相期竹马年（三）
后来我才知道锦槐当日是有投帖求访的。
即使没有指明真正的来意，不须多想也能推敲出他所为何来。
巧的是彼时我与苗苗都在宗门深处的书阁中，师兄们以为我们不会有机会与锦槐碰到面，未免引发事端，便也没有另外通知，领着锦槐四处间逛时还特意离得书阁很远；岂料锦槐身为来客却胆大包天，趁师兄们一时不察，循着香气直闯书阁，也才有了后来的事。
都说地坤在潮期若没能得到天乾的陪伴，会很难捱，可即使是我也明白，这种时刻怎么可能随便哪个天乾都好，就拿来给苗苗。何况还是那种心怀不轨的傢伙。我们师门上下一个天乾也没有，只能眼睁睁看着苗苗受苦，儘管尽可能提供了有助于平心静气的丹丸，我们都知道那也许于无济于事。
苗苗将自己关入当初闭关的洞穴中。当初被苗苗震开的石门早已恢復回原位，这个洞穴厚实且深邃，为了让入关者集中思绪，不仅洞里洞外的人听不见彼此的声音，更难以从外打开，眼下是唯一能让他尽快度过潮期的安全所在。
「……我在外面陪你，你别怕。」在苗苗匆匆关紧洞门前，我着急地喊。
这次我来不及为他准备妥贴的行李，只好仓促地将身上的丹瓶、草药、杂物、储物袋都团进外袍里整包塞给他，苗苗见状露出了复杂的笑容。
他从进入潮期后眼尾一直都红彤彤的，宛如抹了一抹硃砂，面对我时总是一副泫然欲泣又难堪的样子，我想安慰他，说这是地坤的生理反应而不是他的，他不需要为此羞耻；也想像往常般摸摸他的头或者擦擦他的眼角，他注意到我抬起手，别开了脸，我只好訥訥地收回手。
我的表情可能太过失落，苗苗低下头，说了一句抱歉。
我一时心头震颤，心疼极了。他有什么好向我道歉的。
他正忙着适应自己被他人恣意操控的新体质，我又怎么好拖他后腿，求他如常待我。
我心里后悔，觉着自己小题大作，可还来不及宽慰他，苗苗因为开口说了话而再也压抑不住喘息。他懊恼地咬紧牙，嚥下那彷彿明火灼烧荷花般、让人难为情的声响。我不忍心再拖住他，轻推他一把，说了声，快去吧，并拚命摆出安抚的笑容。他也努力朝我微笑。
「我陪你，你不用怕。」我又说。我知道我们现在的笑容都难看极了。
＊
据闻潮期中的地坤香气袭人、引人迷醉，师父师兄知道苗苗定再次入关，也松了口气。
还未晋金丹期而什么都闻不见的我，并不受到影响，对此，我委实深感一言难尽──太好了，自己能是在这种时候继续陪伴苗苗的无害之人；太没用了，修为如此低微，过去竟还不曾感到羞耻，如今才懊悔若自己能更强一点、一开始就把锦槐赶跑，那这一切也许都不会发生。
我既气自己，又怨所有居心不良的天乾，更恨天道无端施加予苗苗的择炼。
事已至此才总算明白何谓天道无情。
修仙求道，即便应该顺应天理，此刻我却无论如何不愿轻易低头。我觉得那会是对苗苗的一种背叛。
而天道难以捉摸，在我叛逆心起时，不仅没有惩以天雷，反而让我在书阁翻箱倒柜时找到一笔丹方──地坤服用此丹后能有效遏止自身香息，不仅不再受到天乾的影响，甚至可以自在得犹如一般常人。
这就是我们迫切所需的万灵丹！
我激动得心神激盪，挽着袖子就想立地替苗苗炼出取之不尽的分量。
丹方上大部分的材料都不难取得，棘手的部分在于：必须在满月夜将主药的歛神草细细捣碎，充分揉合纯净的月光后才能入药，炼丹时不仅需要将丹炉置于山风之中并保持炉火不灭，同时还必须时刻煨以炼丹者的意念，如此三天三夜，方能炼成。
我从未炼过这种丹，满月的日子也稍纵即逝，若是一次没炼好，得等足足一个月才能再次尝试；全程屏气凝神数日不中断，对我而言也有不小的挑战性。可是……就算必须连续焚烧心神七七四十九天，我也要奋力一试。
今日正是满月夜。
我拔秃自己长久细心照料的灵草田，搜刮了师门里所有的丹炉，在师父师兄的祝福下，隻身待在灵气最丰裕、地势也最高耸的宗门主峰。
我原本并不想离开苗苗在的洞穴处，但那里能收集到的月光混满树影与石翳，捣碎的歛神草一入炉就糊成一团，根本不能用，不得已之下，只好另择他处炼丹。师父师兄主动提议要帮忙一起炼，但我毕竟比他们都更擅长一点，为了不浪费材料，最后还是决定由我独自动手。
师父御剑将我送上山，在此处，我能尽可能地接近天边月、山嵐风，连云气都唾手可得。纵然人不杰，地肯定是灵的，若是成功的机率也能提升，那就太好了。
我没有把握一炉就能炼成，如果失败了，也没有时间重炼，因此决意以量制胜，一口气炼製尽可能多的丹药。
将好几个炉子在身边摆好后，我对天一拜，全神贯注地开始炼药。
捣鼓药草，不可能不脏手，指甲缝里尽是洗不净的草汁，在所难免。
草药与丹材，不见得皆是唾手可及之物，千辛万苦收集好材料后，炼出废品也所在多有。
药材入炉后不能撒手不管，如何顺应材料给予徐火或烈焰，看的就是丹师的功力与直觉。
作为一个水土灵根丹修，我一直以来都有些随波逐流。
我拥有被称许过的「丹修应有的天性」──隐忍、耐心、稳重、不争──诸如此类。枯燥的炼药时间于我而言确实毫不艰苦，捧着炉子感受丹药缓缓长成时，也不曾感到疲倦，我是真的喜欢这种平静的、让时光缓缓带来结果的等候；可是另一方面而言，这种个性其实也是对他人的无所谓。这或许，便是我的傲慢。
性格相对急躁的苗苗常常拉着我，坐在他的湖边为我细细静手；我种不出的珍贵药材，多半是苗苗特意出外觅来的；我闷头抱着炉子炼药而被笑是孵蛋的老母鸡时，苗苗会将那些人揪来爆打一顿，并押着他们学鸡叫、向我道歉；等待药成的光阴虽漫长，有他陪伴，一点也不难熬，即使他不在，想像着能送给他我亲手炼的药、为他的修行添增少许助力，我便相当满足。
当初选择拜门修仙，求的只是一个不饿死；我不过是为了与苗苗在一起更久更久一点。
若我真有所谓炼丹的天赋，天道哪，求您吧，务必让我将这炉救命药炼成。
我实在是、实在是不捨得见他煎熬。
他是世上最珍贵而可爱的亭亭立荷，我不能坐视他蒙尘。
我愿成为他的沃壤，助他恣意于天地之间，作一柄谁也握不住的瀟洒的剑。
──他是，我的苗苗啊。
我勉力支撑到了第三个夜晚，寂静的月光暴雨般洒落在我身上，强劲的山风吹得精疲力尽的我几乎瘫倒，包覆丹炉的火与思念也险些被这强风打散，我忍住喉中的一口血，将几个炉子都护入怀中。
……时辰到。
我扭头将血吐在袖上，迫不及待地开炉。
霎时间，风云变幻，皎月如掩，一簇又一簇浓紫近黑的雷云汹汹飞涌而来。
修行近百年，这是我第一次遭遇劫云。我的修为尚不足以晋升金丹，且原地踏步许久，不太可能光是炼几炉药就忽然突破了，这云想必是炉中丹药招来的。我听说若有神兵仙器灵株出世，必要经受过千锤百鍊的雷殛，如今这恶云看似不详，是否意味着，我怀中的丹药们能与那些传奇逸品相比？
既然如此，说不定苗苗服用后便能一劳永逸呢！
我欣喜若狂，却在转瞬间万念俱灰。
……我已是油尽灯枯的状态了，如何能熬过这些？然而若不熬过雷击，又如何能将丹药交给苗苗。
我深吸一口气，握紧拳，沾满草汁的指甲深深陷入掌心，戳出满手血。
「你来吧！我──不──怕──你──」我朝天咆啸，目眦尽裂。
惊天雷光轰隆一闪，炸亮了半边天，朝我当头劈下，我咬着牙，以筑基期的脆弱身躯硬扛一道比一道暴虐的天雷。
＊
在肉体消散的前一刻，我想起苗苗被潮期烘得红艷、泫然欲泣却又决绝的神情。
我以竹马自居，厚着脸皮伴在他身侧，害得他时不时得替我出头，尊严低到土里的那日，我也不曾想过放开他。我总以为能提供给他自己炼好的丹药、为他补补衣、替他梳发、绑上他最喜欢的那条发带、时不时拉拉手，就能心满意足。
其实都是自欺欺人。
我若真如他人所言，是温和而克制的个性，那也不过是一种畏怯及优柔寡断。我喜欢苗苗喜欢得不得了，长久下来的自欺欺人在意识到真的会失去他时、在他展露出我所不敢欲想的模样时，才被雷劈醒般让我顿悟过来。
我对他的竹马之情，原来早已变质，而我这么傻，竟从来未曾发觉。
……可惜蹉磨至今，这份迟来的醒悟也只能陪我入土。
一股酸涩的、懊恼的、熊熊燃烧的悔意自心口汹涌而出。
我发出不甘的哀鸣。
丹炉们被雷光或者其他的什么激出共鸣，嗡嗡颤动不已，我精疲力尽，徒劳地想将他们揽入怀中护好，却反而被震出最后一抹真气。
护持的法阵因我后继无力，再无法提供防护，我仰头看着直直劈来的雷光，闭上双眼，趁那真气彻底消散前，引导着它，将它细细绕在圆润的丹药上。微薄的生机似水，包拢着灰绿色的丹丸，彷彿降于旱原的最后一场雨。
……倘若我当真身死，至少，留下它吧。
识海浮浮沉沉在晦暗的虚空之中，我梦囈似地祈求。
紧接着天雷毫不留情，彻底击碎了我。我所拥有的记忆宛如被打碎的浪花，纷落散乱；一百年份的记忆碎片分明是捞不住的，却偏偏在一片朦胧的识海中，宛如晨露一般微微反射着光。
光是哪里来的呢？
对我而言，所谓的光是──
细如蛛丝的执念吊着我，不肯消亡于这有苗苗在的人间。自那难以言喻的光的尽头，我碰触到了一股暖意，本已被雷劈毁的肉体以此腹中暖意为中心，缓缓延伸到了四肢百骸，直到指尖也重新长成。
我跪在地上，神色恍惚，还没釐清楚发生了什么事，举目只见一地丹炉都被雷光劈成碎铁。
山风乍起，丹丸的残渣转瞬间便无影无踪。
我惶惶不已，不敢置信，几乎要停止呼吸。
这不是白忙一场吗？
我无法驾驭特殊丹方，是因为修为太低的关係吗？
明明是自己唯一能派上用场的时候，却失败了吗？
九死一生，到头来，竟还是……帮不上忙吗？
我咬着牙，握紧拳头浑身颤抖，自我怀疑与厌弃的思绪蜂涌而出。
我恨得用力一再捶地，动作激烈下，怀中的一小鼎丹炉滚落而出。
那丹炉虽小，原身其实是苗苗费尽千辛万苦才帮我淘到的一小块陨铁。我借用了他的一缕金灵根之力，将殞铁打造成最适合丹修的本命法器，并将自己的性命与之相系，以修为浇灌、与命数同生……终究使得它终不致彻底湮灭。
丹炉撞在坚硬的石岩上，发出鏗的一声，我回过神来，连忙掀起炉盖。
一颗晶莹剔透的浅绿色丹丸安稳地卧在炉里，翠绿一如自由而无拘的绵绵草地。
我高兴得哭了出来。
腹中那股融融运转的暖意呼应着我的喜悦，也雀跃地滚了滚。
＊
再次睁开眼时，我已经在山下自己的洞府里了。
我发现自己躺在床上，还有些茫然，脑袋空白了好几秒才真正清醒过来。
「苗、」我骤然起身，抬手往怀里一探要找那颗珍贵的绿丹丸，才注意自己的手正被人牵着。靠在我床头边的那人，不是苗苗又是谁？
「苗苗。」我叫他一声，晃了晃手。
「阿原。」他在我有动静时就注意到了，握紧我的手，也唤着我的名字。
「那个丹丸、你吃了吗？」我着急问道，端详他的脸，想看看他是否还在承受潮期的折磨。他的神色平静，眼角不再像之前那样红艷了，又是颯爽而凛然的剑修兰草君的样子了。不知道是我的丹药派上了用场，或是他自己熬过了潮期，总之──「……太好了。」
我放心地又躺回床上，大呼一口气。
深呼吸之间，我闻到了室内一股浓郁的幽香。那是……荷花香。
除此之外似乎还有另一股潮土般的气味。
「阿原你也修出金丹了哦。」苗苗见我一脸困惑，微微笑道。
「嗯？但我之前也才筑基中期而已……？」
「歛神丹对你来说毕竟是个大挑战呀。」
苗苗说着，垂下眸，朝我又靠近了些，他的身影挡住了窗外的月光，表情也显得朦胧，没有绑紧的长发松松地散在我与他之间。我在他那一綹綹细细的发丝间也闻到了淡雅的花香。
我真的拥有金丹了啊？我无法相信，抬手按在肚子上想感受金丹的存在──那随着我稍稍催动真气而跃跃轮转的暖意是真实的。意想不到地提升了境界，终于能亲自闻到苗苗的香息，我相当欣喜。
「你好香哦。」我情真意切地有感而发。
本来还只是静静倚在我床边的苗苗闻言低声嘟嚷了什么。
「苗苗你说什么？」
「说阿原你就是个大傻瓜！」
「欸？」
突然被骂了一句，我莫名其妙，苗苗也不解释，猛地把我整个人捞了起来，抱在怀中。
「我听师兄说，你被师父带下山时浑身都是焦味，一看就是被雷打透的样子，没死根本是大幸。傻瓜阿原！你要是真的殞了我该怎么办啊！」苗苗抱紧我，语气惶然，他抱得这么紧，我整个人浸在他的香息之中，手脚都微微发软。
「我、这不是……没事吗……」
「你要是出事了我那时候也不会知道，知道也太迟了！」
「哎呀，我反正现在好好的嘛……」
我轻拍他的肩，还不是很习惯他的青年模样。与以往比我单薄的少年身姿迥然不同，苗苗眼下完全能把我抱得满怀，这令我有些难为情；儘管我们常常互相揽肩搭手，其实并不对彼此踰矩，像这样被抱着，彷彿自己是一个再不能松手的宝物，侧耳都是他的心跳声，我在雷劫中明瞭的心意像是正在承受另一场考验。
「我没事的，苗苗，别怕了。」我不动声色地退了开，安慰道。
「嗯……你先多多休息吧，师父说你的状况还不是很稳定……」
苗苗放开我，让我重新躺好，帮我盖好被子后，忧心忡忡地拉住我的手掌。这时候若是再抽开手可能会显得太刻意，我僵硬地任由他拉着，自觉是还没被识破的登徒子，颇感心虚。
「──既然我有了金丹，以后其他人谈起香息时，也能说得上话了呢！」我试着转移话题。
「阿原不只闻得到了的。」
「啊？」
「阿原好傻，除了荷花香，你应该还能闻到另一个味道吧？」
「……啊？」
我抽了抽鼻子，用力一吸气，扑鼻便是苗苗身上的香气。他的味道真好闻，有一种不过分张扬的气质，馥郁芳甜，令人着迷。我晕乎乎的，像是把自己埋在一片汪汪的清荷里，隐隐约约理解了，为何苗苗出关那天，隔壁门派的修士会闻得那样陶醉……等等，难道我现在也像他们一样猥琐吗……？
我心里惊恐，摆出肃穆的表情，然后闻到了苗苗说的，另一个味道。
刚醒那时，我闻见土壤湿润的气味还以为是下过了雨，房中才飘进了水气，但随着我因苗苗的香息而心神浮动，那丰盈的、饱含潮意而显得柔软的润土气息也逐渐清晰起来，闻着像一池湖水下的沃壤。
──这里还有另一名乾坤修士吗？
我正要问出口，随即察觉那味道正是从自己的被窝里传出来的，一时以为床上还躲着谁，吓得猛地掀开被子。
苗苗被我的举动搞迷糊了，「阿原你怎么了？变成天乾后也呆了吗？」
「什、天乾？谁？我吗！」我不敢置信地到处拍被子，发现床上真的只有我一人。「……怎么会啊？」
怎么会啊？这么普通的我？不是说……天乾地坤都是天之骄子吗，怎么会是我？
「师父说，可能是因为越级炼丹而感动了天道，又被劫雷劈断双灵根中的土灵根，变成水系的单灵根，体质一时剧烈改变，因缘际会才被择炼成了天乾。」
「有这种事吗……？」天道是这么容易被感动的吗？
我凝神感应心脉中那株小芽般的双灵根，发现棕色的那截真的被劈没了，一时手足无措。我修出了金丹、我变成了天乾、我没了我的土灵根。这一件一件都太让人惊吓，作梦似的，却居然发生在我身上？
「事实上就是发生了哦。」苗苗坚定说道，站起身拉整我的被子，示意我躺好。
平常都是我老妈子一样在他身边顾东顾西的，我觉得被他照顾的感觉很新鲜，乖乖躺平，双手合握在胸前。
「你这是什么姿势啊。」
「恭敬地让兰草君给我盖被子。」
「傻耶……」
苗苗露出无可奈何的笑容，咕噥着：莫非是被雷打坏了吗？还很故意地摸我的额头，暗示我连脑袋都傻了。
看到他这样重振精神，还能跟我开玩笑，我很喜悦。就算自己变成焦味的调剂笑料，也不介意。
他陷入潮期时我是那样无能为力；锦槐或者其他人的虎视眈眈，当初的我没有立场或者实力严正反抗；他的命运在天道的安排下弯出一抹近乎不详的曲折，我虽然安慰自己，他就是苗苗，不会变的，但其实也担心过「乾坤」与一般修士，是否终究会渐行渐远。
此时此刻，这些烂泥般的混浊思绪自然而然地迎刃而解、不復存在。
我还没有真实感，也不明白天道的用意，不过，能成为天乾真是太好了。
据说天乾武力强大、修练迅速，那么或许有一天，我能正大光明地将坏傢伙们都打跑；师兄们说，乾坤在修道上，所得与所失都未必由己，但能跟苗苗继续并肩，即使辛苦也肯定是值得的；据说天乾与地坤互补，我还不明白具体为何，但有一天他需要我时，我就在。我觉得这样很好。
我按住苗苗搭在我额上的手掌，心头快速地过了一遍这些那些的思绪，纷纷的思绪们缓缓落定后，我只心怀无限感激。
我弯着眼睛，凝视透在月光下如佼佼白荷化身的苗苗，轻声向他诉说了自己刚刚领悟到的心愿。
「……之后再遇到潮期，就有我陪你了噢。」
说出这句话时，我意识到自己失去的土灵根也许未曾彻底消逝──它只是融成了无形的土与壤，以另一种丰饶的姿态，化作香息，犹如一丈泽润的池原──在我的一屏一息之间，恰恰好能够承接我那株小小的情意。倘若这样的我能够滋润另一株于我而言更为珍重的苗，那确确实实再好不过了。
苗苗没有料到我会说出那样的话，身子猛地一震，张大一双灿灿的凤眸看向我。
他在月光下红透了脸，如同荷花染上春色，接着伸手朝我用力一按，将我摁进枕头里。