下太监王诚心将其绞杀，并弃于乱葬岗，之后派锦衣卫查出余氏一族作威作福，卖官鬻爵等劣跡后趁机发难，下旨将余氏夷三族。
这五天，于宛蓉寝宫举办隆重丧礼，并将婉容家人接到垣日宫参加丧礼，沉涛与妻子闻讯是痛不欲生，两人久久不能自己，煌与美美安慰他们并慎重道歉，升沉涛为一等侯，其夫人为一等誥命，两人感激涕零，请旨回乡养老，煌准其归乡并派人护送，在歷经爱妃与爱子的去世，煌把心思又都放回国家大事，美美则更注重后宫的管束，并且加强对后宫嬪妃们的德行加以约束。