相期竹马年（七）
我们约好各自回洞府整理行囊，两刻鐘后在山门前碰面。
修士通常会将物品收进储物袋中，方便携带与保管；储物袋根据品阶，容量不尽相同，有些甚至造型特殊，兼具复数的用途，例如附带储物功能的耳饰环佩，便深受仙子们的喜爱。一般而言，小小一个储物袋要纳入人间数栋库房的宝物，决不是问题，而且透过特殊阵法，重量也轻若鸿毛，比之凡人只能亲手提物、携带量也有限，真的是便利许多。
话是这么说，我久没出宗门，东收西收总觉得什么都该备上，一不留神几乎塞满了我那枚可怜的中阶储物袋。若我这种久久才出一趟门的人都嫌袋子不够用，经常外出办差的苗苗一定也感到拮据过吧……
我想着有机会要寻个好的储物袋给苗苗，一边烦恼该如何入手，一边到达约定点。
苗苗早我先到，迎风站得笔直，颯颯的风吹得他的衣襬与长发飘飞如霞。他背上的一把长剑随光映射出薄蓝的光，比他霜月色的本命灵剑宽大许多，是我没看过的剑。
我走到他身边，也往云海下望去。
山色蔓延如染，水流凝鍊如丝，举目望去，人城中的墙细若笔钩。天上天下，这便是凡者与修士的距离。凡人为了觅求修道的机缘，只能举步维艰地爬上高耸的仙山；而我们这些「高高在上」的修士，下山入世却只要一个心念。
我有些感慨，又觉得自己光有这个念头就颇惺惺作态。
比起其他未能成为修士的凡人，我不过是多了一点点机运罢了。
我出神着，好一会才想起来，自己可不是能说大话的人──不会御剑的我，跟凡人相同，得乖乖走下山。
「苗苗……」我唤了他一声。
我不怎么出门，行动范围若不在药田丹炉，也多半只在附近山间，採药辨草是细心活，我早已习惯一步一脚印地徒步而行，从没有迫切需要修习御剑的场合，久而久之，也就落下这一门课业。苗苗有事在身，我虽想陪伴他，也晓得不能耽误他。我懊恼自己的后知后觉，早在跟师兄吵着要一起出门时，就该先想到这件事了……
「抱歉，你先出发吧。我回头去师门借匹代行马，到时在城门口与你会合？」我提议道。
苗苗神情平和，一点也不困扰的样子，还浅浅弯起嘴角，跟我说别介意。他真的是性子太好了……我愧疚地思来想去，一时福至心灵，记起了蘅川师兄给我的那片神祕小叶子。
我照着师兄的吩咐，贴在唇边提气一吹。
法器的材质如同一般叶片，但使劲吹也没有发出哨响，我以为是自己不得其法，试了好几次，四周仍旧一片静默、无事发生。蘅川师兄是阵修，我暗自期望这叶子能原地开啟直通山下的阵法，果然是想得太美了。
我求救似地看着苗苗，向他递出叶子。小时候他就比我还要会吹叶笛，或许也比我更懂得使用这件法器吧。
苗苗正踩上那把蓝色长剑，冷不防被我拿叶片堵在脸前，吓了一跳。
「……我带你一起御剑就好，没事的。」他盯着叶子抬起手又放下，神情复杂地看了我一眼，没有接过，反而倾身过来，要拉我上剑。
我们以前还会拿同一只碗吃饭，看样子乾坤之间也不能这样了。又给他添麻烦，我十分过意不去，虽然顺势踏上他的剑，却不敢使劲踩。
这时候，天际闪起一点闪烁的白光，白光亮晃晃，越飞越近。
我心里一惊，仔细看才发现是一头三角黄牛踏着朵朵白云，昂首直奔而来
「……」黄牛用脑袋顶我的手和那片叶子时，我还没能回过神来。
「……」苗苗似乎也没料到蘅川师兄一出手就是一头灵兽，半晌说不出话。
难怪栗里师兄说蘅川师兄才最宠人，我未免受之有愧。
黄牛哞哞叫，双眸滚圆，似是不解为何被召唤出来，却没人使唤牠。苗苗愿意御剑带我，我十分感激，剑身宽长，也足够两名成年男子前后并站，但我意识到或许这对乾坤而言也并不妥，犹犹豫豫着，还是往黄牛背上靠去。
「我、我不知道要怎么将牠收回去，放着不管不太妥当，不如就请牠载一程吧？说不定那之后牠就会自己回去了？」我解释道。
「唔。」苗苗没有反对，表情淡淡的，扶我落到牛背上，而后飞在一侧，配合黄牛的速度御剑，身姿瀟洒。
黄牛肩宽背平，坐起来意外舒适，牠温驯地任我握住一隻角，平稳地飞驰。猎猎风声在我耳边疾过，我在席捲的流风之中，尝试与苗苗聊天：「蘅川师兄真是设想周全呢。」在师弟发觉问题前就先提供了解决方法，不愧是大师兄！
「……难怪栗里师兄说蘅川师兄是木头脑袋。」苗苗不知为何有感而发。
「嗯？」
「阿原其实也有木灵根吧。」
「嗯？咦？没有哇？」
苗苗说的话前言不搭后语，我摸不着头绪，愣愣地望着他。苗苗没有说明的意思，瞥向我的那一眼意味深长，随后他唤出本命灵剑，纵身轻盈一跃，信手将长剑收入储物袋中，一骑绝尘地拋下我远飞而去。
＊
苗苗御起剑来恍如流光，跟一头灵兽比速度简直胜之不武。
我从储物袋中抽出几株草餵给黄牛，让牠不要气馁。「牛兄，苗苗天资卓绝，飞不过他也没什么的。您愿意驼我前行，着实令人不胜感激。」我一边餵，一边观察牠喜欢吃什么草。
云海翻滚，棉絮似地拍过我的面颊，我穷目远望，但见云雾翻捲，黄澄澄的光洒在云上，泛出柔软的色泽，我们一人一兽飞在九霄之外，犹如广袤云澜中一小片飘摇的薄羽。即使修士逆天修行，试图与天地争锋，它们仍旧不受动摇地兀自伟大；不论是凡人或是修士，面对这样的伟大也是渺小的，这份一视同仁的渺小，奇异地令我感到畅快。
虽然窝在自家宗门的山头安静炼丹很让我安心，今次出来走一遭，如此景致使我想起了自己也曾有走遍山光风色的夙愿。
苗苗此刻早已抵达目的地了吧？他第一次置身云之海时，心里也同我一般感到孤独与触动吗？若是他此刻在此，该有多好哪；要是那时我在他身边，又该有多好。
听说日出时分的海也很美，与湖光不同的瀲灩是盛大而可畏的，我还不曾亲见过，若邀苗苗一同去观海，他是否会应允呢？
一阵极风袭来，牛兄貌似很习惯了，依旧飞得非常稳，倒是我一时大意，险些被风吹落，吓得握紧牛角。修士从高空坠下，如我这般无法独自御剑者，即使身躯强壮的程度高于凡人许多，不死也伤，到那时，就真真是字面意涵上的「殞落」了。
我抖了一下，又拿出好几片牛兄喜欢的赤葛，一口接一口地餵，求牠行行好，要是我真的摔下去，务必回头来接住我。
「……你在做什么呀阿原？」苗苗不知何时折了回来。
「与牛兄培养感情……？」我看见他出现，忍不住笑。
「你这样餵不会太补吗？」
「我瞧牠倒是吃得挺开心的？」
赤葛又称何首乌，是补药的常用材料之一，我餵的是自己亲手种的灵草，滋味肯定好。灵兽与修士相同，需要汲取天地间的灵气，牛兄吃得欢，儼然相当识货，我也因此感到自得。
「有朝一日或许我也能开间药房呢，药材件件精製，而且每一批药草都会经过灵兽鑑定，保证童叟无欺──」我畅想着，说得很有那么一回事。
「届时我给你当护卫。」苗苗没有讥讽我，还配合了我的胡言乱语。
「哇！但我可能雇请不起武艺高强的兰草君……」
「兰草君愿给阿原老闆打白工。」苗苗一本正经地回着。
「噗哧，这么可怜呀。」
「不可怜的。」
我比平常还嘮叨，细细琐锁的都是无稽之谈，就算如此，苗苗还是陪我聊了好一会。我到现在才真的放松下来，握着牛角的那隻手也松了松，不再紧绷着身子。苗苗留意到了，朝我飞近一些，我不好意思地朝他笑笑。
「……等之后回去了，我就勤加修练御剑，之后再不这么窝囊了。」我承诺道。
苗苗的神情透出关怀的味道，我以为他要说「不用勉强」、「他可以带我」之类的话，如果他真这么说，这次我要告诉他别再这么宠我了。再宠我就要废了。但他只是抿抿唇，直接探过身来，拉住我的手。
「在那之前，若阿原你仍非骑牛不可，我会拉好你的。」他眼神温温的。
我一手抓着牛角，一手被他握着，一瞬间想起自己还是孩子时，骑在牛背上被父母牵着的回忆──归家的小径上，牛步缓缓，我的脸埋在斗笠下昏昏欲睡，任由双亲牵住韁绳引我一步步安然前行──是这样令人安心的回忆。
是这样令人安心的苗苗。
他手上的剑茧的存在感好清晰，我难为情，耽于他的体贴，又不想让他发觉。
可是被他发觉又如何呢，他肯定明白我是喜欢的。
「……苗苗你这样好像在遛牛，哈哈。」我故作轻松一笑。
「不如说是在遛阿原吧。」他狡黠地逗了我一句。
松绵的白云一朵朵，宛如羊隻们毛茸茸的背，这片过于广阔的天际因为有他在的关係，充满温情，不再只美得冰冷慑人。如果有什么咒诀，能够让我们的手一直牵系在一起，那我一定会迅速学成箇中翘楚。
他的手指修长有力，握起来有些磕人，但我很喜欢。我也喜欢摸起来粗糙的剑茧。
「苗苗。」我唤他一声，突然说：「找一天我想跟你去观海。」
「好啊。当然没问题。」他答得轻巧，像是没什么需要考虑与顾虑的。
──像是我若顺势说出这几天一直憋着的话语，而他也会轻巧承接似的。
「……我好喜欢你哦。」那句话就这么脱口而出。
苗苗紧了一下手指，我被攒得有点痛，但他的表情让我捨不得出声惊扰他。
无形的簇簇清荷开在了天高之处，我看不见，却无论如何不可能错过那令人沉迷的缕缕幽香。
苗苗安静良久，我在他的花香与自己的壤息之间，后知后觉地感到难为情，我们平日也常互相拉手或者搭手，但……是香息的关係吗，是我自己内心别有他意的关係吧，我似乎再也无法对这样寻常的举止泰然自若了。
我注视他的侧顏，因他的沉默不语而不安。
两厢静默少顷，黄牛不甘寂寞地哞了声，苗苗才惊醒一般，注意到自己抓得我死紧，他捧起我的手查看我发白的指尖，眉皱得更深了。
「会痛你要说呀……」他轻叹一声，看向我。「……我也喜欢阿原的。」
「没有、不痛的。」我摇摇头，苗苗一脸不信。
他的回应照理说我应该听了要高兴。过去我每每在满怀欣喜有他的陪伴时，便会告知我的喜爱与感激，苗苗从一开始会笑闹一句「作什么这么客气」，到后来则乾脆挑眉轻笑着哼一声；他难得正面回覆我这句话。
可那语气透出一股特别云淡风轻的轻描淡写，宛如藏在水波下的什么，波光粼粼，难以辨清。我不认为自己应当去探究，却难免在意，在我不知如何自处时，苗苗自责地松开了我的手，我心里空落落的，一鼓作气又把手塞了回去。
苗苗被我这样一纠缠，微展眉眼，神情松快起来，哭笑不得地握起我强买强送的那隻手，像是抓着一团雾。
我所说的喜欢不再是孩子气打打闹闹的喜欢了，倘若言词无法传达我的真意，那么不论是再说千万遍，或者以行动去表达也好，我都想尝试看看──具体该怎么做，倒是还得好好思量。
苗苗不知我心中所想，见差不多该抵达了，牵引黄牛缓缓下降。云靄随着我们越加接近地面逐渐散去，我能清楚望见卫兵的铁甲闪着细光。若非刻意，凡人其实看不见修士的术法，即使我们现在离得颇近，他们抬起头也只能见到碧空如洗，但我们不打算直接现身在城中，以免引起眾人惊慌。
黄牛在落地时便化作轻烟散去，牠消失前用脑袋顶了顶我的侧腰，我在心里决定回宗门时要送牠一筐赤葛，谢牠这一程；至于也陪了我一程的苗苗……我暗自摸向师兄给我的钱袋，打定主意要买一百个甜糕给他。
苗苗熟练地将自己一身绣有银色暗纹的衣衫幻置成随处可见的常服，縞蓝色衬得他的面容白皙而俊俏，不戴剑的他眉宇间仍有着凛凛英气，彷彿是哪个初出山庄的少侠，我讚叹地看了他好几眼，从善其流，也把自己身上的衣物变作浅色裋褐，看上去像是贵家公子的僕役。
「苗苗少爷，您可以尽情使唤小奴哦！」我入戏很深。
「噗……」苗苗发出一点也不贵气的笑声。
我们准备进城了。